Прошло двадцать лет. Лу Си Беренкастер, возможно, станет величайшим политиком Федерации. При нём продолжатся реформы, укрепятся демократические институты. Пережитки прошлого – рабство, система "врат" – будут навсегда изгнаны из истории. Он будет защищать права граждан, отстаивать народное правление и благосостояние, чтобы каждый в Федерации знал, что такое права и обязанности, что значит быть хозяином своей судьбы.
Благодаря его неимоверным усилиям и его соратников, Небесная Федерация действительно станет самой развитой и могущественной державой мира, настоящим земным раем, маяком прогресса и спасения для всех.
А потом, в один обычный день, во время театрального представления, Лу Си Беренкастер погибнет от рук радикалов из банды Ю Дан.
Его больше не будет с нами, но его дух останется сиять, как солнце. В его честь воздвигнут мемориал и бронзовую статую на центральной площади Элиашара. Его именем назовут улицы и школы. Его день рождения станет национальным праздником...
Нет, это всё не то! Слишком много фантазий! Самое главное – если я пойду по этому пути, то обязательно женюсь на той, кто будет жёстче самой королевы, кто будет часто не в себе, да ещё и не очень красивой. И где тогда найти счастливую жизнь простого переселенца из другого мира?
- Я же всего лишь хотел открыть Гарем, где по бокам милые девушки, иногда ходить в экспедиции для удовлетворения желания РПГшника к коллекционированию, прокачивать уровень для самозащиты и защиты сестер-тян. А если на пути будут встречаться негодяи, выхватить меч и помочь. А в остальное время я просто хотел спокойной и комфортной повседневной жизни.
Грубо говоря, эта книга должна была быть легким дневником с элементами "милоты", без всякой политики, государственного строительства, демократии и реформ. Эти слова, звучащие так тяжело, не должны иметь ко мне никакого отношения!
Лю Си почувствовал, что его вот-вот сдует ветром. Он изо всех сил старался сохранить спокойствие и не выдать своих эмоций, но на душе было мерзко, а выражение лица, должно быть, выглядело презабавно.
- У Алена острый ум и дела он ведет упорядоченно. Но я всегда чувствовал, что ему не хватает духа лидера. Что касается Жулье. Человек, который слишком завистлив и полон ненависти, станет лидером - что для него самого, что для его последователей - настоящей катастрофой.
- Это все равно лучше меня. Я по натуре ленив, но дело делаю хорошо. Я никогда не сижу, если можно лежать, и никогда не стою, если можно сидеть. Каждый день я мечтаю заработать кучу денег и вернуться домой, чтобы жениться.
- И ты сам так о себе думаешь? - Ратер не удержался от смешка.
- Я очень объективный человек.
- Хе-хе. Золото всегда блестит, а львы не могут вечно лежать в кошачьем логове. Рано или поздно твои мысли изменятся в соответствии с текущими событиями. А то, о чем ты думаешь сейчас, на самом деле не имеет значения. Хотя я уже в таком возрасте, у меня еще есть время ждать.
- ... - Лю Си почувствовал, что если он продолжит в том же духе, то его будущая жизнь непременно застрянет в этом странном настроении. Он тут же встрепенулся и быстро произнес: - Эм, учитель Ратер, мне кажется, по поводу моих будущих карьерных планов мы можем поговорить не спеша, когда вы будете немного пьяны. А сейчас мы могли бы перейти к делу?
- Я просто немного больше с тобой поговорил, потому что думал об отставке, – кивнул Рутер и тепло улыбнулся в ответ. Добрый и заботливый старейшина стал верховным главой обороны Федерации.
- Я ознакомился с подробным отчётом об операции и битве за Хайман-Сити, который ты представил. Военное министерство официально задокументировало заслуги твои и твоих подчинённых и подало заявку на награды. Принципиально, с Золотой метеоритной медалью нет проблем. В общем, поздравляю.
Какие поздравления? Их нельзя обменять на золотые монеты или налоговые льготы.
- Моё единственное сомнение заключается в том, что в твоём отчёте сказано, что когда группа рыцарей нежити подбежала к воротам, кто-то вдруг бросил огненный шар?
- Я имею в виду: кажется, кто-то бросил огненный шар, - с горьким выражением лица произнёс Лю Си. - Мастер, я знаю, что в военных отчётах нельзя использовать такие сравнительные слова. Но на самом деле, я действительно не знаю, как взорвались городские ворота. Хотя группа чёрных рыцарей тоже понесла потери, тел не осталось, а в месте взрыва ощущалось лишь много нерассеявшихся буйных огненных элементов, что действительно является результатом взрыва огненной магии.
Видя молчание Рутера и его недоумённый взгляд, Лю Си мог лишь продолжать объяснять:
- Сцена в тот момент была действительно очень хаотичной. После этого я также опросил множество присутствующих авантюристов, но воссоздать ту сцену было сложно. Поэтому я могу лишь сказать: кажется, кто-то бросил огненный шар. Ты должен видеть ясно, я использовал слово "кажется", поэтому не говори, что я обманываю командира.
- Я прочитал отчёт, - кивнул Рутер. - Так что теперь я хочу узнать твоё мнение.
- Даже если есть очень могущественные некроманты, владеющие магией, это определённо очень редкий случай. Если бы куча костей и зомби могла бы случайно всё уничтожить, мир давным-давно был бы захвачен нежитью.
А главное – куда пропали тысячи драконов!
- К тому же, всем известен нрав нежити – скелеты да трупы, никакой воды, разрушительная магия основана в основном на льде и ядах. Практиковать магию пламени для них не только вдвойне тяжелобюджетное усилие, но еще и опасно – можно ненароком воспламенить самого себя. Так что вместо того, чтобы гадать, как эти полсотни культиваторов-некромантов смогли метать огненные шары, лучше узнайте, не появилось ли у Хеленаса нового магического оружия?
Брови Рассела сдвинулись плотной линией.
- По правде говоря, культиваторы-маги Альянса – по сути лучшие изобретатели в мире. Поэтому у нас есть марионетки, громовые копья, огнеметные арбалеты и дрейфующие корабли. Но не стоит забывать, что сами ведьмы – тоже культиваторы-маги! Их глава, Казан, – древний зомби, проживший почти две тысячи лет и обладающий половиной личности. Кто знает, сколько козырей он скрывает в рукавах. Говорить о специализации, силе и творческом потенциале всерьез не приходится – может ли он быть слабее нас? Не говоря уже о том, что у них практически неограниченное время на исследования. Не удивительно, если однажды они вдруг выдумают какой-нибудь "грибной посох" и заявят о себе.
- Что за "грибной посох"?
- Эм… Очень антисоциальная, антигуманная и вообще анти что-то. Если возможно, лучше бы нам никогда не знать, что это такое.
Рассел не стал спрашивать, скорее всего, потому, что считал болтовню "медвежонка" очередной чушью.
- Мы обязательно разберемся с этим. Ваш доклад дал нам много зацепок. Спасибо, капитан Белем Кастер. – Стоило перейти к работе, как Рассел стал называть Лу Си "капитаном Белемом Кастером" вместо "Лу Си". Действительно, настоящий чиновник.
- Надеюсь, лидер сможет разобраться как можно скорее. Сам хочу знать, почему, когда я просто преследовал беглецов, и думал, что максимум придется сразиться с парой отрядов неживой нежити, меня закрутило в вихре из десятков тысяч мертвецов? И еще – от них так жарко!
- Это также одно из направлений нашего расследования. По факту, нежить не только ничего не приобрела, но и понесла значительные потери. Они преждевременно раскрыли свои козыри и теперь выглядят довольно жалко. Это кажется совершенно безрассудным шагом!
Сказав это, Лу Си внезапно вспомнил о долговой организации, с которой был тесно связан, и об двух тугодумных сестрах-главарях этой организации. К слову, с тех пор, как Фит и Нано отправились в лес, чтобы проверить печать Бога Демонов, от них не было никаких вестей. Неужели с ними что-то случилось?
Что ж, с их силой, даже если это будет кризис, темный лес с крупными вивернами и плотоядными растениями не должен представлять для них серьезной опасности. Более того, магия на их уровне развития породила множество странных методов побега, появляющихся один за другим. Говоря о выживаемости, они могут даже превзойти легендарных воинов. Даже если они не смогут сражаться, они всегда смогут сбежать?
Если только… Они не столкнулись с несколькими превосходящими их могуществами, да еще и попали в магическую осаду. Но их сила действительно превосходит их врагов, сколько таких может быть в этом мире? Не говоря уже о необходимости собрать достаточное количество таких существ.
Хотя рассуждения таким образом кажутся здравыми, Лу Си все равно чувствовал себя немного неспокойно, поэтому он поделился своими сомнениями и предположениями с Рутером.
- Почему это снова связано с печатью Бога Демонов? - Секретарь Военного ведомства не мог не остолбенеть. Возможно, сегодняшняя тема оказалась слишком неожиданной. Он долго не мог прийти в себя, прежде чем сказать: - Я официально передам этот вопрос Великой Церкви и Рыцарям Дракона Горла Мира от имени Федерации. Они - преданные люди и справятся с подобными проблемами более профессионально, чем мы.
Что будет с печатью Бога Демонов, конечно, никак не связано с финансовыми проблемами Федерации и политической борьбой. Неудивительно, что Рассел явно не проявлял к этому интереса. Хотя Лу Си и волновался, ему оставалось лишь проявлять понимание. Поэтому они перешли к темам, которые интересовали Мастера Рассела.
– Мастер? Мы правда готовим полномасштабную войну с нежитью и орками? – Этот вопрос на самом деле не очень уместен из уст действующего офицера, как Лу Си. Но, видя всё более равнодушные глаза бродяг на улицах столицы, Лу Си чувствовал себя всё более напуганным.
– Кто сказал, что мы собираемся воевать? – Рассел поднял голову. В его глазах мелькнула вспышка гнева, но тут же вернулось спокойствие, которое показалось Лу Си странным, словно поверхность бездонного пруда. Стоячая вода. – Это всего лишь обычное усиление обороны. С юридической точки зрения, Федерация не объявляла войну ни одной стране или силе.
– Это потому, что мы постоянно воюем с нежитью. Это просто самообман, – Лу Си глубоко вздохнул. – Мастер, люди Элиаса голодают!
– Это временно. Четыре больших летающих корабля с зерном были атакованы. Один уничтожен, три серьёзно повреждены, половина экипажа погибла или ранена, и почти две трети продовольствия сгорели. Это только вызвало временную нехватку продовольствия. Как только этот период пройдёт, пока не прибудет следующая партия грузовых судов и зерно из других районов, цены стабилизируются, а слухи утихнут. Столица стабилизировалась, и другие части Федерации тоже стабилизируются.
– Это странно. Как корабль с зерном мог быть беззащитным? Как его могли успешно атаковать группа прихвостней и бандитов, причём в нашем собственном воздушном пространстве... Как вы можете гарантировать, что другие корабли не пострадают?
- Это один из самых серьезных инцидентов, которые мне пришлось расследовать в последнее время.
Глаза Рассела внезапно стали острыми как бритва, устремившись прямо в глаза Лу Си. От этого взгляда Лу Си моментально запаниковал, и весь его порыв испарился.
"Старик, ты же не собираешься поручить мне это дело? Я не хочу...
- В это время я пришлю военные корабли для сопровождения, - сказал Рассел. Видя, что Лу Си собирается что-то сказать, он опередил его: - Я знаю, что ты хочешь сказать, но при нынешнем положении Федерации, если только я не уйду в отставку, невозможно инициировать военное положение.
- Как только будет введено военное положение, я, будучи главой всех вооруженных сил, получу право мобилизовать силы корпусного уровня по своему усмотрению без одобрения Конгресса и правящего комитета. Я получу право заменить обычные законы и порядок военным положением, а полицию - жандармерией. Взять под контроль все города. Обеспечить внутреннюю безопасность. Конечно, директор жандармерии принадлежит к знатному роду хранителей, но я также имею право уволить его во время войны, - Рассел задумался на мгновение, выражение его лица внезапно стало немного хитрым, а в глазах замерцала отчетливая изворотливость. - Кроме того, можно также отправить знатных сыновей, сбежавших от военной службы, в самые опасные места в качестве пушечного мяса, воспользовавшись "Временным законом о призыве в военное время". Старина Ди, конечно же, проверка - это критерий.
- В так называемый мирный период знать привратников может использовать различные "законные" средства, чтобы сковать меня цепью. Но как только начнется война, этой цепи больше не будет. Во время войны все приоритеты отдаются победе. Ну что ж, - Рассел пожал плечами, - это оппозиционная партия, несовместимая с силой знати Привратников, занимающая такую хлопотную должность, как министр армии. Лу Си, ты действительно думаешь, что законопроект о военном времени может быть принят в Конгрессе?
– Нет, это совсем не подходит, – Лу Си مجبور призанять, что слова собеседника имеют смысл. – Конечно, есть и другой способ.
– О, вот это интересно послушать.
– Например, инициировать переворот или что-то в этом духе. Просто взять и разом избавиться от всех этих столичных воротил и дворян. Тогда никто не будет мешать.
– Ох, ну это я, пожалуй, могу слушать только как шутку. Если моего великого мага вдруг окружат маги из разных школ, от него мокрого места не останется. А мои друзья к тому времени точно не будут на моей стороне. – Эссель не смог удержаться от смеха. Морщинки на его лице, казалось, разгладились от этой опасной шутки. Настроение, похоже, заметно улучшилось.
– Лу Си, ответь мне серьёзно. Если мы всё-таки вступим в бой с нежитью и орками, как ты думаешь, победим ли мы?
– Орки – кочевники, у них нет городов, которые мы могли бы бомбить. А полуостров Хельнас ещё и защищён Тёмным Небом. Если только наши воздушные линкоры не смогут пройти через воздушный барьер, созданный древним артефактом, и эту чёрную мглу, полную гроз и молний. И не разнесут из пушек этот обветшалый домишко старого отшельника в Казани. Иначе, даже в самом лучшем случае, это будет ничья. Мы не сможем одержать решающую победу на земле. Орков прокормить легко, нежить вообще не нужно кормить, а мы… мы себе этого позволить не можем, да и не хотим.
- Один человек предложил стратегию для флота по пересечению гор Намоа, чтобы скрыть основные силы, выдав их за вспомогательную, и направить на равнину Балдия к востоку от темного неба, привлекая нежить для боя, а затем, сражаясь под прикрытием флота на высокой высоте, уничтожить живую силу нежити в кратчайшие сроки. Затем, в Балдии, восстановиться и отдохнуть, легко разгромив подкрепления орков... Таким образом, мы можем избежать проблем с нежитью на долгое время, а орки, возможно, будут повержены. Война будет выиграна!
- Это гениальная стратегическая идея. Человек, придумавший этот план, очень подходит для выполнения самых опасных задач на передовой. Почему бы не отправить его командовать отрядом смертников или чем-то в этом роде? - усмехнулся Лу Си.
- Этот план был предложен сыном семьи Гезетов, племянником Тернера. Он занял первое место в Стратегическом отделе Центральной военной академии. В 30 лет он уже был полковником, а также магом трех звезд. Он служит первоклассным штабным офицером в Стратегическом отделе. Это молодой и красивый представитель аристократической фракции.
- Значит, такому молодому и красивому человеку следует отправиться туда, где он наиболее нужен! Пребывание в отделе — пустая трата жизни!
Старик изобразил сердечность, но как министр военных дел, ему не нравились усмешки и сарказм Лу Си. Он сказал: - Все стратегии должны проверяться практикой. По крайней мере, я не могу рисковать войной. Военная техника, тренировка солдат, моральный дух, еда, поддержка страны и народа, спокойное суждение и осознанность командного состава на поле боя. Откровенно говоря, только предварительная подготовка может определить истинную победу или поражение.
- Стоит ли включать дипломатию в предварительную подготовку?
Знаменитый Фамоу говорил обо всех видах храмовых расчетов и приготовлений на ранней стадии. Фабай прямо сказал, что ищет друзей-союзников, одновременно переманивая друзей у врага. А если не получается, то нужно их как следует потревожить. И дипломатия, разумеется.
Лассер многозначительно взглянул на Ланьдин Сивана. Его глаза все сужались, и второму вдруг стало не по себе.
- В Окленде было и правда непросто. Я даже не ожидал, что ты не только превосходный инспектор, но и выдающийся дипломат. За столь короткий срок ты почти со всеми важными людьми Окленда общался. Это редкость.
Как правило, руководители хвалит не просто так. За похвалой часто кроется задача, от которой хочется на стенку лезть.
- Я собирался отправить тебя расследовать нападение на летающий корабль, но теперь придется послать Жульера.
Рутер достал из ящика конверт, украшенный золотой нитью и роскошным гербом с трехглавым драконом – символом королевской семьи Нордов Вирджинской империи. Помимо этого, на конверте красовались слова «приглашение», написанные витиеватыми грузинскими буквами на языках Вирджинии, Окленда и Надии.
- Это приглашение от влиятельных лиц, и у меня нет причин от него отказаться.
Взглянув на Лу Си, который уже готовился бурно возразить, Рутер с невозмутимым видом произнес:
- Это имя дал кто-то из Влиятельных, и у меня нет причин отказываться.
[Примечание автора: длинная глава, это в счет погашения долга?]
Обновлено: 16.02.2026