Глава 22 — Глава 22. Демиан Кайен (2)

Он был там. В забрызганной кровью стальной клетке, в пространстве, наполненном жаром битвы. Там был Демиан, сжимавший меч, словно клык. «Точно такой же». Таким я и увидел его на иллюстрациях к роману. Это была первая мысль, которая пришла мне в голову. Высокий рост и гармоничное телосложение, длинные черные волосы, плотно сжатые губы и бесстрастный взгляд, которым он окинул зрителей, – все совпадало. «К счастью, бой еще не начался». Но стоило мне об этом подумать… Клац! Лязг! Стальная клетка содрогнулась. Вскоре пол на противоположной стороне начал медленно открываться. Скри-и-ип… Букмекеры и зрители затаили дыхание. Взору открылся наклонный подземный проход, похожий на пещеру. Из него донеслось чье-то рычание. — Грррх!.. Зверь? Нет. Простой зверь не смог бы одним лишь рыком вызвать мороз по коже. Не заставил бы побледнеть лица многочисленных зрителей за прутьями клетки. В воцарившейся тишине, словно всех окатили ледяной водой… Бум, бум. — Т-тролль, — донесся чей-то тихий стон, и на арене показался устрашающий силуэт. Ростом около трех метров. Под серо-стальной кожей, твердой, как броня, бугрились мышцы и сухожилия. Из-под длинных, растянутых губ торчали желтые клыки. Но больше всего приковывали взгляд его алые глаза, в которых не было ничего, кроме слепой дикости, жажды крови и разрушительного безумия. Тролль взревел. — Ква-а-а-а-а! Клетка затряслась. Боль в ушах была такой, будто барабанные перепонки вот-вот лопнут. «И он будет драться с *этим*?» Демиан на гладиаторской арене. Я уже читал об этой сцене в романе. Там определенно был похожий бой. Но между чтением об этом в книге и тем, чтобы видеть это вживую, была такая же колоссальная разница, как между изучением любви по интернету и реальным свиданием. «Это не шутки». Ни один хищник не смог бы источать такую угрозу. Жажда крови и мощь тролля были невероятны. Да и телосложение у него было внушительным – ростом он и впрямь казался не меньше трех метров. Огромный скелет был целиком покрыт мышцами. Прямо как тот зеленый мускулистый парень из фильмов Mаrvel. В этот момент… Тук-тук. Кто-то потянул меня за рукав. Обернувшись, я увидел смертельно бледного лорда Гардина. — В-Ваше Высочество? Губы лорда Гардина дрожали. — Что это? Что это за место? — Посмотришь – узнаешь. — Тогда… этого несчастного человека… Полный слез взгляд лорда Гардина метнулся к Демиану в клетке. — Его что, бросили на съедение троллю, а мы будем на это смотреть? Что это вообще за… …Ракиэль промолчал. Похоже, лорд Гардин все понял совершенно неправильно. Но отвечать было некогда. Не было времени объяснять, что «если тот, на кого ты смотришь с такой жалостью, умрет, то и роман на этом закончится». Тролль взревел и бросился в атаку. — Ква-а-а-а-а! Бум-бум-бум! Бу-дум! Он несся с невероятной скоростью. Вжух! В мгновение ока преодолев пять метров, тролль замахнулся рукой, толстой, как столб. Прямо на пути у него был Демиан. Хрясь! Когти тролля рассекли воздух. Обычный человек не успел бы даже дернуться, но Демиан, конечно, не был обычным человеком. Едва заметное движение. Он даже не сдвинулся с места. Всего на пол-ладони. Простым движением, откинув торс назад и повернув голову, он уклонился от удара тролля. Их разделяла лишь толщина бумажного листа. — Ква-ак? Тролль ошарашенно выпучил глаза. Он ожидал одним ударом снести голову жалкому человеку, но его атака прошла мимо. Тролль пришел в ярость. — Кува-а-а-а! И тут же началось. На Демиана обрушился шквал яростных атак тролля. — Ква-ак! Ква-ак! Он размахивал обеими руками без остановки. Бил, хлестал, царапал, молотил. Наносил апперкоты, размашистые удары, бил сверху, бил наотмашь. Пинал, колол, теснил и снова теснил. Но ничего не менялось. Демиан по-прежнему стоял на том же месте. Он не сделал ни единого шага. «Человек… на такое способен?» Ракиэль не мог поверить своим глазам. В то же время он по-новому осознал, почему Демиан в романе считался сильнейшим человеком своего времени. «Уже тогда… он был не таким, как все». Демонический талант. Нет, это было бы оскорблением – называть его боевые способности простым талантом. И все это подкреплялось невероятными инстинктами, которые позволяли ему раскрыть свой дар в полной мере. Демиан Кайен. Гений меча, которого называли дьявольски одаренным и сравнивали с величайшим фехтовальщиком в истории, гранд-мастером Хабиэлем Асраханом. Тут я кое-что вспомнил. Кажется, об этом упоминалось в романе. «Точно, Демиан впервые попал на подпольную гладиаторскую арену в семнадцать лет. И всего за три месяца одолел всех бойцов и стал чемпионом». Он был поистине непобедим. Его серия побед была ужасающей. За год бесчисленные претенденты либо погибли от его меча, либо остались калеками. После этого желающих бросить ему вызов просто не осталось. Что было вполне естественно. «Свяжешься с ним – получишь бесплатный билет на тот свет». Никто не решался бросить ему вызов. Коэффициенты ставок букмекеров потеряли всякий смысл. Примерно с того времени… «Противниками Демиана стали… не люди. Хищники, стаи гоблинов или, как сегодня, тролли. Ему приходилось сражаться с самыми свирепыми зверями и монстрами». Даже условия азартных игр, связанных с его боями, изменились. Например, ставки делались на то, «сколько ран Демиан получит в бою с троллем». В этот момент… — Ку-ва-ак! Нетерпеливый рев тролля вырвал меня из размышлений. Я поднял голову. Тролль бросился на Демиана, пытаясь раздавить его всем своим весом. Он раскинул руки, чтобы схватить его. Хочет схватить и разорвать на части? Но в то же мгновение… Вспышка. Это произошло за долю секунды. Яркая и холодная вспышка промелькнула между Демианом и троллем. Всего один раз. Этим все и кончилось. — …Ку-рук? Тролль, собиравшийся схватить Демиана, дернулся и, издав странный звук, замер. В его взгляде смешались недоверие и тревога. Это было последнее, что он успел сделать в своей жизни. Хлысь! Фонтан крови ударил ввысь. Голова тролля взлетела в воздух. Рядом с ней в воздухе пронеслись две аккуратно отсеченные руки. …Бум! Обезглавленное и лишенное рук тело тролля рухнуло на колени. О знаменитой регенерации троллей не могло быть и речи. К этому моменту его сердце уже было аккуратно пронзено. Грох… Когда огромное тело тролля наконец обрушилось на землю, никто на арене не ликовал. Нет, никому даже в голову не пришла мысль о ликовании. Все произошло слишком быстро. Кто-то прикрыл разинутый от удивления рот, кто-то лишь изумленно хлопал глазами. Крики восторга раздались с опозданием в пару секунд. — …У-а-а-а-а-а! Хлещущая кровь и возбуждение. Настоящее пекло. Арену накрыли дикие крики зрителей. Смешанные чувства букмекеров вылились в смех и возгласы. Но Демиан к тому времени уже покидал клетку. Он словно не замечал ни обращенных к нему оваций, ни криков. Ни ругани, ни похвал, ни всеобщего внимания. Будто ему не было до этого никакого дела. Просто потому, что он такой крутой? «Конечно же нет». Ракиэль мысленно кивнул. Другие могли и не знать, но он знал. Он знал все: и от чего страдал Демиан в это время, и в чем он отчаянно нуждался. А значит, пришло время действовать. — Соберись и иди за мной. Я толкнул лорда Гардина. — А? Д-да! Да! Смертельно бледный лорд Гардин поспешно последовал за мной. Ракиэль пробирался сквозь гудящую толпу. Отовсюду доносились обрывки разговоров. — Эх. А я-то думал, сегодня он хоть одну царапину получит. — Вы про Демиана? — Конечно. Против него был целый тролль. — Верно. Признаться, я и сам поставил на то, что Демиан получит две раны. — Ха-ха. Похоже, мы оба сегодня в пролете. — Я все же надеялся, раз противник – тролль, но нет, все как всегда. Доносились сетования букмекеров. Слушая их, Ракиэль внутренне усмехнулся. «Эти люди и не подозревают, что Демиан – главный герой этого мира». Что он не тот, кто сгинет на какой-то подпольной гладиаторской арене. Что в будущем он спасет этот мир из пучины войны. И что еще позже он взойдет на трон огромной империи. Они об этом даже не догадываются. «Демиан куда круче, чем вы думаете, ребята». Тот факт, что только я это знаю, вызывал легкое чувство гордости. Словно я один знаю о существовании тайного ресторанчика с восхитительной едой. Или как если бы я был первым фанатом новичка, которому суждено стать мировой звездой. Но пока я в одиночестве наслаждался этим чувством, от букмекеров донесся неожиданный разговор. — Кстати говоря. Ты слышал о нашумевшей в последнее время «теории гегемонии наследного принца»? — Пф-ф! Я чуть не поперхнулся. Сохраняя невозмутимый вид, Ракиэль навострил уши. Их разговор продолжался. — Теория гегемонии наследного принца? Впервые слышу. — Ц-ц-ц. С такими медленными новостями ты долго в букмекерах не продержишься. — Чем упрекать, лучше бы рассказали. Сегодня выпивка за мой счет. — Отлично. Так вот, теория гегемонии наследного принца… Ты ведь видел поединок Его Высочества Наследного Принца и 2-го принца на мосту Рой-Хави несколько дней назад? — Да. Поединок с совершенно неожиданным исходом. — Верно, впечатляюще. Особенно поведение 2-го принца сразу после поражения. — Поведение… 2-го принца? — Он же потерял сознание. — Да. — А потом Его Высочество Наследный Принц… всего лишь слегка коснулся его ступни… и 2-й принц закричал. Ты ведь тоже это видел? — Ах, да. Точно. — А помнишь, как 2-й принц повел себя после этого? — …Ах. — Похоже, вспомнил. Верно. Он вскочил, преклонил перед наследным принцем колено и объявил о своем поражении. Хотя его никто об этом не просил. — Т-тогда, неужели… — Кажется, ты догадался. Именно. Сила хвата… Его Высочества Наследного Принца, который лишь на мгновение коснулся его ступни, превзошла все вообразимые пределы. — А, так вот оно что. «Какое еще „вот оно что“?!» Ракиэлю отчаянно захотелось вмешаться в их разговор. Но, зная или не зная о его душевных терзаниях, букмекеры продолжали свой шепоток. — От этой невероятной силы хвата 2-й принц, должно быть, испытал адскую боль. А может, даже почувствовал угрозу для жизни. Что-то вроде: «Если я продолжу сопротивляться, то умру». И, ощутив эту опасность, он тут же преклонил колено и признал поражение. Разве не так? — В этом есть смысл. Это было не просто поражение. Это было заявление об отказе от места наследного принца, об отказе от пути к трону. — Вот именно. Его Высочество Наследный Принц обладает такой силой хвата, что она вселяет страх, заставляющий немедленно отказаться от трона. — Хм-м. А ведь о нем всегда говорили, что он хилый и вечно страдает от хронических заболеваний… Как такое возможно?.. Неужели Его Высочество Наследный Принц до сих пор скрывал свою огромную силу? — Вот-вот. Именно. Это предположение и есть суть теории гегемонии наследного принца. «Тьфу. Пойдем отсюда». Время поджимало. Не было у меня времени слушать эти бредни. Ракиэль ускорил шаг и протиснулся сквозь толпу. Он подошел к коридору в углу арены. Этот коридор вел в раздевалки гладиаторов. Конечно, вход охранялся. Но для Ракиэля это не было проблемой. Он молча сунул по золотому каждому из охранников, пытавшихся его остановить. Охранники посмотрели на него суровым взглядом. «Ты что, пытаешься нас подкупить?» – словно спрашивали их гневные глаза. …Но золотые были слишком дорогими, чтобы сохранять такой взгляд. Так я беспрепятственно прошел в коридор. «В самом конце коридора». Раздевалка в самом дальнем углу, куда реже всего заходят люди. Там находится Демиан. Вспоминая содержание романа, Ракиэль сделал глубокий вдох. «Вот теперь начинается самое важное». Встреча с главным героем романа. Сердце странно забилось, и Ракиэль мысленно привел в порядок свой план. Он перебирал в памяти все, что прочел и запомнил. То, что Демиану сейчас нужно больше всего. То, в чем он отчаянно нуждается. Я должен ему это показать. А для этого нужно с первого же мгновения завладеть его вниманием. Чтобы сделать это со стопроцентной гарантией успеха… — Прошу прощения. Скрип. Я без колебаний открыл дверь раздевалки. За ней был Демиан Кайен. Возможно, он вытирал с лица кровь тролля. Сквозь полотенце, закрывавшее его лицо, он бросил на меня безразличный взгляд. «Кто ты?» «Что тебе нужно?» Но я не ответил на его немой вопрос. Вместо этого я решительно шагнул вперед. Я подавил бешено колотящееся сердце. Протянув руку, я схватил со стола флакон с лекарством. Повернувшись к нему, я изобразил многозначительную ухмылку и произнес тщательно продуманную, ядовитую фразу. — Ц-ц-ц. Какая жалость. Зачем ты пьешь такое дешевое обезболивающее? Разве от такого можно уснуть? — …Что? Бровь Демиана дернулась. В его холодных глазах промелькнула искра раздражения. Ракиэль был внутренне доволен. Получилось. Для первой встречи это было весьма бодрое начало.