– Ты уверен, что готов уйти?
– Это что, странно? Ты же знаешь мой характер. Ты там столько времени вертелся, пока тайная полиция повсюду бегала, наверняка ты на это жизнь положил. А я не могу так.
– Ты же там меньше года пробыл? Тебе уже не хочется работать? Молодым полезно трудиться, это хорошо для карьеры. Да и, честно говоря, по моим данным, у тебя не очень-то ладится.
Арантас всегда был человеком собранным и целеустремленным. Он закончил Центральную академию магии, был председателем студсовета, получил философское образование в национальном университете, стал звездой на политической арене Федерации, будущим лидером Альянса Знаний. Ему было неприятно слушать ленивые речи Луси, а теперь он еще и поучал его, будто воспитывал.
– Э? Всего год? А мне кажется, что очень давно. – Луси недовольно поморщился. – Брат Алан, ты знаешь, что каждый раз, когда я тебя вижу, мне кажется, что до скуки тебе осталось совсем чуть-чуть. Когда я тебя впервые увидел, ты был таким веселым... А сейчас ты такой серьезный, все время печешься о стране, прямо как молодой Господин Рассел.
Арантас на мгновение замер, а потом улыбнулся:
– Ну, моя мечта – стать таким, как учитель. Так что твои слова – для меня комплимент.
– У меня такое чувство, что друзья от меня все дальше и дальше уходят...
– Разве я не был всегда таким? – Арантас улыбнулся, но в его взгляде мелькнула какая-то тревога.
- Когда я впервые встретил тебя два года назад, я был совсем зеленым новичком, куда уж зеленее. Даже среди ровесников я был лишь посредственным магом. Но кто бы мог подумать, что всего за полгода ты сможешь одолеть в дуэли гения рода Виламбатов, а потом с блеском сдать экзамен, поставивший целью пристыдить весь союз. Затем ты неоднократно успешно выполнял крайне опасные задачи, будучи императорским цензором, и в критической ситуации сумел удержать город Хэман до прибытия подкрепления. Я не видел тебя уже год. Твоя сила должна была превзойти мою, верно?
Когда Лу Си впервые встретил Арантиса два года назад, он только-только прорвался на серебряный ранг. А Аран уже был серебряным магом 5-го уровня, элитным боевым магом. Два года спустя Лу Си прорвался на золотой уровень и встал у вершины пирамиды силы этого мира, а вот сила Арана выросла всего на один ранг. В конце концов, он все еще не вышел за рамки обычных людей.
Серебряный воин 6-го уровня, которому нет и тридцати лет. На самом деле, с точки зрения здравого смысла, это уже очень хороший показатель. Кроме того, как секретарь военного министра, огромное количество дел определенно будет занимать большую часть его энергии, и у него останется не так много времени на тренировки. Достичь таких успехов теперь, по сути, достойно его превосходного учителя.
Но, как говорится: не страшно не знать о товаре, страшно сравнивать. Конечно, по сравнению с обычными людьми Арантис был настоящей элитой, которой все восхищались. Но рядом с ним оказался парень, чья сила росла буквально на глазах. Прошло всего два года, как он стал магом, но Аран уже понятия не имел, насколько силён его друг. По отчёту о битве за Чёрный город, силу Лу Си можно было оценить на четыре звезды, но из-за небольшого стажа ему дали только две. Это просто невероятно.
Но дело даже не в этом. Главная проблема в том, что этот гений, способный сравниться с легендарным магом, своим учителем, абсолютно безынициативен. Он, кажется, только о том и думает, как бы вернуться домой и бездельничать.
Арантис не мог завидовать таланту друга, но видеть, как тот так бездарно тратит свою жизнь, было просто невыносимо.
– Боги слепы! Подарить такой талант такому лентяю – это просто кощунство! – Арантис сердито покачал головой.
– Наверное, богиня меня просто любит. Поэтому я могу сделать всё быстро, а потом просто спать дома, сколько захочу.
– Эй, как ты смеешь так говорить! Для таких обычных людей, как мы, которые усердно работают… Ты просто выдал худшую фразу за всю историю!
– Вот почему я и говорю, мастер Рутер и ты… Вы не должны ждать от такого бездельника, как я, слишком многого. Я не могу спасти мир и, конечно, не могу стать великим человеком, который печется о стране и народе.
Арантис тоже хотел что-то сказать, но вдруг карета резко остановилась. Такая внезапная остановка испугала обоих пассажиров, и Арантис проглотил конец фразы.
– Что случилось? – спросил Алан у кучера, выглянув в окно.
– Господин, похоже, дальше проехать нельзя.
– Нельзя проехать? – Люси тоже с любопытством открыл окно и посмотрел вперёд.
Дорога, по которой обычно свободно проезжало несколько карет, теперь была полностью перекрыта толпой. Впереди уже стояли две кареты, явно остановленные из-за пробки. Кучеры и их хозяева вышли, ругались и возмущались, но сделать ничего не могли.
Более того, похоже, тем, кто перекрыл дорогу, было всё равно. Их внимание было приковано совсем не к стоявшим из-за них каретам. Даже услышав ругань одетых как дворяне и чиновники владельцев карет, они лишь бросали на них холодные взгляды и тут же отворачивались.
Судя по одежде, это были обычные горожане: старики, женщины, дети. Они были далеки от тех, кого правительство называло «смутьянами», и не выглядели так, будто хотят устроить беспорядки.
Но на самом деле всё было не так.
Эти люди собрались у дверей большого продуктового магазина на обочине. Неизвестно почему, но магазин никак не открывался, хотя время работы уже наступило, а покупателей сегодня было больше обычного. Со временем толпа у магазина росла, перекрыла проход, а потом и вовсе выплеснулась на дорогу, образовав такую пробку.
– Эх, вот невезение. Надеюсь, это не затянется. Не хочется, чтобы господин Рассел нас долго ждал. – Пробка! Такое давненько не случалось, и Люси даже почувствовал что-то вроде ностальгии.
– Только меня и вини. На этой улице три магазина с едой и два овощных, как я мог об этом забыть? Эх… Не стоило выбирать эту дорогу. – Арантис беспомощно топнул ногой, но ругал самого себя.
– А? Что ты сказал?
– Судя по всему, толпа еще нескоро разойдется. Нельзя заставлять учителя долго ждать… Луси, как нам лучше пройти вперед? Можем поговорить по дороге.
– Неважно… – В любом случае, от поместья Лютера мы отошли всего на пару шагов. Прогуляться – не проблема.
Как известно, большая часть территории Федерации – это парящие острова в небе. На земле есть только три места: порт Грорен, Бриз и Балдия. Их площадь ничтожна.
Не считая так называемых «парящих островов», которые по сути являются просто парящими валунами, Федерация насчитывает около тысячи пригодных для жизни островов. Кажется, много, но если сложить их площади, они не сравнятся даже со средним по размеру государством на материке.
Такой стране с ограниченной землёй приходится кормить более 30 миллионов переселенцев разных народов. Давление на сельское хозяйство огромно.
На самом деле, более 60% продовольствия Федерация импортирует с Земли.
Что касается Оуклендской и Виргинской империй, если они перекроют экспорт зерна в Федерацию, то более половины её граждан могут умереть от голода в течение трёх месяцев, и режим рухнет. Для Федерации же, если она отправит все свои летающие военные корабли, то, безусловно, сможет превратить более половины городов противника в выжженную землю за три месяца, даже если у противника есть непобедимые Рыцари Святого Источника и Северные Воины. Они всё равно ничего не смогут сделать, кроме как горестно вздыхать.
Поэтому мировая тройка полюсов всегда строится на балансе сил и власти.
– Все за месяц, – начал Арантити, – в содружестве атаковали четыре больших плавучих судна. Все они перевозили зерно между Элишаром и Грореном. И почему-то эта новость быстро разошлась, вызвав панику у людей. Ну, а последствия ты сам видишь.
– В результате цены на зерно в столице взлетели, что ли? – перебил я. – Граждане скупают еду. Зерноторговцы только и ждут, чтобы припрятать припасы... А правительство что? Никто не контролирует?
– За большинством оптовиков зерна в Элишаре стоят влиятельные семьи и знать. Они не только не остановят, но и подбросят дров в огонь. Магазин, который ты только что видел, один из таких. Открыт всего два часа в день, и каждый может купить только две буханки хлеба. За один серебряный солан...
– Буханка хлеба за один серебряный. Это ж грабеж средь бела дня.
– И что ты предлагаешь? Просить правительство вмешаться? Это же свободная торговля, федеральные законы не нарушаются.
– Свободная торговля? – фыркнул я. – Ну, похоже, тебе пора преподать урок по теории экономики. Иными словами, правительство без инструментов макроэкономического управления... Это же полный провал. Такая федерация долго протянет?
– Что такое макроконтроль? – заинтересовался Арантити этим необычным словом.
– Это минимум тысячу слов для объяснения. Поговорим об этом в другой раз. А сейчас перед нами проблема цен на продовольствие в столице... Кстати, у правительства нет запасов зерна? Если бы они выставили часть на рынок, цены быстро стабилизировались бы? И тогда, как только прибудут следующие зерновозы, всё уладится?
- Вопрос, о котором ты говоришь, на самом деле учитель рассматривал в самом начале... Однако использование стратегических запасов зерна требует одобрения большинства правящего комитета. Как думаешь, фракция Тернера нас поддержит? Не забывай, что учитель только что вырвал их врата с корнем. Возможно, даже этот продовольственный кризис в Эльяшаре – их месть.
- Это? Чтобы подбодрить семью Касс, всю без остатка пошедшую в расход, они использовали жителей столицы как пушечное мясо? И это все?
- Я всегда склонен измерять достоинство знати из рода привратников величайшей злонамеренностью.
- ...Брат Алан, давно мы не виделись, а твое негодование только растет.
Обновлено: 16.01.2026