Вжик!
Колючка двинулась.
Она безжалостно вонзилась вниз, пронзая нежную человеческую кожу. Суровый гвардеец невольно вцепился в белоснежную простыню.
— Кхы!
— …Больно?
— Нет, не то чтобы…
— Тогда чего симулируешь? Из-за какой-то крошечной колючки.
«…»
— И это гвардеец. Ц-ц-ц.
— Н-но все же…
Гвардеец ответил, заливаясь краской:
— Все-таки, когда колючка вонзается в лицо…
— Страшно, значит?
— Не то чтобы страшно…
— А-а. Просто боязно.
«…»
— Ничего страшного. Не умрешь. Говоришь, нос заложен? В таких случаях нужно вот сюда, вот так.
Вжик!
— …Кхм!
Еще одна колючка вонзилась в точку Инсян, рядом с крылом носа гвардейца. На губах Ракиэля заиграла довольная улыбка.
— Полежи так немного. Колючку не трогай. Так, следующий?
Следующий «пациент», слуга, ожидавший своей очереди на соседней лежанке, вздрогнул. Он с опаской спросил:
— Простите, Ваше Высочество Наследный Принц?
— Да. Говори.
— Эм-м, меня тоже будут колоть?
— Ты же сам только что во время диагностики пульса говорил? Что в последнее время у тебя в животе все бурлит и газы мучают.
— Говорил, но…
— Тогда есть отличный способ.
— А… нет ли способа получше, чем быть исколотым?
— М-м, нет.
«…»
— Шучу. Конечно, есть и другие методы лечения. Но этот – самый простой.
Ракиэль поднес правую руку к своему плечу. Ежик Косым, сидевший там, будто только этого и ждал, воскликнул:
— Косым!
С этим криком он напряг свой задок.
Всем телом он задрожал.
Фьють!
Одна белая колючка выстрелила и мягко приземлилась на правую руку Ракиэля. Ракиэль произнес:
— Так, снимай обувь и вытягивай ногу.
— …Что?
— Будем ставить иглу.
— В ногу, вы сказали?
— Ага.
«…»
Слуга не мог понять.
Он жаловался на бурление в животе и газы. Но почему иглу собираются ставить в ногу, которая не имеет никакого отношения к животу?
«Неужели он просто хочет поиздеваться?!»
Похоже, так и есть.
Наш наследный принц. Раньше он каждый день устраивал истерики, а теперь, похоже, изобрел новый, еще более изощренный способ мучить людей.
Но у него не было сил сопротивляться. Прикажут ползти – поползет, кататься – будет кататься. Слуга с обреченным видом снял обувь и протянул ногу.
И тут же подумал. Он ведь не успел помыть ноги. Что, если запах разозлит наследного принца?
Но его опасения были напрасны. Наследный принц без всякого отвращения взял смоченное в воде полотенце и тщательно протер его ногу. Он дернулся, пытаясь убрать ногу, но принц крепко схватил его за лодыжку.
— Расслабься. Напряжение плохо влияет на циркуляцию ци и крови.
«…»
Слишком заботливо для издевательства. Это немного сбивало с толку. Слуга покорно расслабился. Рука Ракиэля быстро двинулась.
Чпок!
Белая колючка вонзилась в боковую поверхность стопы слуги, в небольшое углубление чуть ниже и спереди от внутренней лодыжки. Там находилась точка Шанцю.
— Когда кишечник не отдыхает и часто мучают газы, это называют «тяжесть в животе». В таких случаях воздействие на это место поможет успокоить кишечник. Если и после сегодняшнего сеанса будет дискомфорт, просто надавливай на это место большим пальцем. Понял?
«…»
— А перед сном, лежа в постели, можешь по пять минут массировать эту точку большим пальцем другой ноги. Поочередно на обеих. Это и спать поможет лучше.
— Э-это правда?
— А ты думаешь, я буду врать?
Ракиэль усмехнулся.
Оставив позади все еще ошеломленного слугу, он оглядел зал. Лежанок стало еще больше. На них сидели и лежали многочисленные люди, ожидая своей очереди. Все они были гвардейцами, слугами и служанками отдельного дворца.
Глядя на них, он вдруг вспомнил события нескольких дней назад.
♣
— Нужно открыть больницу в отдельном дворце.
— …Что?
Это было в обед того дня, когда он заключил контракт с гладиаторами и основал Спецгвардию. Во время еды он поделился своими планами на будущее. От его слов лорд Гардин широко раскрыл глаза.
— Что вы имеете в виду?
— Больницу. Не знаешь, что это?
— Конечно, знаю.
— Вот именно. Я собираюсь открыть больницу.
— Здесь, в отдельном дворце?
— Ага.
Он кивнул.
И сказал как нечто само собой разумеющееся:
— Так я выживу.
— …Ч-что-о?
— Ну, если вкратце, я думаю, что если открою здесь больницу, и многие люди исцелятся и станут счастливы, то и я тоже стану счастливее.
Это была правда.
Настоящая, истинная правда.
Ему нужно было лечить как можно больше пациентов. Исцелять их болезни, продлевать их ожидаемую продолжительность жизни. Только так он сможет получить солидную бонусную продолжительность жизни. А разве от этого его индекс счастья не взлетит до небес?
«Это и есть настоящая взаимовыгода для меня и пациента!»
Он говорил это от всего сердца.
И что в итоге лорд Гардин?
Он едва удержал свое трепещущее сердце.
— …Ва-а-аше Высо-о-очество!
— Ай, черт. Напугал. Что такое? Что на этот раз?
— Я все это время! Я ошибался на ваш счет!
— Ошибался? В чем?
— Говоря откровенно, я считал вас эгоистом!
— Э-э. Так я и есть эгоист.
— Нет! Теперь я вижу, что это не так!
«…»
— Я все понял. Наконец-то, хоть и с опозданием, я осознал. Ваши слова о том, что вы станете счастливее, открыв больницу в этом дворце и заботясь о многих людях, — в них скрыта величайшая доброта и стремление служить обществу!
— Э, послушай, я…
— Нет. Можете не отрицать, я все понимаю. Как я могу не знать? Я, ваш личный лекарь, лучше кого-либо в мире знаю, что ваше тело все еще нездорово. Но, несмотря на собственную болезнь… вы в первую очередь думаете о страданиях других… Я поистине, я тронут, Ваше Высо-о-очество! Кхы!
«…»
Ну и ладно, думай что хочешь.
Так мне даже будет удобнее.
«Хе-хе, ну и дела».
Он лишь усмехнулся. Подумав, он решил, что такое заблуждение лорда Гардина ему даже на руку.
Это было естественно.
Лорд Гардин ведь не знал всей подноготной. Он и представить себе не мог ни про бонусную продолжительность жизни, ни про что-либо подобное.
«Чем объяснять все как есть и прослыть сумасшедшим, уж лучше разыгрывать из себя какого-то святого».
Наследный принц, который, страдая от болезни, в первую очередь думает о народе. Неплохая легитимность и имидж, подумал он. Внезапно возникшее недоразумение оказалось ему по душе.
«Тогда, открывая здесь, в отдельном дворце, больницу, точнее, клинику восточной медицины, я не встречу сопротивления или возражений. Ведь это будет благое дело. К тому же… с таким имиджем и людей придет больше».
Чтобы люди приходили. Чтобы они сами, по своей воле, приходили лечиться. Это казалось ему самым важным.
«Я не могу сам ходить по домам».
Если он сам будет разыскивать каждого пациента?
Во-первых, это опасно. Особенно в местах вроде трущоб, где много больных, санитария, скорее всего, ужасная. А если он со своим ослабленным иммунитетом будет там ошиваться? Он мигом подхватит сифилис, туберкулез и кучу других болезней.
И тогда конец.
«И так еле живой со своим слабым телосложением, а если еще что-то такое подцеплю… то и оглянуться не успею, как окажусь на том свете. Буду сидеть смирно перед царем Ямой и вежливо обсуждать свое будущее. Фух. Хватит дурных мыслей».
Ракиэль покачал головой.
Проблема была не только в опасности. Ходить по пациентам было утомительно. К тому же, неэффективно. Он не сможет принять много больных за раз. И так и не выберется из нищеты, перебиваясь крохами бонусной продолжительности жизни.
«Так не пойдет. Коэффициент начисления бонусной продолжительности жизни довольно низкий. 1950 к 1? С таким раскладом, даже если я продлю жизнь пациента на 100 лет… получу всего 18,46 дня. То есть, всего 18 дней».
Целых 100 лет продления жизни пациента дают всего 18 дней бонуса. А если он сам будет бегать по пациентам?
Невыгодно. В худшем случае, на лечение уйдет гораздо больше времени, чем он получит в виде бонусной продолжительности жизни.
«Поэтому это обязательно. Нужно сделать так, чтобы пациенты приходили сами. К тому же, этот отдельный дворец огромен, места для стационарного отделения хватит с избытком».
Если взяться за дело всерьез, можно развернуть целый больничный комплекс. А если еще и стационарное отделение открыть? Можно будет лечить десятки, сотни пациентов одновременно. Это будет суперэффективная система получения бонусной продолжительности жизни.
«Вот она, экономия на масштабе!»
Но не все было так радужно. Помня об этом, он сказал:
— Хм-м, ну, раз лорд Гардин рад, то и я рад. В общем, я собираюсь открыть здесь, в отдельном дворце, больницу, и для начала думаю обследовать наших сотрудников.
— Что? Сотрудников дворца?
— Ага. Чтобы реклама была.
— Реклама?
— Угу.
Он кивнул.
И сказал как нечто само собой разумеющееся:
— Лорд Гардин, подумай сам. Допустим, я открою больницу во дворце и пущу слух, что принимаю пациентов. Думаешь, люди сразу же хлынут сюда лечиться?
— Это… хм-м… ах.
— Понял?
— Да, Ваше Высочество. Все-таки, это отдельный дворец.
— Верно. Это будет их смущать. Особенно простолюдинов.
Если подумать, это было очевидно.
Это все-таки отдельный дворец. Дворец, где живет наследный принц. Уже одно его роскошное убранство подавляло посетителей. Могли ли простолюдины беззаботно приходить в такое место?
— Простолюдинам, конечно, будет сложно. «А, простудился, схожу-ка к наследному принцу на прием». Много ли найдется таких, кто вот так запросто придет?
— Пожалуй, вы правы.
— Именно. А аристократам будет еще сложнее.
— Что-о?
— Подумай. Это дворец, где живу я, наследный принц. Допустим, какой-нибудь аристократ начнет сюда ходить на лечение. Как ты думаешь, другие аристократы посмотрят на это чистосердечно?
— Это… вряд ли. Они решат, что этот аристократ пытается наладить с вами связь.
— Вот именно. Они увидят в этом политический умысел.
— Таковы уж аристократы.
— Верно. Племя, которое придает политическое значение даже самым незначительным поступкам.
Он тихо усмехнулся.
Похоже, манеры высшего света были схожи во все времена и во всех местах. Здешние аристократы, несомненно, были такими же. Возможно, они бы еще больше опасались посещать дворец, чем простолюдины.
— Так не пойдет. В итоге здесь будут только мухи летать, а не пациенты.
И тогда его план рухнет.
С треском провалится. Никаких тебе бонусных жизней. Прямо как его клиника традиционной медицины Пугён в Корее, которая обанкротилась, не дождавшись ни одного пациента.
«…Ох, кажется, у меня начинается ПТСР».
Он быстро отогнал мрачные мысли. Собравшись с духом, он сказал:
— В общем, нужна эффективная реклама. Что-то вроде историй успешного лечения, которые заставят людей прислушаться. Если такие слухи разойдутся, постепенно сюда начнут приходить пациенты.
Тогда результаты станут лучшей рекламой. Слухи будут распространяться, привлекая все больше пациентов. А новые случаи успешного лечения породят еще больше слухов. Это и есть образцовый вирусный маркетинг, не так ли?
К счастью, лорд Гардин, кажется, хорошо понял его замысел.
— Значит, чтобы создать первые истории для сарафанного радио, вы собираетесь лечить сотрудников дворца?
— Именно. Так что немедленно собери всех сотрудников дворца.
♣
…Так было несколько дней назад.
«Фух. С тех пор дел было по горло».
Ракиэль, проверяя пульс у одной из служанок, очнулся от своих мыслей. И правда, с того дня он был очень занят. Слуги и служанки, работающие во дворце. Прочие разнорабочие. И гвардейцы.
Всего набралось около пятисот человек. Он тщательно проверил пульс у каждого. И каждому назначил индивидуальное лечение.
Кому-то – прижигание полынью. Кому-то – отвар. Большинству же он ставил иглы. Это были очень напряженные дни, отнимавшие все силы. Но проблема была в том, что результатов оказалось не так много, как он ожидал.
«…Серьезно больных нет».
Даже после осмотра пятисот человек.
«Изначально, человек с серьезными проблемами со здоровьем и не смог бы получить работу в таком дворце. Я упустил это из виду».
Если подумать, это было очевидно. Но из-за этой очевидной вещи теперь его планы оказались под угрозой.
«Ц. Все слишком здоровые, вот в чем беда».
Максимум, на что они жаловались, – это микоз, стоматит, запор или легкая простуда. С точки зрения врача традиционной медицины, это было прекрасно. Но с его точки зрения, когда нужно было зарабатывать бонусную продолжительность жизни? Это было разочарование.
«За лечение пятисот человек я получил всего два дня бонусной жизни. И к тому же… так не создашь громкого случая, который станет сарафанным радио».
Громкий случай, который станет сарафанным радио. Впечатляющий пример излечения.
Одним словом, рекламный повод!
А его-то и не было.
Это и было самой большой проблемой.
— Нет ли тут кого-нибудь серьезно больного?..
После утреннего осмотра сотрудников дворца он сел обедать, и у него невольно вырвался вздох. Может, стоит похитить пару человек из трущоб? Различные мысли, густые и насыщенные, как эспрессо на костном бульоне, бурлили в его голове.
Чувство кризиса, что так дальше продолжаться не может. Тревожное желание, чтобы появился кто-нибудь с по-настоящему серьезной болезнью. Он с хрустом жевал салат, приправленный этими двумя эмоциями, которые тянули его в мрачное измерение.
И тут вдруг.
«…А, погоди-ка».
Ракиэль замер. В голове что-то щелкнуло.
— Лорд Гардин.
Он поднял голову.
Позвал лорда Гардина.
— Немедленно передай главному слуге, чтобы он изготовил пятьсот анкет.
— …Что?
Лорд Гардин недоуменно склонил голову. А на губах Ракиэля, смотревшего на него, уже играла хитрая улыбка.
— Анкеты для всех сотрудников дворца. Название будет таким: «Анкета о состоянии здоровья семей сотрудников отдельного дворца». Как раз то, что нужно.
Ракиэль был уверен.
Если сотрудники дворца слишком здоровы? То уж среди их родных точно найдется хоть один тяжелобольной!
Обновлено: 16.01.2026