Отличник.
Таким 2-й принц был описан в романе «Император Божественного Меча». Он был прилежен во всем, предан делу, честен и лишен всякой кривизны. Он даже почти не пил. Вернее, совсем не умел пить.
Ракиэль помнил.
«В оригинальном романе ты напился лишь однажды. Перед самой смертью».
В памяти всплыла одна из сцен «Императора Божественного Меча».
Империя пала.
Стоявший перед ним 2-й принц уже стал императором. Он сидел на троне, наблюдая за охваченной пламенем столицей Маджента. Погруженный в безмолвную скорбь, он поднял бокал.
Вино было не слишком крепким.
Обычное вино.
Но он опьянел от одного этого бокала. В таком состоянии он и встретил смерть от рук захватчиков. Это была сцена полного падения императорской семьи Мазентано в романе.
«Так или иначе, я вынес из этого один урок. Ты не переносишь алкоголь! Совсем!»
— …Кхе-кхе! Кашель! Почему… ик?
Едва он мысленно выкрикнул это, лицо 2-го принца мгновенно побагровело.
В его глазах плескалось полное недоумение.
Но это было еще не все.
Ноги уже подкашивались.
Он начал выписывать замысловатую походку краба.
«Есть!»
Ракиэль крепко сжал рукоять щита. Он чувствовал, что его замысел удался на славу.
«Слот круга, выброс алкобомбы – отличный тайминг».
Он подгадал момент, когда ментальный метод Асрахана 2-го принца вторгся в его тело. Точно в тот миг, когда 2-й принц поглощал его ману.
Именно тогда.
Он открыл слот круга. Высвободил ноль целых две десятых литра «алкобомбы из 20 видов крепкого алкоголя», что хранилась в слоте. Другими словами, 2-й принц, используя поглощающую силу ментального метода Асрахана, внезапно выпил залпом стакан алкобомбы.
«Именно для этого я и готовился. Прошлой ночью. Несмотря на ужас лорда Гардина».
Внезапно вспомнились события прошлой ночи.
Как же перепугался лорд Гардин, когда он приказал принести крепкий алкоголь. Но Ракиэлю было все равно. Ему позарез нужен был этот алкоголь.
Так, проявив упрямство, он заставил принести около двадцати бутылок крепких напитков, смешал их по одному глотку и приготовил алкобомбу. А затем одним махом выпил ее и сохранил в слоте круга.
И каков результат?
«Действие гарантировано».
Кач!
— …Кха?
Ноги 2-го принца, Теодора, заплелись. Он едва не упал, но сумел удержать равновесие. Теодор был в полном замешательстве.
«Что… это? Что, черт возьми, происходит?»
Что это за ситуация.
Почему у него так кружится голова.
Почему не только ноги, но и все тело его не слушается. И почему мир – и небо, и земля – вертится каруселью.
Он не понимал.
Не мог понять.
Если так пойдет и дальше, он, казалось, вот-вот потеряет сознание.
«Но… почему?»
Он ведь просто сражался с братом. Просто теснил брата, спрятавшегося за щитом. Победа была уже почти в его руках.
«Только что… когда я ударил по щиту… что-то…»
Вошло.
Его ментальный метод Асрахана.
Вместе с его поглощающей силой что-то проникло внутрь.
Это была не обычная мана.
В ней было что-то чужеродное.
А затем, словно бомба взорвалась внутри тела, что-то неудержимо распространилось.
«Я… что со мной?»
Недоумение, растерянность, смятение. Несмотря на это, 2-й принц крепче сжал меч.
«Нельзя падать».
Что-то произошло.
Его застали врасплох.
Поэтому у меня и кружится голова.
2-й принц отчаянно пытался взять себя в руки. Это ведь поединок. Значит, брат мог и ударить. В процессе можно и пропустить удар. Таков уж поединок.
При этой мысли смятение немного улеглось. Цель, на мгновение затуманившаяся, вновь стала ясна.
«Победить».
Сегодня он победит в поединке с братом. Он одолеет брата менее чем за пять минут. Заслужит признание отца-короля. Получит овации тысяч граждан столицы. И станет полноправным наследным принцем, утвердив свою легитимность.
Таков путь, который пойдет на пользу ему, императорской семье, империи и, в конечном счете, его страдающему от болезни брату.
«Поэтому… я одержу победу».
Бум!
2-й принц с трудом подавил опьянение, от которого сознание вот-вот могло отключиться. Мощным ударом ноги о землю он восстановил равновесие.
Пусть и немного пошатываясь, он сделал тяжелый шаг.
На том конце был наследный принц Ракиэль.
— Фу-ух!
Сделав глубокий вдох, он поднял меч. Замедленный и неуклюжий удар полетел в сторону Ракиэля.
Дзынь!
Меч и щит столкнулись.
Ракиэль пошатнулся.
2-й принц активировал ментальный метод Асрахана. Он поглотил ману Ракиэля. Но в этой мане снова оказалась алкобомба.
«Ну-ка, еще стаканчик! Не стесняйтесь».
В тот миг, когда Ракиэль злорадно улыбнулся за щитом.
[Высвобождено 0.1 литра алкобомбы из слота круга.]
Вместе с сообщением высвободилась алкобомба. 2-й принц Теодор снова, будучи беззащитным, впитал в себя ноль целых одну десятую литра алкобомбы.
— …Кхе! Ик!
Лицо Теодора побагровело еще сильнее. Взгляд почти потух. Он, сам того не осознавая, попятился, выписывая зигзагообразную походку. Он едва не выронил меч.
— Ч-что… ик! Хык!
Он действительно ничего не понимал. Тело почти не слушалось. Словно он был отравлен сильным ядом.
Происходящее не понимали и зрители.
— Что это со 2-м принцем?
— Я… я тоже не понимаю.
— Словно он пьян, не так ли?
— Похоже, но… вряд ли. Только что он был в полном порядке. И посреди боя не пил.
— Это тоже верно, но…
Горожане с недоумением перешептывались. Аристократы были озадачены не меньше.
— Почему Его Высочество 2-й принц так себя ведет?
— П-понятия не имею.
— Неужели он получил какой-то удар, который мы не заметили?
— Нет, не думаю. Его Высочество Наследный Принц только защищался и не провел ни одной контратаки.
— Может, тогда…
— У вас есть какие-то догадки?
— Искусство владения щитом.
— Что?
— Я слышал, что мастера щита могут возвращать всю силу удара атакующему. Говорят, таким искусством владеют лучшие наемники, всю жизнь проведшие на полях сражений.
— Так вы хотите сказать… что Его Высочество Наследный Принц использует эту технику?
— Нет, это вряд ли. Это невозможно. Поэтому я и в замешательстве.
— …Да, я испытываю те же чувства.
Аристократы были в замешательстве.
Как и горожане.
С начала поединка прошло всего несколько столкновений. Но 2-й принц уже сильно пошатывался.
Это было так непривычно. Никто не ожидал такого зрелища. Поэтому все подумали одно и то же: что-то здесь не так.
И лишь один человек – император Астерион – думал немного иначе.
«Что-то не так».
Император смотрел на поединок на мосту.
Его глаза сузились. В них отразились сомнение и изумление.
«Ракиэль, ментальный метод Асрахана, неужели это правда?»
Взгляд императора был прикован к Ракиэлю.
Точнее, к его груди.
Хоть и на большом расстоянии.
Хоть и очень слабо.
Но он определенно чувствовал ауру ментального метода Асрахана. Это был резонанс, который исходил от вращающегося круга, и его мог почувствовать любой обладатель этого боевого метода.
«Ясно. Теперь ясно. Ты…»
Ты все это время скрывал это?
Император сглотнул.
Внезапно вспомнились события двухнедельной давности. День, когда он вызвал Ракиэля в императорский дворец и сделал ему предложение.
Отказаться от места наследного принца. Уступить его младшему брату и уйти. В тот день, когда он пытался так надавить на него, он тоже на мгновение почувствовал ауру ментального метода Асрахана от Ракиэля.
«Я думал… мне показалось».
Его старший сын, с детства болезненный.
Он считал, что такой сын не мог пробудить столь могущественный боевой метод. Он списал это на мимолетную иллюзию, порожденную его тщетной надеждой.
Но теперь он видел, что это не так.
Ошибался он сам.
«Даже на таком расстоянии, даже в месте, где смешались ауры стольких людей…»
И такой отчетливый рев резонанса круга. Император невольно вцепился в подлокотник. Поединок на мосту накалялся. Теперь перевес был полностью на другой стороне.
Вжух! Вжу-ух!
Огромный щит рассекал воздух.
Наследный принц Ракиэль, который на вид был худым и хилым, наступал. Упорно продвигаясь вперед, он толкал, бил, давил и наносил удары щитом.
При каждом ударе 2-й принц, пошатываясь, отступал. Хотя в его руке был меч, он совершенно не использовался для атаки. Он лишь размахивал им, словно угрожая, чтобы не подпустить наследного принца ближе.
Вооруженный щитом атаковал и теснил, а вооруженный мечом отступал в обороне. При виде этой странной картины горожане и аристократы столицы погрузились в глубокое молчание.
Тишина среди толпы из тысяч людей.
Словно прорываясь сквозь это море странной тишины, над мостом раздавалось лишь тяжелое дыхание Ракиэля.
— Ху! Ху-ух!
Дыхание вот-вот оборвется.
Щит становится все тяжелее.
Время от времени небо желтеет.
Слишком быстро наступивший предел сил сковал ноги. Но Ракиэль не останавливался.
«Это слабое телосложение! Думаешь, я из-за этого сдамся?!»
Он упорно шел вперед.
Он еще яростнее сжал верхнюю рукоять щита.
Вжу-у-унг!
Изначально щит был оборонительным оружием. Так было с тех самых пор, как человечество изобрело его. Но в современности щит достиг своей высшей формы развития. И это была верхняя рукоять.
Стоит только попробовать, и вы поймете.
В тот миг, когда вы закрепите левую руку и кисть на центральной рукояти и схватитесь правой рукой за верхнюю рукоять щита, в тот миг, когда вы сможете полностью контролировать щит обеими руками, вы поймете, что щит превращается в инструмент, которым можно по своему желанию толкать, бить, наносить удары, отбивать, размахивать и даже колоть.
«Это почти как… стремя для кавалериста!»
Или как компьютерная мышь.
Или как автоматическая коробка передач в автомобиле.
Это была опция, которая выводила само использование предмета на совершенно иной уровень.
Конечно, Ракиэль был мастером использования этой верхней рукояти. Благодаря обязательной службе в Республике Корея. Благодаря тому, что его против воли заставили стать боевым полицейским. Благодаря бесчисленным дням, пролитым в поту.
— Всх! Фу! Фу-ук!
Вдыхая так, что легкие вот-вот взорвутся.
Подгоняя ноги, которые вот-вот подкосятся.
Он продолжал наступать, наступать и давить.
Он толкал и бил щитом.
Когда 2-й принц пытался сопротивляться мечом, он отбивал его. В образовавшуюся брешь он наносил удар щитом. Он все больше давил и теснил растерявшегося 2-го принца.
Наконец, спина 2-го принца коснулась перил моста. Он был загнан в тупик. В тот миг, когда холодный металл перил коснулся его спины, затуманенный взгляд 2-го принца на мгновение прояснился.
— …Ик! Кх-х-х!
Он был на грани отключки.
Но все же 2-й принц с трудом вспомнил, что находится в поединке. Он снова ухватился за нить боевого духа, которую едва не упустил. Он еще крепче сжал рукоять меча. Он изо всех сил сопротивлялся брату, который давил на него щитом.
— …Кха-а-ап!
Хоть он и шатался от опьянения.
Хоть и был на грани потери сознания.
В этот миг 2-й принц, прилежный ученик, в полной мере продемонстрировал плоды своих усердных тренировок.
Свист!
На мгновение обретший остроту удар мечом 2-го принца рассек пространство. Сверкая, словно когти зверя, он устремился к голове Ракиэля.
Но в этот миг.
Ракиэля там уже не было. Он бросился вперед, ныряя в объятия 2-го принца.
…Фух.
Удар мечом едва коснулся волос Ракиэля.
Ракиэль нырнул в объятия 2-го принца.
Щит уже был отброшен.
Одна рука обхватила талию 2-го принца.
Другая рука коснулась его солнечного сплетения.
В этот миг.
Ки-и-и-и-инг!
Из ладони Ракиэля, коснувшейся солнечного сплетения 2-го принца.
На протяжении всего ожесточенного боя.
Через прерывистое дыхание.
Вырвались десять литров воздуха, сохраненные в слоте круга. Воздушная бомба взорвалась, ударив 2-го принца в солнечное сплетение.
Обновлено: 16.01.2026