В столице разразился продовольственный кризис. Для таких людей, как Рассел и Арантис, обеспокоенных судьбой страны и народа, это, должно быть, очень нервирующее время. Алан и Лу Си, которые только накануне освободились от оков своего поместья, в очередной раз стали пешками в борьбе за власть. Встречаясь с людьми и событиями, которых раньше и представить не могли, они не знали, что делать дальше.
Проще говоря, Мастер Рассел, будучи министром военного ведомства, не имеет прямого отношения к ценам на продовольствие в столице.
На этот вопрос Алан ответил так:
- Ничего не поделать, многие члены аристократии уже свалили растущие цены на продовольствие на подготовку к противостоянию Конфедерации. Конгресс спорит три дня не переставая. Есть даже законодатели, которые сделали наглые предложения распустить все три новые легиона, которые только что были реорганизованы. Они говорят, что нужно превратить этих новобранцев, содержащихся на налоги граждан, в самих налогоплательщиков. По их словам, государственные финансы моментально справятся с дефицитом, а проблема цен на продовольствие естественно решится сама собой.
Что за чертова логика... Уровень интеллекта этих людей просто сводит с ума! Иначе, как люди с таким уровнем интеллекта становятся законодателями? Конфедерация, ты точно в порядке?
- Ну, в обществе вдруг появилось более ста тысяч смельчаков, прошедших полную военную подготовку, но не имеющих крови на руках... Я понятия не имею, как их занять.
- Члены Конгресса не отвечают за решение проблем, они лишь должны уметь ругать других и находить поводы для придирок.
- Отлично! За такую работу, где получаешь огромные субсидии, просто ругая и критикуя, я бы тоже взялся... И я лично считаю, что с моим острым языком справлюсь с этой работой лучше любого другого.
Услышав это, Арантис внезапно загорелся, и его тон стал серьезным:
- Вы серьезно?
- Что? - Другой оказался настолько серьезным, что Лу Си это напугало.
– Конгрессмен! Если вы заинтересованы баллотироваться на выборы, я верю, что учитель полностью вас поддержит.
Кто в здравом уме подумает, что я шучу? Почему вы воспринимаете это всерьёз?
– Гм, брат Алан, я так понимаю... ваше чувство юмора упало или наоборот, взлетело? Я только думал уволиться и вернуться домой, чтобы жениться на жене. Почему вы в мгновение ока нашли новую работу? Главный вопрос: вы видели хоть одного 18-летнего депутата в странах двух миров параллельной вселенной?
– Самому молодому члену Конгресса в федеральной истории 31 год, и даже о членах окружных советов младше 25 лет никто не слышал. Однако федеральный закон не устанавливает возраст членов парламента. Пока они совершеннолетние и начинают легально платить налоги, быть федеральным гражданином – это нормально. В любом случае, ты уже самый молодой лич в истории Союза, и стать самым молодым членом Конгресса в федеральной истории тоже не должно иметь значения.
Кто сказал, что это не имеет значения? Это было действительно срочно.
– Хе-хе-хе, брат Алан. Вы знаете, что для таких, как Жи, политика и прочие масштабные групповые мероприятия входят в топ-пять самых ненавистных вещей.
– Хе-хе-хе, брат Лу Си. Политика – это тоже одна из вещей, которые я ненавижу больше всего. Но в этом обществе, если хотите сделать что-то полезное для страны и народа, нужно пройти через эту дрянь, чтобы появилась хоть какая-то возможность. Такова реальность!
– Значит, я ненавижу реальность! Просто отпустите меня, позвольте мне вернуться домой, жениться на жене и сбежать от реальности. Разве этого недостаточно?
– Большая сила влечёт за собой и большую ответственность. У тебя есть дар Божий. Разве не жаль потратить свою жизнь вот так?
– Люди, которые говорят такое, могут заработать на жизнь только делая селфи. По крайней мере, богиня и сестра не заставляли меня делать то, что они делают. Они сами распоряжаются своей жизнью.
Они выбрались из экипажа и, спеша по узким улочкам, где экипаж уже не мог проехать, продолжили разговор, всё больше скатываясь в пустословие. На этом отрезке пути Лу Си заметил, что не только в харчевне, но и почти во всех лавках было полно покупателей, и все они — простые горожане.
То, что люди начали скупать товары, говорило об одном: граждане полностью перестали доверять рынку «свободной торговли».
К тому же бродяг на улицах стало больше, чем в их прошлый приезд. Глядя на этих измождённых бедняков в лохмотьях, с потухшими глазами, протягивающих дрожащие руки, Лу Си почувствовал неприятный осадок на душе.
По сравнению с древней империей, эта «демократическая и свободная» федерация больше напоминала дряхлого старика. Даже такой бесхитростный человек, как он, мог умереть. Без перемен эта страна действительно была обречена, и это лишь вопрос времени.
И всё же, даже в таком состоянии, эта страна вот-вот должна была начать войну…
Хотя в глупости оппозиционных депутатов Рассела сомневаться не приходилось, в одном они были правы: наращивание армии действительно повлекло множество негативных последствий. Федерация изначально располагала армией в триста тысяч человек, но всего за год к ним присоединили ещё сто тысяч. Говорили, что сто тысяч новобранцев сейчас проходят подготовку и смогут вступить в строй не ранее полугода. Такое масштабное расширение армии ударило не только по государственной казне, но и в значительной степени нарушило нормальный общественный порядок в федерации.
Но разве был другой выход? Рассел, будучи главным по вопросам обороны, узнав о возможном союзе нежити с полуострова Хенас и орков с Великой Пустоши, разве мог он принять иные меры, кроме как увеличивать армию?
Прямо скажем, ситуация зашла так далеко, что теперь трудно что-то с этим сделать. И всё это благодаря военной операции, которую изначально никто не планировал. Теперь любое расширение армии или усиление обороны будут встречены шквалом негодования. Ведь расширять армию, пока к нам не ломятся орды нежити, это же, по мнению некоторых, неправильно. Интересно, какие выражения лиц будут у господ парламентариев, когда нежить всё-таки придёт к ним?
Но в одном Люси был уверен: даже тогда эти господа найдут способ переложить вину на других.
Тех, кто делает что-то важное, ругают, а те, кто ничего не делает, всегда стоят в стороне и рассуждают, будто им всё известно. Мир всегда был таким несправедливым.
При мысли об этом Люси одновременно и мечтал о кресле депутата, и грустил. Мечтал, потому что у депутатов, казалось, не было никаких моральных принципов, а грустил, потому что сам он, хоть и не был образцом добродетели, всё же не опустился до полного бесстыдства.
За прошедший год магистр Рассел заметно постарел. Волосы стали абсолютно белыми, без единого намёка на другой цвет. Лицо покрылось морщинами, щёки впали, отчего он выглядел измождённым. Если бы не его глаза, всё ещё полные жизни, Люси мог бы подумать, что перед ним давно потерявший надежду старик, который вот-вот отправится к богине.
Волшебники обычно используют магию, чтобы замедлить старение. Поэтому в этом отсталом мире, напоминающем Средневековье, они живут гораздо дольше обычных людей, легко перешагивая за сотню лет, в то время как средняя продолжительность жизни едва достигает сорока пяти. Яркий пример – Оруселло. Ему восемьдесят шесть, но на вид ему едва за пятьдесят. К тому же он всё ещё выглядит как привлекательный мужчина, способный вызвать восторг многих девушек.
Рассел старше Оруселло лет на двадцать, ему чуть за шестьдесят, но Люси казалось, что он выглядит почти на сотню.
Враги ли это извне или те, что у нас внутри, – разве этот великий маг истощил свои силы? Самое главное – самых опасных его врагов часто нельзя победить силой.
Седовласый министр обороны Федерации сидел за своим столом и смотрел на Люй Си, стоявшего прямо перед ним. Его взгляд постепенно менялся: от внимательного изучения к доброте, а затем к безмерному облегчению.
– С каждым разом, как вижу тебя, твоя сила растет быстрее, чем в прошлый. Может быть, через два года даже я, великий маг, не смогу с тобой сравниться.
Уважение и похвала от таких уважаемых учителей и старших – это то, что очень приятно. Даже зная, что половина его достижений – заслуга системы, Люй Си не мог не почувствовать гордости. Изображая скромность, он ответил:
– Вы слишком добры, во мнеまだまだ много недостатков.
– Все великие люди выросли из неопытных новичков. Вчера ты будешь гордиться Орсулло, сегодня гордиться собой, а завтра… завтра учитель Орсулло будет гордиться тобой.
Такие похвалы звучали немного покровительственно, и Люй Си вдруг почувствовал тяжесть и ответил:
– Когда этот день придет, учитель непременно займет пост председателя. Как глава Федерации, вы будете двигать общество вперед, менять его. Даже если я постигну путь Дао, разве мы не будем вашими согражданами? Возможно, тогда мне придется махать за вас флагом.
– Не питаю таких надежд, – легкомысленно улыбнулся Орсулло. Подобные вежливые слова совершенно его не задевали. – В мои годы… Ну, с точки зрения мага я, может, и не так стар, но с точки зрения политика – уже в возрасте. Эти сложные и запутанные государственные дела, эта мерзкая борьба за власть – все это для старика вроде меня… не так уж просто справиться. По крайней мере, сложнее, чем с личом.
Лу Си почувствовал, что продолжать такой разговор не стоит, и решил пока помолчать.
– Действительно, в этой стране любые перемены ведут лишь к неминуемой гибели. С моими нынешними способностями и силами я могу лишь попытаться удержать ее от полного краха, пока еще нахожусь у власти... А все, что будет потом, ляжет на плечи вам, молодым.
– Просто передайте все Алану. Помимо него, у вас ведь есть еще один ученик? Говорят, тоже весьма талантливый и перспективный юноша. И даже если у них не получится, в Союзе полно молодых людей с острым умом, способностями и выдающимися качествами. Так что, говоря "вам", вы ведь не включаете в это меня?
– К сожалению, Алан и Андре – мои любимые ученики, это правда. До встречи с вами я действительно думал подготовить их как своих преемников и передать им свои политические идеи. Но...
– Но? – это слово звучало как-то уж слишком двусмысленно и тревожно.
– После того, как я увидел вас, мне стало казаться, что у меня есть вариант получше.
...К счастью, Алан как раз вышел, чтобы приготовить нам кофе, и не услышал этих слов. Иначе мне пришлось бы столкнуться с такой мелодрамой, на которую я бы ни за что не стал смотреть даже двадцать лет назад.
Обновлено: 16.01.2026