Фит аккуратно положил нож и вилку рядом с тарелкой, затем достал платок и осторожно вытер уголок рта. Он двигался так изящно, словно находился на званом ужине в высшем обществе.
– Было очень вкусно, спасибо за гостеприимство, – тихо улыбнулся Фит.
– А я так объелась, наконец-то почувствовала, что живу! – Нанока шумно выдохнула. Её улыбка, полная энергии, была совершенно противоположна сдержанному стилю её спутника.
Полурослик Баггинс за стойкой счастливо усмехнулся. Он был не только хозяином паба, но и великолепным поваром. Для полуросликов, которые по своей природе гостеприимны и обожают вкусно поесть, похвала их кулинарных способностей была радостнее похвалы богатству.
Хозяин полурослик посмотрел на большие часы на балке и, немного подумав, сказал:
– Судя по времени, Джиллетты, наверное, тоже уже поели? Почему же их всё ещё нет? Может, мне сходить и посмотреть?
Нанока махнула рукой:
– Ничего страшного. Как сказала маленькая девочка, они только вернулись домой. Думаю, им хочется побыть вместе, не будем им мешать.
– Ну, это... – полурослик замялся. – А как же ваше дело?
Нанока покачал головой и сказал:
– Из-за такого дела тревожиться не стоит. К тому же, сегодня мы очень устали, можно и завтра заглянуть. Ты как, Фит?
Блондинистая девушка, конечно, не возражала:
– Как решишь.
– О? – Баггинс удивлённо моргнул, но настаивать не стал. Он подозвал официанта: – Проводите двух барышень до комнат.
– Желаю вам прекрасных снов в первую ночь в Хейман-Сити. Спокойной ночи.
– И вам спокойной ночи, господин Баггинс, господин Морской Монстр, – ответили две девушки очень грациозно и поднялись по лестнице с официантом.
Великан, стоявший за стойкой, вытер кружку и молча смотрел, как фигуры девушек исчезают за лестницей.
Бэггинс окинул взглядом шумящий зал, затем блаженно потянулся, достал трубку и, кроша табак, обратился к Морскому Чудовищу:
- Сегодня всё должно пройти спокойно. Можешь возвращаться.
- Я останусь, - покачал головой Морское Чудовище. - В это время не так уж тихо.
- Но с именем Бродячего Ослёнка, что висит здесь уже больше ста лет, никто не посмеет шуметь? К тому же, даже если что-то случится, разве ты не доверяешь своим ученикам? - улыбнулся хоббит-трактирщик.
Несколько молодых официантов в таверне не только учились у Морского Чудовища искусству смешивания напитков, но и осваивали боевые искусства.
- И ещё, разве у тебя сегодня не годовщина свадьбы с Мэгги? Она, наверное, уже наготовила для тебя целый стол.
При упоминании жены на лице Морского Чудовища, обычно суровом и непреклонном, словно у терминатора, мелькнул румянец, и он невольно потеплел. Он посмотрел на трактирщика, который был всего вдвое выше его самого, и только хотел что-то сказать, как дверь таверны снова распахнулась, и повешенные над ней колокольчики зазвенели.
- Сегодня и впрямь слишком людно, - беспомощно вздохнул Бэггинс, глядя на вошедших. Он немного припомнил и поприветствовал предводителя группы: - А, вот и вы вернулись! Проходите, господин Гримма.
"Гримма" и его спутники, представившиеся отрядом искателей приключений из Неосфии, остановились в Чёрном Городе две недели назад. Их было десятеро, но они заняли половину двора и самый большой номер. Говорили, что они получили заказ от Исторического Общества Неосфии и готовились исследовать руины глубоко в Чёрном Лесу.
Эта группа провела в гостинице две недели, но Бэггинс заметил, что они совершенно не готовились к приключению, в основном бездельничали в городе или болтали с некоторыми завсегдатаями таверны. По словам господина Гриммы, им нужно было дождаться сопротивляющихся магов с высокой оплатой, прежде чем они могли быть уверены в успехе экспедиции.
Вчера к нам прибыл молодой маг со своим убитым. Говорят, сегодня ещё двое будут...
– Господин Грима, я распорядился, чтобы люди внизу прибрали комнаты, – сказал коротышка-хозяин. – Ваш товарищ разместился?
– Спасибо, – кивнул Грима, посторонившись и показав Лу Си и его спутников. – Это странствующий маг от Гильдии Учёных, Лу Си Бэй... э, Лу Си. Мастер Беару, это мастер Сеириу Мур, и их слуги.
– О, ещё одни юные господа! – ухмыльнулся хозяин и приветливо улыбнулся. – Добро пожаловать в дом искателя приключений.
– Благодарю за радушие, постороню несколько дней, – без запинки ответил Лу Си деловой улыбкой, сверкнув под светом зубами, похожими на клейкий рис.
Такая улыбка заставила хозяина Баггинса вздохнуть, он невольно почувствовал сочувствие к собеседнику.
О? Знакомая улыбка. Кажется, этот юный маг не прост. Что ж, будущее за молодёжью!
– Хозяин, будьте добры, отправьте ужин для всех в комнаты, – попросил Грима. – Кроме того, у нас будет кое-какой разговор, прошу не беспокоить.
– Не волнуйтесь, – пожал плечами хозяин. – Я уж давно понял правила.
Грима кивнул и повёл всех на задний двор. Лу Си взглянул на молчаливого бармена, похожего на гигантскую статую, и поспешил следом. Когда он собирался пройти через чёрный ход ресторана, он невольно остановился, прислушался, поднял взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж, задумался, покачал головой и быстрым шагом пошёл вслед.
Что ж, это иллюзия? Почему всё время кажется, что злых духов особенно много?
Пройдя по узкому коридору, а затем через небольшой сад, они оказались перед другим небольшим зданием. С его стороны, выходящей в сад, был ряд комнат, а второй этаж соединялся с главным зданием гостиницы на переднем дворе через крытый переход. Хотя оно выглядело скромно, но было очень уютным.
Главное, что благодаря веранде, небольшому саду и кругу высоких деревьев, посаженных у стены здания, это место полностью изолировано от шума ресторана в передней части и окружающих улиц.
Первый владелец этого отеля, должно быть, был замечательным человеком, неудивительно, что у этого заведения такое известное имя.
В саду Грима протянул прапорщику Хасану несколько ключей:
- Поселитесь с вашими людьми на первом этаже. Хорошо отдохните сегодня ночью, с завтрашнего дня, возможно, вас ждет много дел.
Хасан слегка опешил, а затем понял, что сейчас время совещания лидеров, и он с солдатами под его командованием действительно не должны были присутствовать, но он все равно выполнил приказ.
Капитан Грима провел людей на второй этаж и открыл дверь в коридоре. Это было просторное помещение площадью более тридцати квадратных метров, разделенное на спальню и гостиную. Говорили, это самый роскошный и большой номер в этом заведении под названием «Ослиное знамя».
Тем временем в гостиной этого номера сидели уже трое.
- Неужели только столько людей? - нахмурился Лу Си. Сестра бригадного генерала сказала ему, что отправила все мобильные отряды в Хейман-Сити.
- Двое заместителей, каждый с командой из десяти человек, остановились в других местах. Нельзя же размещать всех в одном отеле.
- Действительно, это слишком заметно.
- Остальным я приказал отдыхать. Солдаты устали за несколько дней, нет необходимости, чтобы они не спали вместе с нами, офицерами.
- Да, офицер получает в несколько раз больше, чем солдат. Естественно, он и трудиться должен в несколько раз усерднее. Если бы все федеральные чиновники были такими, как вы, мир был бы спокоен, - Лу Си серьезно посмотрел на капитана и отшутился, вызвав у присутствующих сомнение, стоит ли смеяться.
Си Сяоли, сидевшая рядом, не удержалась и бросила на Лу Си острый взгляд. Если бы не присутствие стольких людей, она бы непременно снова отчитала его.
Войдя в комнату, он увидел Барра и Гранта, стоявших у двери, словно два преданных своим богам стража. Столько времени проведя в Городе Сияния, он многому научился у вечно недовольных аристократов, которые специализировались на тонкостях этикета. Они точно знали, как подчеркнуть статус своего господина.
Лайм по-прежнему следовала за ним тенью, держась немного позади, что было гораздо более уместно, чем стоять в тринадцатом ряду, как это делали стражники у дверей.
В комнате находились трое: мужчина лет тридцати пяти, юноша в мантии, на вид шестнадцати-семнадцати лет, и девушка лет восемнадцати-девятнадцати.
Мужчину средних лет звали Ай Мин Лугафа. Он был лейтенантом, как и лейтенант Хасан – иммигрант из Соснеса, правда, уже в третьем поколении. У него были темно-каштановые волосы, смуглая кожа, он был крепкого телосложения, полный сил и энергии, воин серебряного уровня первого ранга.
Шестнадцати-семнадцатилетний юноша в мантии, судя по словам капитана Гримы, был новым магом, прибывшим от Великого Магистра и искусным в пророчествах. У него были кудрявые светло-льняные волосы, круглое лицо со здоровым румянцем и даже небольшими веснушками, а его карие глаза, полуприкрытые веками, всегда казались сонными.
В целом, это был юноша с внешностью, производящей очень чистое и приятное первое впечатление.
У восемнадцати-девятнадцатилетней девушки были длинные сине-каштановые волосы, собранные в хвост. Она стояла, прислонившись к углу, молчаливая, и держала длинный нож, который был выше ее самой. Она была невысокого роста, черты лица соответствовали типу красавицы-нефритовой яшмы из благородной семьи, но из-за отсутствия выражения и холодности, словно лед, она производила впечатление острой и давящей силы.
- Это первое место по итогам квалификационного экзамена на мага в этом году, лейтенант Лисст Данмас, - представил Гримма Лу Си, а затем указал на девушку, излучающую ауру "не подходи ко мне", стоявшую чуть в стороне: - А это мисс Сид Саки, служанка лейтенанта Лисста.
Обновлено: 16.01.2026