Взломщики, как правило, всегда движимы жаждой крови.
Даже если они не собираются убивать напрямую, само их желание причинить вред порождает убийственное намерение.
Однако на этот раз жажда крови отсутствовала.
— Разве может у незваного гостя не быть жажды крови?
— Я и сам этого не понимаю. Честно говоря, я почувствовал его присутствие лишь перед самым его входом в вашу комнату, но жажды крови не было, поэтому я проигнорировал это. Посчитал, что это просто новая служанка. Я начал действовать только тогда, когда осознал, что незнакомец слишком долго находится в ваших покоях.
Для Идена безопасность Ари была важнее собственного дыхания.
Если уж он решил проигнорировать чужака, значит, присутствие гостя действительно казалось таким же безобидным, как и от горничной.
— Человек без капли жажды крови, почему же он…
— Ваша Светлость проведёт расследование, но я и сам намерен во всём разобраться. Я уже долгое время состою в Корпорати, но никогда прежде не встречал реинкарнатора со Скрытием… Если поспрашивать, наверняка что-нибудь прояснится.
Иден взял Ари за крошечную ручку. Эта ладонь была такой маленькой и нежной, что на ней нельзя было допустить даже малейшей царапины.
— Сложно сказать, лучше ли это, чем столкнуться с тем, кто переполнен злобой… Но в этом деле слишком много странностей, так что в ближайшее время вам следует быть осторожной. Сегодня я останусь в вашей комнате. Снаружи, у дверей, будут дежурить Черон, Мерди и Артур.
— Разве это нормально, что столько людей будут охранять только мою комнату?
Герцог терпеть не мог, когда в его поместье проникали чужаки, но при этом он считал пустой тратой сил выделять слишком много людей для защиты Ари.
Если он увидит толпу охранников перед её дверью, то наверняка одарит Ари, не способную постоять за себя, презрительным взглядом.
— Ваша безопасность превыше всего. Тот, кто проник сюда сегодня, был реинкарнатором, так что Его Светлость Герцог всё поймёт, — твёрдо отрезал Иден.
От этих слов Ари почувствовала некое облегчение.
Она видела, как на её глазах кромсали человеческую плоть. Постель, на которой она сейчас лежала, ещё недавно была залита алой кровью.
«Кто бы захотел проводить такую ночь в одиночестве?»
Ей хотелось как можно дольше оставаться рядом с тем, кто мог её защитить. Честно говоря, в глубине души Ари очень хотела попросить Идена поспать рядом. Казалось, только чувствуя его тепло, она сможет хоть немного успокоиться и уснуть.
Пока Иден был в кабинете Герцога, она ненадолго задремала, но это было лишь из-за крайнего истощения от пережитого шока — по-настоящему уснуть было невозможно.
«Но я не должна вести себя как ребёнок».
Пусть ей и девять лет, но реинкарнатор — не ребёнок. Эту истину Герцог внушал ей с самого рождения.
Ари выпустила руку Идена, которую до этого крепко сжимала, и мягко улыбнулась. Иден, смотревший на неё с тревогой, сам не понимая почему, улыбнулся в ответ, прищурив глаза.
«Всё хорошо. Ведь Иден рядом».
Ари твердо решила, что не спустит с него глаз, пока не уснет.
Ночной ветерок, ворвавшийся через окно, нежно коснулся её волос. Пряди, всколыхнувшиеся от дыхания ветра, слегка пощекотали её лоб.
— М-м, холодно…
Ари, сама не заметив, как провалилась в сон, поморщилась и натянула мягкое одеяло до самого носа. Хоть уже и наступила весна, ночной воздух всё ещё был по-зимнему колючим.
«В следующий раз перед сном надо обязательно закрыть окна» — подумала она, сворачиваясь калачиком, и в этот миг…
— Я закрою все окна. Всё равно на улице ещё холодно, так что вам лучше спать при закрытых окнах.
Голос Идена эхом отозвался в её сознании, словно доносясь откуда-то издалека.
«Окна…»
В мгновение ока по спине пробежал мороз, а кровь в жилах похолодела. Прохладный ночной воздух, наполнивший комнату, внезапно показался чужим и враждебным, словно ощетинившимся иглами.
Она тихо сжала дрожащие руки в кулаки. Почувствовав, как бинт окрашивается в багряный от того, что ногти впились в недавнюю рану, Ари иронично осознала: эта маленькая боль помогла ей вернуться в реальность.
«Нужно прийти в себя».
Иден говорил, что останется в комнате. Он не мог не заметить, что окно открыто. Либо он сам открыл его по какой-то причине, либо, если это произошло против его воли, он уже принимает меры.
В любом случае, она не могла просто лежать, ничего не зная. Нужно понять, что происходит, чтобы хоть что-то предпринять.
Ари с трудом подняла тяжелые веки и открыла глаза. Комната была залита холодным лунным светом, пробивавшимся сквозь белоснежные шторы.
Видимо, стояло полнолуние — даже без привыкания к темноте всё было прекрасно видно. Однако…
«Темно».
Несмотря на то, что лунный свет ярко освещал комнату, прямо перед ней было темно. Она моргнула раз, другой, но перед глазами стояла сплошная чернота.
Внезапно Ари поняла: дело не в её зрении. Что-то, прислонившись к окну, смотрело на неё сверху вниз.
Тьма, в которой не было видно ничего. Нечто, что можно было описать только этим словом, безмолвно созерцало её. Всё тело сковал холод, несравнимый с тем, что она почувствовала, осознав, что окно открыто.
Сердце забилось так неистово, словно пыталось прорваться сквозь грудную клетку. Тьма, встретившись с ней взглядом, сковала её взор.
«Человек…?»
Спустя долгое время её посетило это интуитивное озарение. То, что казалось непроглядной тьмой, определенно было человеком. В этой черноте, словно два глубоких омута, мерцали глаза, чернее самой ночи.
Только заметив эти глаза, она окончательно убедилась, что перед ней человек. Может быть, её ровесник? Судя по тому, что силуэт у окна был не очень высоким, это было похоже на правду. Однако Тьма, окружавшая его, была настолько густой, что возраст невозможно было угадать. Видны были лишь эти черные глаза, переливающиеся странным светом, словно в них была заключена целая вселенная.
Спокойный взгляд долго не отпускал Ари. И вдруг эти глаза, безмолвно отражавшие её саму, исказились в гримасе.
В тот же миг из глаз Ари рекой потекли крупные слезы.
«Почему я…?»
Сама не зная причины своей скорби, она не могла перестать плакать. Слёзы смачивали её прелестные нежно-зелёные волосы и пропитывали подушку, всё ещё хранившую тепло. Они всё лились и лились, пока мир перед глазами не расплылся.
Звёздный свет в глазах, что так упрямо держали её, дрогнул. Он рассыпался среди её слёз, готовый вот-вот исчезнуть.
«Нет».
Нельзя упускать этот взгляд. Внутренний инстинкт закричал в ней. Сердце, замершее после осознания того, что перед ней человек, снова пустилось в неистовый бег.
Но тело не слушалось. Скованное при виде Тьмы, оно не отвечало на её мольбы сдвинуться с места. Она пыталась моргнуть, чтобы вернуть ясность зрения, но с каждым взмахом ресниц слёзы подступали вновь.
Несмотря на бурю внутри неё, в комнате по-прежнему царила тишина. Лишь Ари и тёмный силуэт, прикованные друг к другу взглядами, дрожали в этом безмолвии.
— Ты всегда… плачешь.
Голос, прорезавший Тьму и казавшийся глубже самой вселенной, опустился на Ари сверху. Услышав его, она широко распахнула зажмуренные глаза. Сквозь пелену падающих слёз она увидела его мучительно исказившийся взгляд. В его зрачках, вобравших в себя космос, закружился Млечный Путь.
— А…
С её губ сорвался сдавленный стон. Ей хотелось дотянуться до этой Тьмы. Хотя в ней не было ни единого просвета, Ари всем сердцем желала схватить эту Тьму, которая казалась израненной и разорванной в клочья. Но Ари так и не смогла пошевелиться.
Тьма, пришедшая в движение, приказала ей:
— Спи.
Как только его голос затих, она погрузилась в глубокий сон.
— Леди, беда случилась!!
Грубый голос больно ударил по барабанным перепонкам. В комнату, запыхавшись, вбежала Селин, чей голос был одновременно хриплым и пронзительным.
— Леди Арианна, скорее! Ваша Светлость ищет вас!
Отец…?
Мысли путались. Совершенно точно Тьма пробралась в комнату, она плакала без причины… Ему было больно, и она хотела его удержать.
— Где Иден?! — выкрикнула Ари, вскакивая с постели.
Осознание того, что в той ночной Тьме она не видела Идена, вспыхнуло в мозгу ослепительной молнией.
— Рыцарь уже в кабинете Его Светлости Герцога! Ох, боже мой, что же это творится… Что станется с Поместьем герцога, если такие потрясения одно за другим.
— Селин!
— Эх, горе мне. В любом случае, леди, быстрее одевайтесь и…
— Селин!
Не выдержав потока бессвязных слов, Ари закричала. Вздрогнув, Селин наконец прекратила суетиться и посмотрела на Ари.
— О чем ты говоришь? Что случилось?
Человек, который только что тараторил без умолку, внезапно замялся. А затем, словно произнося нечто запретное, Селин понизила голос до шепота:
— Леди Херне исчезла.
Сестра Херне…?
При упоминании совершенно неожиданного имени мысли в голове Ари словно застлал туман. Несмотря на общую суматоху, она предполагала, что всё связано со вчерашним незваным гостем. Что бы ни произошло, тот юноша, двигавшийся так, словно сама ночь была его облачением, вызывал большие подозрения. Неужели он похитил Херне? После того как он молча наблюдал за ней в её комнате и усыпил одним жестом… он похитил Херне? Логическая цепочка не выстраивалась, но других мыслей не возникало.
Ари вскочила с места, словно от удара током, и бросилась к кабинету Герцога.
— Ох, господи, леди! Куда же вы так внезапно?!
— Мне нужно кое-что сказать отцу! — бросила Ари на бегу, и звук её шагов гулко разнёсся по коридору.
— Леди Арианна!
Выбежав за ней из комнаты, Селин так и не смогла угнаться за её стремительными движениями и замерла на месте. Хоть Ари и была ростом всего лишь по пояс Селин, двигалась она невероятно быстро. Для Селин было привычным делом смотреть вслед быстро удаляющемуся маленькому затылку.
— Неужели леди Херне заранее говорила ей о побеге из дома?..
Селин, глядя в конец коридора, где скрылась Ари, в недоумении наклонила голову. Херне, которая обычно не была особенно близка с младшей сестрой, вряд ли стала бы обсуждать с Ари подобные вещи. Никто — ни горничные Херне, ни другие слуги Поместья герцога — не ожидал ничего подобного.
Никто и помыслить не мог, что гениальный реинкарнатор Херне Каэль, купавшаяся в безграничной любви Герцога, совершит побег из дома всего за одну ночь.
На первый взгляд всё казалось похищением — Херне исчезла бесследно, даже не смяв простыни. Герцог, похоже, всё ещё склонялся к версии с похищением, но Селин, осмотревшая комнату Херне, уже была уверена: это побег из дома. Всё потому, что исчезли те немногие артефакты, которыми она дорожила, и её любимая одежда. Поскольку в глубине души Селин считала Херне своей настоящей хозяйкой, она прекрасно знала её вкусы и предпочтения. Будь это похищение, преступники не смогли бы так точно забрать только ценные для неё вещи.
— Надеюсь, она скоро вернется, — пробормотала Селин, тоскливо глядя в пустой коридор.
Его любимая дочь исчезла, и страшно было представить, во что превратится и без того раздражительный и въедливый Герцог. От одних этих мыслей по телу пробегала дрожь. Было бы хорошо, если бы Арианна действительно что-то знала. Тем не менее, Селин, не особо на это надеясь, коротко цокнула языком и поспешила уйти.
Обновлено: 20.02.2026