— Это приглашение было прислано в твое жилище в Городе Славы вирджинским посольством в Окленде месяц назад. В романе все происходит быстрее и лучше. Когда письмо доставили, ты уже уехал. Пришлось передать его нашему посольству, а потом оно вернулось ко мне.
Лу Си, которого трепали и пытали ветра на его лошадях, даже не задумался, почему приглашение, полученное посольством, оказалось у военного начальника.
— Я знаю, ты не хочешь быть инспектором, но нет причины увольняться через год, поэтому я пока сохраню за тобой эту должность. — Рассел сидел за своим столом, опираясь локтями и подпирая лицо кулаками. Если бы не узкие глаза, ничего нельзя было бы скрыть, но он и впрямь походил на бессовестного главнокомандующего. — Я думал, должность дипломата — просто прикрытие, но ты справился хорошо. Ты не только поладил с губернаторами Окленда, но даже с вирджинской стороной все уладил. Лучше иметь такие хорошие отношения некоторое время. Поскольку это приглашение от королевской семьи Норд, у нас нет причин отказываться, как думаешь?
Лу Си не мог не вздохнуть, разорвал конверт, вытащил письмо и быстро пробежал глазами. Красивый почерк заставил его вдруг оцепенеть:
— Это личное приглашение от Альтрии мне. Мастер, стоит ли мне ехать как федеральному посланнику или как частному лицу?
— Это совсем неважно. Судя по сегодняшним фактам, даже если ты думаешь, что это просто дружеский визит, ничего простого в этом быть не может!
[Огненное сообщение: Целевая сторона: Люцифер, Получено приглашение от будущего короля Норд, Альтрии.
Предотвратите брак Люцифера с Альтрией!
Получение задания!]
Величественное, поразительное величие, лишенное всяких примесей и темных пятен, темно-зеленые глаза промелькнули в сердце Лу Си. Будущая королева Норд, ее взгляд, возможно, никогда не задержится во мраке даже на секунду. Такой человек должен быть достойным кумиром? Но может ли он быть квалифицированным лидером?
Лу Си не мог сдержать вздох:
— По крайней мере, я могу быть уверен, что когда Альтрия писала мне, в её письме не было никакого корыстного умысла, только простое приглашение.
— Но её отец и брат никогда не будут так просты, — серьёзно сказал собеседник. — Лу Си, тебе нужно понять, что даже если Его Величество Отто умрёт, и к власти придёт Её Высочество Альтрия, настоящими правителями Виргинии станут трое других. Потому что их сёстры — рыцари, а они сами — зрелые политики.
— Для политиков, даже если они любят своих сестёр, они обязательно найдут достаточно политических выгод даже из самых безрассудных и глупых поступков? Тц, хотя это и ожидалось, но даже «Большой Яйцеглаз» может плести всякие политические интриги. Всегда есть ощущение, что персонаж рушится.
— «Большой Яйцеглаз»?
— Не обращай внимания, это просто пародонтит, вызванный сильной болью в животе.
—…В общем, как ты уже говорил, Федерации нужны союзники. Маленькие страны, такие как Высокая Башня, Милан, Виккель и Альянс Пяти Пальцев, могут отвлечь лишь часть сил Нежити. Как бы жестоко это ни звучало, но для нас, таких больших стран, эти маленькие страны — всего лишь пушечное мясо, и они не годятся в союзники.
Это утверждение действительно жестокое! Хотя нужно признать, что он высказал очень разумную мысль.
— Так называемые союзники должны, по крайней мере, помочь нам сковать или даже уничтожить вражеские силы. Виргиния — спящий на плато гигантский медведь, который дремал почти полвека. Его силу нельзя игнорировать. Кроме того, из-за исторических проблем, контроля над Великими озёрами и ежегодными стычками с орками, если эта страна согласится стать нашим союзником и вступить в войну, основные силы орков не посмеют действовать. По крайней мере, на какое-то время, мы будем сражаться только с Нежитью. К счастью, в этом отношении у нас большой опыт, и проблем не должно возникнуть.
– У нас уже есть союзники! Могучая империя под властью Короля Солнца! Мы же не хотим обидеть наших старых друзей, вступая в союз с Виргинией? – спросил кто-то.
– Если бы Король Солнца был на десять лет моложе, мы бы сейчас не обсуждали это, – ответил другой. – Если бы с наследованием престола всё было ясно, я бы тоже отказался от предложения нордов. Но сейчас невозможно предугадать, куда пойдёт Оклендская империя в ближайшие десять лет. Мы должны смотреть правде в глаза и выбирать самый прагматичный путь. Нынешние великаны могут завтра внезапно умереть или стать добычей для других.
Лу Си тихонько, так, чтобы никто не слышал, пробормотал, поджав губы: – Чем старше страна, тем больше у неё тайных козырей и невероятных существ. Тем осторожнее нужно быть, чтобы не нарваться на неприятности, пытаясь поживиться.
– И почему именно я? – спросил Лу Си. – Скажем так, я дипломат только по совместительству. А тут такое важное дело – союз между странами. Вы не боитесь, что я, как полный профан, всё провалю?
– Великан может внезапно умереть, а может и внезапно выздороветь. И тогда он расправится с теми, кто посмел над ним смеяться, пока он был слаб. Именно поэтому Федерация не может отправить официальную делегацию в Виргинию. А ты, с твоей дружбой с нордами и личным приглашением от короля, – идеальный вариант. Если король Отто и его сыновья неглупы, они обязательно поймут, что мы имеем в виду.
– Получается, я просто ширма? – невесело спросил Лу Си.
Рутер, увидев его расстроенное лицо, улыбнулся: – Расслабься. Серьёзными делами займутся профессионалы. Тебе просто нужно поучаствовать в этом большом празднике как друг Альтарии. Считай, это большой отпуск для тебя. Ты представляешь молодёжь нашей лиги, так что просто покажи себя с лучшей стороны, чтобы виргинцы не смотрели на нас свысока. Вот, пожалуй, и всё, что от тебя требуется.
Под видом священного дипломатического дела страны, под знаменем приказов лидера, ездить за границу и играть в особые игры, да ещё и тратить деньги за счёт государственной казны. В конце концов, такое в Федерации случается не в первый и не во второй раз.
Но разве это не похоже на чиновников, которые были в определенной династии до и после определенной демократической федерации, когда кишки полны, а на вид клетки мозга и узлы кишечника заполнены мужчинами и женщинами-проститутками? Хотя Лу Си чувствовал, что его мораль уже была растрачена, он не мог преодолеть психологическое давление, которое оказывали эти люди.
Итак, Лу Си, которому выпала «замечательная возможность», вышел из особняка Рутера в расстроенных чувствах, а затем услышал громкий возглас.
– Йо! Давно не виделись.
Это был знакомый голос, и владелец этого голоса тоже был знакомым человеком. Ему было около двадцати лет, он стоял на тротуаре возле особняка, одетый в аккуратное военное пальто с петлицами лейтенанта, его тело было выпрямлено, как высокая сосна. Просто стоя так, он привлекал много взглядов, конечно, в основном голодных и нетерпеливых.
Внешность другого человека тоже должна была принадлежать знакомому Лу Си, но его темперамент в памяти должен был быть более брутальным и менее обычным. Кошелек в его руке был обратно пропорционален полноте содержимого в мозгу. Нестандартный богатый наследник, которого когда-то затащили в темный переулок и убили хризантемой.
Неужели этот молодой человек, полный красивого темперамента, стал таким после службы в армии? Или это мое воображение?
Ну, наверное, это воображение...
– Простите, кто вы?
–Ой, Карол... Под Карол? Это же я! Чего ты просишь меня представиться? Я же сказал, сколько времени прошло! А мы с тобой вместе прошли через всё, плечом к плечу, бок о бок. Мы же ещё и партнёры по бизнесу! Или ежемесячные дивиденды коту под хвост пошли? Почему ты делаешь вид, будто совсем меня не знаешь?!
–Ну, я давно не появлялся, нечаянно превратился в улучшенную версию "Настоящего мужика", поэтому мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть. Как там жизнь в военной академии? Завёл пару длинноногих красоток в форме с чёрными чулками? Это же прямо по твоим меркам.
–Там полно таких красоток, от учительниц и медсестёр до старшеклассниц и младшеклассниц, – Карол потёрся щекой и вздохнул: – Жалко, что Вейер за мной слишком следит, совсем нет шансов.
–Шансы создаёшь сам. Взять меня, например. Сейчас вокруг меня почти постоянно две сестрицы. Дома — знамя, а на улице — парад флагов?
–... В итоге, кто у тебя "знамя" дома?
"Кто этот чертов тип?" – подумал я. Богатей, и он может задавать мне такие вопросы. Мир изменился так, что я его не узнаю.
Люкс знал, что Карол долго провёл в военной академии. Это было видно не только по его изменившемуся нраву, но и по возросшей силе. Год не виделись, а его сила уже перевалила за серебряный уровень, и он стал настоящим боевым магом. Он не был гением, но такой прогресс говорил о его усердии в этом году. Для богатого отпрыска, выросшего в достатке, это было серьёзное решение.
- Я знаю, что не смогу сравниться с тобой в таланте, но как компаньон не могу сильно отставать. Если ты не будешь усердно работать, разрыв в будущем может стать еще больше. - Карол смущенно почесал затылок, а затем вздохнул. - Но сейчас, похоже, он не только не сократился, а наоборот – увеличивается.
- Разница между людьми возникает не из-за грубой силы, а из-за переплетений. - Лу Си недовольно поджал губы. - Вы встречали их раньше?
- Я их видел! Нас с Виллой как раз послали их встретить. Я хотел и тебя забрать, но не ожидал, что военные прибудут первыми.
- Ты встречался с господином Му? Как он тебе?
- Эм… Мне кажется, он просто чудак какой-то. Как бы то ни было, мой брат уже приехал за ним, - Карол развел руками. - Я не разбираюсь в деловых вопросах, но, похоже, и отец, и брат заинтересованы. Думаю, проблем быть не должно?
- Эх, даже если не разбираешься, должен бы уже что-то понимать, - Лу Си покачал головой, сетуя, будто на нерадивое железо. - Там ведь и твоя немалая доля! Даже о своих деньгах не печешься. Вот тебя и подставит партнер, так что и жену потеряешь.
- Ты меня подставишь?
… Что ж, вы двое заметно эволюционировали. Один повеса, другой бездельник – и оба спрашиваете меня об одном и том же.
- А, кстати, куда делась Вилла?
- Я попросил ее отвезти господина Председателя и Лайма в ресторан, чтобы занять место. Мы так давно не виделись, нужно обязательно собраться.
(Продолжение следует. Если вам понравилось это произведение, вы можете порекомендовать его зарегистрированному участнику Литературы. Ваша поддержка - моя самая большая мотивация.)
Обновлено: 16.02.2026