«Всех Реинкарнаторов контролируют Корпорати, а всех магов — Магическая башня. Тот же, кто является и Реинкарнатором, и магом одновременно, находится под присмотром обеих организаций. Это не лезет ни в какие ворота. Чтобы такие люди... в одну ночь двое залезли в твоё окно. Сколько же бед ты собираешься мне принести, Реинкарнатор-Пустышка, раз подобные личности так и липнут к тебе?»
— Ваша Светлость, но ночной незваный гость мог и не быть магом. Леди Ари почти не видела настоящих магов...
— Значит, это твоя вина? Ты хочешь сказать, что я приставил к этому проклятому созданию идиота, и по вашей милости поместье герцога оказалось в таком состоянии?!
Слова Идена, пытавшегося защитить Ари, лишь подлили масла в огонь гнева Герцога.
В конце концов, сорвавшись на яростный крик, Герцог схватил стоявшую рядом чернильницу и швырнул её в Идена.
Он явно целился ему в лицо, но из-за избытка силы стеклянный флакон ударился о стену позади него и с резким звоном разлетелся на мелкие осколки.
Один из них полоснул Идена по щеке, и из рассечённой кожи потекла алая кровь.
— Нет, это я идиот. Идиот, раз взял недотёпу в телохранители и до сих пор растил эту дрянь, приносящую одни несчастья! Только потому, что я дурак, мне на мгновение пришла в голову мысль, что Херне могла совершить побег из дома. Это была по-настоящему идиотская мысль. Не согласен, Иден?
Кровь, которую нельзя было смахнуть, капала, словно слёзы.
Иден старался никак не реагировать, но его ресницы дрогнули от беспокойства за Ари, которая, должно быть, испугалась звука разбитого стекла.
Боясь, что гнев Герцога перекинется на девочку, Иден даже не смел взглянуть на Ари, которая наверняка дрожала от страха.
Смотрит ли она на него сейчас?
Не винит ли она себя за то, что из его раны течёт кровь?
Взгляд Идена, исполненный тревоги за маленького и беззащитного ребёнка, потяжелел.
Словно издеваясь над ним, яростный голос Герцога тут же обратился к Ари.
— Беспокоишься об этом никчёмном отребье, Арианна?
Иден, всё это время не отрывавший глаз от пола, резко вскинул голову.
В глазах Ари, которая, не отводя взора, смотрела на разгневанного Герцога, тоже зародилась буря.
— Говорили же мне, что этот парень слишком дорожит тобой. Будь он нормальным мечником, он должен был желать более высокого положения, метить в кресло Командора рыцарского ордена, а он радуется жалкой должности твоего стража. С самого начала это было странно. С самого начала это было дурным знаком. Нужно было понять это раньше. Несчастье притянуло несчастье.
Герцог со злобой в глазах посмотрел на Ари и стиснул зубы.
На этом всё закончилось.
Герцог подал знак, и Ари была безжалостно уведена Бенелем.
— О... отец!
Пока её уводили, Ари ни разу не звала Герцога.
У неё не было ни малейшего желания выпрашивать милость у отца, который её ненавидел.
Однако сегодня из её груди вырвался крик, подобный воплю отчаяния.
Из-за последних слов Герцога о том, что несчастье притягивает несчастье.
Она слишком ясно представляла, какую ужасную вещь он может сотворить с Иденом.
Герцог холодно проигнорировал её отчаянный зов.
Сквозь закрывающуюся дверь кабинета она увидела, как Герцог заносит тяжёлую руку над Иденом.
В то время как Иден терпел пытки Герцога, в его голове была лишь одна мысль.
Почему он не заметил незваного гостя?
Он несколько раз выходил на разведку.
Его тяготило то, что в прошлый раз он не заметил проникновения в комнату, пока чужак не оказался внутри.
Однако он ничего не обнаружил.
В каком-то смысле это было естественно, ведь он не почувствовал ни малейшего присутствия.
Убедившись в безопасности, он без промедления вернулся к Ари и провёл всю ночь, не смыкая глаз.
И всё же — незваный гость.
Каждый раз, когда он вспоминал Ари, смотревшую на него во время этого разговора, всё его тело напрягалось.
Мышцы каменели, словно перед лицом врага.
— Ты, похоже, так и не пришёл в себя.
Герцог воспринял это состояние как сопротивление.
Глядя на тело, покрытое синяками и следами крови, он свирепо выпучил глаза, явно не удовлетворённый результатом.
— Даже не вскрикнул. Видимо, гениальному Реинкарнатору подобное кажется смешным.
На его губах застыла густая, ядовитая усмешка.
Его бесило это молчаливое поведение — Иден оставался невозмутимым, сколько бы его ни избивали и ни оскорбляли.
— Посмотрим, сможешь ли ты и дальше сохранять спокойствие.
С этими обыденными словами Герцог взмахнул битой.
Тяжёлое дерево с силой обрушилось на спину Идена, который стоял на коленях со связанными за спиной руками.
— Кха!
— Вот, так-то лучше, — довольно рассмеялся Герцог, вытирая со лба чужую кровь.
И снова взмахнул битой.
— Кх-х.
На этот раз, хотя он и проглотил крик, невольный стон всё же вырвался наружу.
Рука, которой он рефлекторно попытался прикрыть поясницу, пронзила невыносимая, пульсирующая боль.
— Кажется, сломал.
Герцог расплылся в улыбке, словно произошло что-то радостное.
В его золотых глазах, так похожих на глаза Ари, вспыхнуло отвратительное безумие.
Герцог толкнул Идена ногой в грудь, повалив его на пол.
Когда вес тела пришёлся на сломанную руку, огненная боль захлестнула всё его существо.
— Ты в последнее время слишком возгордился. Я приставил тебя охранять ту никчёмную девку, и, похоже, ты набрался от неё всякой дури. Твой взгляд, когда ты смотришь на меня, мне совсем не нравится.
Окровавленный сапог Герцога наступил на плечо поваленного Идена.
— ...!
Казалось, он собирался раздробить плечо в щепки.
Несмотря на это, Иден стиснул зубы и подавил стон.
— Видимо, ты возомнил, что чего-то стоишь. Но послушай, даже если я потеряю одного выдающегося мечника, у меня найдётся сотня тех, кто чуть менее талантлив. Понимаешь, что это значит?
Наклонившись вперёд, Герцог встретился взглядом с Иденом.
Его лицо, искажённое странной гримасой, было пугающе красным, словно от лихорадки.
— Всё это время я просто проявлял к тебе снисходительность.
— Кха-а-а!..
Болезненный стон, похожий на сочащуюся кровь, вырвался наружу.
Видя это, Герцог снова оскалился в улыбке.
Он разразился весёлым смехом, и этот звук заполнил весь кабинет, поглощая стоны Идена.
В кабинете, где шторы были плотно задернуты и не проникало ни луча солнца, дрожал бледный свет свечей.
Это пламя, опасное, словно готовое вот-вот погаснуть, и в то же время яростное, способное сжечь всё дотла, медленно колебалось, отражаясь на лице Герцога.
Глаза, утопающие в чёрных тенях и одновременно полные кроваво-красного света, с усмешкой взирали на Идена.
«Всё ли в порядке с Иденом?»
Ари лежала на полу знакомого чердака и безучастно смотрела в потолок.
Несмотря на кромешную тьму, ей казалось, что она видит клубы пыли.
Как же всё дошло до этого?
Она понимала это ещё меньше, чем движение пылинок, пляшущих в неподвижном воздухе.
И Иден, и она сама — они всего лишь хотели помочь найти Херне.
Теперь Ари была заперта на чердаке, а Иден принимал на себя весь гнев Герцога.
«Пожалуйста, пусть с ним всё будет хорошо».
Она никогда не видела, чтобы Герцог наказывал Идена, так что, возможно, всё обойдётся.
Даже когда появлялись незваные гости и он устраивал допросы, всё всегда ограничивалось лишь этим.
Однако ярость Герцога, которая в итоге вырвалась наружу, то и дело всплывала перед глазами.
Разозлённая рука, готовая ударить Идена, и сам Иден, стоящий неподвижно.
Ари никак не могла понять, почему всё обернулось именно так.
Слезинка скатилась по ресницам и намочила маленькую мочку уха.
Слёзы, начавшие течь, уже было не остановить.
Поскольку её всё равно никто не видел, Ари позволяла накопившейся боли выходить из тела вместе с каждым всхлипом.
Она не знала, сколько прошло минут или часов.
И не хотела знать.
Нет, она даже не понимала, хочет ли она это знать или нет.
Просто лежа на пыльном полу и проливая слёзы, Ари думала.
Она не знала, где Херне, не знала, кем был тот мужчина, что приходил к ней ночью.
Не понимала, почему гнев Герцога обрушился на неё и Идена, и даже почему она сейчас должна находиться здесь.
Она не знала даже того, как сейчас её дорогой Иден, её единственная опора.
«Что я вообще могу знать?»
Почему она родилась Реинкарнатором-Пустышкой?
Почему она родилась воплощением несчастья и лишь подталкивает дорогих ей людей к смерти?
— Хнык.
Не в силах сдержать горечь, Ари свернулась калачиком.
Она обхватила колени окровавленными руками и уткнулась в них лицом.
Возможно, ей вообще нельзя было плакать.
Возможно, у неё даже не было права так горевать.
Мрачные мысли, слишком жестокие для маленького ребёнка, в мгновение ока заполнили её голову.
— Леди.
Именно в этот момент.
Знакомый ласковый голос проник сквозь щель в двери.
Ари широко распахнула глаза, но не решилась сразу подняться.
Имею ли я право принимать эту доброту?
Может ли такой ребёнок, как я, приносящий одни беды, радоваться этой нежности?
Её маленькое тело, способное лишь беспомощно плакать, мелко дрожало в темноте.
— Леди Ари.
Иден, предвидевший, что Ари будет винить себя, снова негромко позвал её.
— Не могли бы вы подойти поближе? По некоторым обстоятельствам мне трудно говорить громче.
Это была мягкая и вежливая просьба.
Иден специально сказал это именно так.
Он знал: если он попросит, Ари не сможет не ответить.
Как и ожидалось, из-за двери послышался шорох одежды.
— Всхлип.
И звук сдавленного плача вместе с ним.
Лицо Идена, не упустившего этот звук, болезненно исказилось.
— Леди.
— Ты... в порядке?
Спросила она, отчаянно пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Ари вцепилась в собственное горло, ненавидя его за то, что оно так предательски дрожит.
— Я в порядке. Ваша Светлость рассердился чуть сильнее обычного, но ничего страшного.
Иден слабо усмехнулся.
От этого тихого звука глаза Ари снова наполнились слезами.
— Леди.
— ...Да.
Ответила она почти стоном, стараясь не выдать, что плачет.
Вопреки ожиданиям, что сейчас последуют тёплые слова утешения, Иден произнёс нечто совершенно неожиданное.
— Если я скажу, что помогу вам... вы уйдёте?
— ...Что?
Переспросила она, не веря своим ушам.
Тогда голос Идена прозвучал ещё отчётливее, чем прежде:
— Если вы сможете покинуть это место, вы уйдёте?
Обновлено: 20.02.2026