Слова морского монстра удивили Юи и Бэггинса. Оба знали о способностях этого отставного путешественника. Хоть он и был уже немолод, пережил тяжёлые ранения, и его сила составляла лишь малую часть былой мощи, он всё равно мог уверенно победить большинство искателей приключений. Во всём Чёрном городе таких способных было всего два-три человека, включая родителей Юи.
Бэггинс хорошо знал характер морского монстра: спокойный, уравновешенный, даже за его грозным обликом скрывалась гордость воина и следопыта. Это был человек слова. Раз он сказал, что эти две девушки сильны, значит, так оно и есть…
Открыв своё заведение много лет назад, Бэггинс повидал немало и, конечно, понимал, что внешность обманчива. Хоть он и удивился, но не был шокирован. Его тон невольно стал более вежливым:
– Разве вы не считаете, что в зале слишком шумно для вас? На втором этаже есть тихие уютные комнаты…
– Уже не нужно, – Нанокара покачала головой, отказываясь. – Учитель говорил, что как только люди выходят из обычной обстановки и ставят себя над другими, это начало падения. Сейчас мы считаемся искателями приключений в Чёрном лесу, и я собираюсь вести себя по местным обычаям. Верно, Фетт?
– Ты сама решай, – Фетт улыбнулась, казалось, не имея никакого мнения на этот счёт.
– Хорошо, – Нанокара села к барной стойке, держа Фетт за руку. – Господин Бэггинс, дайте нам что-нибудь перекусить, не нужно ничего особенного, лишь бы было горячее и сытное. Мы голодаем уже несколько дней, я очень голодна.
– Не волнуйтесь, всё уже готово, – Бэггинс кивнул, затем обратился к растерянной девочке: – Юи, Юи, сходи-ка, проверь, вернулись ли твои родители?
– Ох, хорошо, – девочка очнулась от своих дум и поспешно убежала с большой корзиной.
– Кто эта девочка? – شاید ждать еды было скучновато, и Нанока спросила это небрежно.
- Ах, этот ребенок, его зовут Юи, это дочь господина Килита и госпожи Асуны.
- А? Какое совпадение! - изумленно воскликнула Нанока. - Ты хочешь сказать, это их дочь? Я думала, господин Килит и госпожа Асуна еще не так стары. А у них уже такая большая дочь!
- Ну что ж, на самом деле, их возраст действительно не так уж велик! - ответил Бэггинс.
Независимо от того, как трактирщик-халфлинг объяснял суть происходящего двум любопытным девушкам, Юи уже вышла из отеля с корзиной и, пересекая квартал, увидела свой дом, увитый лианами, на самой вершине чердака.
Но Юи вскоре пришлось остановиться.
По улицам, где предстояло пройти маленькой девочке, медленно следовал отряд тяжело вооруженных всадников, привлекая большое количество зевак.
- Дядя Картер, откуда эти рыцари? - спросила Юи знакомого прохожего рядом.
- Какие рыцари! - усмехнулся прохожий. - Малышка Юи, это всего лишь наемники! Разве ты не видишь их флаги? На них эмблема гильдии наемников.
- Наемники? Я впервые вижу... гм... впервые вижу таких вот... таких наемников, - Юи задумалась и наконец нашла вполне подходящее прилагательное.
- Ну, я слышал, это крупный отряд наемников из Неосфии, «Славные наемники»? - прохожий прищурился, узнав слова на флаге, и задумчиво поскреб затылок. - Что ж, название слишком пафосное, но оно и правда лишено воображения. Возможно, богатые наемники выглядят именно так.
- Какое совпадение? Неосфия снова здесь? - маленькая девочка застыла, ожидая, пока отряд всадников пройдет мимо. Ее растерянное выражение не менялось, пока последний всадник не исчез за углом улицы. Затем, словно очнувшись ото сна, она поспешила домой.
Неужели за это время тушеное мясо в котле действительно подгорело?
Двигательные навыки у маленькой девочки, похоже, были развиты недостаточно хорошо. По невнимательности она запнулась, потеряла равновесие и непроизвольно наклонилась вперед.
Ох! А ведь это угощения, которые купили мама с папой!
С трудом потянувшись к падающей корзинке, Юйи лишь коснулась ее края. Пирожки, пирожные и стеклянные бутылки с напитками вылетели из корзинки. Девочка не удержала равновесия, земля стремительно приближалась к ее глазам, и она вот-вот должна была упасть.
Ууу, пирожки и вкусняшки…
Пока девочка расстраивалась, вдруг почувствовала, как крепкая рука схватила ее за воротник. Легкое усилие – и тело непроизвольно выпрямилось, не долетев до земли. В тот же миг перед ней предстала зеленоволосая девушка. Подвижная рука подхватила корзинку, а затем последовало ошеломительное зрелище.
Девушка взмахнула корзинкой, подхватила пирожок, затем выставила ее вперед, позволив пирожному упасть в корзинку прямо верхушкой вниз. Тут же она взглянула вперед, левой рукой схватила лимонад и метнула его в корзинку. Затем последовал еще один небольшой перехват, и освободившаяся левая рука поймала еще одну бутылку фруктового вина. Последняя бутылка уже почти коснулась земли. Девушка просто вытянула правую ногу, и бутылка устойчиво встала на задник ее сапога.
Весь этот набор движений был выполнен менее чем за секунду, и вещи маленькой девочки остались целы. Та стояла ошеломленная секунд пять, а затем опомнившись, произнесла слова благодарности:
- Спасибо, спасибо! Старшая сестричка.
Зеленоволосая девушка оставалась бесстрастной, но на ее лице появился легкий румянец. Она сложила все вещи в корзинку и молча протянула ее маленькой девочке.
Девочка взяла корзинку и поблагодарила своего спасителя. Обнимая корзинку, она обернулась и спросила молодого человека с чёрными волосами, который держал её:
– Спасибо за спасение, ммм, наверное, сестричка?
На лице чернолосого на мгновение появилось смущение, но потом оно сменилось горькой улыбкой. Он слегка покачал головой и ласково сказал:
– Малышка, будь осторожнее, когда идёшь.
Молодой человек приветливо улыбнулся девочке и пошёл прочь вместе с зеленоволосой девушкой. Девочка заметила, что по дороге идут ещё человек пять-шесть, все одеты как искатели приключений, среди них были мужчины, женщины и даже таурены.
_Это, наверное, тоже новички-искатели приключений? Хм, вроде хорошие люди. Конечно, такие добрые команды искателей приключений, как папа с мамой и господин Донте, всё ещё существуют... Ах! Жаркое!_
Малышка сделала ещё один шаг и побежала к дому чуть ли не быстрее ветра. Она знала, что если промедлит ещё хоть секунду, то ужина, который она так старательно готовила для родителей, хватит разве что собаку накормить! К счастью, опасения малышки не оправдались. Когда она прибежала домой, в знакомом доме уже появились ещё две дорогие ей фигуры, и семья из трёх человек стала полной.
– Папочка! Мамочка! – весело крикнула девочка.
Конечно же, Люси не обратил внимания на этот маленький эпизод и уж тем более не знал, что спасённая им девочка уже успела выдать ему пропуск. Под предводительством капитана Гриммы он продолжал двигаться к месту назначения, попутно разглядывая отряд тяжело вооружённых людей на рослых лошадях, которые важно проезжали по городу.
– Как думаете, это похоже на отряд наёмников? – спросил Люси у стоявшего впереди пожилого офицера, который, с первого взгляда, казался знающим человеком.
Гримма не ответил, а посмотрел на Люси с весёлой усмешкой и спросил:
– У тебя, кажется, есть своё мнение, зачем же ты спрашиваешь меня?
Люси невольно засмеялся.
Команда насчитывала более сорока лошадей. Лошади были из отборной элитной породы. Их скакуны выглядели сильными и надменными. Плащи и одеяния были искусно сшиты из высококачественных, теплых и долговечных материалов. Хотя были выбраны незаметные серые оттенки, качество ткани и мастерство портных невозможно было скрыть от знатоков. Под плотными плащами прятались лучшие доспехи, изредка выдавая себя случайным отблеском. Подобное непрофессиональное прикрытие лишь сильнее бросалось в глаза наблюдателям.
- Я знаю, что крупные наемничьи отряды в Ниосфии богаты. Всемирно известные наемничьи отряды, такие как Отряд Второго Сына, Клыкастые Шипы и Огненный Поцелуй, никогда не уступят, даже если столкнутся с гвардией великих держав. Но... наемники есть наемники. Я никогда не верил, что снаряжение наемников будет столь роскошным, и что их гордыня превзойдет гордыню рыцарей.
В глазах Гриммы мелькнуло одобрение:
- Ты прав. Я тоже могу подтвердить, что хотя эти люди выступают под знаменем наемничьего отряда, они определенно рыцари какого-то крупного лорда или даже королевской семьи. Но почему так много рыцарей входят в город Черного Человека под видом наемников?
Гримма немного помолчал, затем продолжил:
- Некоторое время назад в городе распространились слухи, которые привлекли большое число наемников и искателей приключений. Так что появлению рыцарей, и даже вооруженных жрецов нескольких церквей, я не удивлен… Хотя эти слухи не имеют отношения к нашей миссии, из-за них наша работа значительно усложнилась.
Лу Си невольно криво усмехнулся:
- Действительно, чем больше народу, тем сложнее нам будет действовать целенаправленно.
- Поэтому прибытие мага, присланного из центра, нас здорово выручило… Ну, мы почти пришли, пройдем и все подробно обсудим, я тебе все медленно объясню.
Лу Си проследил за взглядом капитана Гремы и увидел вывеску гостиницы напротив, сквозь холодный ветер ранней зимы.
– Мы здесь остановимся? – Лу Си слегка нахмурился.
– Это одна из самых известных гостиниц для искателей приключений в городе Хейман, и хорошее место для сбора информации, – Грема слегка улыбнулся. – Цены там вполне приемлемые, как раз подходят для нас, иностранных отрядов искателей приключений среднего уровня.
Лу Си невольно обрадовался. В этот момент вывеска гостиницы, раскачиваемая ветром, качнулась обратно, и слова на ней оказались прямо у него перед глазами.
– Гостиница под названием «Повешенный осёл»? Почему название этой гостиницы кажется таким… странным?
Обновлено: 16.01.2026