Сентябрь закончился, последние отголоски летней жары ушли, и наступил день рождения Императора Солнца. Не будем говорить, сколько соглашений и компромиссов было достигнуто сильными мира сего за кулисами праздничного банкета, и сколько заговоров и интриг плелось, но, по крайней мере внешне, гости и хозяева наслаждались праздником.
Возможно, это последнее благо, которое сияющая эпоха Императора Солнца подарила людям.
Праздник в столице закончился, и туристы со всех уголков страны постепенно разъехались. Флаги и ленты, украшавшие деревья и дома, молчаливо снимали. Торговцы на площадях, продававшие закуски и напитки, выглядели усталыми, а газетчиков на улицах, казалось, стало гораздо меньше, чем обычно. Город вдруг стал немного унылым.
Конечно, будучи огромным мегаполисом с населением более двух миллионов человек, он никогда не бывает совсем пустым. Но почему-то у Лу Си возникло именно такое ощущение.
Именно в это время Лу Си вдруг понял: ах! Оказывается, его восемнадцатый день рождения как-то незаметно прошел. Но потом он подумал: с учетом возраста в другом мире, не стал ли он уже стопроцентно чистокровным «дядей», без всяких добавок?
Что хорошего в дне рождения «дяди»? Праздновать то, что ты на шаг ближе к увяданию?
Лу Си хотел забыть об этом, но ни родственники, ни друзья не дали ему этого сделать.
Лим, неизвестно от кого узнав, сам испек большой торт. Правда, он получился немного пригоревшим, а крем был слишком жирным. Но Лу Си, сохраняя невозмутимое выражение лица, с трудом съел его под полными надежды взглядами Лима.
В конце концов, это ведь только начало, не так ли?
Сай Сили подарила Лу Си зачарованный кинжал синего качества, созданный ею самой с помощью алхимии. Она сказала, что это ее самое удачное творение на данный момент.
Помимо своих официальных дел, она теперь в свободное время занимается исследованиями. Говорят, мечтает создать новый вид марионеточного оружия, нечто вроде куклы. Настоящая гордость Союза! А после того, как Лу Сю подарил ей ожерелье, её успехи в алхимии заметно улучшились, и, кажется, она стала гораздо увереннее в себе.
Грант, сын Ориона, и Булл, сын кузнеца, сделали ему крепкую кожаную броню из шкур оленей, добытых в эти дни. У Лу Сю уже была кольчуга из мифрила, так что новая броня, конечно, не была чем-то сверхъестественным, но важен сам жест, внимание друзей.
К тому же, рукоять для меча Оруселло стала ещё одним подарком Лу Сю на день рождения. В общем, этот "взрослый день рождения" принёс немало приятных сюрпризов.
Праздник прошёл тихо и спокойно, а после него Оруселло вместе с делегацией Федерации вернулся на родину. Лу Сю же, хоть и значился "военным советником" на бумаге, по сути оставался "тайным агентом". Новых приказов от начальства пока не поступало, так что приходилось продолжать играть роль дипломата.
Так, день за днём, сентябрь подходил к концу.
Мягкое осеннее солнце уже не жгло так, как летом, оно скорее ласкало, дарило тепло, не призывая к суете. Вместе с ароматами полей и садов ветерок навевал какую-то сладкую дремоту.
Лу Сю развалился на шезлонге на балконе своего домика. Он прикрыл глаза ладонью, и сквозь пальцы пробивались лучи солнца, играя разными цветами. Затем глубоко вздохнул осеннего воздуха и довольно выдохнул.
– Ну и погодка! Такая лёгкость, столько солнца, так уютно... Так и тянет полентяйничать. Мирная повседневность – бесценна! Я обожаю такую жизнь! Ну что ж, может, вздремнуть до ужина? Лим всё равно меня позовёт...
После того как Лу Си прорвался на золотой уровень, казалось, что всё его усердие, которое обычно проявлялось в течение года, он потратил за одну неделю, независимо от того, что делал. Тем более, что как только Оруселло уехал, контролировать его стало некому.
– Спишь, придурок! Быстро за работу! Лу Си! Беленкастер! – Когда веки уже почти сомкнулись, Лу Си услышал сердитый голос девушки, полный негодования.
Лу Си зевнул, не оборачиваясь. Он много раз слышал подобные возгласы за это время и уже привык к ним.
– А, Сэй Силю? Ты так рано ужинаешь? Или приготовила нам полдник?
– Это ты ужинаешь вместо обеда! Я твой помощник, а не твоя служанка!
Эй, что не так с моей сестрой? Не тряси чёрную девочку! Она такая милая...
Сэй Силю швырнула стопку бумаг на маленький столик рядом с Лу Си, глубоко вздохнула, уперев руки в бока, её лицо раскраснелось. Лу Си поспешно протянул ей чашку кофе. Девушка выхватила её, и, "глотнув" несколько больших глотков подряд, случайно поперхнулась и закашлялась.
– Почему ты так торопишься? Никто тебя не грабит, – Лу Си быстро похлопал её по спине.
– Холодный! – Сэй Силю свирепо посмотрела на Лу Си.
– Что? – Лу Си начал притворяться глухим и немым.
– Холодный! Ты дал мне холодный кофе! И это остатки, которые ты пил!
– О, слишком много внимания к деталям быстро состарит тебя. Ну да ладно, главное, ты ко мне?
– Зачем я здесь? Тебе нормально спрашивать меня, зачем я здесь? Лу Си! Беленкастер, я всего лишь твой помощник, а ты главный офицер, почему все дела, которые должен решать ты, теперь идут ко мне? Будь добр, ты всё-таки советник и военный атташе посольства. Прояви хоть какое-то усердие!
– Я третий советник в посольстве, – ответил Люци. – Надо мной еще человек семь-восемь. Вся наша работа никак не влияет на обычную деятельность посольства. Зачем так выкладываться? Так что и ты, Сейсилиу, расслабься. Такая работа, когда делать ничего не нужно, а платят много – самая желанная у меня на родине. Каждый год тысячи людей борются за такое место. Это просто потрясающе! Как говорится, каждый сам за себя, и для получения должности нужно и похлопотать, и щедро отблагодарить. Это не просто зрелище, это феерия!
– А это не то ли самое «приживальничество» на деньги налогоплательщиков?
– Не говори так грубо, это называется наслаждаться жизнью... По крайней мере, семьдесят процентов чиновников в Федерации получают деньги налогоплательщиков просто так. Если тебе выпал такой шанс, тебе стоит им воспользоваться. Зачем себя ограничивать?
– ...Это позор, – проговорила Сейсилиу, сжав зубы. – Куда катится Федерация!
Что ж, наверное, каждый молодой человек, полный юношеского пыла, только выйдя в свет, думает, что способен перевернуть мир. И, столкнувшись с реальностью, чувствует то же самое, что и Сейсилиу. Это не столько обличение порочного мира, сколько отчаяние от разбитых мечтаний. И часто это начало падения.
Люци хотел еще немного повлиять на Сейсилиу, сделать из лучшего выпускника академии убежденного противника системы – это было бы очень увлекательно и, возможно, даже помогло бы ему в будущем. Но прежде чем он успел хоть что-то сказать, на балкон выбежал Грант.
– Господин! Беда! Настоящая беда!
- Ну же, сестрица моя! Сколько раз тебе говорить – всегда и во всем должно быть спокойствие и невозмутимость. Как мой слуга, ты представляешь мое лицо, мое же лицо представляет лицо Великого Магистра Оруселло, а лицо Великого Магистра представляет лицо Федерации. Так как же ты можешь быть неспокойна? К тому же вы с Боэром прорвались на бронзовый ранг, и даже в Империи вы можете стать рыцарями, так что уделяйте больше внимания стилю. Стиль, ты понимаешь?
Лу Си действительно был слишком занят, чтобы страдать от ран, иначе у него бы не появилось еще более разговорчивое качество.
- Хорошо, я понял. Спокойствие, верно? - Грант глубоко вздохнул. Хотя он и не понимал, что означает бронзовая чешуя, он выпрямился во весь рост. Он словно вырос из земли, словно нефритовое дерево, обвеваемое ветром, а на лице его появилась улыбка, такая прохладная и легкая, словно облака.
- Вот именно. Этому юнцу можно преподать урок, - кивнул Лу Си в знак одобрения.
Грант очень по-джентльменски кивнул и улыбнулся:
- Мастер, наш дом окружен императорской армией.
Лу Си замер на полсекунды. Он подумал, что его нынешнее выражение лица должно быть очень забавным, поэтому высунул голову из балкона и увидел именно эту картину.
Мускулистые спортсмены в форме Оклендской Стражи ехали на рослых конях, покрытых золотыми плащами подсолнуха с синим фоном, и с мечами на поясах, что придавало им очень величественный вид. С первого взгляда их было тридцать-сорок всадников, и маленькая вилла была окружена водой. Их окружала роскошная четырехколесная карета с эмблемой Священного Источника, то есть королевской семьи, выгравированной на кузове, которая только что остановилась у ворот виллы.
Маленькая вилла, которую посольство арендовало для Лу Си, изначально располагалась в элитном районе Северного Города. Здесь всегда было много знатных чиновников и дворян. Чтобы выразить свое мнение по поводу создания помех движению транспорта, можно было только стоять на расстоянии и лишь наблюдать за происходящим.
Кто сказал, что делать соус любят только выходцы из Поднебесной?
Посмотрите внимательнее, эти рыцари-стражники совсем юны, им, наверное, лет по двадцать. Во главе отряда стройный и высокий юноша в черной форме стражи. У него длинные серебристые волосы с прямой челкой и рубиновые глаза, а его величие подобно тысячелетнему айсбергу.
Старшая сестра подняла голову, и ее взгляд встретился со взглядом Лу Си. Уголок ее рта слегка приподнялся в изящной дуге.
Обычно улыбка красавицы-айсберга вызывает контрастное ощущение распускающихся зимних цветов, но улыбка этой старшей сестры все еще была пронзительной, и на нее невозможно было смотреть прямо.
Конечно, это для обычных людей, а для Лу Си...
Сестра-рыцарь-айсберг? Какое прелестное создание! (Угадайте, кто эта девушка? Тому, кто угадает до выхода следующей главы, полагается приз. Ну, как минимум 15 очков опыта.)
В этот момент "большое прелестное создание" по мнению Лу Си уже спрыгнуло с лошади, подошло к карете и изящно распахнуло дверцу.
- Ваше Высочество Каталина, мы прибыли, - с почтением произнесла старшая сестра.
Затем Карин, одетая в дорожный костюм для охоты, без всякой женственности выпрыгнула из кареты. Она с улыбкой осмотрела домик Лу Си, потом подняла голову и подмигнула ошеломленному Лу Си.
- Маленький Лу Си, я пришла к тебе поиграть.
- Что такого, что Карин пришла? - надулся Лу Си. - Приезжай, когда хочешь, ты же никогда не бывала.
- Не только. Господин, посмотрите на другую сторону улицы.
На другой стороне улицы, неизвестно откуда, стояли пять всадников на высоких нордических конях. Четверо из них были одеты в шерстяные мантии с бахромой, все типичные нордические мужчины с белокурыми волосами и светлой кожей. На их фоне девушка, окруженная ими, выглядела особенно миниатюрной.
Хоть девушка и сидела на лошади, одета она была всё равно в синее платье. Нахмурившись, она кусала нежно-розовую нижнюю губу, её тёмно-зелёные глаза пристально смотрели вперёд. Волосы развевались на ветру, а взгляд был направлен прямо на группу Карин, словно на врагов. Кому же ещё это быть, как не Артории?
– Эй, это не Величество Принцесса Вирджинии? Какая встреча, – Карин, конечно, заметила Арторию и с вызовом улыбнулась той.
Принцесса Вирджинии смотрела на принцессу Окленда как на заклятого врага. Её рука почему-то потянулась к рукояти меча, висевшего у пояса. Несмотря на то, что в ней скрывался мощный и великолепный артефакт, как принцессе-рыцарю, парадная сабля всегда была при ней.
Это что, они договорились приехать одновременно?
Лу Си вздрогнул, быстро отпрянув назад. Он вспомнил, что на столе оставалось ещё полно кофе, но так ни разу и не рискнул к нему притронуться. В итоге он лишь скривил губы и пробормотал: – Что за чертовщина, вот уж точно матушкина чертовщина.
Обновлено: 16.01.2026