Демиан открыл глаза.
Перед ним предстала нереальная картина. Его тело стало маленьким. Точнее, юным.
Шесть лет? Семь?
Он не знал.
Но одно было несомненно: перед ним лежала женщина, которая только что испустила дух.
«…»
Мать.
Точно такая же, какой он запомнил ее сразу после смерти. Демиан наконец понял, что видит тот самый сон. И что этот проклятый сон снова разжигает пламя в его груди.
В тот день он остался один в этом мире. Нет, его бросили. Чтобы выжить, он делал все, что угодно. Так он и докатился до сегодняшнего дня. Но одного он не утратил – цели, которую хранил в сердце.
А именно…
«…»
Демиан снова открыл глаза.
На этот раз его встретила реальность.
Чирик, чик-чирик…
Сколько лет прошло с тех пор, как он, просыпаясь, слышал пение птиц? По крайней мере, в последние годы такого в его памяти не было. Утренние солнечные лучи, проникающие через большое окно рядом с кроватью, тоже были непривычны.
Мягкая, как шелк, подушка и постельное белье. Утро, когда почти не ощущалась невралгия. Все это было одинаково в новинку.
Шорох.
Он поднялся.
Часть кожи на спине саднила и покалывала. Это было то место, которое вчера вечером прижигали полынью. Это живое ощущение вернуло его в полную реальность.
Внезапно всплыли воспоминания о прошлой ночи.
«…»
Да, это же отдельный дворец.
Дворец, в котором живет наследный принц.
А я…
«Я пришел сюда вслед за наследным принцем».
Вспомнилось лечение полынью, которое он получил прошлой ночью от наследного принца. Было жарко. Боль была такой, словно его клеймили раскаленным железом. Но когда он вытерпел это, перед ним открылся новый мир.
Адская невралгия, мучившая его почти несколько лет, исчезла. Но изменилось не только это. Прошлой ночью наследный принц с помощью гвардии разгромил подпольную гладиаторскую арену и промоутеров…
В этот момент.
Тук-тук.
Кто-то постучал в дверь.
Вскоре послышался вежливый голос.
— Проснулся? Его Высочество ждет тебя, так что оденься и выходи.
«…»
Как раз накопилось много вопросов.
Почему наследный принц лично взялся за уничтожение подпольной гладиаторской арены? Зачем он прошлой ночью нашел и вылечил его? Для чего он привел остальных гладиаторов в отдельный дворец?
«Зачем, черт возьми, он оказывает такую любезность?»
Было любопытно.
Подозрительно.
Прошлой ночью, до того как уснуть, он строил догадки, но так и не смог найти причину. Поэтому он хотел спросить. Демиан накинул новую рубашку, лежавшую рядом с кроватью, и вышел. В коридоре его ждал солидный, привлекательный мужчина средних лет. Он помнил его лицо со вчерашнего вечера.
— Рад знакомству. Я Пьеро Гардин, личный лекарь Его Высочества Наследного Принца.
— …Демиан Кайен, — представился он.
Демиан искоса взглянул на лорда Гардина. Это был тот самый человек, что вчера вечером молчаливо держался рядом с наследным принцем. Для телохранителя его осанка и движения казались несколько неуклюжими, и он подумал, что тот, должно быть, врач.
— Я провожу, следуй за мной.
Он пошел за человеком по имени Гардин по коридору. Безупречно чистый пол, нигде ни пылинки. Интерьер, в котором сдержанная роскошь проглядывала сквозь кажущуюся простоту.
«…»
Это казалось нереальным.
Слишком уж отличалось от подпольной гладиаторской арены, полной затхлого запаха плесени. Они бесчисленное количество раз поднимались и спускались по таким коридорам, лестницам и углам. По пути до него доносилось неясное перешептывание гвардейцев.
— Это тот самый? Гладиатор, который вчера вечером доставил хлопот третьему отряду?
— Ага, точно, он самый.
— Говорят, он один справился с пятью гвардейцами и троих уложил… Это не преувеличение?
— Ни в коем случае. Я сам видел.
— Вы видели лично?
— Да. Это было нечто.
— Насколько же нечто…
— Как бы сказать… Я впервые видел, чтобы так владели мечом. Наше уставное фехтование? Это было нечто совершенно иное по своей сути. В нем совершенно не чувствовалось правил и законов, которые должны быть в фехтовании, — своего рода рамки.
— Так это что, беспорядочная манера боя без какой-либо школы?
— Беспорядочная манера… Возможно, ты прав. Но если этой беспорядочной манерой он, не убив, одолел и уложил троих гвардейцев, обученных самому отточенному фехтованию в империи… Можно ли назвать это просто беспорядочной манерой?
— Ну…
— Мне пришла в голову мысль: вот так, наверное, выглядел бы дикий зверь в человеческом обличье, если бы научился фехтовать.
— Это ведь комплимент?
— Конечно. Я слышал, этот парень был чемпионом подпольной гладиаторской арены.
— Он?
— Да, говорят, последние два-три года ему не было равных. Даже пришлось сражаться с троллем, потому что противников не осталось.
— …С троллем?
— Угу.
— Разве человек может одолеть его в одиночку?
— Откуда мне знать. Мало кто пробовал. Может, наш капитан смог бы.
— Сомневаюсь.
— И я о том же, да?
— Да. Кстати, зачем Его Высочество привел его сюда?
— Думаешь, я знаю его мысли? Раз он привел и остальных гладиаторов, значит, у него есть какой-то план.
— Но что это за план, ума не приложу.
— Ха-ха. Согласен.
Гвардейцы уже отошли на приличное расстояние.
Донесся их добродушный смех.
Демиану захотелось добавить от себя пару слов. Сказать, что он тоже не знает, зачем его и других гладиаторов привели в отдельный дворец. Что ему это интересно даже больше, чем им.
Сколько еще они шли с этими мыслями?
— Пришли. Вот здесь.
Шедший впереди лорд Гардин остановился. Он указал на большую дверь. За ней был просторный зал. Похоже, обычно он использовался для банкетов и тому подобных мероприятий.
Но сегодня все было иначе.
— Это…
Демиан оглядел четырнадцать лежанок, расставленных в зале. Аккуратные лежанки, застеленные белоснежными простынями. И гладиаторы, пришедшие раньше, с неловкими лицами сидели на них.
— Что это за место?
— Что значит «что»? Кабинет для приема, конечно.
Ответил не лорд Гардин, стоявший рядом, а кто-то другой. Демиан повернулся на голос.
Там стоял наследный принц.
Он слегка пожал плечами, глядя на Демиана.
— Раз пришел, занимай свободное место. Как все соберутся, начнем лечение.
«…»
Демиан сел на ближайшую к наследному принцу лежанку. И пристально посмотрел на него.
— Зачем… почему вы так хорошо к нам относитесь?
Этот вопрос не давал ему покоя.
Он, честно говоря, не понимал.
Зачем прошлой ночью он, скрывая свою личность, тайно пришел к нему и проявил такую доброту? Зачем, уничтожив промоутеров и гладиаторскую арену, вытащил его и других гладиаторов из этой ямы? Почему позволил им остаться в отдельном дворце?
Все это было совершенно непонятно. Но наследный принц по-прежнему лишь загадочно улыбался.
— Я очень болен.
— …Что?
— Поэтому вы мне и нужны.
Ракиэль, раскладывая заранее приготовленные полынные конусы, поднял голову. Он обвел взглядом Демиана и гладиаторов.
Взгляд Демиана был устремлен на него.
Взгляды остальных гладиаторов.
Все они были полны недоумения и, в то же время, тревоги. Словно школьники, сидящие в приемной у стоматолога.
На самом деле, Ракиэль знал.
Знал, что они не испытывают полного облегчения от его доброты. Напротив, они с подозрением и тревогой относились к его любезности.
«Конечно. Моя доброта кажется им бессвязной. Я же не раздаю ее просто так, как волонтер. С их точки зрения, причина этого им и в голову не придет».
На самом деле, его целью была бонусная продолжительность жизни.
Демиан и множество других гладиаторов. Проклятие клейма, от которого они страдали. Невралгия, вызванная этим проклятием. Он собирался вылечить их. И таким образом получить массу бонусной продолжительности жизни.
Конечно, был и другой, более простой и быстрый способ. На самом деле, спасать гладиаторов было вовсе не обязательно.
«Можно просто пойти в трущобы».
Там, должно быть, много умирающих людей. Если вылечить их, можно было бы легко и быстро получить гораздо больше бонусной продолжительности жизни.
Но Ракиэль думал иначе.
«Слишком опасно. Слишком большой риск».
Если подумать о санитарии в трущобах, то так оно и было. Сифилис, туберкулез и множество других безымянных эпидемий, наверняка, тайно распространялись там. И что, если ради лечения он будет туда постоянно наведываться? С таким телом, которое и так постоянно болеет?
«Тогда я подхвачу всевозможные заразные болезни. У такого слабого тела и иммунитет, должно быть, на нуле».
Этого нельзя было допустить.
Если он с таким слабым телом подхватит какую-нибудь эпидемию, ему конец. Он умрет, не успев ничего предпринять, и отправится на собеседование с царем подземного мира.
Такой исход Ракиэлю не нравился. Он не хотел рисковать своей жизнью ради того, чтобы немного быстрее получить бонусную продолжительность жизни.
Поэтому.
Невралгия Демиана и гладиаторов. Он решил постепенно накапливать бонусную продолжительность жизни, излечивая их безопасным способом. К счастью (?), их невралгия была не просто болью.
«Она понемногу разъедает тело. Словно паразит. В романе говорилось, что за несколько лет она истощает организм и нарушает циркуляцию маны. А если это оставить без внимания?»
Говорили, что через десять лет после нанесения клейма человек превращается в калеку. Что он медленно угасает и умирает.
А если спасти их?
Выгода будет немалой.
«Большинству из них около двадцати с небольшим, максимум – за тридцать. Если снять проклятие клейма, их ожидаемая продолжительность жизни резко возрастет, а значит, и моя бонусная продолжительность жизни будет приличной».
Такой расчет напрашивался сам собой.
Но он не мог сказать им правду. Кто поверит, что за лечение других он получает бонусную продолжительность жизни и что такие сообщения видит только он? Его просто сочтут за сумасшедшего.
«Это было бы нехорошо».
Гладиаторы – его пациенты. Прежде всего, нужно было развеять их тревогу.
Тот, кто оказывает медицинскую помощь.
Тот, кто получает лечение.
Между ними должны быть доверие и связь, чтобы положительный эффект от лечения проявился в полной мере.
«Так что сейчас, смешав это с долей правдоподобной лжи…»
Лучше будет объяснить им причину и цель его доброты. Закончив расчеты, Ракиэль облизнул губы. Он приготовил на языке подходящую (?) ложь. И уверенно, беззастенчиво выпалил ее.
— Где вы видели что-то бесплатное в этом мире? Подумайте сами. Вы думаете, я спас вас из чистой доброты и привел в отдельный дворец, словно оказывая милость? Надеюсь, вы не заблуждаетесь.
Гладиаторы навострили уши.
Хорошая реакция.
Скрывая улыбку, он продолжил.
— Как я только что сказал, я немного болен. Точнее, у меня много хронических заболеваний. Об этом, я думаю, вы все наслышаны?
«…»
Некоторые гладиаторы кивнули.
Хилый, болезненный наследный принц с отвратительным здоровьем. В этой империи не было человека, который бы этого не знал.
Ракиэль продолжил:
— Но придворные врачи не могут справиться с моими болезнями. Сколько бы я ни лечился, мои хронические заболевания только усугубляются. Поэтому я самостоятельно ищу альтернативные методы лечения.
«…»
— После этих слов некоторые из вас, должно быть, догадались. Верно. Демиан Кайен? Кажется, ты тоже понял мою мысль.
— …Да, Ваше Высочество.
— Послушаем твои догадки.
— Вы привели нас сюда, чтобы испытать на нас новые методы лечения?
— Верный ответ.
Хотя и неверно истолкованный.
Ракиэль удовлетворенно улыбнулся.
Они поняли его неправильно, именно так, как он и хотел. Этого он и добивался. Он оглядел гладиаторов.
— Все так, как только что сказал Демиан. Я собираюсь использовать вас в качестве испытуемых для новых методов лечения. Поэтому я и разгромил гладиаторскую арену, привел всех сюда и предоставил хорошую постель и еду. Можете считать это наградой за то, что вы посвятите свои тела разработке нового лечения.
«…»
Взгляды гладиаторов слегка дрогнули. Так их привели сюда в качестве подопытных кроликов. Но Ракиэль, не обращая внимания, добавил заранее подготовленные слова.
— Ах, и еще одно. Уже есть человек, который первым прошел это испытание. Вот он, Демиан Кайен, вчера вечером получил от меня первое лечение и почувствовал эффект. Верно?
— …Верно.
Демиан кивнул.
Он оглядел остальных гладиаторов и произнес:
— Я получил первое лечение, и невралгия почти исчезла.
«…»
Гладиаторы переглянулись. Некоторые из них кивнули. Словно говоря, что если их чемпион Демиан свидетельствует, то можно немного поверить. Ракиэль, уловив эту атмосферу, нанес решающий удар.
— Так есть ли кто-то, кто боится начинать лечение?
«…»
Никто не вызвался. На губах Ракиэля появилась довольная улыбка.
«Есть. Успех».
Глядя на реакцию гладиаторов, он был уверен. Они, как пациенты, прониклись к нему минимальным доверием.
А значит, теперь?
«Можно без опасений прижигать их в свое удовольствие».
Стоит повторить, что прижигание полынью – это жарко и больно. Чтобы вытерпеть это без жалоб, доверие к врачу традиционной медицины необходимо.
Вера в то, что, перетерпев эту боль, станет лучше. Уверенность в том, что, даже если на коже появятся ожоги и придется из-за них помучиться, это лечение, которое избавляет от более сильной боли.
«Прижигание полынью – это как легендарное лекарство от стоматита Альботил».
Кратковременная боль.
Неизбежная боль ради лечения.
А за ней – рай исцеления.
Он разорвет цепи боли, сковавшие их, с помощью прижигания полынью. И таким образом накопит солидную бонусную продолжительность жизни.
Ракиэль, приняв решение, хлопнул в ладоши.
— Итак, внимание! Начнем лечение немедленно. Все снимайте рубашки и ложитесь на лежанки!
С этого момента.
Началась работа клиники Ракиэля по удалению клейм прижиганием полынью.
Это был также величественный первый шаг в будущее, где здесь откроется полноценная «клиника „Отдельный дворец“» наследного принца.
Обновлено: 16.01.2026