Представители клана Цуй осмелились ворваться прямо в поместье бывшего императора, потому что были уверены в себе, и эта уверенность исходила от принца Дунхая, которому почти наверняка суждено было стать новым императором и которого клан Цуй воспитывал в одиночку. Но внезапно пришли плохие новости — преемником оказался другой человек, и их уверенность мгновенно пошатнулась.
Старейшина Лао Цзюнь из клана Цуй всю жизнь жила в роскоши и никогда не испытывала подобного удара. Она некоторое время смотрела на внука, Цуй Шэна, и сказала: «Повтори это ещё раз».
«Я слышал, что вдовствующая императрица уже выбрала нового императора, который пользуется большой популярностью среди высокопоставленных чиновников».
Старейшина Лао Цзюнь, услышав это, рассердилась и яростно ударила Цуй Шэна по щеке: «Чепуха! Почему ты распространяешь слухи, основанные только на сплетнях? Ты их подтвердил? Если вдовствующая императрица не назначит сына Милостивого Императора, кого же она тогда назначит?»
Цуй Шэн закрыл лицо руками: «Хорошо, я пойду и ещё раз уточню, но ходят слухи, что принца Дунхая уже выслали из дворца…»
Старейшина Лао Цзюнь резко обернулась и, сверкнув глазами на маркиза Хуана, сказала: «Вы похитили мою внучку…»
«Ваша внучка — моя жена, и это тоже её дом», — сказал Хань Рузи, взглянув на Ян Фэна. «И да, принц Дунхай тоже здесь».
Услышав это, члены клана Цуй были потрясены. Поскольку принца Дунхая не было во дворце, он определенно не был новым императором.
Старейшина Лао Цзюнь некоторое время стоял в оцепенении, а затем внезапно откинулся назад. Цуй Шэн и группа женщин успели её подхватить. Несмотря на то, что его только что ударили, Цуй Шэн, очень почтительный к своей бабушке, крикнул Хань Рузи: «Если с старейшиной Лао Цзюнь что-нибудь случится, клан Цуй вас не отпустит!»
Хань Рузи не понимал, какое отношение это имеет к нему, но эта старуха была ещё и бабушкой его жены. Он не мог стоять в стороне и ничего не делать, поэтому сказал: «Примите её».
Хань Рузи пошёл впереди, а евнухи отошли в сторону, позволив женщинам помочь старейшине Лао Цзюнь войти в главный зал второго двора. Цуй Шэн хотел последовать за ним, но его остановила мать. Внезапно вспомнив нечто ещё более важное, он повернулся и побежал к выходу из поместья, намереваясь как можно скорее разобраться в ситуации.
Во дворе воцарилась тишина. Солдаты переглянулись, глубоко впечатленные дамами клана Цуй. Управляющий поместья вышел из комнаты, втайне обрадованный тем, что увернулся от стрелы. Однако вскоре его охватило ещё большее беспокойство: в империи Чу появился новый император, и будущее маркиза Хуана было неопределённым. Он категорически не хотел вмешиваться.
В главном зале женщины были заняты уходом за старейшиной Лао Цзюнь. Пришедшие слуги-мужчины не осмеливались войти и расхаживали взад-вперед за дверью.
Хань Рузи, воспользовавшись суматохой, отвёл Ян Фэна в сторону и, указывая на старейшину Лао Цзюнь, прошептал: «Я знаю, что мне ещё многому предстоит научиться, но неужели мне нужно учиться даже этому?»
«Разъярённая старуха может быть грозной силой, сравнимой с целой армией. Ты долгое время сидел взаперти. Неплохо испытать всё, что можно, теперь, когда ты на улице».
Хань Рузи не смог ничего ответить, но и не совсем согласился. Ян Фэн улыбнулся и сказал: «Когда ты изучал историю страны, слышал ли ты о записях о Мирном Императоре и Императрице-вдове?»
«Мирный император назначил нескольких своих дядей по материнской линии маркизами на смертном одре императрицы-вдовы? Я слышал об этом».
Ян Фэн согласно промычал, но больше ничего не сказал.
Хань Рузи понял его слова, но чувствовал, что его мать, будучи одновременно нежной и умной, никогда не стала бы так резко высказываться, как старейшина Лао Цзюнь из клана Цуй. Более того, у него не было дядей по материнской линии.
Старейшина Лао Цзюнь медленно пришла в себя, забыв, где она находится и о своей внучке, и дрожащим голосом спросила: «Где мой добрый внук? Он стал императором?»
Никто не осмелился ответить, и взгляд старейшины Лао Цзюнь скользнул по всем, наконец остановившись на Хань Рузи вдали, и она злобно произнесла: «Это опять ты. С самого рождения ты подрываешь состояние принца Дунхая. Почему? Почему ты до сих пор жив?»
Внутри Хань Рузи царила ярость. Однако, вспомнив слова Ян Фэна, он воспринял этот опыт как испытание. Он шагнул вперед и с улыбкой сказал: «Когда Небеса собираются возложить на человека большую ответственность, сначала они подвергнут его испытаниям и невзгодам. Принцу Дунхаю не повезло, потому что он ещё недостаточно пострадал».
Старейшина Лао Цзюнь попыталась встать, но, едва поднявшись со стула, снова села, схватившись за грудь и провозгласив: «Этот мальчишка убьёт меня от злости. Бейте его, бейте его как следует!»
Женщины ответили шепотом, но никто не пошевелился. Только одна женщина шепнула напоминание: «Старейшина Лао Цзюнь, это не поместье Цуй…»
Старейшина Лао Цзюнь, не в силах выплеснуть свой гнев, ударила женщину по щеке: «Я не запуталась, мне не нужно, чтобы вы мне это объясняли!»
Женщина закрыла лицо руками и отступила назад, а старейшина Лао Цзюнь снова уставилась на Хань Рузи, смягчив тон: «Итак, мой внук находится в вашем поместье. Скажите, чего вы хотите, прежде чем отпустить его?»
«Отпустить его? Мне бы хотелось знать, что должно произойти, чтобы принц Дунхай уехал».
Старейшина Лао Цзюнь снова подняла брови. В этот момент кто-то ворвался в дверь, упал на колени к старейшине Лао Цзюнь, держась за её ноги, плакал и капризничал, а старейшина Лао Цзюнь продолжала называть его своим любимым.
Карета принца Дунхая стояла снаружи. Он до смерти испугался и не осмелился выйти, услышав о прибытии людей из клана Цуй. Только убедившись, что опасности нет, он выбежал, чтобы навестить свою бабушку по материнской линии.
Хань Рузи должен был признать, что за такое короткое время его понимание действительно значительно возросло. Он тоже вел себя как ребёнок перед матерью, но всё же был очень сдержан. Он никогда не плакал, как принц Дунхай, но чувствовал, что темперамент принца Дунхая действительно соответствует темпераменту старейшины Лао Цзюнь. Он не понимал, почему принц Дунхай никогда раньше не упоминал свою бабушку по материнской линии.
Ещё больше его удивило то, что те женщины, которые до этого молчали, как цикады на холоде, теперь все вытирали слёзы, каждая плакала от искреннего волнения, включая даже мать Цуй Сяоцзюнь.
Казалось, весь мир — театр. Сцена перед ним была очень похожа на красочные проявления эмоций в зале Циньчжэн и в Императорском дворце.
Хань Рузи слегка кивнул Ян Фэну, давая понять, что он действительно кое-чему научился.
Ян Фэн, казалось, не заметил действий маркиза Хуана, погруженного в свои мысли. Хань Рузи прошептал: «Ты догадался, кто новый император?»
«У меня есть предположение, но я не знаю, как императрице-вдове это удалось».
Как раз когда Хань Рузи собирался задать ещё один вопрос, принц Дунхай наконец перестал плакать. Он встал, вытер слёзы, повернулся и сказал: «Хань Рузи, нас обоих обманула вдовствующая императрица. Она бросила двух сыновей Милостивого Императора, чтобы поставить нового правителя. Мы с тобой должны объединиться против неё».
Слезы старейшины Лао Цзюнь ещё не высохли. Одной рукой она схватила внука за запястье и, глядя на него с улыбкой, почти выражающей обожание, посмотрела на него. Было очевидно, что она очень гордится своим внуком.
Хань Рузи покачал головой: «Спасибо, но кто бы ни стал императором, я останусь здесь маркизом. Быть императором никогда не входило в мои планы, и сейчас у меня нет таких намерений. Я ещё не обосновался как следует и не могу принимать гостей. Пожалуйста, уходите».
Видя, как её внуку вежливо отвечает отказом, старейшина Лао Цзюнь пришла в ярость. Она уже собиралась что-то сказать, когда принц Дунхай усмехнулся: «Ты действительно безнадёжен, отвергаешь возможности, даже когда они тебе предоставляются. Хорошо, тогда можешь быть здесь черепахой, прячущейся в панцире. Старейшина Лао Цзюнь, пошли».
Хань Рузи, провожая гостей, отошёл в сторону и сказал: «Желаю вам успехов в вашей смелости. Вам следует чаще рисковать».
Раньше принц Дунхай тут же взорвался бы от негодования, но сегодня он был одновременно усталым и испуганным, и спорить ему совсем не хотелось, к тому же были более насущные проблемы. Он лишь холодно фыркнул и вышел, потянув за руку свою бабушку по материнской линии.
Старейшина Лао Цзюнь внимательно слушала своего внука и лишь у двери вспомнила, что у неё есть внучка. «Сяоцзюнь здесь…»
Принц Дунхай снова сердито фыркнул: «Она пришла сюда добровольно, предав клан Цуй. Почему вы до сих пор думаете о ней? В конце концов, в семье Цуй есть несколько дочерей, просто сделайте вид, что её не существует».
«Сяоцзюнь воспитывалась мной, она бы не стала…»
«Почему бы и нет? Вы здесь так давно, она что, пришла вас навестить?»
Старейшина Лао Цзюнь всё ещё хотела что-то сказать, но принц Дунхай подтолкнул её: «Трон узурпирован, а тебя всё ещё беспокоит неблагодарная внучка? Нам нужно поскорее вернуться в поместье и найти способ связаться с дядей. Он контролирует Южную армию за городом, я не верю, что вдовствующая императрица посмеет оскорбить дядю».
Старейшина Лао Цзюнь пришла в себя и ускорила шаг: «Так, так, мой внук слишком умён, пойдём поищем твоего дядю, пойдём…»
Женщины следовали за ними, мать Цуй Сяоцзюнь сделала вид, что ищет что-то, что уронила, и пошла позади. Проходя мимо Хань Рузи, она прошептала: «Ты действительно не собираешься бороться за трон?»
«Я не страдаю от бреда».
Мать Цуй кивнула, сунула заколку в руку Хань Рузи и сказала: «Хорошо обращайся с Сяоцзюнь». Затем она поспешила догнать старейшину Лао Цзюнь.
Члены клана Цуй и их слуги прибыли быстро и так же быстро ушли. Вскоре их нигде не было видно.
Хань Рузи долгое время в оцепенении держал в руках заколку, прежде чем сказать: «Неужели Воинственный Император и Милостивый Император действительно позволили клану Цуй так высокомерно себя вести так долго?»
«Воинственный Император относился к ним с подозрением, а Милостивый Император — с опаской. Для них высокомерные имперские родственники были более заслуживающими доверия, чем тихие и угрюмые лорды и высокопоставленные чиновники».
Хань Рузи никогда не испытывал истинного чувства императорской власти, поэтому ему было трудно понять действия Воинственного Императора и Милостивого Императора. Затем он подумал: «Значит, если я буду больше похож на слабоумного правителя, это будет безопаснее, потому что никто не будет поддерживать слабоумного правителя?»
Ян Фэн кивнул с улыбкой: «Ты ещё далёк от того, чтобы считаться недалеким правителем, давай поговорим об этом позже. Однако избрание нового императора вдовствующей императрицей представляет для тебя реальную угрозу».
«Ах, не держите меня в неведении, даже если это всего лишь предположение. Скажите, кого вдовствующая императрица планирует провозгласить императором?» — Хань Рузи не мог скрыть своего интереса к этому вопросу; хотя новости скоро станут известны, он всё равно хотел узнать об этом как можно скорее.
«Если я не ошибся…» — Ян Фэн повернулся, чтобы посмотреть на Чжан Юцая, который прокрался внутрь и не прогнал его, — «императрица-вдова выбрала потомка предыдущего наследного принца для восшествия на престол».
«Предыдущий наследный принц?»
«Воинственный Император назначил трёх наследных принцев, первыми двумя были наследный принц Чжу и наследный принц Ён, которые были казнены один за другим. Ты ведь о них слышал, не так ли?»
Хань Рузи кивнул. Чжан Юцай, стоявший позади него, прошептал: «В Восточном дворце погибли два наследных принца, поэтому там водятся призраки, и никто не смеет туда ходить».
Ян Фэн презрительно фыркнул и продолжил: «Семьи наследного принца Цзю и наследного принца Ён тоже были замешаны, но говорят, что когда их казнили, у обоих был сын, которому было меньше трёх лет, и его помиловали. Одному сейчас должно быть шестнадцать или семнадцать, другому шесть или семь. Младший соответствует требованиям вдовствующей императрицы, но министры могут поддержать старшего. Неизвестно, кого выберет вдовствующая императрица».
«Разве это не оскорбит Великого Наставника Цуя?» — Хань Рузи никак не мог понять намерения императрицы-вдовы.
Ян Фэн немного подумал: «Возможно, только первый вариант. Когда наследный принц Цзю занимал государственные должности, он контролировал Южную армию. Если его потомок станет императором, это может подорвать поддержку Южной армией Великого наставника Цуя. Более того, он был наследным принцем более десяти лет и пользовался наибольшей благосклонностью министров при дворе. Однако…»
Однако оставшемуся в живых сыну Великого наследного принца было уже шестнадцать или семнадцать лет, почти взрослый. Императрице-вдовее будет очень трудно контролировать двор в будущем.
Ян Фэн говорил сам с собой, почти забывая о присутствии других. «Этого недостаточно, вдовствующей императрице нужны более веские основания, чтобы осмелиться на это…»
Владелец поместья, сбежавший в течение дня, поспешно вошёл и сказал маркизу Хуану: «Из дворца издан указ, требующий от всех членов императорского клана, имеющих дворянские титулы, немедленно отправиться в Храм Предков, чтобы выразить почтение новому императору».
Хань Рузи и Ян Фэн больше не нуждались в догадках.
Обновлено: 15.02.2026