В мире много больных людей. Особенно с возрастом доля больных растет в геометрической прогрессии.
Достаточно посмотреть вокруг.
Много ли на свете родителей, у которых ничего не болит? Они терпят боль и недомогания, посвящая себя заботе о детях, – настоящие герои. Эти люди – семья, родители. Ракиэль предположил, что и здесь все так же.
«Если сотрудники дворца слишком здоровы и полны сил, что ж, тогда нужно проверить их семьи!»
У всех ведь есть родители. Есть и другие родственники. Если всех их сосчитать, наберется как минимум тысяча человек.
«Хотя бы среди них точно найдется тяжелобольной».
Он был в этом уверен.
Он посмотрел на лорда Гардина.
— Так что пункты в анкете сделаем максимально простыми.
— Как именно?
— Все просто. Имя заполнившего, список членов семьи с указанием пола, возраста, имеющихся заболеваний и симптомов. Вот и все, что нужно.
— Что-нибудь еще добавить?
— Ах да, добавим грозное предупреждение, что в случае предоставления ложных сведений заполнивший будет уволен из дворца.
— Предупреждение?
— Ага.
Ракиэль кивнул.
Это не шуточная анкета. Для него это было действительно важно. К тому же, это не причиняло вреда сотрудникам дворца. Поэтому он хотел использовать все возможные средства, чтобы опрос был максимально честным и точным.
— И желательно вверху анкеты, огромными буквами. Размер шрифта… нет, каждую букву сделать с мой глаз. И если можно, пусть предупреждение напишут красными чернилами.
— Это будет бросаться в глаза.
— Естественно.
— Да, тогда я передам все это главному слуге.
Лорд Гардин, тщательно записав его указания, отправился к главному слуге. Дальше все пошло как по маслу.
Главный слуга был человеком добросовестным. Он выполнил приказ быстро и точно. Благодаря этому уже к вечеру, всего через полдня, он получил готовые пятьсот анкет.
— Хм-м, хорошо получилось.
Шурх!
Он просмотрел анкету, и она ему понравилась. Все его требования были добросовестно выполнены.
«Отлично. Завтра утром раздадим анкеты. И тогда дело пойдет быстрее».
Если среди родственников сотрудников дворца найдется больной? Он немедленно приведет его и вылечит. Заботливо задержит во дворце и сделает здоровым.
«И тогда история успешного лечения разойдется по сарафанному радио. Достаточно добиться этого. Дальше все пойдет автоматически».
Первый слух.
Услышав его, найдутся немногие, кто заинтересуется. Вероятно, это будут люди, у которых больны они сами или их родственники. Особенно те, кто находится в отчаянном положении, будут более восприимчивы к слухам.
«Кто-то из них, хватаясь за соломинку, придет во дворец. Я его вылечу. Этот случай станет еще одной историей о добродетели и разойдется. А новые слухи, как реклама в прайм-тайм, привлекут еще больше пациентов».
Этого будет достаточно.
Он будет грести бонусную продолжительность жизни лопатой.
«И тогда… я смогу жить припеваючи всю жизнь, не боясь ранней смерти. Настоящая жизнь наследного принца!»
От одной мысли об этом сладко замирало сердце. Он, выросший в обычной семье. Он, потерявший отца в старших классах. Он, который едва окончил университет, перебиваясь подработками. Он, который с двадцати до тридцати лет отказался даже от романов, посвятив себя учебе и работе.
Он, который почти в сорок лет, вложив немного накопленных денег и взяв огромный кредит, открыл клинику восточной медицины… и прогорел.
Наконец, хотя бы здесь, он получил шанс впервые в жизни зажить хорошо. Если только продлить жизнь. Если только не умереть рано. Мечта о жизни наследного принца была так близка. Он будет наслаждаться жизнью бездельника, которой позавидовал бы и шейх Мансур. От этой мысли сердце его радостно забилось.
Но пока он в одиночестве наслаждался этими приятными мыслями, раздался голос.
— …Я разочарован, Ваше Высочество.
Внезапный холодный голос пронзил барабанную перепонку. Он опустил анкету и поднял голову. Посмотрел в ту сторону, откуда донесся голос.
Там стоял Демиан. С его обычным холодным выражением лица и безэмоциональным взглядом. Но в них чувствовалось легкое недовольство.
— Разочарован?
Переспросил он.
Ответ последовал незамедлительно.
— Прошу прощения за дерзость, но позвольте спросить. Ваше Высочество… вы видите в пациентах лишь инструмент?
— Хм?
— Просто, с самого обеда у меня возникла такая мысль.
— Ты думаешь, я вижу в пациентах инструмент?
— Да.
Демиан слегка кивнул. И тут же последовал его едкий упрек.
— Вы сказали лорду Гардину, что собираетесь открыть во дворце больницу. И для этого вам нужны слухи, истории о добродетели, чтобы привлечь побольше пациентов.
— Да, так и было.
— Намерение прекрасное. Несомненно, достойное похвалы. Но почему-то сейчас Ваше Высочество выглядит так…
— Так?
— …будто вы молитесь, чтобы нашелся хоть один пациент на смертном одре.
«…»
Упс.
Он замолчал.
«Ого. Прямо в солнечное сплетение».
Упрек был настолько точным, что он не нашел, что ответить.
В этот момент вмешался лорд Гардин.
— Послушайте, как вы смеете говорить такое Его Высочеству!
Лорд Гардин взволнованно зашептал. И даже ткнул Демиана локтем в бок.
— Как вы можете быть так дерзки? У Его Высочества, несомненно, есть свои соображения. Нельзя судить о его намерениях по своим домыслам и так легкомысленно разочаровываться!
…Я все слышу, все.
Лорд Гардин старался говорить шепотом, но то, что это происходило прямо перед ним, в очень тихой спальне, было проблемой. Но самое смешное, что его взволнованное назидание, похоже, немного подействовало на Демиана.
— …Это так?
Демиан приуныл.
Ракиэлю тоже стало немного неловко.
«На самом деле, у меня не было никаких особых соображений».
По сути, упрек Демиана был абсолютно верным. Ему стало немного стыдно. Он остановил лорда Гардина, который отчитывал Демиана.
— Э-э, хм, лорд Гардин?
— Да, Ваше Высочество?
— Спасибо за слова, но мне кажется, что упрек Демиана Кайена в мой адрес не лишен оснований.
— …Что?
— Не стоит так ругать человека за правду. Кхм-кхм.
— Э-э, хм, хорошо, Ваше Высочество.
Теперь приуныл лорд Гардин. И тут же взгляд Демиана снова стал холодным.
— Ваше Высочество, это слишком. Лорд Гардин только что заступился за вас.
— Вот те на.
— Мне кажется, вам стоит пересмотреть свое отношение к такому верному вассалу, которого вы так обидели.
— Послушайте, вы! Опять грубите Его Высочеству!
Лорд Гардин снова не сдержался и начал отчитывать его.
А от этого назидания Демиан снова приуныл.
«…Вы что творите?»
Ракиэль невольно криво усмехнулся. И в то же время подумал, как же ему повезло.
Демиан, главный герой оригинального романа «ИБМ». То, что он, словно кнут, будет рядом и не побоится говорить правду в лицо.
И лорд Гардин, статист, который в оригинальном романе умер рано. То, что он, словно морковь, всегда будет рядом и будет его защищать.
Это было настоящим везением и поводом для благодарности. Ракиэль, полный этих чувств, беспричинно рассмеялся.
— Лорд Морковка, кажется, Кнут правду говорит?
— Э-э, хм, простите, Ва… что-о?
— Лорд Морковка. Странно звучит?
«…»
— Похоже, тебе нравится.
— Не то чтобы…
— Ваше Высочество. Нельзя так фамильярно обращаться с таким верным вассалом, как лорд Гардин.
— Эй, ты! Опять за свое?!
— …Оба вон.
В итоге, выгнав лорда Морковку и Кнута, то есть лорда Гардина и Демиана, Ракиэль наконец смог спокойно уснуть. Этой ночью ему снился странный сон, в котором он постоянно беспричинно смеялся.
♣
На следующее утро, как и планировалось, был проведен опрос. Ракиэль собрал всех слуг, служанок, разнорабочих и гвардейцев отдельного дворца. Заставил их заполнить анкеты. Благодаря этому к обеду он получил пятьсот свежих анкет.
«…Но почему, почему все такие здоровые?!»
Шурх! Шурх!
Руки Ракиэля, быстро перелистывающие анкеты, ускорились. Его взгляд, пробегающий по содержанию, был полон недоумения.
Все были здоровы.
И не только сотрудники дворца. Их семьи тоже в большинстве своем были здоровы. Если кто и болел, то в основном пустяковыми заболеваниями. Людей, чья болезнь могла бы стать сенсацией, кто был на волосок от смерти или страдал от очевидно тяжелого недуга, просто не было.
«Такое чувство, будто на работу во дворец набрали только выходцев из деревни долгожителей!»
Ракиэль был в отчаянии.
Но он еще не просмотрел все анкеты. Его руки еще усерднее перелистывали страницы.
Осталось еще около двухсот анкет, так что, может быть… шурх-шурх. Осталось еще сто, так что, наверное… шурх-шурх. Осталось хотя бы пятьдесят, так что все еще есть надежда… шурх-шурх. Осталось всего десять, пожалуйста… шурх-шурх.
По мере того, как стопка непросмотренных анкет уменьшалась, его руки начинали дрожать. И вдруг в какой-то момент его рука, лихорадочно перелистывающая анкеты, замерла.
— А?
…Нашел.
Его глаза заблестели.
Он быстро пробежал глазами анкету.
Там было…
[Не знаю, можно ли писать такое в анкете и можно ли это считать болезнью, но я наберусь смелости и напишу. У меня есть восьмилетний младший брат. Раз или два в месяц с ним случается что-то странное: он начинает биться в конвульсиях и пускать пену изо рта, будто в него вселился демон. Мы звали врачей, но никто не смог определить причину. Священник сказал, что лучшее, что мы можем сделать, – это усердно молиться, чтобы изгнать злого духа из его тела.]
…было написано в анкете.
«Вот оно».
Чутье его не подвело.
Он приказал:
— Немедленно приведите ко мне автора этой анкеты.
♣
Приказ был выполнен незамедлительно.
Через два часа Ракиэль смог встретиться с «героем» анкеты. Это был восьмилетний младший брат одной из служанок.
— Привет. Ты Жорж, да?
«…»
Мальчик не ответил.
Ракиэль криво усмехнулся. Рыжеволосый мальчик с веснушками, который, вероятно, был большим проказником. Но сейчас он был невероятно напряжен. И это было естественно.
«Сидел себе спокойно дома, и тут вдруг нагрянули гвардейцы. В таком ошеломленном состоянии его посадили в карету и привезли во дворец».
Он, наверное, впервые в жизни видел дворец. К тому же, перед ним стоял наследный принц и здоровался с ним, так что он, должно быть, не понимал, что происходит. И скорее всего, чувствовал больше страха, чем любопытства.
«Сначала нужно его расслабить».
Ракиэль присел.
Чтобы быть на одном уровне с мальчиком.
И достал что-то из кармана.
— Любишь конфеты?
«…»
— Дядя… то есть, брат, любит. Может, мне первому съесть?
Не дожидаясь ответа, он положил конфету в рот. Сладкий аромат наполнил рот.
— Ха. Вкусно. Теперь твоя очередь?
Он протянул другую конфету. Только тогда мальчик, робко оглядываясь, взял ее. Но не съел. Ракиэль и не настаивал.
Вместо этого он сказал мальчику:
— На самом деле, сегодня брат позвал тебя по просьбе твоей сестры. Твоя сестра сказала, чтобы я выслушал тебя.
— Меня… выслушали?
— Да. Сестра говорит, что Жорж в последнее время чем-то озабочен. Но ты же знаешь, сестра много работает во дворце и была очень занята? Поэтому ей очень жаль, что она не могла тебя выслушать.
— Поэтому брат… то есть, Ваше Высочество Наследный Принц…
— Можешь пока называть меня просто братом. Серьезно.
— …Серьезно?
— Конечно. Но это будет наш с тобой секрет. Вон тем дядям не говори, хорошо? Если проболтаешься, дяди меня отругают.
— Эй, врете.
— Правда. Честно.
— …Правда?
— Говорю же.
Он слегка наклонился к мальчику и приложил палец к губам, призывая к тишине. Затем он присел еще ниже, естественно обнял мальчика за плечи одной рукой и вместе с ним залез под стол. И еще более таинственным голосом прошептал:
— На самом деле, это секретное место. Так что дяди снаружи не услышат, что мы тут говорим. Ну как?
— …Что-то не похоже.
— Ц. Раскусил.
— Да.
— Наш Жорж – умница. Ох уж эти современные дети.
— Но другие дети все равно меня дразнят.
— Дразнят? Почему?
— Говорят, я странный.
— Неправда. Жорж не странный.
— Странный. Другие дети всегда так говорили.
— Вот странно. Почему же они так говорили?
Постепенно.
Естественно.
Выражение лица мальчика смягчилось.
Он начал говорить.
Это был момент, когда проявился его навык, отточенный за годы работы врачом традиционной медицины в Корее, когда ему приходилось иметь дело с множеством маленьких пациентов, инстинктивно боявшихся клиники.
И вскоре.
Наконец, он смог точно определить болезнь мальчика, о которой говорили, что «в него вселился демон, и он бьется в припадках».
Обновлено: 16.01.2026