Эти раздумья неожиданно затянулись на несколько дней. В конце концов, не выдержав давления, я позвала Нокри и осторожно спросила:
— Кажется, сегодня мне всё же нужно выбраться из дворца. Сможешь это устроить?
Нокри, казалось, на мгновение удивилась моим словам, но вскоре кивнула с решительным видом. Она и впрямь была верной соратницей. Не прошло и много времени после нашего разговора, как она вернулась с двумя комплектами одежды.
Глядя на это, я невольно подумала: а не больший ли она профессионал в угождении прихотям начальства, чем я сама? Но почему два комплекта? Это забота, чтобы я выбрала тот, что по душе? Или я упоминала, что возьму тебя с собой?
Мне хотелось спросить, но слова застряли в горле. Пока я колебалась, Нокри быстро помогла мне переодеться. Однако стоило мне увидеть своё отражение в зеркале, как я невольно вздохнула от абсурдности ситуации. Одежда, которую на меня надела Нокри, была не чем иным, как мужским платьем.
«Ох, Нокри! Ты что, совсем глупая? Неужели ты думаешь, что все мужчины слепые? С такой фигурой и ростом меня ни за что не примут за мужчину!»
Эх, даже спорить лень. Для начала нужно просто выбраться отсюда.
Как только мы вышли за ворота дворца, Нокри подозвала паланкин. Поддерживая меня под локоть, она попыталась усадить меня внутрь.
— Куда это мы? — в замешательстве спросила я.
Нокри удивлённо склонила голову набок:
— Разве вы не собираетесь в личный поход императора?
«Я что, с ума сошла? Что мне делать в личном походе императора, где я никого не знаю!»
— Вовсе нет. Я просто хотела проветриться.
Опасаясь, что Нокри начнёт допытываться, я поспешила уйти сразу, как договорила. Стоило мне сделать первый шаг в одиночестве, как на душе стало непередаваемо легко.
Однако моё хорошее настроение длилось недолго. Нокри бросилась за мной вслед, выкрикивая:
— Молодой господин, не спешите так!
Не спешить? Смешно. Если я пойду медленнее, ты же меня догонишь!
Я пошла ещё быстрее и, обернувшись к Нокри, лукаво улыбнулась:
— Возвращайся во дворец первой. Я ещё немного прогуляюсь и приду.
Закончив фразу, я быстро свернула на перекрёсток и, прибавив ходу, спряталась, чтобы окончательно оторваться от неё. Прости, Нокри. Но место, куда я направляюсь, не для таких невинных девушек, как ты.
Оставив Нокри позади, я, расспрашивая прохожих, добралась до гиру. Однако в последний момент мне не хватило смелости, и я лишь топталась у входа. Я понимала, что в таком виде заходить внутрь рискованно, а если и зайду, то при худшем раскладе могу лишь оказать услугу какому-нибудь проходимцу. В очередной раз я мысленно прокляла Самён Сонгуна.
В этот момент ко мне подошла женщина, продававшая на улице фрукты в карамели, и спросила:
— Красавица, неужто мужа ловить пришла?
Я так опешила от её слов, что не смогла ничего ответить, и она сочувственно цокнула языком:
— Эх, ну и мужики пошли! Такая красавица дома ждёт, а он по весёлым кварталам ошивается! Управа на них нужна.
От её слов я невольно покраснела, чувствуя, как горит лицо. Ха-а, ладно. Сюда заходить не буду. Раз я тут долго топталась и примелькалась, нужно сменить место. Мужчина инстинктивно знает, где можно лучше всего развлечься, так что не стоит об этом беспокоиться.
Я поспешила уйти оттуда и вскоре наткнулась на роскошную таверну. Едва войдя внутрь, я протянула подбежавшему служке слиток серебра и вполголоса сказала:
— Мне нужно принять гостей. Приготовь тихую и хорошую комнату. И позови двух девушек, которые умеют хорошо петь.
Служка, получив серебро, расплылся в улыбке и подобострастно поклонился:
— Будет исполнено. У нас есть отдельный флигель с видом на озеро. Пейзаж там великолепный, да и внутри всё обустроено со вкусом. Певиц приглашу сию же минуту.
Несмотря на услужливость служки, меня почему-то не покидало чувство беспокойства. Поэтому я придержала его, когда он уже собирался уходить, и ещё раз наставила:
— Э-э, ну, в общем, чтобы они были максимально активными и раскрепощёнными...
Я похлопала его по плечу и рассмеялась:
— Понимаешь ведь? Ну, это самое...
Тот понимающе улыбнулся, подмигнул и уверенно хлопнул себя по груди:
— Не извольте беспокоиться. Я всё понял.
Впервые за долгое время я говорила с человеком, который понимает меня с полуслова, и на душе стало так легко, словно гора с плеч свалилась. Я даже едва не спросила его, нравится ли ему нынешняя работа, и не хотел бы он пойти евнухом в Восточный дворец.
Конечно, в Восточном двореце у меня есть верная и красавица Нокри, но в подобных делах она сущий ребёнок, что порой меня ужасно раздражало. Восточному дворцу позарез нужны такие смышлёные и догадливые кадры.
В отдельном флигеле, куда меня проводили, певица появилась даже раньше, чем принесли вино и еду. Послушав пару песен под кубок вина, я почувствовала, как накопившийся за это время стресс улетучивается. Если сравнивать по внешности, она сильно уступала красавицам из Восточного дворца. Зато была раскрепощённой, как я и просила. Она не возражала, когда я будто случайно касалась её руки, и охотно принимала вино, когда я предлагала выпить. Благодаря этому я и сама не заметила, как изрядно захмелела.
Мысленно я решила, что на сегодня веселья достаточно — на улице уже стемнело, да и время было позднее, пора возвращаться. Развлекаться, конечно, хорошо, но в одиночку задор быстро пропадает.
Щедро одарив певицу чаевыми и расплатившись за вино, я вышла из комнаты, напевая песню, которую она только что исполняла. Внезапно мне приспичило, так что я спросила у служки, где здесь отхожее место, и бегом бросилась туда. Поскольку заведение было высокого уровня, уборная оказалась довольно чистой. Чтобы гости ненароком не провалились в выгребную яму, внутри горели даже масляные лампы. С современным электричеством, конечно, не сравнить, но это было лучше, чем ничего. Вновь затосковав по благам современной цивилизации, я невольно вздохнула.
Внутри уже был один человек. Поскольку мне было невтерпёж, я подошла к нему и поторопила:
— Эй, давай поживее освобождай место.
Поскольку в процессе прерваться невозможно, он лишь повернул голову и посмотрел на меня. Я, недолго думая, тоже уставилась на него, нахмурившись. Он смотрел на меня с каким-то ошеломлённым видом. «Что это с ним? На что он намекает? Неужто хочет, чтобы я оценила его „сынка“?» С этой мыслью я опустила взгляд и мельком глянула на его достоинство. Ну да. С такими размерами можно и погордиться. Пфе, но выставлять это напоказ перед незнакомцем — какая наглость!
Я никогда не была из тех, кто любит мериться подобными вещами, поэтому, когда он не освободил место, я просто встала рядом. И неважно, смотрел он на меня или нет, я запустила руку под одежду, чтобы достать свой «инструмент». Однако, сколько бы я ни шарила, я не могла его найти. Только тогда до меня дошло, какую глупость я совершила, и по спине пробежал холодный пот.
Осторожно покосившись на соседа, я пришла в ещё большее отчаяние. Тот по-прежнему тупо пялился на меня. Пока в голове всё белело, я лихорадочно искала выход из этой западни.
«Действовать спокойно. Достать несколько листков бумаги, невозмутимо развернуться и пойти в кабинку „по большой нужде“. Вряд ли этот тип пойдёт за мной, чтобы проверить наличие „инструмента“. Действовать хладнокровно. Просто затянуть пояс и выйти. Какое ему дело, достала я что-то или нет? Действовать неадекватно. Посмотреть на него сочувствующим взглядом и спросить: „Всё ещё не закончил? Может, у тебя инфекция какая или задержка мочи?“»
Пока я мучительно соображала, время шло, а он всё не сводил с меня глаз. В этот момент за дверью уборной кто-то крикнул:
— Брат, ты там что, в дыру провалился? Почему так долго не выходишь?
Мужчина, пристально смотревший на меня, наконец пришёл в себя и отозвался:
— Сейчас выхожу.
Он спокойно перевёл взгляд на меня, привёл своё хозяйство в порядок, развернулся и вышел. Только тогда я тяжело вздохнула и вытерла пот со лба. Снаружи послышался разговор двух мужчин: один подгонял, а тот, что только что был в уборной, добродушно посмеивался.
— Все заждались, пойдём скорее. Говорят, там поют «Восемнадцать тактов», надо послушать.
— Правда? Что ж, пойдём скорее послушаем.
«„Восемнадцать тактов“? Не та ли это песня, что я напевала минуту назад? Её пела девушка в моей комнате. И неужели послушать такую простую песенку — это повод для такой радости? Совсем ещё юнцы».
От недавнего происшествия не только хмель выветрился, но и всякая нужда отпала. Поправив пояс и одежду, я вышла из уборной, продолжая напевать:
— Протяну я руку, коснусь волос красавицы. Аромат корицы от её волос дурманит меня...
Я пыталась вернуть себе былой задор, но ничего не выходило. То ли из-за того, что хмель разом прошёл, то ли от пережитого шока...
Подойдя к дворцовым воротам, я увидела Нокри, которая в тревоге мерила шагами землю перед входом. Увидев меня, она поспешно подбежала и прошептала:
— Ваше Высочество, почему так поздно! Ворота вот-вот закроются, вы хоть знаете, как я волновалась!
На слова Нокри я с улыбкой небрежно ответила:
— Мы же ещё можем войти. К чему такая спешка?
Нокри тяжело вздохнула, смирившись, но тут же принялась поправлять мою одежду и приводить в порядок растрепавшиеся волосы. И тут мне снова нестерпимо захотелось в туалет. Видимо, сказалось то, что я не доделала дело в прошлый раз. Я поспешно сжала ноги и крикнула Нокри:
— Скорее, возвращаемся во дворец!
Нокри в недоумении уставилась на меня, не понимая причины моей внезапной спешки.
«Знай, Нокри, моча — это тебе не вино: копить её — только болезней наживать».
Обновлено: 20.02.2026