Конечно, несмотря на все протесты Лу Си, и на то, какое "ароматное" лили-представление они с Карин устроили в глазах окружающих, и как они, несомненно, стали центром празднования 80-летия императора, привнеся в дворцовые банкеты народов революционные идеи и прогрессивные веяния, оставив неизгладимый след в истории развития музыки для будущих поколений.
«На банкете в честь 80-летия Солнечного Короля Гая принцесса Екатерина и неизвестный «конь-обезьяна-сётю» впервые исполнили трехдольный деревенский танец при дворе. Эта мелодия, с тех пор известная как вальс, официально заменила чопорные придворные танцы и стала стандартным выбором для главных банкетов народов, оставаясь популярной на протяжении многих веков».
Как только он представлял, что в будущих учебниках истории могут быть такие записи, Лу Си чувствовал стыд. И что это еще за «конь-обезьяна-сётю»? Какие-то странные слова вставили...
Жители Окленда - народ крепкий и романтичный. На поле боя они суровы, иначе не были бы властелинами народов на протяжении десятков веков; на танцполе же они снова романтичны. Неважно, кто перед ними - королева или принцесса, лилия или трансвестит, главное, чтобы они были красивы. Джентльмены из Окленда с удовольствием приглашают их на танец.
И вот, когда Карин отпустила руку Лу Си, к ним подошли несколько молодых людей, бросая на Лу Си торопливые взгляды.
- Ты такая очаровательная! Меня прямо ревность разбирает. - Лю Си отступил на шаг, но не удержался и злобно подначил: - Тебе лучше позволить им сначала подраться, выжившие получат право танцевать с тобой.
– Не стоит себя недооценивать. Но я ревновать не стану, – улыбнулась Карин, прикрывая рот рукой, и вызывающе посмотрела куда-то вдаль, где стояла Альтрия.
Лишь когда раздался "щелчок" разбившейся тарелки, Карин гордо расплылась в самой обворожительной улыбке тем женоподобным юношам, что с нетерпением тянули к ней руки. Один из них, будто выиграл лотерею в сто миллионов, с радостным трепетом взял её руку и повёл на танцпол.
Лу Си только пришёл в себя и обнаружил, что его тоже поджидают похожие на преданных щенков юноши. Он ожидал, что какой-нибудь особенный поклонник одарит его высокомерной и при этом красивой улыбкой и пойдёт с ним, но те женоподобные лица, что вечно плакали и терпели нападки, отошли в сторону. Это до сих пор были всё те же лица, что вызывали только слёзы.
Лу Си наконец понял, что имела в виду Карин.
Отказаться от танцевального приглашения было очень некрасиво, тем более для федерального дипломата – это могло привести к международным недоразумениям. Но танцевать с мужчинами он не мог. Лу Си перевёл взгляд на Альтрию, но та демонстративно отвернулась, явно обиженная.
Ох, похоже, скоро начнётся война…
С этой мыслью Лу Си решил притвориться, что не видит тех юношей с нежными чертами, не слышит их и потихоньку ретироваться. Однако стоило ему сделать несколько шагов, как его остановил кто-то.
Ростом пришедший был всего в две трети от обычного человека, примерно как гномы и полурослики среди гостей. В толпе такого и не заметишь, но этот неприметный и низкорослый человек встал прямо перед Лу Си. Юношам, готовым пригласить на танец, пришлось временно отказаться от своих планов и искать другую «добычу». Только женоподобные юноши продолжали стоять в толпе, глядя на Лу Си и гнома, словно высеченные из камня.
- Приветствую, юный маг. Ваш танец с Ее Высочеством Каталиной поистине открыл мне глаза, - карлик улыбнулся Лу Си, и от этого его бесстыдное лицо стало еще более мрачным. - Прошу, угощайтесь.
Конечно, просто выпить бокал не составляло труда. Лу Си взял бокал красного вина у проходящего мимо официанта:
- Для меня это большая честь, милорд герцог.
В самом большом банкетном зале человеческого мира единственным аристократом, способным отогнать от себя карлика, стоящего в трех шагах, лишь благодаря своему присутствию, был новый герцог Лион, премьер-министр Окленда.
- Нет нужды стесняться. Мои товарищи-пигмеи всегда ходят в смешных нарядах и везде говорят странные вещи. Мне самому очень некомфортно носить такой официальный костюм. Это действительно неудобно, - Тирион смешно улыбнулся, будто обезьянка в тесном костюмчике на его короткой фигуре. - Федерация вашей страны – страна равноправная, и нет разницы в статусе между простым человеком и главой государства. Раз уж вы оттуда, вам нет нужды слишком уж стесняться нашего неуклюжего этикета. Просто расслабьтесь.
- Официальные пропагандистские слова, наверное, лишь некоторые люди с личной выгодой обманывают сами себя. Маленький гигант Морского Звездопада известен всему миру, неужели он тоже верит в такую чушь? - Лу Си скривил губу. - Конечно, от божественной власти до имперской, а затем от имперской до невежества, средства правителей эксплуатации мертвых становятся все более элегантными и скрытыми. Но в целом мир эволюционировал от неравенства к все большему равенству. Однако, как и в случае с абсолютным злом, не существует абсолютного равенства.
Тирион задумался на несколько секунд, а затем в его глазах появилось очень явное выражение доброты:
- Это новая точка зрения, и в ней есть смысл. Но такой взгляд следует осторожно высказывать, чтобы его не услышали люди из Великой Церкви, иначе они точно зальют вас слюной.
- Новаторские идеи? Имеет смысл? И это всё? - тело тигра было поражено и утратило волю к сопротивлению? Разве в книжке (каком-то романе) не сказано, что древние очень хорошо умеют обманывать? Несколько слов, и они уже кланяются и называют себя последователями главного героя?
Ну что ж, я верю, что в книжках пишут глупости, нам не стоит этому верить, правда!
Реакция собеседника – «ошеломленное восхищение» – не оправдала его ожиданий, поэтому Лу Си лишь хитро улыбнулся и пожал плечами:
- Это просто шепот второклассника. К тому же, я маг, а маги, как говорят некоторые, - абсолютные эгоисты, не подчиняющиеся атеистическим догмам.
- Ну, если это шутка, то довольно забавная, - усмехнулся герцог Тирион, - Молодой человек, я несколько раз беседовал с вашим учителем, Мастером Оруселло. Честно говоря, карлик Тирион почти никогда не преклонялся ни перед кем, но Мастер Оруселло – один из немногих, кем я восхищаюсь. Важно, что такой сильный человек, как он, обладающий силой, способной противостоять небесам, должен был бы освободиться от мирских пут, но он всё ещё сохраняет сострадание к людям. Это самое трогательное.
- Вы говорите так, будто описываете какого-то Святого Духа… Неужели вы действительно говорите об учителе? - Его происхождение не было секретом, и то, что герцог знал об этом, не вызывало удивления.
- Святой Дух? - Тирион усмехнулся, - Как и вы, я тоже атеист. Поэтому я герцог и премьер-министр, но до сих пор не имею рыцарского титула. Конечно, с моей комплекцией невозможно ездить верхом.
- Неважно, звучит как карьера пушечного ядра, - спокойно сказал Лу Си, - Со львом герцога Кайяна вы можете собрать десятки тысяч войск, не говоря уже о должности имперского премьер-министра. Аура добавлена. Вы настолько сильны и могущественны, что можете одолеть дюжину рыцарей грубой силой. Вам обязательно нужно кланяться и преклоняться перед ними в присутствии?
- Что ж, похоже, вы иронизируете надо мной.
- Ваша внимательность меня поражает! Моё уважение к вам подобно бурной реке, - улыбнулся Лю Си. - И даже если внешность и рост у вас... ну, скажем прямо, несколько нетрадиционные, всё же вы смогли покорить сердце первой красавицы Подморья, госпожи Цзинь.
Эти слова прозвучали как намёк на физические недостатки Герцога, но Тирион не почувствовал в них злого умысла и с улыбкой ответил:
- Это действительно самое большое достижение в моей жизни.
- Куда мне до вас! Мою Карин, столько людей окружило, я боюсь, что сегодня вечером мне ничего не достанется, - сказал Лю Си.
- У меня в руках несравненные сокровища, разве мне будут интересны такие вульгарности, как золото и серебро? Впервые встречаю такого глупца, - усмехнулся Тирион и, взглянув на Карин, окружённую толпой как луна звёздами, злорадно продолжил. - Твоим сегодняшним уловом ты уже заставил половину парней Окленда бросить тебе свои белые перчатки.
- Возможно, по её мнению, это я – её улов, - Лю Си почувствовал, что его улыбка сейчас, должно быть, выглядит очень жалко.
Тирион отпил вина и без обиняков заявил:
- Независимо от того, кто кого "уловил", результат один. Карин впервые проявила такой сильный интерес к юноше своего возраста. С моей точки зрения, как бы ни сложились дела в будущем, это радостное событие.
После полутора тысяч слов, он наконец перешёл к сути. Кто сказал, что только китайские таланты умеют нести околесицу?
Лю Си прищурился, глядя на неприметного премьер-министра Окленда, и не удержался, спросив:
- Достопочтенный премьер-министр империи, снизошедший с высот до беседы с неизвестным юношей, и всё это ради обсуждения его несвоевременной влюблённости?
- Если в этой девушке замешано наследование трона, тогда это уже вопрос государственной важности, - безразлично улыбнулся Тирион. - Конечно, я бы по своей воле не пришёл, если бы не настоятельная просьба сестры.
Лю Си повернул лицо и увидел ту самую "опытную красавицу", которую Карин называла тетей, стоящую неподалеку. Она, казалось, беседовала с несколькими дамами ее возраста, но ее взгляд подсознательно все время был направлен вниз.
Что привлекает твое внимание? Запомни, я собираюсь не только завоевать расположение принцессы, но и похитить душу твоего глупого сына, этого травоядного самца с природной красноглазой рожей, над которым все издеваются каждый божий день. Могу ли я говорить чепуху о таких вещах?
- Ну, и что ты выяснил после того разговора?
- Сначала мне было трудно, но теперь мне очень интересно. Ты действительно очень занятный молодой человек. Было бы здорово, если бы мои глупые сыновья были похожи на тебя. Если бы они смогли, как ты, завоевать сердца принцесс Катарины, я был бы не только счастлив, но и Империя была бы счастливее.
- Интересно, что ты, будучи представителем крупнейшего аристократического рода Империи, можешь спокойно смотреть, как император принимает этого дурака, неизвестно откуда взявшегося? - Лу Си с удивлением посмотрел на большие и маленькие глаза Тириона. - Это почти так же просто, как принять позор Империи. Неужели это нормально для такого важного государственного деятеля?
- Ну, на самом деле, я так и думаю. Для таких, как я, горьких и злобных, это действительно проблема. Но поскольку это воля Его Величества Императора, ему приходится лишь смириться, - Тирион объяснил Лу Си. - Я давно понял эту истину. На самом деле, рождение может измерить лишь ценность отца и матери, но не собственную ценность человека. К тому же, ты должен видеть, как отец относится ко мне.
Похоже, отношения между маленьким гигантом и бывшим герцогом Ланкастером действительно были проблематичными. Однако Лу Си не интересовали чужие семейные драмы и сплетни.
- Короче, тебе вообще не нужно беспокоиться о других! Люди не романтичны, а если влюблены, то дерзай! Мы, старейшины Карин, молча благословим вас. А если удастся увезти её с собой, ещё лучше. Гарантирую, Империя не станет беспокоить! Так что, ты хочешь сбежать, или сбежать, или сбежать?
«Вот значит, какова твоя цель! Чёртов карлик!» - подумал про себя.
Обновлено: 16.01.2026