Глава 17 — Глава 17: Бал (2)

— Я же говорил вам, что вы неожиданно найдете драгоценный камень там, где не ждали. — А ты сообразительный. Ёнду свистнула, глядя на подмигивающего Шута. Однако у неё всё ещё оставались вопросы. — Но если ты так сказал, зачем тогда вернул Ашерад сюда? Разве не проще было бы оставить её там и позволить им встретиться? — ...Магической пыльцы не хватило. Эх, нужно было взять побольше про запас. — Мог бы и один быстренько смотаться. Шут вздохнул от запоздалого осознания, и Ёнду тут же забрала свои слова о его сообразительности назад. Вдвоём они ломали голову над тем, как снова отправить Ашерад на Бал. В разгар обсуждения Ёнду вдруг щелкнула пальцами. — Ах, точно. В деревне ходят странные слухи. Будто Суана делает золото из соломы или что-то в этом роде... Я пыталась их утихомирить, но врагов у неё много, так что это непросто. Сколько раз я ей говорила придержать язык, а она всё не слушает... Мне из-за тебя даже пришлось могилу копать, так что разберись с этим. — Попрошу не забывать, что благодаря мне вас не поймали солдаты. Слухи ведь не посадишь под замок, так что вы от меня-то хотите? — Слухи нужно перекрывать другими слухами. Всё равно это полная нелепица, так что люди быстро забудут. Все так любят твои Гадания, вот и воспользуйся этим. Хм, ну да. Скажи, что у второго Принца, который вечно бегал от женщин, наконец-то появится та, кто предчертана ему судьбой, — красавица с ослепительными золотыми волосами и голубыми глазами. Как раз в столицу едешь, там самое место. Слухи из столицы всегда разлетаются с особым азартом. Глядя на Ёнду, которая невозмутимо отдавала распоряжения по манипуляции общественным мнением, Шут состроил задумчивое лицо. — Госпожа Ёнду, вы... действительно правильно выбрали профессию. — Что это значит? — То и значит. Шут пожал плечами. Ёнду мгновенно уловила подтекст и со всей силы влепила ему затрещину. — Ай! — От его притворного вскрика Соловей, сидевший на ветке дерева, испуганно захлопал крыльями. Убедить Ашерад снова отправиться на Бал было непросто. Как выяснилось позже, она совершенно не надеялась на роман с Принцем. Напротив, она была вполне довольна тем, что ей удалось известить родственников о своём спасении и заручиться их поддержкой. Прошло несколько дней. С помощью Маго, которая к тому времени узнала о ситуации с Магической пыльцой, Ёнду почти целыми днями просиживала рядом с Ашерад, умоляя её поскорее вернуться в Королевский дворец. Твердила, что нужно хотя бы раз поприсутствовать на Балу как подобает и станцевать с Принцем. Сначала Ашерад воспринимала это как милые капризы, но настойчивое давление Ёнду становилось всё невыносимее. В конце концов она взорвалась. — Хватит, Грин. Разве я не говорила, что мне это не нужно? Ты думаешь, раз ты мне симпатична, я буду с улыбкой смотреть на твою дерзость? Похоже, ты совсем не боишься того, что будет, когда я вернусь на своё законное место. Тон был довольно грозным, но именно такой реакции Ёнду и ждала. Она расплылась в улыбке. Это была холодная улыбка. Лицо Кан Ёнду, взрослой женщины, закалённой суровым миром, сверкнуло ледяным блеском, которого Ашерад раньше никогда не видела. — Разумеется, не боюсь. Потому что сейчас кажется, что возвращение на прежнее место для вас невозможно. — ..! — Думаете, родственники помогут? Вы им верите? Если бы они действительно были теми, кто готов помочь, вы бы не оказались в таком положении. Родственники и кровные узы хороши, пока у тебя всё в порядке. А когда ты слаб, они вцепятся в тебя похлеще бродячих псов. Если с их помощью вы станете главой рода, они раздуют свою мизерную помощь до небес и потребуют непомерную плату. Никто не удивится, если некогда великий Графский род Парман, от которого остались лишь имя да долги, будет разорван в клочья и исчезнет без следа. Какой бы умной и проницательной она ни была, Ашерад оставалась всего лишь восемнадцатилетней девушкой. Мир девушки, выросшей в стенах маленького поместья, был тесен и хрупок. Хоть Ёнду и понимала, что время ещё не пришло, она безжалостно разорвала мир Ашерад на части и разложила их перед ней. Ситуация была слишком серьезной, чтобы просто гладить её по спине и ждать, пока она повзрослеет. — Сейчас вашим опекуном является Графиня. Никто не может просто так вмешаться в её права. Тогда кто же обладает силой, способной безжалостно сокрушить Графиню и спасти вас? Богатый купец? Именитый рыцарь? Почитаемый Священник? Вы ведь и сами знаете, что всё это бесполезно. Гордость Ашерад, которую она не теряла даже в самом бедственном положении, и её дворянское достоинство были мгновенно растоптаны. В её ярко-голубых глазах заплясал гнев, подпитываемый рухнувшим самолюбием. — Ты... как ты смеешь говорить такое мне, той, кто спас тебя от голодной смерти в подворотне... — Да, я смею говорить правду вам, той, кто меня спас. Слушайте до конца. Вам нужен Принц. Мужчина, которому не нужен ваш титул, не нужны ваши крошечные владения, но у которого есть сила, способная защитить вас просто так. Звонкая пощёчина обожгла щёку Ёнду. Она едва сдержалась, чтобы не ответить тем же, до боли закусив губу. Сейчас она жила не в демократическом обществе, а в сословном, будучи представительницей низшего класса. Видимо, от сильного укуса во рту разлился металлический привкус крови. — Гневаться на правду — значит лишь выставлять напоказ собственную глупость. — Это был урок для девчонки, которая тешит себя пустыми мечтами о том, что одно посещение Бала поможет ей выйти замуж за Принца. — А Магия вам на что? Разве в старых сказках не часто встречаются истории о мужчинах, погубленных очарованием Ведьмы? Ашерад, уже собиравшаяся уйти, замерла. Магия. Да, у неё была Магия. Магия, превращающая тыкву в карету, Крыс в лошадей, а поношенное платье — в роскошный наряд. Ашерад была в замешательстве от того, что возможность, о которой она даже не помышляла, вдруг обрела реальный вес. Шёпот, твердивший, что стоит лишь протянуть руку, и этот сладкий плод окажется в её власти, был слишком искушающим. — Тем более, что сейчас невесту ищет именно второй Принц. Его обстоятельства отличаются от обстоятельств первого Принца, которому нужен влиятельный род за спиной. Вы ведь знаете? Для него вы — идеальная кандидатура. Статус и честь при вас, но нет отца, который требовал бы власти как родственник со стороны жены, а мачеха погрязла в грехах, так что её придётся устранить. Остаётся лишь прекрасная и умная невеста. Ну разве это не заманчиво? — ...Похоже, ты забыла, что старые сказки всегда заканчиваются гибелью Ведьмы. — Ой, помилуйте. Кто же здесь Ведьма, миледи? Ни я, ни Маго, ни вы, ни даже тот Пьеро — никто из нас не Ведьма. Для вас существует лишь Фея-крёстная, которая вручила вам магическую пыльцу. Ашерад резко рассмеялась. Она оставила попытки сопротивляться искушению. Вместо этого она схватила Ёнду за подбородок своей израненной белой рукой. Карие глаза, сияющие жизнью так ярко, что невозможно было поверить в её низкое происхождение, смотрели на неё с вызовом. Именно этот взгляд когда-то заставил её вытащить девчонку из сточной канавы. — Ты слишком умна. Ни Церковь, ни аристократия для тебя ничего не значат. В тебе нет страха. Ты лишь подстраиваешься под правила, потому что идти против них — лишние хлопоты. Ёнду была втайне поражена. Она и не подозревала, что Ашерад так хорошо её понимает. Говорят, если долго всматриваться в бездну, бездна начнёт всматриваться в тебя; и Ёнду с опозданием осознала очевидный факт: пока она наблюдала за Ашерад, та тоже наблюдала за ней. — Что ж, когда лучший вариант прямо перед глазами, нельзя быть дурой и выбирать меньшее из зол только из-за страха перед худшим... Это будет игра длиною в жизнь. Приняв решение, Ашерад начала действовать быстро. Она тут же позвала Маго, чтобы начать подготовку, а Шут, который только и ждал вестей, примчался, как только Ёнду передала ему послание, и взялся за вожжи. Как и прежде, Ашерад отправилась в путь под покровом ночи. — Возвращайтесь с хорошими новостями. — Хорошо. Я сделаю всё возможное, чтобы соблазнить его. — Ого, как обнадёживающе. Кони, созданные Магией, неслись подобно ветру. Ёнду долго не могла покинуть место, провожая взглядом удаляющуюся карету. Ашерад настроена решительно, Шут рядом, так что волноваться вроде бы не о чем, но почему же на душе так неспокойно... «А, Суана». Точно, всё из-за Суаны. Злонамеренные слухи уже начали перерастать в настоящую травлю. Ёнду понимала, что это не её дело, но при одном упоминании о ней сердце сжималось. Поколебавшись мгновение, она вместо того, чтобы вернуться в поместье, побежала к окраине деревни. Вопреки опасениям Чунгю, Ёнду быстро пришла в себя. Вернее, правильнее было бы сказать, что она невероятно быстро всё схватывала. Выражение «понимает с полуслова» как нельзя лучше подходило к её нынешнему состоянию. — Кажется, с речью мы более-менее разобрались... Теперь давай учиться писать. Так, достань удостоверение личности. Как оно выглядит? — Вот это... — Да, оно самое. А вот это твоё имя. Кан Ён-ду. — Кан... Ён... ду. Кан Ёнду... Она снова и снова перечитывала собственное имя, словно видела его впервые. Старательно повторяя буквы за Чунгю, она в перерывах то и дело записывала своё имя. Было заметно, что оно ей очень нравится. Немного освоив Хангыль, она принялась читать записи в своём блокноте. Читала, не понимая смысла, спрашивала, а затем перечитывала снова. Пытаясь что-то написать сама, она часто роняла ручку. Было забавно наблюдать, как она сердится из-за этого и смешно пыхтит, закусив губу. — Я научу тебя пользоваться камерой. Смотри, нажимаешь сюда, и она включается. Экран засветился. Чунгю думал, что за столько дней аккумулятор разрядился, но, к его удивлению, заряда было ещё достаточно. Этого вполне хватило бы ещё на несколько дней работы. «Странно...» Но Ёнду, не обращая внимания на его сомнения, быстро увлеклась фотографированием. Она щелкала всё подряд, даже не настраивая фокус. Видимо, привычка первым первым делом наводить камеру на всё интересное сохранилась, даже несмотря на потерю памяти. — Дай-ка посмотрю, что ты там наснимала. Как он и ожидал, снимки были ужасными. В большинстве случаев фокус был сбит, а из-за того, что она нажимала на спуск в движении, разобрать что-либо было невозможно. Пролистывая фотографии, Чунгю внезапно замер, увидев на экране своё лицо крупным планом. Среди всего этого хаоса только этот снимок был чётким и ясным. Улыбающееся лицо казалось таким добрым, словно он смотрел на неё с безграничной нежностью. Глядя на фото, он и сам удивился тому, с каким выражением лица на неё смотрел. — Сонбэ. Видимо, Ёнду расстроилась, что внимание Чунгю переключилось на камеру, и повисла у него на руке. Он не оттолкнул её, позволяя прижиматься сколько угодно. Тепло её тела начало распространяться от руки и в конце концов согрело его целиком. Было довольно приятно, что та, кто всегда держала дистанцию, теперь так льнула к нему. — И всё-таки это твоё «сонбэ» никуда не делось. — Нельзя? — Да нет... Тебе всё можно. Зови как хочешь. Но только замри на секунду. Вот так, отлично. Щелк. Он сделал чёткий снимок Ёнду. Растрёпанные каштановые волосы, яркие черты лица даже с минимумом макияжа, взгляд, направленный не в объектив, а на Чунгю. Она сильно отличалась от той девушки, которую он привык видеть, но она всё равно ему нравилась. — Хорошо получилось. Не удаляй, потом распечатаешь и дашь мне одну. — Распечатать? Это... сделать так, чтобы на бумаге было то же самое? — Ага. Судя по тому, что ты понимаешь такие вещи без объяснений, память потихоньку возвращается? Так и было. То, что её речь стала более плавной, предложения длиннее, и она начала вспоминать вещи, которым её не учили, было отличным знаком. Возможно, контакт с привычными предметами помогал памяти восстанавливаться быстрее. — Это твоя сумка. Ты всегда носила эти вещи с собой, так что посмотри внимательно. — Хорошо. Оставив Ёнду перелистывать блокнот и проверять кошелек, Чунгю достал её мобильный телефон. Как и камера, он был почти полностью заряжен, так что проблем с использованием не возникло. К счастью, у него был хотя бы этот телефон взамен его потерянного, но он всё равно был Вне зоны доступа. «Что за дурацкий парк аттракционов». Телефон был защищён отпечатком пальца, но Чунгю легко снял блокировку, просто перезагрузив устройство. Её пароли всегда были предсказуемыми. Честно говоря, даже если бы там был графический ключ, он был уверен, что подобрал бы его в два счета. В телефоне было не так много информации. Всего лишь несколько расписаний, которые он и так знал, и длинный список скучных звонков. Приложение для заметок было пусто, а в сообщениях — лишь история банковских операций и реклама. Чунгю привычным жестом открыл облачное хранилище фотографий и, обнаружив там нечто неожиданное, нахмурился. Камера Ёнду была из тех, что сразу отправляла снимки не только на карту памяти, но и в облако. Среди фотографий, явно сделанных камерой, а не телефоном, были виды Дримленда. Снято было не вблизи, а издалека, с того самого момента, когда вдали забрезжил первый свет.