Демиан Кайен.
Это имя я читал сотни, тысячи раз. Видел десятки его иллюстраций. И это естественно. Ведь он – настоящий главный герой этого романа, «Император Божественного Меча».
«Парень, который преодолевает бесчисленные трудности и невзгоды, дарит полное удовлетворение и в конце концов становится императором».
Ракиэль вспомнил содержание романа.
Это было время, когда его клиника восточной медицины была на грани разорения из-за Ковида. Время, когда не было ни мечты, ни будущего, ни надежды, ни выхода.
Тогда его единственной отрадой было чтение романов. Иначе он бы не выдержал. Он не мог избавиться от одиночества в пустом кабинете для приема. Поэтому, чтобы хоть как-то убить время, он начал читать романы, которыми раньше не особо увлекался.
На удивление, оказалось неплохо. Иногда попадались произведения не в его вкусе, но были и те, которые можно было назвать шедеврами.
Таким и был «Император Божественного Меча».
Благодаря этому он перечитывал «Императора Божественного Меча» снова и снова. Даже вступил в фан-кафе. Публиковал свои сборник заметок. Спорил до утра с другими участниками, интерпретируя двусмысленные моменты и скрытые смыслы сюжета и сеттинга.
Именно благодаря этому.
«Демиан, я знаю, где ты сейчас и что делаешь».
Он в столице.
Обладая огромным талантом.
Но так и не увидев света.
Он застрял в подполье и не может выбраться.
Причина проста.
«Из-за зависимости, вызывающей абстинентный синдром».
Сильное наркотическое обезболивающее держит его в своих тисках. Из-за жестоких боев, которые проходят каждую ночь. Чтобы выдержать их последствия. Обезболивающее, которое он вынужден принимать постоянно, не дает ему выбраться из подполья.
Такова ситуация, в которой находится Демиан Кайен в данный момент.
«Наверняка так и есть. В таком состоянии он будет еще два-три месяца. Если следовать оригинальному сюжету романа».
Ракиэль вспомнил начало романа «Император Божественного Меча». В начале ситуация Демиана была мрачной донельзя. Но скоро в ней произошли изменения.
Искрой перемен стала смерть наследного принца Ракиэля. Со смертью наследного принца Ракиэля ситуация в столице резко изменилась. 2-й принц, получив место наследного принца, начал укреплять свои позиции. Были усилены меры по борьбе с нелегальными заведениями и преступными организациями.
Это коснулось и подполья.
Перемены, которые можно было бы назвать эффектом бабочки.
Благодаря этому у Демиана появился шанс. Шанс сбежать из подпольной организации, которая его держала. Так он избавился от мрачной зависимости. Смерть наследного принца Ракиэля стала для него удачей.
А сейчас?
«Извини. Умирать я не собираюсь».
Вспоминая детали, Ракиэль горько усмехнулся. На самом деле, в это время в романе Ракиэль уже не мог самостоятельно ходить. Его болезнь настолько обострилась, что он был на грани смерти.
А он сейчас, наоборот, гораздо бодрее.
Он не только нормально ходит, но и может легко бегать. Не кашляет кровью по утрам и вечерам. Конечно, он все еще живет в отведённый срок, но у него есть и способ, и уверенность в том, что он сможет продлить свою жизнь.
«Так что сюжет начала романа уже сильно изменился».
Если он не умрет?
То и перемен, которые произошли в столице в начале романа, не будет. И вызванный ими эффект бабочки не распространится на подполье. И той самой «случайной» удачи, которая выпала Демиану, тоже не будет.
То есть, у Демиана не будет повода сбежать из мрачного подполья.
«Скорее всего, он оттуда не выберется. И не сможет сбросить с себя оковы зависимости. Вероятно, в таком состоянии он будет постепенно угасать и умрет».
Наверняка так и будет.
Нелепый и абсурдный результат, но если разобраться, разве жизнь – это не череда таких вот случайных эффектов бабочки?
«Да, так оно и есть. Кто-то становится мультимиллиардером благодаря биткоинам, которые он купил десять лет назад и забыл. А кто-то довел до слез новичка в компании, а потом, чтобы загладить вину, угостил его выпивкой после работы… и через три года очнулся, называя маму этого новичка тещей».
А он сам?
Благодаря случайной рекомендации на сайте с романами стал фанатом «Императора Божественного Меча» и теперь использует его сюжет в своих целях.
«В общем, при текущем раскладе Демиан не выберется из подполья. Несмотря на свой блестящий талант, он застрянет там и умрет через несколько лет в качестве наркомана. Все его блестящее будущее пойдет прахом. Но если я его спасу? Вылечу от зависимости?»
Парня, которому осталось жить всего несколько лет.
Я могу дать ему возможность спокойно дожить до старости.
Это буквально означает, что его ожидаемая продолжительность жизни увеличится на десятки лет.
«Тогда я и воспользуюсь навыком „Выставление счета за лечение“. Я смогу получить бонусную жизнь в соотношении 2000 к 1 от увеличения его ожидаемой продолжительности жизни».
Например, если?
Благодаря моему лечению ожидаемая продолжительность жизни Демиана увеличится на 50 лет?
«Всего 600 месяцев. Примерно 18 000 дней. Одна двухтысячная от этого? Я смогу получить 9 дней бонусной жизни».
Девять дней.
Кто-то скажет: «Всего лишь?» Но если разобраться, это огромное время. И разве я буду лечить только одного человека?
Нет.
«Я ведь могу лечить десятки людей одновременно. Например, тех, кто находится в похожей ситуации с Демианом».
Тогда расчет будет другим.
В сумме можно будет получить десятки дней бонусной жизни.
«К тому же, благодаря тому, что я читал роман, я знаю, какой зависимостью страдает Демиан и как его можно вылечить. Это практически бесплатное лечение».
Ракиэль довольно улыбнулся.
Способ лечения очевиден.
Он точно сможет его вылечить.
Это стопроцентно выгодное дело.
Убедившись в этом, Ракиэль поднял голову.
— Поэтому нужно кое-что подготовить.
— …Что?
Все еще растерянный лорд Гардин склонил голову набок.
— Подготовить?
— Полынь.
— …Что-о?
— Приготовь мне полынь за три дня. Количество – примерно мешок. Но не приноси абы какую. Лучше всего будет, если ты найдешь полынь, выросшую на берегу моря под морским бризом.
— Что вы такое говорите, Ваше Высочество?
— Даю тебе трое суток. Принеси.
— …
— Трое суток – это слишком долго? Может, два дня?
— Нет!
— Хорошо. Я верю в тебя.
Это была правда.
Единственный человек, которому он мог доверять, – это Гардин. Но говорить ему это вслух он не хотел. Слишком уж это было сентиментально.
— Обязательно. Полынь, выросшая под морским бризом. Сделай так, чтобы через трое суток она была на складе в отдельном дворце.
Верный лорд Гардин непременно справится. Дав ему строгие указания, Ракиэль наконец-то смог завершить долгий день и отдохнуть.
♣
Прошло трое суток.
Лорд Гардин не обманул его доверия.
— Ваше Высочество! Я принес! Это полынь, выросшая под морским бризом!
Он принес огромный мешок ранним утром. Внутри действительно была полынь. Он внутренне обрадовался.
«Слава богу, в этом мире тоже есть полынь. И состояние у нее вполне подходящее».
Благодаря этому он смог планомерно подготовиться к лечению Демиана.
И вот, два дня спустя, вечером.
Он начал действовать.
— Пошли.
— …Что?
Лорд Гардин склонил голову набок от внезапного объявления наследного принца об отлучке. И было отчего: время было уже слишком позднее.
— На улице темно, и вам скоро пора ложиться спать, куда вы собрались?
Может, он хочет прогуляться в саду? Это скромное предположение лорда Гардина было разбито вдребезги лукавой улыбкой наследного принца.
— Встретиться. С Демианом.
— Что?
— Я же несколько дней назад спрашивал, знаешь ли ты Демиана?
— Да, вы действительно спрашивали, но…
— Сейчас мы пойдем с ним встречаться.
Ответ прозвучал так, будто это само собой разумеется. Лорд Гардин не мог не задать вопрос.
— Простите, Ваше Высочество, за такой вопрос, но кто такой этот Демиан?
— Увидишь.
Будущий сильнейший в этом мире. Человек, которого я должен заполучить во что бы то ни стало. Только так моя дальнейшая жизнь станет проще.
Помня об этом, Ракиэль сказал:
— Сначала надень это.
Он протянул лорду Гардину одежду. Узнав, что это, сэр нахмурился с недоумением.
— Это же… парадная форма?
— Верно. У меня тоже есть.
Лорд Гардин только сейчас заметил, что наследный принц уже был одет в смокинг и плащ. И это еще не все. Где-то он раздобыл темно-коричневый парик.
Словно человек, пытающийся скрыть свою личность.
— Куда вы собираетесь, чтобы встретиться с этим Демианом?
— Есть такое место. Плохое.
На этом ответ закончился.
Лорд Гардин, сам того не заметив, был увлечен наследным принцем из отдельного дворца. Когда он опомнился, то оказался в знакомом месте.
— Это же… сад Сорентино?
— Верно. Один из десяти самых известных ресторанов столицы. Вы же его хорошо знаете?
— Да, я здесь постоянный клиент.
— Отлично. Заходим.
Что он собирается делать в этом ресторане? И почему этот ресторан – плохое место? Лорд Гардин последовал за наследным принцем к столу. Это был ресторан, который он часто посещал.
Но с наследным принцем?
Он почему-то казался незнакомым. То, как наследный принц делал заказ официанту, тоже было необычным.
— Пасту без соуса, филе с кровью, и вина, от которого не пьянеешь, сколько ни пей. До восхода луны. Возможно?
— …Конечно, возможно.
— Когда?
— Желаете сейчас?
— А ты не мог бы съесть это за меня?
— Тогда прошу вас встать. Я вас провожу.
Осторожный ответ официанта.
Наследный принц, встающий с невозмутимой естественностью.
Лорд Гардин, увлеченный этой непонятной атмосферой, тоже неуклюже поднялся. Он поспешно последовал за наследным принцем.
— Что это был за заказ?
— Процедура входа в тайное место.
— …
Глоток.
Лорд Гардин невольно сглотнул.
Что-то здесь не так.
Это не просто предчувствие.
И странный диалог между наследным принцем и официантом. И осторожное поведение официанта после этого диалога. И эта странная ситуация, когда их куда-то ведут.
«В этом ресторане… было что-то такое?»
Тайное место?
Он считал себя постоянным клиентом, но ничего об этом не знал. А наследный принц вел себя так, будто знал об этом всегда. На самом деле, Ракиэль прекрасно знал о секрете этого ресторана.
«Слава богу. Все как в романе».
Следуя за официантом, Ракиэль внутренне вздохнул с облегчением.
Он переживал, что роман и реальность могут отличаться. Но, последовав паролю и процедуре из романа, он, к своему удивлению, прошел без проблем.
Так они, следуя за официантом, прошли вглубь ресторана. Миновав дверь для персонала, они прошли по нескольким коридорам и лестницам. Там была дверь, ведущая в подвал.
Их встретила вторая процедура входа.
— Здесь готовят фирменный соус нашего ресторана. К сожалению, рецепт является строжайшей тайной, и посторонним вход воспрещен, поэтому прошу вас вернуться.
Пятеро крепких мужчин преградили им путь. Ракиэль улыбнулся им.
— Ох, вот как. Тогда, может, поедим мяса вместе?
— Простите. Я вегетарианец.
— А как насчет того, чтобы вместе пощипать травку на лугу?
— …Проходите.
Щелк, тяжелая дверь открылась.
Перед ними раскинулась лестница, ведущая в подвал. С этого момента они с лордом Гардином спускались одни. Мерцающие факелы на стенах, странный жар, поднимающийся снизу, и доносящиеся издалека крики.
— Что… что это за место?
Сзади послышался вопрос лорда Гардина. Его голос слегка дрожал. Честно говоря, он и сам немного дрожал. Он ведь только читал об этом в романе, а вживую был здесь впервые.
Но он притворился невозмутимым.
Будто хорошо знает это место.
Пожав плечами, он сострил:
— Я же говорил. Плохое место.
С этими словами он открыл дверь в конце лестницы. За дверью раскинулось огромное пространство.
В центре шумного зала, полного людей, – высокая стальная клетка. На сцене, залитой пятнами крови и пылающей боевым азартом, среди криков и стонов букмекеров, стоял человек с мечом, острым, как клык. Тот самый человек, которого он искал.
Настоящий главный герой этого романа.
Тиран подпольной гладиаторской арены.
Демиан Кайен.
Обновлено: 16.01.2026