Хрусь!
Капсула с сильным ядом лопнула у него во рту.
Глаза Кусмана расширились от ужаса.
«…Кха!»
Этого не может быть.
Так не должно было случиться.
Его панический взгляд метнулся вверх. Туда, где было лицо Ракиэля. Взгляд Кусмана вопрошал.
«Как? Неужели?..»
Неужели он и вправду разгадал мой главный козырь? И потому, словно зная обо всех моих планах, протянул руку и зажал мне рот?
— …Ку! Кху-у!
Язык онемел. Его жгло, будто прижгли огнем. Жжение вскоре сменилось тяжелой, пульсирующей болью, словно по нему били молотом.
Язык деревенел. Чувствительность во рту исчезла. Губы застыли, слюна капала на пол. Лицевые мышцы свела непроизвольная конвульсия.
«Черт! Проклятье!»
По спине пробежал холодок.
Ядовитая капсула была его специализацией. Кто, как не он, лучше всех знал ее мощь.
Кусман смирился с ситуацией.
Столь ужасная капсула с ядом взорвалась у него во рту. Что будет, если сейчас сидеть сложа руки? Через три минуты он потеряет сознание. А через тридцать – перестанет дышать. Значит, у него есть всего три минуты, чтобы сделать что-то для своего спасения.
И, к счастью, у него было с собой противоядие от этого яда, которое он носил на всякий случай.
«Быстрее… быстрее!..»
Он повел дрожащей рукой.
Сунул руку во внутренний карман жилета, пытаясь достать свой единственный спасательный круг – противоядие.
Но в этот самый миг…
Хвать!
Откуда ни возьмись появилась чужая рука. Она схватила его за запястье, преграждая путь.
«…Кх-х?»
Мне нужно достать противоядие!
Кусман попытался вырваться, но в руке не было сил. Ситуация только ухудшилась. Появилась еще одна рука. На этот раз она скользнула прямо во внутренний карман его жилета и… словно забирая свою собственность, вытащила флакон с противоядием!
«А?»
Сердце Кусмана екнуло.
Он неотрывно следил за противоядием. Зажатое в чужой руке, оно отдалялось от него. Вверх, дальше, по диагонали… пока не остановилось.
Прямо перед чьим-то лицом.
Лицом Ракиэля.
И Ракиэль открывал рот.
«А? А-а?..»
Пока Кусман мычал от изумления…
Ракиэль поднес флакон к своему открытому рту. Он смотрел ему прямо в глаза. Словно нарочно.
Чпок!
Откупорив флакон с противоядием…
Он залпом вылил содержимое себе в рот.
И, не дав опомниться, одним глотком все проглотил!
«Не-е-е-е-ет!»
Кусман закричал. Он отчаянно пытался выругаться одеревеневшими губами.
«Ты подонок! Дьявол!»
Единственная надежда.
Нить жизни.
Исчезла в желудке этого типа.
Теперь надежды на спасение не осталось.
Кусман бился в отчаянии. Чувствуя, как парализует лицо и шею, он рухнул на пол. Изо рта шла пена, полная безысходности, он лишь слабо хватал ртом воздух.
Ракиэль, глядя на это, нахмурился.
«Ух, какая же гадость».
Противоядие оказалось куда более горьким, чем он себе представлял. Будучи бывшим врачом традиционной медицины, он гордился тем, что перепробовал почти все мыслимые горькие вкусы, но после этого глотка лицо так и не разгладилось. Казалось, будто его язык превратился в ступню.
Но выплевывать противоядие он не стал.
Чтобы еще больше поиздеваться над теряющим сознание Кусманом? Или чтобы ввергнуть его в еще большее отчаяние?
Нет, не поэтому.
Он не просто так отнял и выпил противоядие. У этого поступка были причина и цель.
«Надо же использовать навык „выставление счета за лечение“ – сначала навредить, потом вылечить».
Только так можно было экономно накопить бонусную продолжительность жизни. Поэтому он и отнял противоядие. Все благодаря тому, что он знал тактику внезапных атак Кусмана как свои пять пальцев.
«Этот Кусман, он и в романе раза три-четыре провернул этот трюк».
Ядовитая капсула, которую он носил во рту, как коренной зуб. И его метод внезапной атаки – неожиданно выплюнуть ее и взорвать.
Ракиэль знал об этом с самого начала.
Знал, что Кусман, набросившись на гвардейца, намеренно дал себя ударить и упал. Что он усыпил бдительность противника и готовился выплюнуть капсулу.
Благодаря этому он вовремя зажал ему рот. Заставил яд взорваться прямо там.
«А потом отобрал противоядие».
Нельзя было позволить Кусману принять противоядие самому. Тогда бы вышло, что он вылечил себя сам, и Ракиэль не смог бы выставить счет за лечение.
И бонусной продолжительности жизни, разумеется, не получил бы.
А что, если бы он просто отобрал противоядие и дал его Кусману?
«Тут тоже расчеты выходят сомнительные».
Ракиэль мысленно покачал головой. Такой способ вряд ли был бы признан «лечением», оказанным им.
«Ведь противоядие создал Кусман. Получится, что я просто дал ему то, что сделал он сам. А значит, вероятность, что это зачтется как мое лечение, крайне мала».
Скорее всего, использовать «выставление счета за лечение» не выйдет.
А бонусная продолжительность жизни?
Естественно, ее тоже не будет.
Это было бы очень досадно.
Поэтому Ракиэль отнял противоядие Кусмана и выпил его. А затем сохранил в заранее опустевшем слоте круга.
[Сохранение в 1-й слот завершено.]
[Состояние 1-го слота]
[Максимальный объем: 10 литров]
[Текущий объем: 0,01 литра]
Слот круга, наполненный до краев горьким противоядием. Один его вид внушал уверенность.
«Что ж, приступим».
Ракиэль осмотрел лежащего Кусмана. Тот был весь в пене, а глаза закатились. Если так оставить, он и получаса не протянет.
«Я смогу».
Стол накрыт. Теперь пора спасти этого негодяя и получить бонусную продолжительность жизни. Ракиэль резким движением перевернул тело Кусмана, словно фишку.
Его руки двигались быстро.
Он осмотрел спину распростертого на полу человека.
Между лопатками. Ниже остистого отростка пятого грудного позвонка (spinous process of the 5th thoracic vertebra). Он нащупал точку в полутора цунях по обе стороны от позвоночника.
Там находилась акупунктурная точка Синь-шу. Он надавил на нее кончиком большого пальца, вложив всю свою силу.
— …П-пугх-а-а-а-а-а-ак!
Поясница Кусмана, бывшего без сознания, выгнулась дугой. Он изверг изо рта пену, словно дракон – пламя, и издал оглушительный крик.
Ракиэль довольно улыбнулся.
«Попал точно».
Стоило надавить на Синь-шу, как тот устроил настоящее представление. Это означало, что патогенная ци, исходящая от сердца, скопилась именно в этой точке.
«Все как в романе. Яд Кусмана не только парализует лицо и нервы, но и наносит серьезный удар по сердцу. Сердцебиение постепенно становится нерегулярным, а затем останавливается».
Значит, его яд должен был содержать компонент, поражающий сердце. Поэтому Ракиэль и надавил на точку Синь-шу, где в основном скапливается мутная энергия сердца.
Диагноз оказался верным.
«А теперь – введение противоядия».
[Вещество из слота круга высвобождается.]
Вж-ж-жих!
Круг начал мощное вращение.
Он сжал противоядие, хранящееся в слоте. Усиленные компоненты противоядия смешались с маной. От сердца к плечу, предплечью, кончикам пальцев. Медленно, но верно он направил поток в точку Синь-шу на теле Кусмана.
— …Гх! П-пугх-хык!
Кусмана трясло всем телом.
Компоненты противоядия, которые направил Ракиэль, уверенно проникали в его точку Синь-шу. И с этого момента Ракиэль, используя ментальный метод Асрахана, смог смутно ощутить, по какому пути противоядие распространяется в его теле.
Сначала компоненты противоядия собрались в точке Синь-шу, словно в колодце. Затем, под давлением сильного нажатия, начали движение.
Отправившись из Синь-шу, они распространились к центру торса. Оттуда, коснувшись диафрагмы, двинулись к тонкому кишечнику. Затем, разветвляясь, пошли вверх. Просочились в горло и оба глаза. Остальная часть прошла через грудную полость и утекла в самую глубокую впадину подмышки.
Там находилась точка Цзи-цюань, считающаяся самой верхней точкой ручного канала сердца.
Противоядие просочилось в Цзи-цюань.
Распространилось по ручному каналу сердца.
Пройдя через точку Шао-хай на локте, Инь-си и Шэнь-мэнь на запястье, оно с силой ударило в точку Шао-фу на ладони.
Ударная волна разошлась по телу Кусмана. Словно эхо. Она прокричала и вернулась. Наконец, достигнув сердца, она разнеслась по всем кровеносным сосудам тела.
В то же время конвульсии Кусмана утихли. Лицо его стало совершенно спокойным.
«Он ведь не умер?»
Ракиэль быстро проверил его дыхание. К счастью, тот дышал ровно и спокойно.
И в этот миг…
Наконец, появилось долгожданное сообщение.
Динь-дон!
[Вы успешно вылечили пациента Кусмана, применив соответствующее противоядие. Он избавлен от симптомов тяжелого отравления и при должном покое сможет полностью восстановиться без каких-либо осложнений.]
[Активируется навык «выставление счета за лечение» (Ур. 1).]
«Получилось!»
Ракиэль мысленно возликовал.
План сработал идеально. Сверкающими глазами он посмотрел на следующее сообщение.
[Пациент Кусман благодаря вашему лечению получил продление ожидаемой продолжительности жизни на 21 год и 2 месяца. Соответственно, вы получаете бонусную продолжительность жизни в размере 1/2000 от 21 года и 2 месяцев.]
[Начислено 3.81 дня бонусной продолжительности жизни.]
[Минимальная единица начисляемой продолжительности жизни — 1 день.]
[Начисляемая бонусная продолжительность жизни округляется.]
[Итого начислено 4 дня бонусной продолжительности жизни.]
…Дзинь!
На мгновение по телу разлилось какое-то освежающее чувство. И в подтверждение этому перед глазами всплыло сообщение.
[Предполагаемая продолжительность жизни: 118 дней]
«…»
Увеличилась.
Ожидаемая продолжительность жизни и вправду подскочила на целых четыре дня.
«Вот оно!»
Он получил бонусную продолжительность жизни в награду за лечение другого. Более того, он получил ее, сначала навредив негодяю, а потом его же и вылечив. Что могло быть лучше?
«К тому же, это хороший способ устранить будущие проблемы».
Всплыли образы Кусмана из романа.
Он был чрезвычайно навязчивым типом. Из тех, кто до самой смерти будет преследовать любого, кто ему навредит.
А что, если бы он сегодня его упустил?
Тот стал бы занозой на долгие годы.
— Уведите его.
Обмякшего Кусмана уволокли гвардейцы. Вернувшись на гладиаторскую арену, Ракиэль увидел, что операция по зачистке там тоже подходила к концу. Он прошел мимо множества связанных людей.
И тут…
— Эм, Ваше Высочество?
Лорд Гардин, до сих пор молча следовавший за ним, обратился к нему.
— Простите, я спрашиваю из чистого любопытства.
— Да. Спрашивай, ничего страшного.
— Да, Ваше Высочество. Скажите… все, что произошло сегодня ночью, было спланировано вами?
— Да.
«…»
— А что?
— А, нет, ничего.
Лорд Гардин скомкал ответ. Он едва не выдохнул от восхищения.
«Наш принц… неужели он был таким?»
Он всегда был болезненным. Поэтому Гардин считал, что его нужно оберегать и защищать. Но то, что он увидел сегодня ночью, говорило об обратном.
«Как он узнал, что под рестораном есть такое место?»
Сам он, будучи постоянным клиентом, и не подозревал.
Но наследный принц – как?
Трудно было даже предположить.
«Может, у него есть другие источники, о которых я не знаю? Все-таки он член императорской семьи».
Вероятно, объем и глубина доступной ему информации были иными. Эта мысль показалась ему вполне логичной. С другой стороны, он был впечатлен.
«Так вот какая сторона есть у нашего принца…»
С какого-то момента в нем появилась решимость. Время от времени он удивлял и восхищал людей. А если подумать о результатах сегодняшней ночной операции, восхищение только росло.
«Значит, прямо в сердце столицы Империи, у всех на виду, росла эта подпольная организация. Это была своего рода гнилая плоть, подрывающая безопасность и нарушающая порядок в столице. А Его Высочество одним махом ее вырезал».
Благодаря ему удалось сохранить спокойствие и общественный порядок в столице Империи. Сделать общество еще немного справедливее.
«Ради этого Его Высочество и проявил свою мудрость». От этой мысли у него перехватило дыхание. Он даже почувствовал гордость. С сияющими глазами лорд Гардин последовал за Ракиэлем.
Из-за этого Ракиэлю стало немного неловко.
«Фух. Лорд Гардин, я примерно догадываюсь, о чем вы думаете, глядя на меня».
Он это чувствовал.
«Этот господин что-то неправильно понял. Он считает мои сегодняшние намерения чем-то возвышенным и благородным».
«Вовсе нет».
На губах появилась горькая усмешка.
Он направился к комнате ожидания для гладиаторов. Перед ней царил беспорядок. Трое или четверо гвардейцев лежали без сознания. Десятки других заполнили проход.
Напротив них стоял Демиан.
За спиной Демиана виднелись и другие гладиаторы. Одним словом, гвардейцы и Демиан находились в противостоянии.
— Цыц. А я ведь так ясно сказал, чтобы спокойно ждали.
Он намеренно повысил голос.
Возможно, его голос донесся до них.
Демиан вздрогнул. Вскоре его взгляд обратился в эту сторону. Его зрачки снова дрогнули. А затем глаза расширились от изумления.
При виде этого на губах Ракиэля сама собой появилась улыбка.
— Теперь веришь? Тому, что я наследный принц.
«…»
Кивнул ли он?
Кажется, да.
Меч Демиана, нацеленный на гвардейцев, медленно опустился. Его свирепый вид растаял, как снег. При виде этого Ракиэль снова улыбнулся.
«Общественное благо? Справедливое общество?»
Вероятно, лорд Гардин ошибался на его счет. Думая об этом, Ракиэль чувствовал себя немного неловко. На самом деле, у него не было никаких возвышенных намерений. Он никогда не стремился к жизни, посвященной служению другим.
Он не был таким уж великим человеком.
И не смел даже надеяться им стать.
«Я затеял все это сегодня ночью лишь для того, чтобы прожить дольше».
Демиан Кайен, главный герой романа.
И гладиаторы, стоящие за ним.
Глядя на них, Ракиэль расплылся в широкой, полной делового энтузиазма улыбке, с которой встречают первого клиента.
Обновлено: 16.01.2026