Поднявшись по широкой лестнице, Лу Си в сопровождении слуги семьи Уиламбат прошел через роскошный зал и крытую галерею, пока не остановился у двери отдельной комнаты.
В такие необычные времена, когда ресторан стал местом для избранных, обслуживающий персонал уже с порога научился отличать важных гостей от тех, кто не по карману их заведению. Теперь здесь могли обедать только представители власти и богачи. Но даже этот узкий круг делился на тех, кто сидел в общем зале (настоящая элита), и тех, кто мог позволить себе отдельный кабинет (богатейшая элита).
Разделение по богатству проявлялось на каждом шагу.
Кабинет оказался не очень большим. Его обстановка не кричала о роскоши, не было золота и драгоценных камней везде. Наоборот, здесь царила атмосфера уюта и изысканного вкуса. Все было продумано до мелочей, создавая спокойную и приятную обстановку без ощущения давления.
Для человека, не разбирающегося в ценных вещах, это была просто комната. Но Лу Си, знавший толк в таких вещах, понимал: истинная роскошь здесь скрывалась за внешней простотой.
Вот, например, круглый стол. На первый взгляд обычный, с синей столешницей. Но столешница была сделана из тяжелого синего камня, который даже в темноте испускал мягкое, приятное свечение. В отличие от светящихся в темноте предметов, которые могли бы напугать, этот камень давал тусклый свет, который, как считалось, бодрил и вызывал аппетит. Такой камень ценился буквально на вес золота, умноженный на два или даже три.
Ковер в комнате был привезен из Цюке, горного королевства на южном континенте Соснес. Созданный искусными феями Цюке из шерсти дикого зверя, он поражал своей ритмичной фактурой и узором, полным жизненной силы. Под разными углами света он играл новыми красками, становясь поистине прекрасным. Всего тридцать шесть таких великолепных изделий появились на рынке. Один из них был продан на аукционе в Ниосфии год назад за астрономическую сумму в сорок пять тысяч золотых бат.
Воскурница на подоконнике тоже являлась сокровищем древних эльфов. Ее сине-фиолетовая глазурь, переливающаяся золотом, напоминала цвет фиалок. А пепел от благовоний, сгоравших в ней, обладал магическими свойствами древней магии. Едва переступив порог комнаты, Люй Си получил четкое системное уведомление: [Скорость восстановления физических сил и маны +5%].
На стенах по обеим сторонам висели масляные картины. На одной был изображен сбор урожая, на другой – семейный пир. Персонажи и сцены были настолько живыми и реалистичными, что, будь эти картины в ресторане, они наверняка разбудили бы аппетит. Однако Люй Си знал лучше: обе картины – подлинные работы великого художника Миланеро. На аукционе в Ниосфии они легко могли быть проданы за пятизначную сумму в золотых монетах.
По сравнению с этими произведениями искусства, дорогие вина и изысканные блюда вроде фуа-гра казались чем-то обыденным.
За столом Цинлань Ши сидели четверо. Один из них – красивый юноша лет двадцати пяти с фиолетовыми волосами – при виде вошедшего Люй Си скривил лицо, будто страдая от запора, а не… кхм, от недержания. Кто это, как не Дуй Дуй, глава семьи Хайцао? Уиллем Батт? Сто пятьдесят глав спустя, а этот парень все еще смотрит на Люй Си как на призрака. Это же совсем не вяжется с его репутацией «Десяти лучших молодцов Федерации»!
Молодой человек в красивой военной форме майора выглядел немного старше Дьюд. У него были льняные волосы, ясные глаза, приятное лицо и улыбка. Но губы казались тонкими, а скулы – высоковатыми. Даже улыбаясь, он словно источал чувство превосходства.
Третьей была девушка лет шестнадцати-семнадцати. У нее были длинные фиолетовые волосы, характерные для рода Виламбат. Хрупкая, с красивым лицом и свежим обликом. Хоть она еще росла, но обещала вырасти очень привлекательной. Возможно, не красавицей, способной завоевать мир, но вровень с такими, как Сай Силю и Лайм.
Увидев вошедшего Лю Си, девушка быстро встала и слегка поклонилась с изяществом, свойственным воспитанным дамам из знатных семей. Лю Си, конечно же, не был груб с такой милой и приличной девушкой. Он одобрительно кивнул ей и улыбнулся. В следующее мгновение ее светлое, красивое лицо залил румянец. Неужели эта юная леди из тех, кто не выходит из дома и ни разу не видела мужчин?
Мужчина с величественной осанкой, с высоким прямым носом и острыми, как у орла, глазами по бокам. Кончики его черно-фиолетовых волос были немного седыми, что не старило его, а придавало образу опыт и властность. Ему было около пятидесяти лет, и он был главой знатного рода Виламбат, министром внутренних дел Федерации, Тернером Виламбатом. С виду это был очень презентабельный, благородный и красивый мужчина. Просто сидя, он источал ауру богатства и власти, внушая трепет и полностью соответствуя представлениям обычных людей о лидере.
Вот почему, когда такой крутой и благородный, красивый мужчина, которого смело можно назвать образцом лидера, улыбается вам лично, многие невольно ощущают себя польщенными. Так появляются преданные сторонники лорда Тёрнера.
И на этот раз произошло то же самое.
– Это наша первая встреча, капитан Беленкастер. Вы самый яркий молодой герой Федерации, наследник мастера Оруселло. Наконец-то у нас появилась возможность поговорить. Это можно считать недостатком вежливости с моей стороны!
Было видно, что министр внутренних дел тщательно подбирал слова. Называть просто по имени – слишком фамильярно. Добавлять уважительное звание после имени – немного унизительно для себя. Поэтому использовать обращение по должности или званию – вполне разумный выбор, к которому не придраться.
– Вы слишком любезны. Как младший, по идее, я должен был бы нанести вам визит. Просто высший руководитель не всегда в курсе всего, и мой приход к вам домой мог бы обернуться нарушением этикета. Хорошее дело превратилось бы в неприятность. Поэтому я не хотел напрашиваться на проблемы.
Раз уж человек ведет себя прилично, Лу Си не мог быть слишком грубым. Если не притворяться "Драконом-победителем", иногда нужно проявлять хорошие манеры. Очевидно, они оба мечтали друг друга уничтожить, но при этом вежливо улыбались и чокались. В каком-то смысле это было довольно показательно. И более цивилизованно.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – махнул рукой Тёрнер, и официант проворно поставил стул к круглому столу.
– Спасибо за урок, – сказал Тёрнер с улыбкой, и было непонятно, шутит он или говорит серьёзно. – У ребёнка характер неплохой, но он никогда не сталкивался с трудностями, вот и вырос таким надменным. Я сам виноват – из-за дел государственных упустил его воспитание. А теперь уже поздно. Ваша дуэль с ним заполнила огромный пробел в его жизни. После неё он повзрослел.
– Молодые люди горячи, это нормально, что они порой не ладят, но не стоит преувеличивать. В истории нашего государства были случаи, когда герои Эпохи Просвещения, такие как Рыцарь Зари Пейн и Император Кносс Великий, вначале совсем не сходились, но потом стали лучшими друзьями на всю жизнь. Такие талантливые капитаны, как Беленкастер, несомненно, станут опорой Федерации в будущем.
Да уж, такие примеры воодушевляют...
– Да у нас и вражды-то не было. Так, небольшие разногласия. Мужское дело – выяснить отношения, постоять друг за друга – это и есть настоящая мужская романтика. А запоминает обиды только тот, кто на самом деле слабый и мстительный. Честно говоря, если бы вы сегодня не пришли, я бы уже и забыл про вашего сына.
После этих слов лицо Дуй Ду, который явно пришёл мстить, стало пунцовым, словно от запора. Молодой майор, казавшийся таким элитным, тоже остолбенел, а у фиолетоволосой девушки в глазах промелькнул странный испуг, будто она и не ожидала такого поворота. Даже сам министр внутренних дел на мгновение замер. Это было настоящее потрясение.
– Итак, могу я считать, что вы согласны на моё предложение? – спросил Тёрнер.
- Ну, сложно сказать… Разве вы не хотите, чтобы мы с вашим сыном помирились, как прежде? Но до дуэли мы не слишком ладили. Хоть и не дошло до ненависти, но всегда была некая холодность.
Выражения лиц троих молодых людей продолжали меняться, но такая старая шутка совершенно не подействовала на такого бывалого человека, как Тёрнер. Он улыбнулся и сказал:
- Тогда давайте познакомимся заново. Возможно, вы найдёте друг в друге что-то хорошее. Это может стать началом дружбы.
- Боюсь, такую дружбу трудно представить даже богине, - Лу Си выдавил очень беспомощное выражение лица и пожал плечами. - Однако, если брат Дуид не имеет будущей жизни, он всегда может быть цел и невредим. Мирная и спокойная повседневная жизнь – самое ценное. Вы так не считаете?
- Это правда. Чтобы защитить меня и мою семью, а также мирную и спокойную повседневную жизнь этой страны, я сделаю всё, что угодно, - Министр внутренних дел также равнодушно улыбнулся. Спокойный голос его содержал непоколебимую решимость: - Именно поэтому я порой остаюсь на этой должности, зная, что не могу этого сделать. Иногда, чтобы защитить что-то, нужно всегда быть готовым стать призраком.
Брови Лу Си незаметно дрогнули. Он уже собирался ответить на колкость собеседника, но старый морской волк быстро сменил тему. Его взгляд обратился к фиолетоволосой девушке, а слова его вспыхнули редкими вспышками теплоты и нежности:
- Это моя дочь Ольга. Она не постесняется рассказать вам шутку. Она также одна из поклонниц капитана Беленкастера. Герои в любую эпоху привлекают девушек.
- Папа! - фиолетоволосая девушка громко застонала. Почувствовав на себе взгляд Лу Си, она быстро опустила голову и произнесла почти комариным голосом: - Лю, Лорд Лу Си… Э-э, нет, Мастер Беленкастер, для меня истинная честь быть знакомой с вами!
– У хищников-великанов, оказывается, бывают такие травоядные отпрыски. Чудеса, да и только!
Лу Си оглядел румяные щёки девушки и сразу понял – такая вот, совсем «травяная» барышня – это не его вкус. Определившись с этим, он улыбнулся и сказал:
– Увидев меня живьём, наверное, возникает ощущение разрушения идеала? Ха-ха, красавица, я совсем не герой, а просто такой же простой смертный, возвращающийся домой, чтобы жениться.
– Чрезмерная скромность граничит с лицемерием. Молодым людям важно чувствовать эту грань, – презрительно встрял Тёрнер, кивнув на гордого военного. – Это мой племянник, майор Рудольф Гецерт. Он маг третьего ранга Альянса и очень перспективный выпускник Центральной военной академии, факультета стратегии. Сейчас работает в Федеральном стратегическом управлении.
Гецерт… Что-то знакомое в этом имени…
Лу Си на пару секунд задумался, а потом вдруг осознал. Этот красавчик, которого выдавали за элиту, лишь на вид казался милым, но в душе был заносчивым типом, который смотрел на всех свысока. Такие обычно играют роль злодеев на задворках истории, служа ступенькой для главного героя. Лу Си даже не пытался их запоминать.
Но всё-таки, всего пару часов назад он слышал это имя. И сейчас уже забыл? Неужели это склероз?
– О, так вы тот гений из Стратегического управления? Да, кажется, я слышал про вас.
– Неужели даже такой известный человек, как капитан Беленкастер, слышал моё скромное имя? Не могу поверить, – отвечал майор Гецерт с завидной вежливостью, но в глазах его явственно читалась гордость.
– Да! Я слышал, что ты недавно разработал очень детальный боевой план. Ты хочешь убедить военных перебросить основные силы на полуостров Балдия на воздушных кораблях, притвориться небольшим отрядом, чтобы выманить нежить, а затем уничтожить их живую силу. Потом, восстановив силы, ждать основные силы орков и решать по обстановке после первого боя. Если нежить потеряет поддержку, даже чернокрылы на горе Намоа падут духом. Ожидание ветра – это всего лишь вопрос времени. Всего в двух боях можно снять всё давление на оборону Федерации. Да, это действительно гениальная идея, прямо-таки открыла мне глаза!
С удвоенным усилением от 10-го уровня актёрского мастерства и 10-го уровня красноречия Гейзер явно принял откровенную насмешку Лу Си за комплимент и восхищение. Его лицо уже приобрело напускное спокойствие звезды, столкнувшейся с восторженным фанатом:
– Спасибо за такие слова. Я потратил немало времени на этот план боя, и у меня есть некоторые надежды на его успех. Если бы все военные начальники рассуждали так же здраво, как ты...
– Если будешь доволен, я готов попробовать. В конце концов, жаль отказываться от такого гениального плана. У меня, знаешь ли, большой боевой опыт, и отношения с военным командованием неплохие. Думаю, они примут это во внимание.
Бонусы от 10-го уровня красноречия, 10-го уровня актёрского мастерства и различных титулов, дающих в сумме более 50% вероятности успеха, действовали вовсю. В этот момент даже на невозмутимом, как облако, лице старого вояки Тёрнера проявились признаки колебания. Даже он не мог понять, пошутил ли Лу Си или говорил искренне.
Возможно, именно из-за такой дерзкой манеры общения Лу Си, Гейзель почувствовал себя немного взволнованным, в его глазах мелькнула искорка фанатизма. Впервые за вечер он произнес искренне:
– Если всё действительно так, то я вам искренне благодарен.
– Это то, что должен делать ответственный офицер Федерации, – продолжал притворяться Лу Си. – Однако гениальный план должен исполнять гениальный исполнитель, иначе он опорочит гений своего создателя. Нижестоящие офицеры считают, что майору, вам, лучше всего оставаться на передовой. Желательно, чтобы вы первым из командиров передовой десантной группы высадились в Бальдии. Как сделать так, чтобы плавучий флот Федерации не прятался под крылом Намоа? Как убедить нежить, что это лишь незначительное подразделение? Как обеспечить высадку достаточного числа войск в короткий срок, не дав врагу уничтожить их основные силы? И как поддерживать линию снабжения армии через горы? Разве всё это не решится, словно по волшебству, стоит только гениальному майору прибыть на передовую?
В этой части, даже при самом невинном выражении лица Лу Си, при самом безумном и прекрасном тоне голоса, Гейзель отчетливо слышал глубокий сарказм и презрение.
Тебе вообще не стыдно называть себя гениальным учеником? И при этом без зазрения совести просиживать штаны в Зале Стратегов? Скажи, сколько денег ты, тупой болван, на это потратил?
Майор был из тех, кто легко поддавался провокации, а когда такие люди попадают под горячую руку, их обуревают самые дикие мысли. Слова Лу Си, возможно, и не содержали всего вышеперечисленного, но мозг майора Гейзеля услужливо дорисовал всё остальное. Этот парень всегда был "самоуверенным ребенком" в глазах окружающих. Он резко встал, и, глядя на Лу Си с невинной улыбкой на лице, его особенно чистые глаза расширились, а голос повысился на октаву:
– Это оскорбление! Капитан Беленкастер!
- Ты же хотел драться со мной? - Люй Си пожал плечами, и на его невинно-чистом лице промелькнул холодок.
Этот младший брат понял, что хотя у него и было на один «звездный ранг» больше, силы были сопоставимы. В конце концов, собеседник был монстром, который смог одолеть Лича, будучи еще подмастерьем! Если они впрямь сцепятся, то он не факт, что победит. История поражений его кузена на дуэлях была довольно известна в кругах столичных денди.
В тот момент, когда Газер оказался в неловком положении, Люй Си с невинным выражением лица вздохнул, обращаясь к Тёрнеру:
- Господин, видите ли, беспородные бродячие коты никак не могут попасть в высшее общество. Такие, как я... Именно поэтому глупые люди не понимают этикета и невольно оскорбляют других, сами того не ведая. Чтобы не мешать вам и вашей семье, нам лучше держаться на расстоянии. Итак, позвольте мне первым поднять тост: за ваше крепкое здоровье, за успешную карьеру вашего сына и племянника, и за то, чтобы ваша дочь всегда оставалась такой же чистой и прекрасной, как сегодня.
После этих не самых оригинальных иискренних пожеланий, Люй Си поднял стоящий перед ним бокал с красным вином и осушил его залпом. Этого сорта высококлассного вина, бутылка которого стоила сотни чудесных монет, он уже давно пробовал.Теперь, когда представилась возможность насладиться им еще раз, такие бессмысленные вещи можно было с легкостью отбросить в сторону.
Затем Люй Си поклонился не более чем на двадцать градусов Министру Внутренних Дел, который не проявлял никаких эмоций:
- Тогда я удалюсь.
С этими словами он, не обращая больше внимания на удивленные лица Цзи Цайтоу и гениального Цзюнь Цина, которые, казалось, сменились в одно мгновение, и не глядя на прекрасное лицо фиолетововолосой девушки, мгновенно побледневшей, удалился.
Обновлено: 16.02.2026