- Щелк!
Стальной человекоподобный марионетка поднял два больших ножа и жестко заблокировал удар рогатого демона. Другой железный марионетка занес кулак размером больше мешка с песком и яростно врезал свирепому демону по голове.
Ошеломленный длиннорогий демон пошатнулся, и две стальные цепи, казалось, энергично зазмеились, крепко связывая его. Девушка, управляющая цепями, тихо пробормотала заклинание. Внезапно на цепях выросло множество стальных шипов, и демон мгновенно превратился в решето.
Сесили глубоко вздохнула, ее сердце немного успокоилось, две цепи снова приняли форму кинжалов и с лязгом упали на землю.
Это пятое кольцо магии в алхимии – Пляска стали. Оно позволяет магу изменять форму железных предметов в длинные мечи, цепи, копья и другое оружие, управляемое его сознанием, для атаки врага. Некоторые выдающиеся алхимики могут даже превратить целую железную гору в мощный дождь из мечей, что имеет эффект «возвращения к мечу».
Сила Сесили недавно достигла третьего уровня Серебра, но для нее Пляска стали по-прежнему очень затратное заклинание, тем более что ей приходится одновременно управлять двумя стальными марионетками.
Возможность сохранять форму шипастой цепи в течение нескольких минут уже было для нее чем-то из ряда вон выходящим.
- Это должен быть уже пятый.
Убив пятерых демонов, она почувствовала, что ее дух и интуиция, кажется, совершили небольшой прорыв, но она не была уверена и могла лишь считать это иллюзией.
Сесили тяжело дышала, наконец, успокаивая свое учащенное дыхание. Она вытерла пот, оглядела трупы демонов, лежащих перед ней, и пробормотала вопрос Лайму, который был позади.
- Лайм, как у тебя дела?
- 10, - ответил Лайм Сесили лаконичным и четким голосом.
Чувство гордости, едва успев появиться, мгновенно исчезло, Сесили беспомощно улыбнулась и сказала:
- Откуда взялись эти демоны?
Она не ожидала, что Лим ответит. Этот вопрос был скорее стенанием про себя.
Только что, когда Сэйсилью в третий раз разогревала в котелке тушево из овощей и картофеля, когда голодные, усталые и раздраженные до мозга костей, скрежеща зубами, думали, как проучить группу мужчин, постоянно "прилипавших" к ним, из ближайших зарослей внезапно выскочили демоны, бросившись на них с Лим, оскалив зубы.
Возможно, от голода у человека немного упал сахар в крови, потому что Сэйсилью была оглушена более десяти секунд. Ей показалось, что она умирает с голоду, иначе почему она увидела демона из бездны ада на окраине Города Славы?
Только когда до вонючей пасти адской собаки оставалось несколько десятков сантиметров, а глаза Лим быстро измельчились острым ножом, она очнулась.
Сэйсилью не знала, почему все произошло именно так. Увидев, что легендарный злодей появился перед ней, она запаниковала. Однако, будучи бывшим председателем Студенческого совета Центральной Академии Магии, элитой из элит, она должна была как-то отреагировать.
К счастью, противниками были низкоуровневые демоны: всего 10 рогатых демонов, 4 адских пса и 1 адская гончая. Расправиться с ними двум девушкам действительно стоило полдня, но они не получили ранений.
Интересно, что случилось с Лу Си? Неужели он тоже в опасности?
Сэйсилью посмотрела на темный лес и заколебалась. В этих зарослях могут таиться более сильные враги, и проникать туда, не имея причин, было глупо, но она больше беспокоилась о их безопасности.
Лу Си здесь нет, так что придется принимать решение самой. Успокойся, успокойся, Сэйсилью Мур, ты председатель Студенческого совета Центральной Академии Магии, ты должна знать, как выбрать.
Девушка закусила губу и наконец приняла решение.
- Лим, пойдем искать Лу Си и остальных!
Примула молча кивнула.
Как только Сэйсилью приказала своему голему проложить путь впереди, она услышала быстрые шаги, приближающиеся по тропе вдоль ручья.
- Лу Си… – с радостью обернулась Сэйсили, но тут же нахмурилась.
Откуда взялись эти люди? Группа из десяти человек в легких военных мундирах в стиле Окленда, с луками, арбалетами и мечами на поясах.
- Кто вы такие?! – громко крикнул глава отряда.
- Живо отправьте гонца за помощью в город! – воскликнула Сэйсили.
- Какая еще помощь! – нетерпеливо посмотрел на двух девушек капитан лесной стражи. – Вы, должно быть, браконьеры? Пойдемте со мной…
Его лицо застыло, а вторая половина фразы застряла в горле. Даже те, кто не сразу осознал происходящее, не могли не заметить дюжину окровавленных трупов демонов.
- Это… это что такое…
- Вот поэтому я и просила вас позвать на помощь!
- Это… – на лице капитана лесной стражи появилось подозрение. – Здесь, в лесу, водятся такие звери? Почему я никогда их не ви…
Сэйсили чуть не задохнулась от ярости.
В конце концов, эти лесники не заумные академики из Центральной Академии Магии. Большинство из них – ополченцы, набранные из близлежащих деревень и городков, малограмотные и неспособные читать энциклопедии чудищ. Хотя они смутно слышали от деревенского священника, что демоны – это нечто ужасное, никто никогда их не видел, и никто не мог сразу связать эти странно выглядящие "трупы животных" с демонами.
- Одним словом! Улики налицо, вы браконьеры, и никуда не сбежите, честно…
Лицо Сэйсили внезапно исказилось от ужаса, и она громко закричала, предупреждая:
- Бегите! Бегите же!
- Бегите? Что бег… Ах, хотите сбежать… – капитан лесной стражи не успел закончить, как вдруг почувствовал, что его подбрасывает в воздух. Зрение затуманилось, но он смутно видел, как его люди в панике разбегаются, и стоящий безголовый труп. Что ж, это тело выглядело так знакомо…
Невероятная, во весь этаж высотой, фигура появилась за спинами рейнджеров. Это было мускулистое, почти двадцатиметровое змеиное тело, венчающееся верхней частью чудовища, напоминающего прекрасную женщину. У нее было шесть стройных и мощных рук, каждая из которых сжимала острый тесак или длинный меч.
- Шестирукий демон! - выдохнул Сай Силу, его ноги непроизвольно задрожали.
Рейнджеры издали панические крики, бросившись врассыпную, словно напуганные травоядные, спасающиеся от хищника. Змеедемоница, казалось, наслаждалась их ужасом. На ее прекрасном лице появилась игривая и жестокая улыбка. Скрученный смех сорвался с ее губ, и шесть рук ловко взлетели вверх.
Один из рейнджеров рванул к кустам, видимо, полагая, что лес станет его защитой. Но из-за деревьев внезапно вылетела железная подкова и с грохотом обрушилась ему на грудь.
Его отбросило на десять метров, тело неуклюже рухнуло в ручей, словно тряпичная кукла. На груди зияла чудовищная вмятина. Тело дергалось в неестественных конвульсиях, затем замерло. Он был мертв.
Двухметровый рыцарь, закованный в черно-красные доспехи, сжимавший в руках копье из черного дерева и щит, верхом на огромном кошмаре, вырвался из леса, словно тигр, ворвавшийся в стадо, и присоединился к бойне. Несколько человек лишь увидели промелькнувшую черную исполинскую тень, после чего половина их тел была раздроблена.
- Прекратите... - кричал рейнджер, заброшенный в воздух рыцарем Бездны, подобно беззащитному младенцу, отчаянно дергаясь и борясь.
- Прекратите... - плакал другой, полностью сломленный, отказавшись от бегства. Он рухнул на землю, закрыв голову руками. Змеедемоница, казалось, была очарована подобной добычей. Она не стала рубить его тесаком, а медленно приблизилась, обвив его тело своим хвостом, который был толще самого крупного питона. Затем она резко сократила мышцы, сдавливая жертву.
- Остановитесь! - закричал Сай Силу.
Оружие, валявшееся на земле, словно живое, подпрыгнуло в воздух. Под воздействием магической силы оно продолжало менять форму и сливаться, пока не превратилось в огромный меч длиной больше трёх метров. Словно невидимая гигантская рука тянула его, и меч с рёвом устремился к змее.
Наконец, на лице шестирукой змеиной демоницы появился интерес. Все шесть её рук одновременно взмахнули оружием, сдерживая гигантский меч, созданный алхимической магией.
– Тр-ррах! – Гигантский меч втолкнул сплетение из шести клинков на несколько дюймов вниз, и лезвие уже задело плечо змеедемоницы.
– Выпей! – заорала та пронзительно, и все шесть длинных мечей одновременно напряглись, отталкивая великий меч Саи Сили обратно в воздух. Она резко взмахнула мечом, словно разрывая стальной вихрь, и в мгновение ока разрушила оружие, созданное алхимической магией, на мелкие кусочки.
Лицо Саи Силю стало мертвенно-бледным, шаги – нетвёрдыми, а из уголка рта потекла струйка крови.
Тем временем рыцарь Бездны на кошмаре (кошмар – это ещё и скакуны Бездны) уже покончил со всеми следопытами, как с кроликами. Он повернул голову и легко ткнул сапогом в бок коня, устремляясь прямо к девушкам с прямо вытянутым копьём.
Лайм оттолкнула Саи Силю, бросившись в другую сторону. Маленькая девушка и гораподобный демон быстро удалялись друг от друга. Когда вражеское копьё почти коснулось Лайм, она легко наклонилась, позволив острию с жутким свистом пронестись мимо. Напор воздуха от копья даже перебил резинку на волосах Лайм, и её изумрудный хвост рассыпался.
Демонический рыцарь отреагировал очень быстро. Нанеся удар, он быстро перекрестил копьё, готовясь нанести Лайм нисходящий удар. В этот самый момент кошмар под ним вдруг потерял равновесие и непроизвольно упал вперёд.
Оказалось, что когда Лим пригнулся, он уже ударил по передним копытам кошмара своим клинком. Если бы это была обычная лошадь, ей бы наверняка сломало ноги, но лезвие "Горящего метеора" вошло лишь наполовину, ударившись о кость кошмара, и дальше не продвинулось. Лим стиснул зубы, взмахнул цепью, поймал другую переднюю ногу и изо всех сил дернул.
Сильно раненый кошмар не смог удержать равновесие. Он рухнул, сбросив всадника со спины. Демонический рыцарь быстро принял стойку в воздухе и твердо приземлился. Как только он встал на ноги, Лим уже замахнулся мечом и бросился на него. Быстрый меч налетел как шторм, почти не оставив времени на реакцию. Демоническому рыцарю оставалось лишь поднять копье и кое-как парировать.
Тем временем шестирукий змей-демон уже покончил с магическим мечом-великаном. Она посмотрела на Лима, который сражался с бездонным рыцарем, хищно облизнула языком, а затем медленно, как будто дразня добычу, покачивая змеиным низом тела, поползла к раненому Секиру.
Сесили тоже услышала тяжелые и глухие шаги позади. Она крепко стиснула зубы. Достаточно было бросить быстрый взгляд уголком глаза, чтобы почувствовать отчаяние и ужас, словно из самого ада.
Двухэтажное существо, с огненно-красными крыльями, покрытое жесткой чешуей по всему телу, с горящими глазами, излучающими трепещущее чувство подавления.
Это был демон из глубокой бездны!
— Давай же!
— Не могу поверить, что ты все еще можешь подняться.
— Хе-хе, ты сильно истекаешь кровью. У меня даже аппетит разыгрался.
— Впервые вижу в своей жизни настолько...
— ...уродливого демона.
Позади раздался низкий голос Сесили:
— Господин Секиру, не сдавайтесь!
Обновлено: 16.01.2026