Глава 171 — Глава 171

Повозку девчонки угнали, так что Кэрол и Лу Си отправились пешком. Зато могли поболтать по дороге. – Через месяц-другой твой ускоренный курс тоже закончится? – Ровно восемь недель. Эх, даже думать об этом тяжело! Другие учатся пять лет, а мне надо за год успеть всю программу, все занятия и тренировки сдать. Время на отдых только нагонять упущенное идет. У меня из-за этого с Вильем чуть ссора не вышла. – Наверное, ты все вкусности на учебу потратила, а Виль думала, ты где-то гуляешь. Эх, кто виноват, что у тебя столько "темных пятен" в биографии? – Какие еще "темные пятна"? Это у нее расовые замашки. Разве не знаешь, что дроу всегда подозрительные были? – Хватит уже оправдываться, сделаю вид, что ты просто счастлива, рассказывая свою историю. – Лу Си посмотрел на нее с таким же враждебным взглядом, как на врагов: – Тебя не нужно ждать пять лет, чтобы получить диплом, тебе всего год. Чем недовольна? Разве ты не ненавидишь школу больше всего на свете? – Ну, это правда... – Раз уж вы почти закончили, наверняка обсуждали планы на будущее? – Это уже от финальных оценок зависит? Но можно быть уверенным, что лучшие места достанутся выпускникам, которые отучились все пять лет. Наш ускоренный курс, как всегда, в пролете. Знаешь, в федеральной офицерской системе есть разделение на так называемые "профессионалов" и "непрофессионалов". …Это что, предвидение такое яркое? Или мне кажется? Кэрол, никак не реагируя на смущенное бормотание Лу Си, продолжила: - Так называемая «профессиональная» группа – это выпускники Академии «Небеса Надии» с отличными оценками. Первая десятка получает сразу звание капитана, остальные становятся лейтенантами. Средний возраст выпуска – двадцать пять лет, и большинство из них становятся майорами до тридцати. - А так называемая «непрофессиональная» группа – это опытные солдаты, которые не учились в военной академии, начинали с рядовых и пробивались наверх шаг за шагом... В среднем, чтобы дослужиться до старшего сержанта, им приходилось пролить половину ведра крови, - с горькой усмешкой добавил Лу Си. - Это он о капитане Гримме, что ли? - Э, ты откуда знаешь? - Не знаю, но угадать несложно. А выпускники вашего ускоренного курса, это, так сказать, резерв «профессиональной» группы? - Видишь, ты и сам все знаешь! Так и есть... - Ты же маг, и на испытательном сроке получил первоклассную военную заслугу. Ты уже не обычный человек. Эти дурацкие разделения тебя никак не коснутся, верно? - Вроде бы да, - почесал в затылке Кэрол: - Я действительно получил письмо. Меня назначили в штаб командования Центрального гвардейского корпуса. Знаешь, это место, где вроде бы хорошо, но на самом деле не очень. Возможностей много, каждый день видишься с шишками Федерации, перспектив для продвижения больше. И всегда туда направляли только тех самых «высококачественных» выпускников. Эх, кто бы мог подумать, что однажды я, достопочтенный мастер Кэрол, тоже смогу пользоваться привилегиями «высококачественного» выпускника... - Так почему же ты отказался? - ...Откуда ты знаешь, что я отказался? - Такое место – не столько армия, сколько ежедневная унизительная служба начальству. Рано или поздно ты там с ума сойдешь со своим характером. К тому же, тебе не нужны деньги, и власти у тебя не так уж много. Неужели тебе просто не терпится поехать туда и подлизаться к командиру? - Эй, ты меня знаешь! Вообще, я получил письмо из Восточного легиона. Легион сейчас ведет партизанскую войну с Крыльями Черного Знамени, и его расширяют. Солдаты там неплохие, а вот с офицерами напряженка. Если я поеду, сразу стану командиром отряда в триста человек… Ох, триста человек, которые будут слушаться меня беспрекословно! Как только подумаю об этом, чувствую, что все мои прошлые страдания были не напрасны. …капитан-отморозок, чья боевая мощь едва достигает пятидесяти "гусей". - Подожди, когда окажешься на передовой, возможно, пожалеешь, - глядя на его самодовольное лицо, Лу Си не удержался от сарказма. - Расслабься, это всего лишь кучка костей! Разве не было громкой победы, когда мы их разгромили? Без защиты темного неба, возможно, даже старый зомби Казан был бы уничтожен. Что ж, очень оптимистичный романтизм! Но, насколько мне известно, все романтики умирают ужасной смертью. Надеюсь, этот парень будет исключением, а не типичным представителем всей федеральной армии. Так они шли и болтали больше получаса, и наконец добрались до делового района. Лу Си также узнал от собеседника, что в Федерации в последнее время произошло много событий. Как и предполагал Лу Си, об альянсе нежити и орков не знал даже Карол, студент престижного военного училища, не говоря уже об обычных людях. Хотя они знали, что Федерация расширяется, большинство считало это обычной военной кампанией. Никто не рассматривал происходящее с точки зрения всеобщей войны. Окленд, владыка мира, даже когда Солнечный Король был болен и слаб духом, часто отправлял войска через море на разведку континента Соснесс. Почти все страны на северном побережье южного континента, позволившие себе неуважение к Империи Святого Родника, были опустошены ею. Это также породило большое количество полководцев, способных побеждать в войнах. Наследники Ноорда, выросшие на плато, издревле отличались свирепыми нравами. Ситуация, когда враги окружают со всех сторон, кажется кризисной, но это также означает, что они накопили богатый опыт в ведении войны. Получив шанс сразиться с мускулистыми мужчинами, выросшими среди ледников, смогут ли они развязать бурю завоеваний? Для сравнения, только Федерация, страна, построенная в небе, почти не чувствует давления внешних врагов и не обязана нести так называемые "обязательства великой державы" в этом средневековом мире. Хотя низкоинтенсивные конфликты и битвы Чернофлажных Крыльев в горах Намоа и нежити Генаса никогда не прекращались, большинство граждан Федерации многие годы наслаждались мирным существованием. Оно настолько мирное, что даже с ростом цен на припасы, у простых людей, кажется, отсутствует необходимое чувство срочности. Конечно, возможно, именно поэтому эта страна предоставила богачам возможность вести свои игры власти под знаменами демократии и республики. - Цены в Федерации в последнее время резко выросли, и в столице тоже не хватает продовольствия. Не будет ли у вас проблем с жизнью, Уилл? - Цены действительно сильно выросли, но мы большую часть времени едим в бесплатной столовой в школе. Хотя вкус не очень, по крайней мере, мы не будем голодать, потому что не можем купить еду, - горько пожаловался Кэролл. - Однако цены сейчас просто смешные. Из-за этого наш бизнес идет хуже, чем раньше. - И верно, даже с товарами первой необходимости напряженка. Кому сейчас нужны презервативы или игрушки для взрослых? - Именно поэтому необходимо осваивать новые рынки! Держаться только за Федерацию – гиблое дело. Конечно, на незнакомом рынке нам самим развиваться сложнее, поэтому нужно выбрать и поддержать надежного агента. - Ну, в бизнесе я совсем не разбираюсь. Да и этот господин Му показался мне каким-то странным. Но раз уж ты его привела, думаю, папа и брат обязательно присмотрятся к нему. - Расслабься, с характером у этого хитреца точно проблемы, но вот его сила и способности, а также способности его босса – это без вариантов. Возможно, уже в следующем году у нас будет на пару-тройку процентов больше дивидендов каждый месяц. - Неужели так много? – Глаза Кэрол тут же загорелись. Ей не нравился бизнес, но вот деньги считать она умела. – Разве он говорил не об агентских делах в Неосфии? Я знаю, что этот город довольно процветающий. Город с населением более пяти миллионов – это же невероятно, если задуматься… Да, в средневековье город с населением более пяти миллионов действительно звучал неправдоподобно, но какая разница? Старший брат как-то жил в городе с населением двадцать миллионов. - Но это же всего лишь один город, неужели там такой огромный рынок? - Небольшой остров с населением пять миллионов человек, но годовой грузооборот составляет почти половину от мирового. Как думаешь, сколько там богатства? Богатство – это не золотые монеты и украшения, которые дракон складывает в пещере… В общем, ладно, экономика для тебя слишком сложна. В любом случае, главное, что тебе нужно знать, это то, что наш бизнес становится все больше и больше. - Эй, мне просто не интересно зарабатывать деньги. –Кто тебе сказал, что экономика – это только наука о зарабатывании денег? Эй, на самом деле это мудрость обычных людей! – Лу Си пренебрежительно поправил несуществующие очки и оглядел залитую светом улицу перед собой. Кэрол привела его в довольно дорогой люксовый торговый район. Цены в магазинах здесь просто космические, для большинства это недоступно. Поэтому у входа нет толп покупателей. Все эти яркие, блестящие витрины и роскошные фасады магазинов смотрят свысока, словно символы современной роскоши, отпугивающие простолюдинов. Любой здравомыслящий человек в них вряд ли найдет что-то реальное, осязаемое. Это об этом говорят, когда описывают оживленные витрины? – Мы собираемся здесь поесть? – вздохнув, спросил Лу Си. – Никак нет. В других ресторанах сейчас всё забито, трудно найти место. Здесь нам хотя бы не придётся беспокоиться об этом, – Кэрол развела руками. – И, кроме того, ты вернулся и снова принес мне такое богатство. Почему бы не отпраздновать это хорошим обедом? – Спасибо за заботу, – Лу Си выдавил из себя с трудом улыбку. На самом деле важно не только вкусно поесть, но и хорошо себя чувствовать. Но в таком ужасном месте, где даже чашка кофе стоит целое состояние, и вокруг сидят одни хорошо одетые господа, какого хорошего настроения можно ожидать? Однако, глядя на энтузиазм Кэрол, Лу Си не мог возразить. – Мы пришли, – Кэрол указала на элегантно оформленный подъезд трехэтажного ресторана. Лу Си еще не успел рассмотреть ресторан толком, но его внимание привлек герб на дверце припаркованной у входа кареты. На гербе были изображены изящные виноградные лозы и фиолетовые цветы, а над гербом красовались шесть звезд. Шесть звезд означали, что в истории семьи было шесть великих магов. Если память не изменяет… да, это герб семьи Виланбат, той самой семьи с «водорослями на голове», которая враждует с Мастером Расселом. Это одна из знатных семей из Федеративных Врат.