7 лет спустя, Академия Овеон.
Необычайно яркое весеннее солнце щедро лилось сквозь листву высоких деревьев.
От слепящего света Ари прикрыла глаза ладонью, создавая тень.
«Еще только весна, а солнце палит совсем как летом».
Цветы, вобравшие в себя жар солнечных лучей и распустившиеся во всей красе, чувствовали то же самое.
Деревья, стремящиеся ввысь, словно желая заполнить собой все небо, и пестрые цветы, заполняющие всё поле зрения — каждый из них хвастался своим живым, сочным цветом.
В саду Академии Овеон уже воцарилась полноправная весна.
Ари, ставшая к этому времени совсем взрослой, пересекала сад легкой походкой, ничуть не изменившейся с тех пор, как ей было девять лет.
— Розе!
— Ари!
Ари, бежавшая на большой скорости, даже не замедлилась и прямо на ходу обхватила кого-то за талию.
Нежно-розовые волосы девушки по имени Розе всколыхнулись, защекотав руки Ари.
— Весна — поистине твое время года, Розе. Стоишь здесь — ну вылитая азалия.
— Если так рассуждать, то и весна, и лето — всё твое время, разве нет? Куда ни глянь — повсюду зелень.
— Вот именно, я словно в защитном окрасе. Это не мое время года, это время года, которое меня поглотило.
Ари, поочередно взглянув то на свои светло-зеленые волосы, то на свежую траву, раскинувшуюся в саду Академии, обиженно выпятила губы.
В детстве ей нравился этот цвет волос, потому что в нем было легко прятаться, но теперь ей казалось, что он постоянно стирает ее индивидуальность.
Болтая о всяких пустяках, девушки зашагали в одном направлении.
Розе Додри, соседка Ари по комнате, в свободные от занятий дни всегда направлялась только в одну сторону.
— Слушай, ты студентка факультета фармакологии, а так часто видишься с профессором биологического факультета. Вам вообще есть о чем поговорить?
Когда Ари задала этот вопрос с искренним любопытством, Розе гордо вздернула свой изящный носик.
— Когда есть любовь, всё становится интересным.
— А не красота ли профессора Русдона делает всё интересным?
— Ну, это вообще самое интересное зрелище в мире.
Розе расплылась в блаженной улыбке, стоило ей только об этом подумать.
В обычное время она вела себя нормально, но стоило ей услышать имя профессора Русдона, как выражение ее лица становилось пугающе-восторженным.
Ари это забавляло, поэтому она то и дело заводила разговор о профессоре Русдоне.
— Разве ты сегодня уже не ходила к нему?
— Это было еще до начала утренних занятий. Хорошо ли ему спалось прошлой ночью, что у него запланировано на сегодня, как он себя чувствует... Нужно было проверить столько вещей!
— А сейчас зачем?
— Сейчас время перед обедом, так что я должна спросить, что он собирается съесть и что он ест каждый день, чтобы оставаться таким прекрасным.
Розе достала записную книжку и зачитала список вопросов, словно сверяясь с плотным графиком.
Вопросы были довольно странными, но, зная профессора Русдона, он наверняка ответит с самым естественным видом — мол, его красота врожденная и еда тут ни при чем.
Трудно было поспевать и за Розе с ее странными вопросами, и за профессором, который на них странно отвечал, но это определенно было весело.
Они нравились Ари как люди, но смешное оставалось смешным.
— Ой, посмотри на время! Скорее пойдем! Профессор скоро уйдет обедать.
Взволнованная Розе схватила Ари за руку и пустилась бежать.
Ари едва не споткнулась, когда ее ноги заплелись, но при этом она весело рассмеялась.
В это же время в кабинете Русдона уже был гость.
Несмотря на прозрачную кожу и иссиня-черные волосы, сияющие так, словно в них рассыпали звезды, под его глазами залегли глубокие тени.
Его уставший взгляд, казалось, нес на себе всю тяжесть мира, выглядя при этом порочно-расслабленным.
Глубокие черные глаза, подобные самой ночи, безмолвно созерцали солнечный свет, льющийся из окна.
В противовес ему, шелковистые платиновые волосы Русдона ярко сияли в лучах весеннего солнца.
Белоснежные пряди, мягко колыхавшиеся каждый раз, когда он делал глоток чая, на фоне неподвижных иссиня-черных волос другого мужчины казались еще ярче.
Золотистые глаза с легким красноватым оттенком сузились в мягкой улыбке, глядя на гостя.
— Давно не виделись, Биа.
После этого ласкового приветствия губы Биа слегка дрогнули.
— Похоже на то.
— Ты ведь не сменил имя за это время?
— ...Имя всегда остается прежним.
«Значит, ты хотел, чтобы тебя нашли», — добавил Русдон.
Биа слегка улыбнулся на это непринужденное бормотание.
Хоть Русдон и был несносен, именно его бесцеремонность позволила им двоим оказаться в одном месте.
— Благодарен мне, да?
Русдон, гордо задрав нос, подмигнул ему.
Как бы долго они ни были знакомы в прошлом, но подмигивание...
Для Розе любое его движение было проявлением небесной красоты, но для Биа это было лишь чем-то таким, с чем ему совсем не хотелось сталкиваться.
— Похоже, со временем ты становишься всё более невыносимым.
— Невыносимым? Я?!
Бросив эту фразу, Биа отвел взгляд.
Русдон некоторое время ворчал, сетуя на то, что тот так и не научился нормально разговаривать, живя в одиночестве во тьме.
Лишь сделав глоток идеально заваренного розового чая и обретя самообладание, он снова заговорил:
— Ты уже виделся с ней?
— Прошла всего неделя. У нас разные факультеты, так что повода для встречи не было.
— А я вот прекрасно встречаюсь со студентами с других факультетов, — резко бросил Русдон.
Хотя он понимал, что невозможно в полной мере осознать ту боль, через которую прошел Биа, в его сердце невольно закипало нетерпение.
С самого начала и назначение Русдона профессором биологического факультета, и его сближение с Ари под предлогом экскурсии в Магическую башню — всё это было преднамеренным.
Биа, хоть и не мог использовать ману, обладал контролем, превосходящим человеческие возможности, и навыками лучшими, чем у любого мага. Он определенно мог бы привлечь внимание Ари.
Поскольку Русдон не смел даже вообразить, что чувствует Биа, глядя на Ари, ему оставалось только поджимать губы, глядя на молчаливого друга.
Стоило только заговорить об Ари, как его зрачки начинали неудержимо дрожать, хотя сам Биа сохранял безмятежное выражение лица, словно человек, познавший дзен.
— Прошла ведь всего неделя. А ты и этот ребенок знакомы уже четыре года, верно? Не торопись так, Русдон.
— Вот если бы ты три года назад согласился пойти со мной в профессора, когда я предлагал, мы бы могли начать вместе.
— Разве я... мог это сделать?
Спокойный взгляд Биа в конце концов дрогнул.
Долгая боль и одиночество, которые он переносил в одиночку, на мгновение промелькнули в его черных глазах и исчезли.
Только тогда Русдон понял, что сболтнул лишнего, и притворно отвернулся.
Оставив извинения и лишь тихо вздохнув, он перешел к делу.
— Прошло ровно десять лет с тех пор, как исчезла Херне, верно?
Херне.
При упоминании этого тяжелого имени его черные ресницы опустились.
Сколько бы жизней ни сменялось одна за другой, существование Херне продолжало сковывать и подавлять Биа.
В этот раз всё будет иначе.
Обязательно, во что бы то ни стало.
Биа стиснул зубы за плотно сомкнутыми губами.
— Совершенно невозможно предугадать ее действия. Раньше она следила за каждым шагом, а в этот раз, наоборот, спряталась сама. Разве это не пугает еще больше?
— Неважно. Я сделаю так, что она ничего не сможет предпринять.
— И всё же, она та еще психопатка. К тому же, это ведь первая жизнь, в которой она напрямую связана с Ари?
При упоминании имени Ари уши Биа, который до этого неподвижно смотрел в окно, слегка дернулись.
Его зрачки, напряженные от каждого слова, мелко задрожали.
«Прямо как кот».
Если ты человек, то веди себя как человек: хочешь увидеть — увидь, хочешь спросить — спроси.
Русдону показалось, что Биа похож на кота — притворяется, что не слушает, а сам шевелит ушами.
Он и бровью не вел в других делах, но в вопросах, касающихся Ари, был до крайности неуклюж.
«Раз он так остро реагирует, мне еще больше хочется его подразнить».
Цокнув языком, Русдон снова отхлебнул чаю.
— Она... хорошо поживает?
— А?
Русдон, чей мозг был занят планом, как подколоть Биа, не сразу расслышал его слова и переспросил.
Но так как человек, которым тот мог интересоваться, был только один, он вскоре кивнул.
— С тех пор как она три года назад перевелась в старшую школу, ей стало намного лучше. Она часто выглядит счастливой, и те взрослые, полные тревоги глаза, которые были у нее раньше, почти исчезли.
— Похоже, герцог ее больше не мучает?
— Сказать, что мучает... — Русдон замялся, подбирая слова, и неловко почесал лицо.
Ари своими силами вырвалась из когтей герцога.
Разумеется, это было похвально и достойно гордости, но он не мог так просто рассказать об этом Биа.
Ведь тот — человек, который с самого сотворения этого мира жил лишь тоской по Ари и стойко переносил одиночество.
Как сказать ему, что человек, чье имя он боится произнести вслух, прожил такую жизнь, пока его не было рядом?
В тот день, десять лет назад, когда Биа пришел к Ари.
Биа, заставивший ее плакать и столкнувшийся с Херне, после этого посвятил всё свое время выслеживанию Херне.
Это и так было непросто, но после того как Херне перебралась в Империю Перта, выследить ее местонахождение стало практически невозможно.
Несмотря на маниакальное преследование, Биа так и не смог точно определить, где она находится, пока в конце концов не вернулся в Империю по просьбе Русдона.
Из-за этого Биа совершенно не знал, как жила Ари последние десять лет.
Увидев ее слезы, он тем более старался ничего не узнавать.
Как же рассказать такому Биа, что герцог держал Ари взаперти, а когда она наконец сбежала в Академию, ее фактически вычеркнули из семьи?
Слова, так и не сорвавшиеся с губ Русдона, застыли в воздухе.
— Похоже, герцог намерен исключить Ари из семейного реестра, как только она окончит учебу.
Рука, постукивавшая по подлокотнику дивана, замерла на слове, которое звучало неприятно, даже если его смягчить.
Затем он крепко сжал кулаки, пытаясь подавить нахлынувшие чувства.
Заметив, что вены на тыльной стороне ладони Биа вот-вот лопнут, Русдон поспешно продолжил:
— Но для Ари это может быть даже к лучшему. Она — лучший на потоке на биологическом факультете, так что найти работу ей будет несложно. Насколько я знаю, она уже подрабатывает, и ей даже поступило предложение от дочери главы торгового дома Додри.
Под дочерью главы торгового дома подразумевалась подруга Ари, Розе Додри.
Семья Розе, дом виконта Додри, владела торговым домом, караваны которого бороздили весь континент.
Розе, не покидавшая верхних строчек рейтинга факультета фармакологии лучшей в империи Академии Овеон, еще до окончания учебы обеспечила себе множество каналов сбыта лекарств через торговый дом отца.
Поэтому она часто предлагала Ари заняться поставкой ингредиентов для лекарств, ведя себя так, будто контракт уже подписан.
Возможно, это были просто дружеские слова, но Русдону было всё равно — сейчас его целью было успокоить Биа.
— Она умная девочка. Когда она сможет жить самостоятельно, она обязательно найдет свое счастье.
Весеннее солнце в глазах Биа, смотрящего в окно, рассыпалось искрами.
Даже если протянуть руку — не поймать, а смотреть прямо — слишком ослепительно.
Биа лишь молча смотрел на солнечный свет, тепло опустившийся на его ладонь.
— А теперь, ты ведь уже принял окончательное решение?
Биа заколебался с ответом на вопрос Русдона.
Обновлено: 20.02.2026