- Ты сказал, что хочешь увидеть силу ребенка своими глазами,
- произнесла королева Алиса, видя расстроенное лицо мужа.
- А теперь видишь, так кто же это всё ещё корчит такую недовольную мину?
Она беспомощно улыбнулась и покачала головой, словно утешая взрослое дитя, попавшее в беду.
- Если не можешь смириться, можешь прийти ко мне на ручки, я тебя утешу. Но потом будь честен и благослови их в рамках здравого смысла.
- Я просто не хочу, чтобы моя 20-летняя дочь убежала с каким-то непонятным мерзавцем. И не только потому, что дочь моя предполагаемая наследница, но и потому, что её признают братья.
Королева слегка замерла. Улыбка исчезла с её лица, сменившись явным гневом.
- Ты всё ещё хочешь, чтобы Альтрия унаследовала трон? Ся Я и остальные всё еще портят тебя? Сколько раз я говорила? Ребенок всю жизнь воспитывался нами, он чист и невинен, никогда не видел тьмы. Такой прямолинейный ребенок, не говоря уже о том, чтобы решительно убить короля, даже зная, что они враги, часто будет отступать из-за своей личности, что приведет к серьезному несчастью. Она хороший ребенок, который почитает родителей и обладает высокой нравственностью, но стоит ей стать королевой, как для неё, так и для страны это станет кошмаром! Вы, мужчины, говорите, как вы балуете свою дочь и заботитесь о своей сестре, но как вы смеете возлагать на неё такое бремя?
- Мне не нужно, чтобы она несла какие-то тяжелые бремена, но она должна взять на себя свои обязанности, - покачал головой император.
- Тьма, которую должен знать король, три старших брата Альтрии решат за неё. Ей достаточно сидеть в облаках. Стать объектом преданности для всех племен Норда, стать центром, способным объединить всех потомков Норда. Этого достаточно.
- Но почему именно Альтрия? Почему именно она должна играть эту роль? Как мать, я просто надеюсь, что она сможет связать свою жизнь с тем, кого любит, как все девушки, и провести свою жизнь счастливой женой и матерью.
- Как отец, я делаю то же самое. Я даже не могу дождаться, когда она выйдет замуж... - Император изобразил страдальческое и беспомощное выражение. - Но как соправитель нордов, я должен найти самого подходящего преемника для империи. Альтория - моя дочь. Она гений, способная пробудить семена гнева уже в восемь лет, естественный выбор, способный вступить в резонанс с Мечом Победы в двенадцать. И самое главное - она такая милая... Будущая императрица - не кто иная, как она.
- Ваше Величество, я не шучу с вами!
- Моя королева, я тоже не шучу, - ответил император. - Изначально империя была свободным многонациональным государством. Упрямый норвежский народ верил, что только сильнейший может вести их за собой. Так что же такое "сильнейший"? После смерти владыки, наследование престола тремя поколениями королей проходило через очень жестокую борьбу. Я смог сесть на этот трон и вначале пережил слишком много бурь. Позволить этому повториться?
- Вы беспокоитесь о наших сыновьях? Или вы не уверены в нашем воспитании? - Королева невольно рассмеялась. Казалось, она считала, что её муж напрасно волнуется. - Сайя, они все хорошие дети. Престол начинается с его брата. Это Вирджиния, а не Окленд.
– Да, Вирджиния – это страна, где живут разные народы, и местная знать с вождями племен там хозяева. В каком-то смысле они даже круче тех Ауклендских хранителей, которые там из поколения в поколение тысячи лет. Вроде тихо, а на самом деле очень опасно. Шая, Энлеко и Оливье – все они достойные и я горжусь ими, но из-за этого вокруг них всегда много сторонников. Кто бы из этих троих ни стал на место Бога, это вызовет недовольство и страх у сторонников других двоих. Сами они ничего не могут с этим поделать. Только Альтрия, которая никогда не рвалась к власти, в ней нет темной стороны, поэтому все любят эту прекрасную девушку. Только если она займет престол, все смогут спать спокойно, и только она может стать тем, кто объединит нордов, пусть даже просто как символ. Император, увидев, что жена явно волнуется, медленно продолжил
– Вот почему они всецело поддержали Альтрию. Следующие десятилетия будут великим временем для всего континента. Смогут ли норды воспользоваться этим, выйти из этой мерзлой земли, где наши предки жили веками? Тут есть одно обязательное условие: любые внутренние раздоры нужно давить в зародыше.
Королева смотрела на мужа тяжело, с болью в глазах, и наконец только тяжело вздохнула
– С тех пор, как я вышла за тебя, я знала, что спокойной жизни у меня не будет. Моя дочь... Ваше Величество, мы не можем выбирать жизнь для Альтрии. У меня только одно требование: какие бы решения ты ни принимал, не заставляй ее делать то, чего она не хочет.
– Не волнуйся, дорогая, наша дочь ответственнее нас с тобой.
- И еще один момент… У ваших нордов, чьи кости тверже айсбергов, всегда существовала традиция. Каждое поколение лидеров должно пройти через так называемую героическую дорогу в Соннгард*, чтобы получить признание предков. Чтобы иметь право наследовать трон? Ты собираешься позволить нашей дочери совершить такое опасное дело?
- Расслабься, уверенно успокоил тот, чье тело было наполнено тестостероном, будто он вырос прямо из костного мозга: - Алтория – гений. Сейчас она сильнее Ся Я* и Эн Лэй Кэ*, и к тому же лидер среди наших предков. Если предки смогли пройти испытание, нет причины, по которой она не сможет... Кроме того, для страховки, я подготовил запасной план. Как ты думаешь, почему я так настаивал на проверке силы этого мальчишки? - Император Северного Королевства, весь в мускулах, моргнул и улыбнулся, приняв хитрый вид, как у южного купца.
- Ах! - громко чихнул Лу Си, который в этот момент проходил лечение в своей комнате.
Это, конечно, старая шутка, но я все равно должен ее произнести: «Где-то там есть старый бессмертный брюхатый старик, который замышляет что-то против меня».
- Ты опять простыл? Серьезно. Кто в конце концов говорил мне, что магу тоже нужно заниматься физическими упражнениями? - Сесили* нахмурилась, глядя на Лу Си. Она выглядела недовольной, но в ее тоне звучала глубокая забота.
- Я всегда слежу за физическими нагрузками, но, честно говоря, мы, маги, относимся к категории книжных людей, и нам немного не хватает силы нордов-варваров, - Лу Си с улыбкой посмотрел на Сесили, которая мазала мазь на его рану. Чувство прохлады и онемения распространилось под кожей, и боль, казалось, значительно уменьшилась.
- Что это за лекарство?
- Лекарство собственного изготовления, - угрюмо произнесла Сай Сисю, глядя на упавшее лицо Лу Си. - Расслабься, ты не первый подопытный. Те, кто принимал это лекарство, сейчас живы и здоровы. По крайней мере, в своих навыках алхимии я немного уверена. Ты так сильно волнуешься из-за моего лекарства?
Что ж, это правда. Для отличницы, достигшей 20-го уровня мастерства алхимии и находящейся всего в шаге от звания мастера, создание волшебного зелья с потрясающим эффектом не было большой проблемой.
Сай Сисю аккуратно обработала рану подмышкой Лу Си черной мазью и перевязала ее бинтом. Затем, нахмурившись, осмотрела черный след на его груди:
- Ты правда только что был на ужине? Почему у тебя так много ран? Рана под мышкой похожа на порез от клинка, вокруг нее видны следы ожогов от энергии ярости, а здесь... кажется, тебя ударили чем-то тяжелым и тупым. Если бы сила была чуть сильнее, ребра были бы сломаны.
- Ну, это просто дружеский спарринг с братом Альтрии, - ответил Лу Си. - Не волнуйся, Его Высочество не в лучшем состоянии, чем я.
- Не в лучшем состоянии? - голос Сай Сисю невольно стал на октаву выше. - Каким таким волшебным навыкам ты учишься у капитана Королевских рыцарей Норда?
- Не обращай внимания на такие мелочи. Дорогая Сай Сисю, мы должны уважать чувства сестры к своему брату. К тому же, иметь такую сестру - это нормально.
- Даже это очень нелогично. Ты же их гость! - Сай Сисю все еще была несогласна, но раз Лу Си не возражал, ей нечего было сказать. Она обратилась к Лим, которая крутилась позади нее: - Лим, перестань приставать, этого достаточно. Ну, дай мне те белые мази.
— Эта белая [мазь] улучшает кровообращение и помогает снять синяки. С ней быстрее начнешь себя чувствовать лучше. Но вкус... он не очень, — сказала Сай Силю, нанося мазь на грудь Лу Си. Её маленькие ручки слегка дрожали. Видимо, что-то вспомнив, она вдруг опустила голову, вся красная.
Как [идеальная девушка] с париком и без макияжа можно выглядеть совсем как настоящая. Тело у неё, конечно, стройное, даже худощавое, но это когда она в одежде. А без неё видно, что тонкий скелет окружен стройными мышцами. Пусть они не такие огромные, как у качков, но выглядят как у гепарда — ловкие и красивые.
В каком-то смысле, это тоже своего рода настоящий мужчина.
Сай Силю вся пылала, нанося белую мазь на синяк на груди Лу Си и перевязывая его. Движения были немного резкими, и Лу Си не выдержал:
— Сай Силю, ты мне перевязываешь или обматываешь?
— У тебя есть руки и ноги, в следующий раз сам себе лекарство накладывай! Я тебе не служанка, какого черта я должна тебя обслуживать? — громко заявила Сай Силю, краснея.
— Ладно, ладно, если в следующий раз буду стоять на голове, я сам себя с удовольствием обслужу, — усмехнулся Лу Си.
«Ты что, проклинаешь меня, чтобы я опять поранился?» — только хотела спросить Сай Силю, но увидела, как Лу Си вдруг сказал:
— Кстати, я тебя просил принести мне холодное железо, ты принесла?
— Купила больше ста [фунтов]. Мне его прямо в магазин привезли, — улыбнулась Сай Силю. — И правда, в местах добычи оно дешевле. Кстати, зачем тебе столько холодного железа? Хочешь сделать себе доспехи и вступить в Нордские Рыцари?
— Ну, почти... — Лу Си поднялся с кровати и вытащил чертеж из чемодана. — Можешь мне помочь сделать эту часть из холодного железа?
– Что это такое? Трубы? И в них какие-то странные спирали? – Сай Силю, казалось, неплохо разбирающийся в инженерии и механизмах, был озадачен. Подобные конструкции из стальных труб с чертежа он видел едва ли не впервые и совершенно не мог понять, для чего это.
– Главное тебе знать, что с этими трубами я смогу один выйти против магистра, даже шипастый дракон или владыка бездны перестанут быть проблемой.
– Опять начинаешь врать, – Сай Силю сердито посмотрел на Лу Си. Первой реакцией, конечно, было недоверие, но вспоминая прошлый опыт, она вынуждена была задуматься. Внимательно рассматривая стальные трубы на чертежах и тонкие спиральные линии внутри, она по-прежнему не видела в них никакого секрета.
Обновлено: 16.02.2026