Поскольку караванов становилось всё меньше, Чёрный Город смог выжить до наших дней благодаря людям, которые, наверное, есть в любом мире мечей и магии – искателям приключений.
К ним причисляли всех бродяг, кто искал заработка, держа оружие в руках: неопытных деревенских парней, беглых солдат, преступников в розыске, безжалостных наёмников, и даже рыцарей или дворян, потерпевших неудачи в политических интригах.
Конечно, не каждый новичок-фермер мог встретить мудрого эльфа, и жизнь искателя приключений была далеко не такой романтичной, как представлялось.
Всё более мирная жизнь не давала этим беспокойным и одиноким душам шанс стать героями легенд, поэтому они не видели в ней ни надежды, ни будущего. Их занятия, такие как наёмничество, раскопки гробниц, воровство, услуги проводников и телохранителей, едва позволяли сводить концы с концами. Мелкие кражи и грабежи были обычным делом.
Некоторые искатели приключений ещё следовали старым правилам чести, присущим древним странникам, но таких было меньшинство. Ни один город, где собиралось много искателей приключений, не мог похвастаться порядком, и Чёрный Город – яркий тому пример.
Тем не менее, управляющие городом испытывали к ним двойственные чувства – и принимали их, и ненавидели.
Появление летающих кораблей и развитие морского дела положили конец сухопутной торговле. Прежние, оживлённые торговые пути постепенно забрасывались, и караванов в Чёрном Городе стало меньше, чем в лучшие времена. Только благодаря огромному Чёрному Лесу на севере и искателям приключений, которые собирались здесь из-за этого леса, Чёрный Город смог сохранить видимость благопристойного «исторического города».
Конечно, постоялый двор «Ослиный Флаг» в центре города всегда был рад искателям приключений.
Эта гостиница – одна из старейших и самых известных в городе. Говорят, ей уже больше ста лет. Пять поколений владельцев неустанно трудились, чтобы сохранить её добрую славу. Конечно, она не сравнится с роскошными семизвёздочными отелями типа "Шератона".
Слишком шикарный отель в этом городе был бы не по карману искателям приключений – а это основная масса его обитателей.
Как и все обычные трактиры, "Ослиный Флаг" имел приличный ресторан и бар в передней части, а на втором этаже и во дворе располагались простые, но уютные комнаты разных размеров. Кроме того, здесь останавливались целые группы "светлячков" – так называли девушек лёгкого поведения. Говорили, что некоторые из них были настоящими звёздами города и заметно разнообразили досуг постояльцев.
Впрочем, всё это было лишь стандартом для любого трактира и не являлось особым преимуществом "Ослиного Флага".
У него было три настоящих достоинства.
Во-первых, это умелое ведение дел владельцами на протяжении пяти поколений. Благодаря их радушию и связям, трактир пользовался хорошей репутацией у многих известных групп искателей приключений.
Во-вторых, "Ослиный Флаг" славился своим фирменным фруктовым вином из Чёрного Леса. Говорили, за ним даже приезжали купцы из далекой Неосфии, и оно считалось местной достопримечательностью.
Третье... ну, об этом пока умолчим.
За стойкой бара тихо стоял трактирщик. Искатели приключений, хорошо знавшие его, звали "Дядя Морское Чудовище". Он спокойно протирал стакан платочком. Казалось, он сам по себе, как будто картина, которая не вписывалась в шумную суету ресторана, словно отделённый от всего мира.
На вид ему было лет сорок пять. Лысый, голова блестела, как будто наполированная. Ростом он был не меньше двух метров, и телосложение у него было просто невероятное. Даже по стандартам орков он выглядел чрезвычайно мощным.
Люди с такой комплекцией, даже просто стоя без эмоций, протирая очки, внушали ужас. Вероятно, это одна из причин, почему никто не осмеливался устраивать скандалы в этой старой таверне.
Неизвестно когда, у стойки появилась девочка лет одиннадцати-двенадцати. Она поставила на бар корзинку, тяжело дыша, забралась на сиденье.
- Это Юи? - Великан слегка опустил веки, улыбнувшись. Очевидно, он был знаком с девочкой. - Всё как обычно?
Девочка с очаровательной улыбкой ответила грозному великану:
- Да, два бутылки фруктового вина, один лимонад, папин любимый перечный пирог и мамин любимый медовый кекс.
- Понял... - Морское Чудовище поставил перед девочкой большой стакан горячего молока. - Вот, это подарок. Детям надо пить больше, чтобы расти.
- Фу, дядя Морское Чудовище дразнится, - фыркнула девочка и надула губки, но тут же послушно выпила молоко.
Морское Чудовище улыбнулся, сложил заказанные вещи в принесённую девочкой корзину и спросил:
- Кирита и Асна сегодня вернутся?
- Да, - кивнула Юи. - Папа сказал, что на этот раз он уходит подальше, на тридцать дней. Сегодня как раз тридцатый день. Дядя знает, что папа никогда не нарушает обещаний.
- Конечно, такому образцовому мужу и отцу, как он, как мы могли разочаровать нашу маленькую Юи? - покровительственно улыбнулся Морское Чудовище, укладывая всё.
Маленькая Юи положила на стойку несколько серебряных монет и подняла тяжёлую корзину.
- Мясо ещё тушится дома, мне надо скорее возвращаться. До свидания, дядя Морское Чудовище.
- Блюдо приготовлено самой маленькой Юи? Интересно, когда же мне выпадет такой случай попробовать?
- Я же ведь ела еду матушки, а дядя действительно захотел есть то, что приготовила я? - улыбнулась девочка в ответ, беря корзинку, чтобы уйти. В этот момент к ней уже летела пухлая и низкорослая фигура, похожая на катящийся мясной шарик.
- Юи? А, наконец-то я тебя нашел?
- Дядя Бэггинс? - изумленно взглянула девочка на того, кто был ниже ее самой.
Это типичный полурослик-дварф. У него было круглое тело, румяные щеки, кудрявые волосы, казалось бы, грубоватое лицо, яркие, словно у торгаша, глаза и толстая губа рта, который словно в любую минуту мог расплыться в ухмылке или смехе.
Его звали Бэггинс Фулда. Он являлся владельцем в пятом поколении этой столетней лавки - Гостиницы "Ослиный Флаг".
- Я только что заходил к тебе домой, но там никого не было. Мистер Килит и миссис Асуна сегодня не вернутся?
- Сегодня вернутся, они должны быть дома до ужина, - Юи посмотрела на него с любопытством. - Почему, клиент пришел?
Полурослик заморгал, намеренно приняв таинственный вид, и осторожно произнес:
- Да, и к тому же это крупный клиент из Неосфии!
- А! - Девочка прикрыла рот, немного вскрикнув. В ее простодушных глазах люди из Неосфии, столицы Семи Морей, были невероятно богаты.
Помимо основного гостиничного бизнеса, прежние владельцы "Ослиного Флага" часто выступали в качестве посредников, находя опытных искателей приключений для богачей и аристократов, желающих острых ощущений в джунглях, или для исследователей, занимающихся археологией. Проще говоря, они были агентами по найму телохранителей и проводников.
Это место подходило только для старой таверны под вывеской с ослом, принадлежащей семейству Фульда. Пять поколений управляли этим заведением, и за это время семья Фульда заработала отличную репутацию среди искателей приключений, по праву считаясь "местным авторитетом в Хейман-сити". Даже такие могущественные организации, как Гильдия авантюристов и Союз наемников, не осмеливались давить на этих "местных змеев", вместо этого пытаясь сотрудничать.
Подобная деловая хватка приносила сообразительной семье полуросликов очень щедрые доходы.
Вышедший на пенсию опытный наемник "Морское Чудовище", готовый работать барменом и вышибалой в таверне, был лишь одним из показателей. Другой заключался в том, что, несмотря на общий экономический спад в Хейман-сити, семья Фульда продолжала процветать благодаря щедрым комиссионным от сделок.
Темный густой лес был не просто девственной чащей, но и колыбелью древней эльфийской цивилизации. Позже, в конце эпохи богов, после войны между Святым Духом и богами демонов, родословная древних эльфов почти прервалась. Их подвиды основали свои поселения на островах Ванья, в горах Хиджал и лесу Норда – так появились эти три основные ветви поверхностных эльфов.
Конечно, эльфы Ванья испытали столько боли, что снова разразилась междоусобица и снова появились эльфы Золл. Но это уже другая история.
Неизвестно, сколько руин и развалин древних эльфийских городов скрыто в лесных дебрях и долинах, что служит неиссякаемым источником сокровищ для искателей приключений.
Время от времени по всему континенту рассказывались истории о том, как тот или иной авантюрист находил новые сокровища или артефакты и внезапно богател. Конечно, не стоит забывать и о тех, кто ничего не находил и погибал, таких было в разы больше.
Подстегнутые слухами о приключениях, приправленными всевозможными искажениями, и на фоне общественного развития, все больше и больше богатых бездельников начали интересоваться археологией, которая постепенно становилась все популярнее. По крайней мере, в Хейман-Сити появилось куда больше искателей приключений. Это было многообещающее направление для телохранителей и проводников.
Родители Юи, Килит и Асуна, сейчас были самой известной парой искателей приключений в Хейман-Сити.
«Мама и папа действительно лучшие. Даже богачи из Ниосфии знают их славу», - задумчиво проронила Юи, и тут услышала голос Дяди Бэггинса.
- А! Мисс Нанока, мисс Фейт. Почему вы здесь? - Дядя Бэггинс приветствовал двух изящных девушек, появившихся в дверях.
Это были две молодые девушки лет восемнадцати или девятнадцати. У девушки с длинными рыжевато-каштановыми волосами был живой косой хвост, сияющие янтарные глаза и красивое лицо. Она была одета в платье для путешествий цвета слоновой кости и держала в руке длинную трость. У другой девушки были иссиня-черные длинные волосы, окутанные мрачностью, с парой рубиновых глаз. Ее темперамент был спокойным и элегантным, а одеяние – черным.
Юи могла поклясться: за исключением матери, она никогда не видела таких красивых женщин, и на некоторое время просто замерла, очарованная.
- Ничего особенного, решили зайти скоротать время, - сказала каштанововолосая девушка с косым хвостом. - Господин Бэггинс, это вы тот самый старший искатель приключений, который теперь работает барменом?
Блондинка крепко сжала губы, ничего не ответила и с любопытством разглядывала морское чудовище за стойкой бара.
- Кхм, - казалось, что на него никогда раньше так пристально не пялились красивые девушки. Гигант неловко кашлянул и сказал: - Э-э, простите, я уже на пенсии. Просто обычный бармен.
Девушка с длинными каштановыми волосами с улыбкой оглядела морское чудовище с ног до головы и сказала: - Какая жалость. Господин Бармен – очень сильный воин.
Глаза морского чудовища сверкнули хищным блеском.
- Перед вами и этой дамой, вы не смеете упоминать слово "сильный". - Он оборвал речь на полуслове, вновь сосредоточившись на своем деле. Казалось, бокал вина в его руке был для него куда привлекательнее двух прекрасных юных дев.
- Ох, вы слишком любезны. Нам еще далеко до этого. - Нанока смущенно почесала затылок, но отрицать не стала.
Обновлено: 16.01.2026