На этот раз еда, которую принесла Селин, была не обычными остатками или простыми сэндвичами, а полноценным обедом.
— Его Светлость герцог приказал принести это вам.
Услышав эти слова, Ари сразу поняла намерения герцога.
Ей будут давать еду.
Потому что её заперли здесь на очень долгое время, и он не хочет, чтобы она умерла от голода.
После этого Ари много дней и ночей рыдала перед оставленной едой.
Тем не менее, она не молила о пощаде.
Она не стучала в запертую дверь, умоляя взглянуть на неё, и не просила выпустить её хотя бы на мгновение.
Одиноко сидя на пыльном чердаке, она просто думала и думала.
Для Ари было огромным счастьем, что большую часть кучи вещей, сваленных на чердаке, составляли книги.
Полагаясь на тусклые лучи солнечного света днём и на маленькую свечу, принесённую Селин, ночью.
Ари читала и перечитывала старые книги.
Когда от чтения становилось душно на душе, она сидела смирно, приводя мысли в порядок, а когда на сердце воцарялось спокойствие, снова открывала книгу.
Так прошло время, и в один из дней, незадолго до своего двенадцатого дня рождения, она сказала Селин:
— Позволь мне встретиться с отцом.
Это был день, когда исполнилось ровно три года с тех пор, как Ари заперли на старом чердаке.
Всё это долгое время Ари жила, надевая одежду, которую приносила Селин, и съедая пищу, которую та давала.
Даже когда она ненадолго выходила в коридор, чтобы воспользоваться уборной, она не пыталась сбежать и даже не открывала рта.
За последние три года единственной её просьбой к Селин было приносить новые свечи.
От этих внезапных слов мозг Селин на мгновение замер, и она лишь растерянно уставилась на Ари.
— Селин?
— А, леди? Вы сейчас что-то сказали?
— Да. Позволь мне встретиться с отцом.
Только услышав те же слова во второй раз, Селин вздрогнула и побежала искать дворецкого Бенеля.
Вызванный Селин, Бенель пришёл к Ари и открыл дверь чердака.
На его сильно нахмуренных бровях было отчётливо написано недовольство.
— Что случилось?
— Она сказала, что хочет встретиться с отцом.
— Его Светлость — человек занятой. Он не искал леди ни разу за три года, неужели вы думаете, что можете встретиться с ним только потому, что сами того пожелали?
Бенель всё ещё относился к Ари как к девятилетнему ребёнку и смотрел на неё сверху вниз.
В его высокомерном тоне сквозило явное пренебрежение.
Раньше она бы застыла от страха перед таким тоном.
Её губы мелко задрожали бы от пугающего холодного взгляда.
Если бы это было три года назад.
Ари больше не была ребёнком.
Хотя за всю свою жизнь она ни разу не была настоящим ребёнком, проведя три года в одиночестве, Ари окончательно стерла в себе всё, что можно было назвать детским.
— Бенель.
От её тихого зова он вскинул бровь.
Мутные, словно подернутые туманом глаза уставились на Ари.
— То, что отец не считает меня дочерью, вовсе не означает, что он дорожит тобой, верно? Как ты собираешься справляться с последствиями, если возникнут проблемы из-за того, что ты не передал мои слова?
Хотя сказано это было убедительно, опытный дворецкий пропустил её слова мимо ушей лишь наполовину.
Он не думал, что возникнут какие-то большие проблемы, если он ничего не передаст.
Бенель некоторое время пристально смотрел на Ари, а затем его морщинистые губы растянулись в улыбке.
С тех пор как три года назад исчезла Херне, раздражительность герцога росла с каждым днём.
Его врождённая одержимая мания также стала несравнимо сильнее, чем тогда.
Так не будет ли забавно привести эту дерзкую девчонку, возомнившую себя взрослой, к Его Светлости?
По крайней мере, это поможет ему выплеснуть гнев, накопившийся за последнее время.
Придя к удовлетворительному выводу, Бенель развернулся.
Следом за ним, плотно сжав губы, пошла Арианна.
— Пожалуйста, отправьте меня в Академию Овеон.
Увидев пришедшую к нему Ари, герцог ожидал, что эта обуза заведёт какой-нибудь пустяковый разговор.
Однако от заявления, превзошедшего все ожидания, у него вырвался лёгкий смешок.
Герцог, которого она не видела три года, сохранил своё опрятное лицо, но уголки его глаз были полны тревоги.
Тяжесть от того, что он не мог найти Херне, и всё, что он растратил в попытках её отыскать, ежедневно давили на его плечи, не давая ни минуты покоя.
Ещё более суровый взгляд герцога настойчиво давил на Ари.
— Почему?
Какую выгоду я получу, отправив тебя туда?
Ари прочитала смысл, скрытый за коротким вопросом герцога.
— Я найду свой талант.
От этого дерзкого заявления губы герцога снова изогнулись.
Ари, не привыкшая к улыбке отца, почувствовала, как волосы на теле встали дыбом.
Но отступать было нельзя.
Хотя она горевала из-за того, что три года раздумий всё равно не давали ей достаточно веских аргументов для убеждения герцога, у Ари не оставалось пути назад.
— Я тоже реинкарнатор. У меня определённо есть талант.
Ари, напротив, ещё твёрже посмотрела в глаза отцу.
— Как? У тебя даже нет квалификации для поступления на магический факультет.
На магический факультет принимали только тех, кто родился с маной. Для Ари, у которой маны не было вовсе, поступление туда было невозможным.
— Я планирую поступить на биологический факультет.
— Биологический факультет? Ты про то место, где ловят, выращивают и кормят магических зверей, играя в дочки-матери?
Губы герцога, говорившего будничным тоном, скривились.
Она знала, что он будет насмехаться над биологическим факультетом, но это был единственный факультет, куда Ари, не имевшая возможности подготовиться должным образом, могла поступить, используя лишь свои знания.
Хотя эти знания она получила только потому, что большинство книг на чердаке были связаны с биологией, Ари искренне хотела поступить на этот факультет.
Поэтому она могла бы с ходу назвать около двадцати преимуществ, которые можно получить, обучаясь там.
Когда Ари, ожидавшая подобного пренебрежения, уже собиралась снова открыть рот...
Герцог, чьё лицо вновь стало привычно бесстрастным, заговорил первым:
— Хорошо. Пожалуй, оплату за обучение я внесу.
— ...!
Прежде чем она успела осознать его слова, он продолжил:
— Но как только ты создашь проблему, я лишу тебя фамилии Каэль.
В глазах герцога, пристально смотревшего на Ари, отразился странный блеск.
Это были слова, которые родитель мог бы сказать своему ребёнку в обычной ситуации, но Ари прекрасно понимала их истинный смысл.
Он собирался найти любой предлог, чтобы выгнать её из поместья герцога.
Герцогу было не важно, создаст ли Ари проблемы на самом деле.
Он просто хотел, чтобы в глазах общества это выглядело так, будто он оплатил её обучение и дал независимость, на самом же деле он сейчас бросал её.
«Не то чтобы это было удивительно».
Отец никогда не дарил ей любви.
Поэтому он ни за что не упустил бы такой простой способ избавиться от бельма на глазу.
Ари, которой было трудно сносить это оскорбление, несмотря на долгожданное разрешение, крепко сжала подол платья.
Под ногтями, которые за это время стали толще, кровь теперь выступала не так легко, как раньше.
— Не думаю, что у тебя есть какой-то план, но кто знает. Можешь попытаться из последних сил найти хоть какой-то стоящий талант.
Закончив свою речь, герцог махнул рукой.
В отличие от того же жеста три года назад, это был взмах, которого Ари так страстно желала.
Так же легко, как когда её схватили, Арианна Каэль просто и быстро вырвалась из рук своего отца.
Пока она шла из кабинета герцога в свою комнату, которую покинула давным-давно, её ноги так дрожали, что ей пришлось несколько раз опираться на стену.
Только увидев свою комнату, которая осталась прежней, словно время в ней замерло, она рухнула на пол.
Воспоминания, спавшие там, разом разнеслись по всем сосудам её тела.
Слёзные каналы, которые три года бездействовали, бессильно прорвались.
От щемящей тоски она опустилась на край кровати, вцепилась в одеяло и заплакала.
Ткань, рассыпающаяся под солнечными лучами, была по-прежнему тёплой.
Всё осталось прежним, но ребёнок вырос.
Тот ребёнок, который три года назад поклялся вырваться из-под власти отца собственными силами, в конце концов исполнил своё обещание.
Ари выплакала все слёзы, которые ей приходилось проглатывать всё это время на маленьком чердаке.
Потому что после этого момента она больше не сможет плакать.
Нет, она не будет плакать.
Так вырос ребёнок, оставшийся совершенно один.
Герцог разрешил Арианне перевод не потому, что его убедили её слова.
Это было вполне естественно.
Ведь он даже не дал ей возможности убедить себя.
Он дал разрешение только потому, что больше не хотел обращать на Ари внимания.
Когда он впервые запер Арианну, он сделал это, не в силах сдержать гнев на это существо, создающее одни лишь проблемы, но со временем ярость естественным образом угасла.
Он был достаточно занят одними лишь поисками Херне, которая не появлялась уже три года.
У него не было ни малейшего желания заботиться о существе, которое не приносило ему никакой пользы.
Поэтому, когда Ари, о которой он почти забыл, бросив на произвол судьбы, появилась перед ним, это раздражало его, словно заноза на языке.
Он не мог просто выдать её замуж за абы какую семью от имени Дома Каэль.
Но и отправить её в семью своего уровня тоже не мог — титул «Пустышка» связывал ему руки.
Арианна Каэль была для герцога существом раздражающим, мешающим и досадным, словно маленькая ссадина в месте, до которого невозможно дотянуться.
Так было всегда: с того самого момента, как она родилась, убив свою мать, и до того мига, когда он запер её на чердаке.
И эта проблема к тому же водилась с себе подобным.
Тайрон, Кронпринц.
Герцог не верил слухам, что тот уехал учиться в далёкие края, где жила старая госпожа.
Тот постоянно приходил, искал Арианну и бросал на него откровенно подозрительные взгляды.
Мальчишка был Кронпринцем империи, и его дерзость пронзала небеса, поэтому герцог не мог запереть его, как Арианну.
Тайрон, любимый всеми, официально пользовался поддержкой Дома Каэль, но сам герцог Каэль ни разу не считал его выше себя.
Ведь Дом Каэль обладал силой, не уступающей императорской семье.
Он просто не стремился захватить трон.
Раз уж он был таким человеком, то не раз и не два ему хотелось свернуть своими руками тонкую шею Тайрона, который вечно искал Арианну.
К тому же, зачем он таскает с собой этот ободранный плюшевый мишка?
Даже этот медведь, не издававший ни звука, действовал герцогу на нервы.
Так что всё сложилось как нельзя лучше.
Пусть живёт так, будто её нет, а перед самым выпуском он от неё избавится.
Эта негодница наверняка даст ему подходящий повод.
А если не даст, он сам его найдёт.
Официально — он дал ей независимость, но из-за её распутного и проблемного поведения прекратил финансовую поддержку.
Этого будет достаточно, чтобы ни один аристократ не посмел его упрекнуть.
Ведь она с самого начала была Реинкарнатором-пустышкой, вокруг которой никогда не было покоя.
Никто в империи не сможет обвинить герцога.
На губах герцога, представлявшего поместье без Ари, заиграла жестокая улыбка.
Обновлено: 20.02.2026