— Ох, Леди! Лекарство попадёт на одежду!
Селин, вздрогнув, подхватила Ари, как только та отстранилась. Она осторожно обмотала кончики её пальцев марлей, чтобы лекарство не стерлось. Из-за этого Ари стало настолько неудобно, что она не смогла бы даже держать ложку, но её это мало заботило.
Ей было лишь жаль Идена, которому каждый раз приходилось быть начеку из-за преследовавших её захватчиков. Раз злоумышленник сумел пробраться прямо в комнату, Идену, даже если с ней всё в порядке, предстоял тяжелый допрос у Герцога.
«Впрочем, даже если бы тот не вошел в комнату, расспросов было бы не избежать».
При мысли о нём, вынужденном терпеть придирки Герцога, у неё вырвался тяжелый вздох сожаления.
Будь то попытка лишить Ари жизни или похищение с целью шантажа Дома Каэль — покушения продолжались уже четыре года. И хотя правила поведения в таких ситуациях она выучила давным-давно, сердце никак не желало привыкать к бешеному ритму от страха.
Несмотря на бесчисленное количество нападавших, Ари до сих пор не получила ни единой царапины. И всё это было заслугой Идена.
Иден впервые вступил в рыцарский орден Дома Каэль, когда Ари было шесть лет, а ему — одиннадцать. К тому времени он уже давно был известен как гениальный мечник, поэтому его простолюдинское происхождение не стало препятствием для вступления.
В тот период число покушений на Ари как раз начало расти, и подозрительность Герцога достигла своего пика. Как только Иден стал рыцарем Герцога, его сразу назначили личным телохранителем Ари.
Обычные рыцари часто не могли уловить присутствие незваных гостей, которые могли появиться когда и где угодно. Они могли находиться рядом с Ари двадцать четыре часа в сутки и подавить атаку, когда она уже началась, но не могли обнаружить и устранить угрозу заранее.
Из-за этого Герцогу приходилось тратить огромные ресурсы на охрану Ари. И делал он это не только из заботы о ней. Хоть дочь и была для него лишь «куском мяса, который и съесть нельзя, и выбросить жалко», он понимал, какой ущерб Дому Каэль нанесёт её похищение политическими врагами. Поэтому он был вынужден держать подле неё минимум двух рыцарей, сменяющих друг друга круглосуточно.
Однако Иден, чей талант выходил за рамки человеческих возможностей, был другим. Он чувствовал каждое присутствие во всём Поместье герцога. Если он ощущал хоть что-то чужеродное, то проверял это, даже если угроза была далеко от Ари. Естественно, захватчики не могли и пальцем её тронуть.
Герцог был очень доволен своевременным появлением Идена и сделал его личным телохранителем Ари. То, что к её восьми годам количество нападений заметно сократилось, и она получила хоть немного свободы передвижения хотя бы внутри Поместья герцога, Ари считала исключительно заслугой Идена.
Герцог, по-видимому, каждый раз пытал и допрашивал пойманных захватчиков, но, судя по всему, так и не нашел никаких зацепок.
«Может, мне просто никто ничего не говорит».
Ари считала, что если бы они хотели выяснить, кто за этим стоит, то уже давно бы выяснили.
«Фух. Давно такого не было, я разнервничалась больше обычного».
Это был первый раз, когда кто-то пробрался прямо в её комнату. Бывало, что во время прогулок нападавшие внезапно оказывались близко, но внутри комнаты — никогда.
«Иден не мог этого не заметить».
Если враг был в Поместье герцога, он не мог пропустить подозрительное присутствие. Но если бы он заметил, он бы не позволил ему зайти в комнату.
«Он обещал всё объяснить, когда вернется».
Нужно просто спокойно подождать.
Она легла на кровать, стараясь выровнять дыхание. Окровавленные простыни давно сменили на белоснежные, но в спине всё ещё чувствовалась какая-то сырость. Ари, следуя приказу Идена, не сводила глаз с рыцарей, охранявших её, и, плотно закутавшись в одеяло, ждала его возвращения.
— Чем ты занимался?
— Ваша Светлость.
Острый взгляд Герцога был полон ярости.
— В этом огромном поместье у тебя всего одна роль. Следить, чтобы эту обузу никто не украл. И тем не менее, захватчик проник прямо в её комнату.
Высокомерный взгляд, искаженный раздражением, сверху вниз впился в Идена.
— Твои способности ограничиваются лишь этим? Говоришь, Реинкарнатор, а по сравнению с Херне ты просто ничтожество.
Грубые обвинения посыпались прямо в лицо Идену. Перед лицом Герцога он не мог даже сжать кулаки, и на его лбу вздулись вены от попыток сдержать гнев. Однако Герцог не упустил и этого изменения.
— Охо? Этот гнев наверняка направлен на собственную никчемность?
— Прошу прощения, Ваша Светлость. Я допустил оплошность, — процедил он каждое слово сквозь зубы.
Тон был дерзким, но слова — смиренными, и этого было достаточно. Герцог и сам понимал, что избавляться от Идена сейчас было бы невыгодно. Надеясь, что на этом всё закончится, Иден снова заговорил:
— Я должен кое-что сообщить.
— Что именно?
Взгляд Идена переместился на захватчика, сидевшего перед ним на коленях.
— Этот человек — Реинкарнатор.
— Что? — Герцог невольно вздрогнул от неожиданности.
— Есть небольшая вероятность, что это не так, но шансы на то, что человек с такими способностями не является Реинкарнатором, крайне малы.
— И что же он сделал? О какой способности Реинкарнатора ты говоришь?
— Скрытие.
Иден твердо, не отводя глаз, смотрел на Герцога. Взгляд того на мгновение заметался между рыцарем и пленником.
Все Реинкарнаторы регистрируются в Корпорати. Использование такого человека в качестве наемного убийцы — это совсем иной уровень по сравнению с обычными похищениями или заказными убийствами. Кто же стоит за этим человеком?
Связанный по рукам и ногам захватчик с завязанными глазами и ушами выглядел измученным и не казался кем-то выдающимся.
— На чем основано твоё суждение?
— На том, что я не смог почувствовать его присутствие.
От такого прямого ответа губы Герцога скривились. Это можно было бы счесть за дерзость, но он знал способности своего подчиненного лучше, чем кто-либо другой, и не мог просто отмахнуться.
— И это не всё. В комнате Леди находилось шесть рыцарей, включая меня, и трое из них стояли непосредственно рядом с ней, когда этот человек попытался сбежать.
— Попытка побега вполне естественна, не так ли?
— Но заметил эту попытку только я.
Лучшие из лучших рыцарей Дома Каэль оказались настолько беспомощны. Услышав это, Герцог, вопреки хаосу в мыслях, обрел странное спокойствие. Его глаза хищно блеснули.
— Оставь его.
— Он снова попытается бежать, Ваша Светлость.
— Я сам разберусь. Это не твоё дело.
Герцог, чьи губы всё это время были поджаты, наконец усмехнулся и произнес ледяным тоном:
— Или ты хочешь проверить, смогу ли я от тебя избавиться?
Взгляды Идена и Герцога остро столкнулись. Подавив дрожь в веках, Иден был вынужден отвести глаза.
— Прошу прощения.
— Если понял, свободен.
Иден медленно, словно увязая в трясине, покинул кабинет Герцога.
«Черт».
Он знал, что это битва, в которой ему не победить, но от омерзительного поведения Герцога, который в открытую пользовался его слабостью, к горлу подступали ругательства. Как бы он ни старался это скрыть, с какого-то момента Герцог начал вот так открыто испытывать его предел.
Он не хотел покидать Ари. Это была единственная слабость Идена.
— Леди.
Иден!
Голос Идена, словно будильник, ворвался в сознание Ари, которая успела задремать. Она вскочила с кровати, как напружиненная, и, подбежав к двери, распахнула её.
— Ты вернулся?
— Да. Но почему вы сами... Разве Черон, Мерди или Артур не в комнате?
Взгляд Идена, задававшего вопрос мягким тоном, остро сканировал комнату. Этот взгляд обещал немедленную смерть любому из рыцарей, если те посмели заснуть, охраняя Ари. Но, разумеется, трое рыцарей плотным кольцом окружали её постель.
— Леди, разве вы не спали?..
Они были уверены, что она крепко спит, и теперь удивленно смотрели на Ари, которая пулей вылетела из кровати.
«Ой, я и забыла».
Ари, которая от радости при виде Идена совсем забыла о присутствии остальных троих, неловко почесала затылок. Затем она прикрыла глаза длинными ресницами и улыбнулась, словно распустившаяся вишня.
— Хе-хе, я просто очень обрадовалась.
От этой очаровательной улыбки сердце Идена, смотревшего на неё, готово было растаять. Сжав грудь, в которой от нежности возникло покалывание, он легко подхватил Ари одной рукой. Он уложил её обратно в постель и заботливо укрыл одеялом.
— Иден! Ты должен мне всё рассказать.
— Хорошо. Ночной воздух еще прохладен, так что лежите под одеялом.
— Да, да!
Она кивала, но её руки невольно потянулись к нему, боясь, что он уйдет. Он мягко взял её за руки и спрятал их под одеяло. Пышные щечки Ари, согретой теплом постели, разрумянились.
Лежа в кровати, Ари пристально смотрела на лицо Идена. Свет свечи у изголовья мягко ложился на его профиль. Хоть она и задремала ненадолго, до прихода Идена она была в постоянном напряжении. В состоянии, когда еще немного — и её начали бы мучить кошмары. Всё это напряжение исчезло с его появлением.
Его спокойное и надежное присутствие в один миг изгнало Тьму, сжимавшую её сердце. Остатки недавнего происшествия всё еще отзывались тревогой, но теперь, когда Иден был рядом, она наконец могла дышать полной грудью.
Отослав троих рыцарей, Иден сел у её кровати. Его губы шевельнулись, и он произнес тяжелым голосом:
— Прости...
— Это слово под запретом.
Прежде чем он успел закончить, раздался её решительный голос. Она смотрела на него прямо, не отводя глаз. Иден всегда был таким. Хотя именно благодаря ему Ари до сих пор была жива и невредима, он всегда извинялся перед ней. За то, что ей пришлось слышать крик захватчика, за то, что она увидела кровь на одежде. Хотя она даже не была ранена, Иден просил прощения.
Ари ненавидела эти извинения. Когда он извинялся за то, в чем не был виноват, он казался ей далеким. Не другом или близким человеком, а просто рыцарем-телохранителем.
«Хотя мы и есть Леди и телохранитель».
И всё же ей это не нравилось. Она не хотела так воспринимать Идена — единственного близкого ей человека.
Иден, который прекрасно понимал её чувства, позволил слабой улыбке коснуться его губ.
— Простите... то есть, я понял.
Только услышав этот ответ, Ари удовлетворенно перешла к делу.
— В этот раз захватчик был особенным, верно?
— Да. Он невероятно искусен в Скрытии. Я полагаю, что он может быть Реинкарнатором.
— Реинкарнатором?
Реинкарнатор пробрался в Поместье герцога. Растерянная Ари нахмурилась.
— В таком случае, его можно выследить.
Всеми Реинкарнаторами управляет Корпорати. Если обратиться в организацию, можно провести глубокое расследование.
— Его забрал Ваша Светлость, так что, вероятно, он сообщит об этом в организацию.
Несмотря на головокружение от неожиданных новостей, в глазах Ари вспыхнул странный блеск. Впервые зацепка, ведущая к тому, кто стоит за покушениями, стала настолько явной.
«Хотя поймать их будет нелегко».
Противник использовал в качестве слуги человека со способностями, которых не заметил даже Иден. Сила в его руках наверняка немалая.
«У-у, хоть бы эта зацепка оказалась ложной».
Например, что какой-то слабый человек случайно нанял Реинкарнатора. Или что этот Реинкарнатор и есть сам заказчик, у которого нет влияния, и он действует в одиночку. Ари, понимая лучше всех, что это лишь тщетные надежды, еще сильнее нахмурилась.
Иден, который обычно в такие моменты разглаживал пальцем морщинку у неё на лбу, молчал. Бросив на него быстрый взгляд, она увидела, что его лицо по-прежнему серьезно.
— Но ведь это хорошо, что появилась зацепка? Иден, что-то случилось?
— На самом деле, есть кое-что, о чем я не сказал даже Его Светлости.
— Отцу?
Ари от удивления навострила уши.
— Я не стал говорить, потому что Его Светлость вряд ли бы поверил, но есть факт, который, возможно, важнее того, что захватчик — Реинкарнатор.
— И что же это?..
Напряженная Ари инстинктивно потянулась к руке Идена и вцепилась в его пальцы. Её маленькая ладошка крепко сжала его руку.
— У этого человека не было жажды крови.
Обновлено: 20.02.2026