«Вам всё очень идёт. Я переживала, вдруг за это время ваша фигура изменилась, но, к счастью, всё впору».
Нокри с довольной улыбкой оглядела меня с головы до ног. Однако мне было совсем не до смеха. А всё потому, что на мне было снаряжение для конного поло, которое я видела впервые в жизни.
Причиной, по которой я вопреки своей судьбе нацепила всё это, было участие в императорском турнире по конному поло.
Не успела я и дня нарадоваться возможности поесть мяса, как случилась такая трагедия. Поистине прискорбно.
Турнир уже послезавтра, а мне, человеку, который никогда в жизни не сидел в седле, велят скакать на коне и гонять мяч? Да в каком это уме видано!
И вообще, почему Нокри сказала об этом только сейчас! Если бы у меня было чуть больше времени, я бы хоть немного попрактиковалась или, по крайней мере, подготовила бы весомый предлог для отказа.
После слов Нокри о том, что нужно заранее подогнать снаряжение под мой размер, я заглянула в книги и выяснила: конное поло — это игра, в которой нужно, сидя верхом на коне, бить по мячу длинной клюшкой и забивать его в ворота противника.
На первый взгляд это напоминало западное поло, но характер игры был иным. Конное поло было не просто развлечением, оно считалось важной частью военной подготовки, идеально подходящей для оттачивания навыков ведения боя верхом.
Сончжо, основатель этого государства, взошедший на престол после военного переворота, как говорят, был искусен в ратном деле. Веря, что только обладая военной мощью можно повелевать миром, он уделял особое внимание обучению армии. Именно по этой причине он оставил потомкам завет: каждый май проводить состязания по конному поло, в которых должны участвовать все императорские дети.
При жизни Сончжо принимал участие почти в каждом матче. Говорили, что его искусство верховой езды было настолько выдающимся, что он, мчащийся на коне, походил на бога войны.
В неофициальных хрониках тоже описываются сцены, где Сончжо играет в поло вместе с солдатами. Рассказывали, что он в одиночку, подобно молнии, проносился по полю и забивал гол за голом, отчего крики «Мансе!» сотрясали небеса.
Даже Мак Хе, главнокомандующий того времени, сетовал, что его мастерство и в подмётки не годится умениям Вашего Величества. Говорили, что только объединив силы со своей личной гвардией, он мог хоть как-то противостоять Сончжо.
Но когда я читала эту историю, я лишь усмехнулась. История — это записи победителей. Естественно, они будут выставлять победителя в лучшем свете. Как по мне, Мак Хе был просто очень пронырливым служащим. Эдакий топ-менеджер, который знает, как подлизаться к председателю правления.
Ладно, допустим, если очень сильно преувеличить, Сончжо действительно играл лучше Мак Хе. Но чтобы тот не мог победить его даже вместе с императорской гвардией? Что за бред? Как можно доверить огромную армию такому бестолковому командиру, и как такие олухи вообще могли защищать страну?
«Ваше Высочество?»
Голос Нокри вернул меня в реальность. Пока я витала в облаках, моё тело уже успели плотно упаковать в снаряжение для игры.
«Мне действительно обязательно в этом участвовать?»
В ответ на мой вопрос Нокри широко распахнула глаза.
«Вы представляете Восточный дворец, так что, конечно, должны участвовать. К тому же ваш дедушка, Великий генерал — защитник отечества, был выдающимся полководцем, совершившим великие подвиги в Цзянбэй. Он в совершенстве владел искусством верховой езды, а число варваров, павших от его меча, было неисчислимо. Говорили, что враги дрожали, завидев одну лишь его тень. Вы — внучка такого человека, поэтому ни в коем случае нельзя уронить честь клана Чжан».
Ох, какое давление. Мне искренне хотелось сказать Нокри правду: что её госпожа не то что ездить верхом, она даже на спину коня ни разу не забиралась.
Нахмурившись, я на мгновение задумалась.
Стоит ли доложить о ситуации «боссу»? Какое лицо у него будет, когда он об этом услышит?
Как только я об этом подумала, мне стало нестерпимо любопытно увидеть его реакцию.
«Нокри, мне нужно ненадолго зайти к Наследному принцу».
«Что? В такой поздний час?»
Нокри, казалось, удивилась, но вскоре кивнула.
«Тогда я приготовлюсь. Подождите минутку, Ваше Высочество».
«Нет, ты оставайся здесь. Я схожу одна».
«Простите?»
Успокоив добрым словом Нокри, которой явно не понравилось, что её не берут с собой, я в одиночку отправилась во дворец Чжэсона.
Я переживала, не выставят ли меня за дверь, спрашивая, зачем я явилась среди ночи, но евнух, приставленный к дворцу Чжэсона, на удивление охотно проводил меня к нему.
Войдя в двери, которые открыл евнух, я увидела Чжэсона, полностью поглощённого подписыванием стопок докладных записок. Он выглядел очень занятым, и я не решалась заговорить, как вдруг он поднял голову и бесстрастно посмотрел на меня.
«В чем дело?»
Хоть тон и оставался недружелюбным, я почувствовала облегчение, потому что это не было требованием убираться вон. Раз он спросил, значит, готов выслушать.
«Нокри сказала, что послезавтра состоится императорский турнир по конному поло».
Я сразу перешла к делу. Ведь этот колючий Наследный принц мог в любой момент передумать и прикрикнуть: «Пошла вон!».
«И?»
Ого, посмотрите только на этот тон. Эй, мы же свои люди, к чему эти игры? Ты же прекрасно понимаешь, что я хочу сказать!
«Я не уверена, что смогу участвовать в состязании послезавтра. Поэтому, пожалуйста, помоги мне».
«Почему? Вместе с памятью ты забыла и как на коне скакать? Верховая езда — это навык, доведённый до автоматизма телом, он не должен иметь никакого отношения к памяти».
Его тон был явно издевательским, но я заставила себя подобострастно улыбнуться. Лучше уж вытерпеть немного насмешек от Чжэсона и с его помощью избежать турнира, чем из-за пустой гордости участвовать в поло и свернуть себе шею.
«Вот именно. Мне и самой очень жаль».
Казалось, он какое-то время смотрел на меня, как вдруг отбросил докладную записку, которую держал в руках. Затем он вышел из-за стола, грубо схватил меня за запястье и потащил на улицу.
«Отпустите руку! Что вы творите?»
Мне было противно, когда двое мужиков держатся за руки, поэтому я невольно сорвалась на резкий тон. Тогда Чжэсон, даже не оборачиваясь, рявкнул:
«Закрой пасть!»
Его крик эффективно заставил меня замолчать, и мне ничего не оставалось, кроме как обиженно надуть губы. Он мельком взглянул на меня, а затем снова отвернулся и приказал евнуху, последовавшему за нами:
«Я отправляюсь на тренировочную площадку вместе с наложницей. Приготовьте двух коней!»
Едва приказ Чжэсона прозвучал, евнух поспешно скрылся в темноте. И когда мы с Чжэсоном прибыли на площадку, там уже ждали два коня, как он и велел.
«Всем отступить. Никого не впускать, пока я не позову».
Чжэсон одной рукой продолжал сжимать моё запястье, а другой поглаживал гриву коня, отдавая распоряжения евнухам. От его тихого, но решительного тона у евнухов не нашлось возражений, и они быстро покинули нас.
В итоге на тренировочной площадке, где лишь изредка слышалось фырканье коней, остались только мы с Чжэсоном, и только тогда я поняла, что происходит.
Эй, Наследный принц! Ты же шутишь, да? Мне нужны не частные уроки верховой езды, а твоё покровительство! Помощь Наследного принца!
«Снимай юбку!»
Я вздрогнула и уставилась на Чжэсона.
Что? Он не собирался учить меня ездить верхом? Неужели он решил заняться ЭТИМ прямо здесь, на тренировочной площадке?
Видимо, мои мысли отразились в глазах, потому что лицо Чжэсона раздражённо исказилось.
«Как ты собираешься ездить верхом в такой одежде!»
Мне стало неловко из-за напрасных подозрений, и, боясь, что Чжэсон разозлится ещё сильнее, если я буду медлить, я быстро отбежала к краю площадки, сняла всё, кроме нижнего белья и панталон, и вернулась к нему.
«Теперь залезай».
Мне было немного страшно, но я набралась смелости, схватила поводья и потянула за седло. Запрыгнуть красиво, как герои исторических драм, не получилось, но после нескольких попыток и кряхтения мне всё же удалось взобраться на спину коня.
Наполнившись чувством триумфа, я выпрямила спину и с гордым видом посмотрела на Чжэсона сверху вниз. Однако выражение его лица, когда он смотрел на меня снизу вверх, было очень странным. Словно он потерял дар речи или что-то в этом роде?
Почувствовав себя неловко, я поспешно перехватила поводья.
«Тогда... начнём?»
Стать мастером верховой езды за одну ночь возможно только в мультфильмах или кино. Но, к счастью, у меня была неплохая спортивная подготовка, так что через некоторое время я уже могла управлять конем и скакать.
Когда я немного освоилась, Чжэсон начал учить меня регулировать скорость и наклоняться, чтобы ударить по мячу. Но оба этих приёма относились к высокой сложности, и если по отдельности у меня что-то получалось, то делать это одновременно было пока не под силу.
После череды неудач я совсем пала духом и осторожно покосилась на Чжэсона. Было бы легче, если бы он, как обычно, кричал, ругался или язвил, но он не подавал и виду.
Я неловко отвернулась и посмотрела на небо. Сама не заметила, как начал брезжить рассвет.
То, что я освоила азы за одну ночь, уже было достижением, но этого было недостаточно. Чжэсон всю ночь учил меня, чтобы я могла участвовать в турнире, но мой нынешний уровень никак не годился для соревнований.
«На этом закончим. Пожалуй, завтра на турнире тебе лучше пропустить состязание, придумав какой-нибудь предлог».
Услышав слова Чжэсона, я невольно вздохнула. Жаль потраченных на тренировку усилий, но что поделать, если навыков не хватает.
В тот момент, когда я слезла с коня, я поразилась тому, что поясница и ягодицы стали каменными. Во время практики я этого не замечала, но, похоже, действительно перенапряглась. К тому же я сильно стёрла внутреннюю сторону бёдер, так что панталоны были в пятнах крови.
Каждое движение причиняло боль в стёртых местах, поэтому я шла, максимально расставив ноги. Переваливаясь, я направилась к тому месту, где оставила одежду.
Не успела я сделать и пары шагов, как вдруг почувствовала легкость. Чжэсон подхватил меня сзади и поднял в воздух. Когда я от неожиданности задергалась, он и вовсе закинул меня себе на плечо.
«В-Ваше Высочество! Подождите!»
«Заткнись!»
От окрика Чжэсона я тут же прикусила язык. Хоть ситуация, в которой я болталась на плече у парня, и задевала моё самолюбие, я была вымотана до предела. В такие моменты разумнее всего признать своё состояние и принять помощь.
Так Чжэсон и донёс меня до места. Он остановился перед кучей моей одежды, сваленной в углу площадки. Наверное, хотел помочь мне найти вещи.
Я была даже слегка тронута его поступком, который выглядел как проявление заботы. Однако это чувство мгновенно испарилось, когда он ногой подцепил мою юбку и швырнул её в меня.
Что ж, стоит признать точность его паса. Брошенная юбка приземлилась точно на меня, укрыв тело.
Только после того, как я поправила юбку и плотно прикрыла озябшие плечи, он снова зашагал, быстро покидая тренировочную площадку. Пока я ехала на его плече, я осматривалась. Знакомая дорога. Неужели он несёт меня в мои покои?
В моих покоях, куда мы вернулись, ярко горел свет. Мне стало очень неловко перед Нокри: она, должно быть, не спала всю ночь, дожидаясь моего возвращения. Нужно было послать кого-нибудь предупредить её.
«Ваше Высочество? Это вы?»
Нокри, обладающая чутким слухом, тут же выбежала на улицу. Но, увидев Чжэсона, который стоял с моей тушкой на плече, она застыла как вкопанная.
«В-Ваше Высочество!»
Нокри, заикаясь, подошла к Чжэсону. Поклонившись, она подняла голову с выражением лица: «Теперь передайте Её Высочество мне». Но Чжэсон, не говоря ни слова, прошел мимо неё, бесцеремонно ворвался в мою комнату и бросил меня на кровать. После чего ушел, даже не оглянувшись.
Как только Чжэсон вышел, Нокри бросилась ко мне. Увидев пятна крови на моей юбке, она разрыдалась, слёзы катились по её щекам, словно крупные горошины.
«Наследный принц... такой... такой... такой...»
Слёзы душили её, и она не могла закончить фразу. И какой же «такой» Чжэсон?
Мне стало любопытно, что последует за этим «такой», и я, склонив голову набок, спросила:
«Такой хороший?»
В ответ Нокри, всхлипывая, покачала головой.
«Нет? Тогда такой красавец?»
Нокри снова покачала головой.
«Может, такой зверюга?»
В этот момент Нокри крепко обняла меня и зарыдала в голос. А, похоже, последний вариант был верным.
«Ваше Высочество, я принесу воды. Вам станет легче, когда вы вымоетесь».
Всё еще плача, Нокри поднялась с кровати, вытерла слёзы и ушла готовить горячую воду.
Мне было немного не по себе от того, что Нокри так превратно поняла действия Чжэсона, но сейчас я была настолько измотана, что не то что объясняться, мне и пальцем шевелить не хотелось. Поэтому я просто промолчала. Учитывая все те гадости, что Чжэсон совершил до этого, он заслужил подобное недопонимание.
Вскоре Нокри принесла воду для купания, и я с её помощью забралась в ванну. Погрузившись в теплую воду, я с комфортом откинулась назад.
Ванна после изнурительной тренировки была настолько блаженной, что глаза закрывались сами собой.
Пока она помогала мне мыться, Нокри продолжала плакать. Я хотела её утешить, но усталость была такой сильной, что я не могла вымолвить ни слова.
Пока я принимала ванну, наносила мазь и ложилась в постель, окончательно рассвело.
Нокри тихо спросила, стоя рядом:
«Думаю, на завтрашние состязания вам лучше не ходить. Я скажу императорской семье, что вы сильно простудились за ночь».
В этот момент я внезапно пришла в себя и громко воскликнула:
«Нет, я пойду! Конечно, я должна пойти!»
Ради чего я так мучилась всю ночь! Не бывать этому! Я обязательно пойду!
Обновлено: 20.02.2026