— Ваше Высочество, Его Величество Император вызывает вас.
Неожиданное известие пришло утром. Он как раз собирался начать день с привычной диагностики пульса, когда лорд Гардин принес эту новость.
— Хм? Зачем это?
— Эм, это…
Лорд Гардин, помедлив, ответил:
— Похоже, слухи о ваших странностях дошли до ушей Его Величества.
— Моих странностях?
Странности, неужели…
— Да, вы, скорее всего, думаете правильно.
— …Надеюсь, это не ты меня сдал?
— Нет, что вы.
Лорд Гардин поспешно замахал головой.
— Просто в отдельном дворце много глаз и ушей. Вероятно, кто-то донес в императорский дворец о ваших странностях… то есть, о том, что вы сами ставили себе иглы и варили лекарства.
— Цыц.
Ракиэль цыкнул языком.
«Странности, как же».
«Но… что-то мне подсказывает, что меня зовут не только из-за этого».
Такое было у него предчувствие.
Что-то тут не так.
Вряд ли его вызвали в императорский дворец просто чтобы увидеться. Или из-за беспокойства о его странном поведении.
«Приеду – узнаю».
Внезапно ему вспомнились начальные события и сеттинг романа «Император Божественного Меча». Он также припомнил образ императора, каким тот представал в начале.
«Император был строг, как лев. И к себе, и к окружающим».
И его собственный сын не был исключением. Он постоянно испытывал своих сыновей. Особенно старшего, наследника престола.
Достоин ли он унаследовать трон?
Сможет ли он удержать это положение?
Он постоянно проверял, судил и оценивал. Он был поистине львом, сбрасывающим своих детенышей с утеса.
А наследный принц Ракиэль из романа?
«Он полностью обманул эти ожидания».
Наследный принц со слабым телом и духом. Настолько слабый, что, пытаясь скрыть эту слабость, он даже издевался над окружающими.
«Было упоминание, что император разочаровался в этой слабости. И где-то за два месяца до смерти наследного принца император вызвал его в последний раз. Кажется, это было как раз в это время».
Наследный принц Ракиэль из романа не смог ответить на этот последний вызов. Его болезнь уже слишком обострилась. Он не мог даже подняться с постели.
Его почти насильно посадили в карету, но, не проехав и половины пути до императорского дворца, он начал кашлять кровью и был вынужден вернуться в отдельный дворец.
«В результате Ракиэль… был фактически лишен всех прав наследного принца».
С того дня.
Император отказался от Ракиэля. Он передал место наследного принца другому сыну, который смог вскарабкаться по утесу.
Таков был результат холодного анализа, суждения и оценки.
А сейчас?
«Ситуация изменилась. И довольно сильно».
Он не прикован к постели, как в романе. Поездка в императорский дворец для него не проблема.
Ракиэль поднялся.
— Тогда нужно ехать. Подготовь карету.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Дальше все пошло стремительно.
В императорской карете класса «Роллс-Ройс» он, в сопровождении охраны, выехал из отдельного дворца. Примерно через час они прибыли в императорский дворец. Миновав обширный сад, бесчисленные лестницы, коридоры и углы, он наконец предстал перед императором, Астерионом Тестаросой Мазентано.
— Наследный принц Ракиэль Адрия Мазентано приветствует Его Величество Императора, законного властелина этих земель.
Он постарался произнести приветствие естественно, вспомнив реплику из романа.
Возможно, из-за этого.
В глазах императора, смотревшего на своего вечно слабого и хилого старшего сына Ракиэля, промелькнул слабый интерес.
«…Ментальный метод Асрахана?»
Император Астерион невольно произнес это про себя.
Иначе и быть не могло.
Ментальный метод Асрахана.
Тайная техника, передаваемая только прямым потомкам императорской семьи.
Боевой метод, который он лично, с большой заботой, вложил в маленькое сердце наследного принца, когда тот был еще младенцем. Но из-за врожденного слабого телосложения наследный принц ни разу не смог им воспользоваться.
«Но почему же я только что почувствовал резонанс этого метода?»
Обладатель ментального метода Асрахана может чувствовать резонанс метода другого. А император был мастером двойного круга. Резонанс, который он только что почувствовал от своего старшего сына, определенно принадлежал ментальному методу Асрахана.
«Неужели…»
Взгляд императора, устремленный на наследного принца Ракиэля, стал глубже. Он внимательно изучал бледный цвет лица своего старшего сына. Пытался снова уловить тот внутренний резонанс.
Но император не смог найти в своем слабом старшем сыне никаких положительных признаков.
«…Показалось».
В глазах императора промелькнуло разочарование. Резонанс, который, как ему показалось, он почувствовал на мгновение, больше не ощущался. Вид наследного принца по-прежнему был жалок.
Его исхудавшее тело выглядело таким хрупким, что казалось, развалится от одного неверного прикосновения. Ни в походке, ни в жестах не было и намека на крепкую жизненную силу. Цвет лица был не просто бледным, а землистым. Губы были почти бескровными.
То есть, наследный принц выглядел как типичный больной. И не просто больной, а тяжелобольной, которому уже ничем не поможешь.
«Эх-х».
Похоже, ему действительно показалось. Последняя надежда, которую он никак не мог отпустить, вызвала эту иллюзию.
Император с горечью и разочарованием внутренне цыкнул языком. С таким слабым и больным телом невозможно было пробудить ментальный метод Асрахана. Этот метод – не такая уж простая штука.
«Ну почему именно он».
Император вздохнул.
Почему именно его старший сын оказался в таком состоянии. Он сделал его наследником, чтобы тот возглавил империю, а он не может даже позаботиться о собственном теле.
Бесчисленные исцеляющие заклинания не помогали. Благословения и благодать священнослужителей тоже. Множество лучших лекарей, приставленных к нему, опустили руки и ушли.
Смысл был ясен.
Сделать ничего нельзя.
Выхода нет.
Скорее всего, наследный принц проживет недолго. Поэтому даже лучшие лекари покинули его, как крысы, бегущие с тонущего корабля.
«Неужели у тебя нет будущего?»
Может, стоило с самого начала сделать наследником второго сына?
Взгляд императора, устремленный на наследного принца, стал жестким. Он обратился к нему не как отец к сыну, а как император к наследнику престола.
— Ну что ж, хорошо ли тебе жилось в отдельном дворце?
— Да, Ваше Величество.
Ответ ему тоже не понравился. Взгляд императора стал еще более суровым.
— До меня дошли несколько иные слухи.
Наследный принц по-прежнему стоял, склонив голову. Император обратился к его макушке тихим, но строгим голосом:
— Говорят, в последнее время ты ведешь себя в отдельном дворце весьма странно?
Наследный принц молчал.
— Почему не отвечаешь?
— Это…
— Я слышал, ты занимаешься самоистязанием.
Тишина.
«Неужели его задели мои слова?».
Взгляд императора на замолчавшего наследного принца стал не просто жестким, а властным.
— Говорят, ты втыкал в себя иглы. Даже варил и пил ядовитые травы. Как жалко, как же это жалко. И ты после этого можешь называть себя потомком императорской семьи?
Наследный принц молчал.
— Я слышал, ты сурово обходишься с прислугой. Наверное, от бессилия. От слабости. А теперь стрела этой слабости обратилась на тебя самого. Почему ты, не в силах вынести телесные страдания, позволил сломиться и своему духу, докатившись до такого?
Ему это не нравилось.
Его наследник, который с самого детства ни разу не проявил себя сильным. Его собственная глупая вера в то, что эта слабость со временем пройдет. И еще одна глупость – то, что он до сих пор не может избавиться от этой надежды.
Все это превратилось в бесцельное сожаление и раскаяние.
И просочилось в его ледяной голос.
— Так не должно быть. Ты – гордый законный наследник императорской семьи, ее член. Поэтому в любой момент, даже когда тело и дух сломлены.
Даже если внутри все сгнило и разложилось.
Хотя бы внешне.
— Ты не должен терять величие и достоинство.
Поэтому ты, даже в момент смерти.
— Постарайся хотя бы не выставлять себя на посмешище. Ты понял?
Наследный принц Ракиэль не смог ответить.
Нет, Ли Хан не ответил.
Вместо ответа он мысленно цыкнул языком.
«Ха. Послушайте-ка этого дядьку».
Слушать его было немного смешно.
Говорит так величественно.
Рассуждает о достоинстве императорской семьи.
А если немного вдуматься в его слова?
«Он просто говорит мне, чтобы я не позорил семью и тихонько умер».
И это слова отца сыну? Если бы на его месте был настоящий Ракиэль, что бы он почувствовал?
«Ему было бы очень больно».
Услышать такое от собственного отца. Но Ли Хан был другим.
«Он мне, по большому счету, не отец».
Император был отцом Ракиэля, но не его. Не то что отцом, а просто дядькой, которого он видит впервые в жизни.
Возможно, поэтому.
Жестокие слова императора не оставили на его ментальном состоянии ни царапины.
— Кроме того, если проблемы со здоровьем мешают тебе нести бремя имперского трона, не следует ли принять мудрое решение?
«Мудрое решение?»
Ракиэль слегка нахмурился.
«Что-то тут нечисто. Похоже, все его нападки до этого были лишь прелюдией, а вызвал он меня ради того, что скажет сейчас».
Интуиция подсказывала ему.
И, в конечном счете, она его не подвела.
— Не буду ходить вокруг да около. Если ты не уверен, что сможешь нести бремя имперского трона, не будет ли добродетелью уступить его тому, кто более подходит для этого?
— …Что, простите?
— Я имею в виду, передай место наследного принца своему младшему брату, 2-му принцу.
Император говорил без обиняков.
— Подумай. Это будет полезно и для тебя, и для всех. Кроме того, это и моя внимательность к тебе.
«Внимательность», значит.
«Если я откажусь, он просто отберет у меня титул императорским указом и отдаст 2-му принцу. Вот что это значит». Кажется, так и было. Взгляд императора, до этого сурово смотревшего на него, смягчился на самую малость.
— Ну так что?
Ракиэль молчал.
Предложение, а точнее, давление было слишком внезапным. Но он ничуть не растерялся. Секретов его невозмутимости было два. Первый – это опыт работы врачом традиционной медицины.
«Среди пациентов часто попадались старики, которые могли внезапно выкинуть что-нибудь эдакое».
Каких только людей на свете не бывает.
«Есть ли у тебя девушка?»
«Когда собираешься жениться?»
Мелкое любопытство было обычным делом. Особенно среди пожилых пациентов, посещавших клинику восточной медицины, часто встречались те, у кого были проблемы с памятью.
Старик, который внезапно принимал его за своего сына. Старушка, видевшая в нем своего давно ушедшего возлюбленного. Ему даже довелось услышать «папа» от девяностолетней старушки. Однажды ему даже пришлось менять подгузник взрослому пациенту во время сеанса иглоукалывания.
Пережив такое, он автоматически закалил свою психику. Наверное, любой частный предприниматель из Кореи, которому приходилось иметь дело с самыми разными людьми, был таким же.
И в такой ситуации тоже.
«Что ж. Немного удивительно, но не настолько, чтобы потерять самообладание».
Он искоса взглянул на императора.
Все тот же суровый взгляд. И в этом взгляде он ясно видел его намерения. Это был второй секрет его невозмутимости.
«Будь на моем месте настоящий Ракиэль, он бы растерялся. Попав в такую неожиданную ситуацию, он бы запаниковал. Но не я. Я понимаю твои намерения. Потому что я читал роман. Такого в романе «Император Божественного Меча» не было. Но именно поэтому я все понимаю еще лучше».
Ситуация, отличающаяся от романа.
Намерения императора.
Что произойдет дальше.
Все стало предельно ясно.
Предсказуемо, очевидно, понятно.
В этот момент на губах Ракиэля появилась уверенная улыбка. И он произнес фразу, от которой император вздрогнул.
Обновлено: 16.01.2026