- Хотя семья Цзылайтоу, то есть Семья Фиалок, только что себе помогла, теперь они оказались обстреляны собственным неблагодарным ртом, и, вероятно, не смогут проглотить хорошие деликатесы? Подобная популярная ситуация, как убийство высокомерного богача словесным обстрелом и удар по лицу избалованного мальчишки, по крайней мере, должна быть вознаграждена титулом "восставший простолюдин"? Какая же скупердяйская система.
Лу Сюэ не беспокоился о том, что его выгонят из ресторана из-за резкого и острого языка. В конце концов, даже избалованный мальчишка с куриной грудью все равно должен был обращать внимание на свое лицо. Или можно сказать, что чем более узколобы высшие, тем больше им приходится вести себя на публике великодушно, даже если у них в животе кровь, слезы и скрежет зубов, они должны казаться щедрыми и важными, иначе они не смогут удерживать свое положение.
Итак, Лу Сюэ в очень расслабленном настроении вернулся в зал, огляделся и быстро нашел друзей, сидевших в укромном уголке.
- Эй, вернулся. Сесиль, ты за меня заказала?
В глазах высокопоставленной девушки мелькнуло беспокойство. На ее лице отразилось облегчение, очевидно, она хотела что-то спросить, но с высокомерием сказала:
- Конечно, нет! Я думала, министр внутренних дел оставит тебя угощать себя обедом.
Не притворяйся, девочка, я знаю, ты на самом деле хочешь спросить, как тебя приняла эта кучка водорослеголовых?
- Расслабься, даже если семья меньше игольного ушка, лицо иметь необходимо. Как бы то ни было, в большом обществе поступить со мной плохо они не могут. К тому же, если бы они действительно хотели что-то затеять, то кто знает, кому не повезло бы больше? - Лу Сюэ пожал плечами: - Мы с ними выпили немного, и я ушел.
– Ну и ладно, можно и не мириться. Семья Вайолет тоже управляет Федерацией, и подружиться с ними – разумно. – Даже Кэрол, вечно упрямый и непослушный, вдруг заговорил как старый и умудренный жизнью человек. Может, долгая учеба в военной школе его изменила, или давление со стороны семьи Водорослей стало слишком сильным?
– Я тоже хочу с ними помириться! Поэтому я им с благими намерениями рассказал о своих планах на будущее, сыновьям и племянникам этого министра. А они вдруг такие рожи скорчили, будто я их предков из могилы выкопал. Эх, кто скажет, что я невиновен?
Через пару секунд Сесилия не выдержала и воскликнула:
– Ты... не думай, что я не знаю, ты наверняка им больно сделал! Все вы – верхушка Федерации. Ну когда вы уже хоть немного успокоитесь?
– А разве я сейчас неспокоен? Если бы я стал таким себе старым хитрецом, который всем угождает, Сесилия и Лайм точно бы от меня отвернулись. И кому бы я тогда плакался?
– Ты, ты, – громко сказала Сесилия, краснея. – Не думай, что каждый раз эта твоя штучка сработает. Я не те две принцессы, которых ты уговорил так, что они даже свои имена забыли!
– Их Высочества? Две?
– Не обращай внимания. Это ошибки молодости. Ой, Лайм, не надо сейчас ножом уточнять! – Люци схватился за голову. – В общем, когда статус не соответствует таланту – это такое извращение, что с ними просто невозможно говорить правду. Общение с ними – это кошмар! Поэтому я могу только побыстрее сбежать и пойти к друзьям за утешением.
Задумчивая жрица нахмурилась. С беспокойством в голосе она произнесла:
- Учитель Лу Си, такой могущественный клан, как семья Виолет, что властвует сотни лет, должно быть, достигли своего положения не только благодаря нескольким братьям и сестрам. У них наверняка есть скрытые силы и козыри в рукаве. Раз уж вы сейчас открыто противостоите им, будьте впредь осторожны.
- Я и не хотел с ними конфликтовать. Это они на меня напали первыми, - Лу Си растрепал волосы с совершенно беспомощным видом. - Я понимаю, о чем вы говорите. Но стоит вступить в этот мир, как тут же наживешь врагов. Некрасивые ребята просто так не появляются. Или вы хотите, чтобы меня оскорбил кто-то покрасивее?
- Учитель Лу Си, вы типичный софист! - жрица не удержалась от смеха и слез.
- Вот вам софизм: не будем тратить силы на обсуждение непонятную и бессмысленную семейку Водорослей. Раз уж здесь оказался такой редкий раблезианец, нам следует полностью посвятить себя наслаждению изысканной кухней и превосходным обслуживанием, - Лу Си улыбнулся, поманил рукой недалеко стоящего официанта и взял меню.
Пятизвездочный ресторан есть пятизвездочный ресторан. Здесь обслуживаются знатные господа, которые ценят утонченность и излишества. Что касается ингредиентов и приготовления, все просто потрясающе. Даже лучшие анчоусы из Чэньхая, которые можно поймать только летом, здесь приготовили с использованием особого секретного бульона. Даже такой привередливый гурман, как Лу Си, нашел их абсолютно восхитительными.
Однако, разве они не заявляли час назад о нехватке ингредиентов?
Хотя в этом заведении, конечно, есть свои странности, главная проблема, скорее всего, в цене. Но вот вкус блюд и обслуживание – просто на высшем уровне. Официант, обслуживающий Лю Си, понятия не имел, что всего пару минут назад тот насмехался над семьей Тернеров и мечтал стать почетным гостем министра внутренних дел. Поэтому и старался угодить как можно лучше.
Итак, после кремового супа с черным трюфелем, первой закуски – «Морской императорской башни» с фуа-гра, основного блюда – запеченного на уксусе сирлоина с секретным соусом из анчоусов, и десерта – зеленого яблока, фаршированного салатом из топовой икры, Лю Си заметил, что Кэрол побледнел. Казалось, еще пара блюд, и даже такой богач, как он, не выдержит.
– Судя по всему, если мы сегодня закажем полный набор блюд Оклендского придворного меню, эти ребята точно справятся. Ну и кто говорил, что в столице недоедают? За дверью и внутри – это два совершенно разных мира! Теперь ты понимаешь, почему некоторые секты собирают так много верующих?
– О каких сектах ты говоришь? Огонь Рюгью? Единая Религия?
– Эта братия – всего лишь кучка полоумных. Я говорю о чем-то вроде партий, которые выпускают на волю таких чудовищ, как популизм. По сравнению с ним даже возрождение всех древних демонических богов – пустяк. Убогие террористы… В общем, ты все равно не поймешь, так что считай, что я говорю о Рюгью и Единой Религии.
В этой единственной фразе прозвучало несколько совершенно незнакомых слов. Естественно, никто ничего не понял и мог лишь смотреть на Лю Си с благоговением, как на нечто очень могущественное. Эта псевдо-женщина-мужчина вновь наслаждалась «пророческим» ощущением «познания неба и человека».
К сожалению, наслаждение длилось недолго. В следу секунду Сэйшелл холодно фыркнула:
– Хм, ересь? Ты вспомнишь принцессу Вирджинии?
Для чужих людей казалось, что культы и принцессы – это вещи совершенно несовместимые, между которыми нет даже малейшей связи. Но женское воображение весьма сильно, особенно у ревнивых и надменных женщин. На самом деле, того разговора было достаточно, чтобы она моментально связала "культ-демон-сражались бок о бок-Альтрия".
– Принцесса Вирджиния? – молодой офицер, на вид серьёзный, но в душе всё тот же хулиган, широко раскрыл глаза. На его лице была откровенная зависть.
– Эх, вот это да! – в сердце дроу-девушки загорелся сильный огонек любопытства. – Неужели между мастером Лу Си и принцессой Вирджинией есть какая-то особая история?
– Именно так, это история о взаимоотношениях между Оклендом и принцессой Вирджинией, которую я просто обязан рассказать. Но она очень длинная. Вы правда хотите её услышать? – Лу Си смотрел невинными глазами, абсолютно искренне.
Кароль посмотрел на Лу Си с жалостью:
– Я понимаю, у всех мужчин есть мечты, но тебе правда не стоило так подставляться перед друзьями.
"Вот видите? Я же знал, что правде никто не поверит."
Лу Си пожал плечами, глядя на Сесилию, и выразил эту мысль взглядом. Безумная девушка чуть не сломала свои серебряные зубы.
После обеда и оплаты мы вышли из ресторана. Кароль, глядя в небо с выражением полного опустошения и прижимая к груди изрядно похудевший кошелек, едва не врезался в уличный фонарь. Дроу-девушка, не выдержав такого зрелища, сильно ущипнула его, чем привела в чувство после шока от потери денег.
– Вы, наверное, задержитесь в столице на некоторое время?
– Это не совсем так, – Лу Си вспомнил о рискованном приглашении. – В конце концов, теоретически мы сотрудники Министерства иностранных дел. Возможно, завтра придет новый приказ, и меня отправят куда-нибудь за границу. Трудолюбивые мелкие чиновники могут себе позволить обидеть какого-нибудь дворянина, но обидеть правительство, которое им платит, ну никак не могут!
- Разве не здорово путешествовать за границу за государственный счет? Многие мечтают об этом.
- Легко говорить, когда тебя это не касается. Вот окажешься где-нибудь на краю света в ледяной пустыне и завопишь от тоски. Посмотрим тогда, будешь ли плакать. Сэй Силю, когда ты ходила в Министерство иностранных дел с докладом, что-то прояснилось?
- Директор по кадрам спросил мое мнение. Поскольку Лу Си больше не военный атташе в Окленде, ему, конечно, не нужен помощник. Если я хочу, могу немедленно вернуться на работу в Министерство иностранных дел. Я хочу работать за границей, но если тебе не нужна моя помощь в качестве служанки, это действительно хорошая новость.
- Не говори так. Сэй Силю, мы через столькое прошли вместе. Я всегда считал, что мы плечом к плечу, и ничто нас не разлучит...
- Кто... кто не разлучится с тобой!
Увидев покрасневшую отличницу, которую сам же дразнил, Лу Си снова почувствовал прилив раздражения. Он уже приготовился еще немного подколоть ее, когда заметил, что семейство Водоросли выходит из ресторана. Хозяин и официанты, словно провожая гостей, откланялись, и все сели в просторную великолепную карету. Перед тем как сесть в карету, Лу Си ясно почувствовал, как взгляд министра внутренних дел, подобный орлиному, скользнул сюда, задержавшись на нем не менее пяти секунд.
Подглядывает? Хм, какой же грязный старикашка с темными мыслями.
Лу Си обернулся, но увидел только четырех коней, мерно стучащих копытами, издавая тяжелый, но ритмичный топот. Они с надменным видом тянули карету с фиолетовым гербом.
– Ты же не знаешь, что вполне возможно, что тебя поразит присутствие главного героя?
В это время тот, о ком Лу Си говорил плохо, сидел в повозке. Он улыбался с очень довольным видом, настроение у него было отличное.
– Это и правда очень интересно.
– Отец, что здесь такого интересного? Это же наглый кот! Не понимаю, как ты можешь это терпеть! Ты совсем не похож на того отца, которого я знаю!
– Это потому, что ты такой дурак, что даже не знаешь своего отца до конца, – Тёрнер холодно посмотрел на своего ноющего сына. Тот был его родной кровью, но Тёрнер никогда не скрывал своего откровенного презрения.
Глава одной из десяти сильнейших семей Федерации держался надменно перед чужими людьми, но под взглядом отца выдержал не больше двух секунд. Сдувшись, словно проколотый шарик, он мгновенно утратил весь свой пафос.
– Запомни, сынок, – холодно сказал глава федералистов. – Начальство должно поддерживать ореол таинственности и величия перед дураками, а также объединять все силы, какие только можно. А ты научился только первому, да и то поверхностно. О втором же ты вообще ничего не знаешь. Как я могу доверить тебе семейное дело?
– Ты позволишь такому выскочке топтать честь семьи Вилланбат? Как же тогда мы сможем поддерживать так называемый ореол таинственности и величия... – пробормотал сын Сене, Дуид. Голос его был настолько тихим, что он едва слышал сам себя, но наконец-то он высказал то, что думал.
– Нет, дурашка, он топтал твою честь, а не честь семьи Вилланбат. Какой же ты глупый сын! У тебя такие иллюзии, будто такой невежественный и недалёкий юноша, как ты, может представлять великолепную семью Вилланбат?
– Отец... Господин Отец...
– Не вините Дуида, Господин Дядя, – с улыбкой вступился сидевший рядом Гесер. – В конечном счёте, он просто беспокоится о вашей чести и чести семьи.
Его голос был мягким, улыбка – спокойной и уверенной, но при этом лишенной всякой надменности и агрессии. Он казался совершенно другим человеком по сравнению с тем высокомерным, добившимся успеха «лучшим студентом», которого знали.
– Тебе не обязательно его защищать. Самое большое разочарование для семьи – это вот такие самовлюбленные особы, – в словах старого Тёрнера по-прежнему не было тепла, но взгляд наконец успокоился. – Рудольф, в этот раз ты наконец встретил настоящего человека. Что скажешь?
– Бунтарство, конечно, свойственно сильным натурам, поэтому сегодняшняя реакция Люциуса Беренкастера неудивительна. Однако он не упрямый болван, как Рассел, и не похож на своего учителя, который витает в облаках. В конце концов, жизнь заставит его понять, кто на самом деле правит в этой стране. Даже сильнейшие мира сего, достигшие вершины власти, вынуждены идти на компромиссы ради жизни. И тогда оливковая ветвь, которую ты протянул сегодня, принесет свои плоды, – Рудольф Гезерт посмотрел на свою двоюродную сестру, что лежала у окна, отрешенно глядя на проносящийся мимо ночной пейзаж, и кивнул. – По крайней мере, мы теперь знаем, что он не святой, неподвластный деньгам и красоте. Вот что... немного обидно для кузины.
– Мне вовсе не обидно! – невинная и чистая шестнадцатилетняя девушка заморгала, и ее распахнутые, наивные под длинными ресницами глаза вдруг ожили, словно в них вспыхнуло пламя. – Мне тоже очень интересно узнать мужчину, который смог покорить двух имперских принцесс.
Обновлено: 16.02.2026