Глава 10 — Глава 10. Заветы профессионального тирана (2)

«Порка?» Услышав неожиданное моление служанки, Ракиэль опешил. «Что? Какая еще порка? Всего лишь чашку уронила. Немного медовой воды пролила». И за такую мелочь служанка, распростершись на полу, боится порки. Он нахмурился. «Неужели…» Неужели хозяин этого тела, наследный принц Ракиэль, когда-то приказывал пороть служанок? Судя по ее испуганному виду и реакции, это вполне могло быть правдой. Он решил уточнить. — Я когда-нибудь приказывал тебя пороть? «Пожалуйста, скажи нет». «Скажи, что я не был таким подонком». Он горячо молился про себя. И, возможно, его молитвы были услышаны. — Н-нет, Ваше Высочество. Служанка отчаянно замотала головой. — Ваше Высочество никогда лично не брали в руки розги. «Хм-м?» Ракиэль «лично» не брал розги? Постойте-ка, неужели… — Значит… через других? Служанка промолчала. — Правда? — Э-это было лишь потому, что я совершила проступок. Простите, Ваше Высочество. Видимо, она решила, что ее допрашивают, и побледнела еще сильнее. Лицо Ракиэля помрачнело. — Значит, правда. Он надеялся, что ошибся, но нет. Оказывается, он приказывал другим пороть служанку. «Наследный принц Ракиэль…» «Я думал, ты просто больной и слабый». «Что же ты творил?» В голове роились тысячи вопросов. Он снова посмотрел на служанку. — Тогда еще один вопрос. За какой проступок тебя тогда выпороли? — Э-это… — Ничего, говори. — Брызнула водой… — Что? — На рукав Вашего Высочества… брызнула водой… рукав намок… — Постой-ка. Она замолчала. — Ты хочешь сказать, что это было из-за того, что на рукав попало несколько капель воды? — П-простите. — Ха, вот же… Судя по поведению служанки, она не лгала. Услышанное не укладывалось в голове. Он был ошеломлен. «Что? Наследный принц Ракиэль. Таким он был?» Внезапно вспомнился роман «Император Божественного Меча». В этой книге наследный принц Ракиэль был второстепенным персонажем, появлявшимся лишь в начале. Поэтому ему было уделено мало времени. Как он жил? Каким был с окружающими? Такие детали не описывались. Он был персонажем, которого можно было охарактеризовать как «слабого, страдавшего от различных хронических заболеваний и рано умершего». Поэтому. Он представлял себе его просто больным и несчастным. Таким он его себе и воображал. Но стоило лишь приподнять завесу и заглянуть в детали, как оказалось… «А он, оказывается, был порядочной сволочью». Служанка, дрожащая от страха из-за такой мелочи. Глядя на нее, он начинал понимать, каким на самом деле был наследный принц Ракиэль. Он с горечью цыкнул языком. — Так, хватит извиняться, вставай. Никто тебя пороть не будет. — Что? — Не слышала? Вставай. Служанка вскочила с быстротой молнии. Но, видимо, все еще боясь, она робко поглядывала на него. — Я в порядке, просто убери осколки и можешь идти. — Д-да, слушаюсь, Ваше Высочество. Служанка заторопилась. Она была немного сбита с толку тем, что ее так легко (?) простили, и начала суетиться. Наблюдая за ней, Ракиэль не удержался от замечания. — Не торопись, а то порежешься. Вздрог! Рука служанки, собиравшейся схватить осколки, дернулась. — Возьми веник. Зачем руками убирать, поранишься ведь. — …Простите, Ваше Высочество. Я чуть было не осквернила этот драгоценный пол своей жалкой кровью. — Нет, я не это имел в виду… — Я-я ни за что не позволю крови коснуться пола, Ваше Высочество. — Да не об этом же речь… — Умоляю, только не порка… — Я не то… хотел сказать… Недоразумение росло, а служанка лишь поспешнее работала веником. Убрав осколки и пролитую медовую воду, она поспешно удалилась, словно ветер. Нет, она сбежала. И даже со слезами на глазах поблагодарила его за то, что он сказал, что новую порцию медовой воды приносить не нужно. Он молчал. «Этот ее испуганный вид…» «Словно человек, сбежавший из плена у сумасшедшего психопата». «Наследный принц Ракиэль, кто же ты такой?» Ситуация становилась все интереснее. К счастью, рядом был человек, который мог ответить на его вопросы. — Лорд Гардин. — Да, Ваше Высочество. Вы звали. — Да, звал. Но вот что… — Да, Ваше Высочество? — Почему ты так странно на меня смотришь? И вправду, взгляд лорда Гардина, которым он смотрел на него с недавних пор, был очень уж странным. Словно он стал свидетелем чего-то неожиданно трогательного. Это беспокоило еще больше. — И еще один вопрос. Что с этой служанкой? — Хм-м, должно быть, она удалилась, тронутая вашим великодушием. — Цыц. Не надо мне этих льстивых речей. — Что? — Та служанка ведь тоже сказала. Что я приказывал пороть ее через других. — Да, было такое. — Честно говоря, из-за болезни в последнее время у меня память стала совсем дырявой. Многое забылось. Поэтому и спрашиваю. Ведь это была не такая уж большая провинность, всего лишь несколько капель воды на рукаве. — …Да, было такое. — И я снова спрашиваю, другие служанки или слуги тоже с подобным сталкивались? — Ваше Высочество. — Сначала ответь на мой вопрос. — …Да, сталкивались. — Я заставлял их пороть друг друга? Я? — Да, Ваше Высочество… Но мы верим в вас. — Верите? Во что? — Потому что в детстве Ваше Высочество славились своей добротой и милосердием. — Звучит так, будто с возрастом все изменилось. — Нет. Это не ваша вина. — А чья же? — Это все злая болезнь, которая мучила вас и туманила ваш разум. — Цыц. Это просто отговорка. — Нет, Ваше Высочество. Лорд Гардин категорически отрицал его слова, качая головой. Но почему-то казалось, что это лишь красивые слова, чтобы оправдать его. Ракиэль стал серьезным. — Честно говоря, из-за того, что я в последнее время нездоров, моя память сильно ухудшилась. Я плохо помню прошлое. Поэтому хочу услышать подробности. — Да, Ваше Высочество. — Каким я был человеком? Для тебя, для служанок и слуг здесь. — Ваше Высочество, конечно… — Говори объективно. Не лги. Я проверю у других. Если обнаружится хоть малейшая ложь, я, знаешь ли, сварю какой-нибудь странный отвар и выпью его у тебя на глазах. — Что? — А что я туда добавлю, будет зависеть от моего настроения. — Ваше Высочество? — Ну, так говори. Каким я был человеком? — Э-это… Шантаж с самоугрозой оказался чрезвычайно эффективен. Лорд Гардин разговорился. ♣ Прошло около получаса. Многочисленные свидетельства и рассказы очевидцев. Объективные оценки и воспоминания. Выслушав все это, Ракиэль смог сделать холодный вывод. «Наследный принц Ракиэль был супер-раздражительным тираном». Он не был плохим человеком по своей сути. В детстве он, говорят, был вполне неплохим. Но из-за болезни он становился все более раздражительным. «Сначала он просто стал немного раздражительным, а потом, кажется, начал регулярно переходить черту». По словам лорда Гардина, наследный принц Ракиэль был воплощением истерии. Он взрывался от малейшего раздражения. Кричал. Швырял вещи. Вымещал все свое недовольство. И даже приказывал пороть служанок и слуг. Конечно, так как у него самого не было сил, он заставлял это делать других. Из-за этого слуги в отдельном дворце боялись даже дышать, когда наследный принц был рядом. Боялись, как бы не попасть под горячую руку. Настолько ужасны были его истерики и тирания. «Приказал пороть за то, что кто-то громко дышал. Заставил не спать два дня за то, что услышал чихание во сне. Морил голодом повара и всех слуг четыре дня за то, что на обеде не хватило одного соуса. Даже ударил по щеке за то, что ему не понравился шелест одежды. Ух. Да человек ли он вообще?». Такой тирании свет не видывал. А поскольку это была тирания на уровне члена императорской семьи, жертвы не могли ни возразить, ни сопротивляться. «Он был ужасен». Теперь он понимал реакцию служанки. И вспоминал ту ночь, когда он, испытывая слот круга, взорвал водяную бомбу, и гвардейцы так легко поверили его неуклюжей отговорке. «Тогда я соврал, что разбил бутылку в гневе. Но наследный принц Ракиэль и вправду так поступал. Поэтому гвардейцы так естественно поверили моей лжи». Какая ирония, что его ложь совпала с обычным поведением наследного принца. От этого странного совпадения на губах появилась горькая усмешка. Но кое-что все же оставалось непонятным. — Но, лорд Гардин. — Да, Ваше Высочество. — Я тебя понял. Спасибо за откровенность. Но вот что. У меня все еще есть вопрос. — Спрашивайте, Ваше Высочество. — Я понимаю, почему другие слуги и служанки меня боятся. Но почему ты не такой? — …Что, простите? — Нет, я вот думаю. Ты говоришь, я был таким ужасным. Но ты до сих пор ни разу не выглядел подавленным или испуганным в моем присутствии. — Я ведь верю в вас. — Что? Ответ лорда Гардина последовал без малейшего промедления. Это было так нелепо. — Веришь? Во что же? — Ну, хм-м, в то, что вы изначально были добрым… — И что? — Я верил, что если вылечу вашу болезнь, вы снова станете прежним. И в последнее время эта вера начала вознаграждаться. — Вознаграждаться? — Я говорю о вас в последнее время. Тишина. — Не знаю, что вы подумаете, когда я это скажу, но вы изменились. Вы меняетесь. Точнее, с того самого дня, когда вы, ведя дневник, закашлялись кровью и потеряли сознание. — А, в тот день? В тот день он и оказался в теле Ракиэля. Но лорд Гардин, не зная этого, сказал с некоторым волнением в голосе: — С того дня Ваше Высочество изменились. Ваша речь и манеры стали немного… грубее и вышли за рамки этикета, но вы ни разу не срывались на мне или на слугах. Ни разу. — Хм-м. И тебе это нравится? — Я был тронут. — Впечатлен? — Я до сих пор благодарю небеса. — Благодарить надо не небеса, а меня. — Благодарю вас, Ваше Высочество. — Вот так-то лучше. Тишина. — Так, значит, тебе нравится, что я изменился? — Конечно, Ваше Высочество. — И то, что я себя иглами колю? Да? — Э-э, это… — И то, что я ядовитые корни варю и залпом пью? Да? Тишина. — Счастливчик ты, лорд Гардин. Лицо лорда Гардина скривилось. Но было в этом что-то странное. Даже сейчас в уголках его губ играла едва заметная теплая улыбка. «Наверное, я и сам такой же». Похоже на то. Хоть он и подшучивал, он был благодарен. Как можно не быть благодарным за искренность такого преданного человека? Ракиэль, стараясь скрыть свои истинные чувства, лукаво улыбнулся. — Эх. Что за переполох за ужином. Давай доедим хлеб. Кстати, лорд Гардин, ты ужинал? — Еще нет, Ваше Высочество. — Поужинаешь со мной? — …Что, простите? — Кажется, здесь останется немного хлеба. — Ваше Высочество, я… — Просто возьми. Он разломил хлеб пополам и протянул кусок. Лорд Гардин, держа его, не знал, что делать. При виде этого он снова улыбнулся. И дал себе тайное обещание. В романе лорд Гардин, оставшийся рядом с ним из одной лишь преданности, был казнен. Он пообещал, что здесь такого несчастья не случится. Ни он не умрет, ни тот не понесет ответственности за его смерть. Он выживет. Он клялся и клялся в этом. А на следующий день. В отдельный дворец пришло известие о вызове от императора.