Убедившись, что похищение действительно было случайностью и его жизни ничего не угрожает, принц Дунхай пришёл в ярость. Однако больше всего он ненавидел не Хань Рузи, а вдовствующую императрицу. «Она так долго держала меня взаперти, а я каждый день всячески старался ей угодить. К моему удивлению, она просто выгнала меня без всяких объяснений. Двое евнухов закинули меня в карету, и я подумал…»
Принц Дунхай вздрогнул. В тот момент он подумал, что его жизнь подходит к концу, поэтому всю дорогу не смел издать ни звука.
«Кого вдовствующая императрица в конце концов выбрала императором?» Хань Рузи заботил только этот вопрос.
«Кто же ещё? Нас обоих вышвырнули, она, должно быть, сама хочет стать императором!»
«Это невозможно, не так ли?» Хань Рузи счёл эту мысль невероятной. Он повернулся к Ян Фэну, который подходил к нему, и спросил: «Была ли в истории женщина-император?»
«Только в древних легендах». Ян Фэн остановился перед каретой, взглянул на принца Дунхая внутри и нахмурился. Его не интересовало, кого вдовствующая императрица сделает императором, но он чувствовал, что эта вторая карета — помеха. «Нам придётся отправить его обратно».
«Куда меня отправить?» — принц Дунхай отказался выходить из кареты, крепко вцепившись в окно. «Я не вернусь во дворец. То есть, я не вернусь с вами. Я иду в Южную армию, чтобы найти дядю и попросить его отправить меня обратно во дворец…»
Ян Фэн резко опустил занавеску кареты и повернулся к Хань Рузи: «Нам нужно отправить его обратно в клан Цуй».
Секретарь поместья отправился в Бюро по делам императорских кланов, чтобы доложить своему начальнику, оставив в поместье только управляющего поместья, совершенно растерянного и нервно расхаживающего взад-вперед. В этот момент он подошёл и схватил Ян Фэна за руку: «Управляющий Ян, вы должны взять на себя ответственность. Я всего лишь мелкий чиновник. У меня на попечении старейшины и дети. Я не могу позволить себе таких хлопот…»
Ян Фэн похлопал по карете: «Человека в ней по ошибке забрали. Вам следует вернуть его в резиденцию великого наставника Цуй Хуна».
Управляющий поместья решительно покачал головой: «Я этого делать не буду, это дело не имеет ко мне никакого отношения».
«Работа секретаря поместья заключается в том, чтобы помогать поместью взаимодействовать с различными государственными ведомствами. А в чём заключается работа управляющего поместья?»
Управляющий поместья лишился дара речи. Теоретически он нес ответственность за безопасность поместья, но меньше всего ему сейчас хотелось столкнуться с подобной ситуацией.
«Человек в экипаже не является членом семьи маркиза и не имеет права находиться здесь. Пожалуйста, займитесь этим, управляющий поместья», — Ян Фэн подтолкнул Хань Рузи к заднему двору.
Принц Дунхай приподнял край занавески кареты, всё ещё отказываясь выходить. Он крикнул: «Хань Рузи, не бросай меня здесь, отправь обратно к Цуй! Отправляй меня лично, а не этого парня».
Хань Рузи хотел что-то сказать, но Ян Фэн подтолкнул его вперёд, и он не смог остановиться. Неподалёку сзади подбежал евнух, тяжело дыша: «Прибыли люди из клана Цуй, и их довольно много».
Ян Фэн остановился. «Они быстро пришли. Господин маркиз, задержите их на время. Не пускайте их через эту дверь и не болтайте слишком много».
«Я?» — Хань Рузи не чувствовал себя уверенно. «Боюсь, я не смогу…»
«Каждая ситуация – это опыт». Ян Фэн похлопал маркиза Хуана по плечу, повернулся и пошёл обратно к передней части кареты. Он подозвал кучера, чтобы тот отвёл карету во двор, и пошёл следом, игнорируя крики принца Дунхая изнутри.
Хань Рузи был в ярости. Это было совсем не то же самое, что встречаться с мятежниками во дворце. Среди тех, кто врывался в поместье, могли оказаться родственники Цуй Сяоцзюнь, что могло создать неловкую ситуацию.
Ян Фэн, взмахнув рукой, ушёл. Хань Рузи, сообразив, что к чему, приказал Чжан Юцаю позвать всех евнухов, вышедших из дворца. Они выстроились в шеренгу, чтобы заблокировать вторые ворота, и к тому времени крики у главных ворот уже были слышны. Управляющий поместья в панике бил себя по голове; он не мог позволить себе оскорбить маркиза Хуана, не говоря уже о клане Цуй.
Хань Рузи подозвал управляющего поместья: «Хочешь поприветствовать клан Цуй?»
Управляющий поместья энергично покачал головой.
«Тогда отойдите со своими людьми в сторону, не вмешивайтесь и не издавайте ни звука».
Управляющий поместья испытал огромное облегчение. Он согласился и побежал передавать приказы солдатам, отправленным из разных ведомств. Затем он убежал и спрятался в комнате. Остальные сгрудились в углу переднего двора, беспокойно и с любопытством поглядывая то на главные, то на вторые ворота, желая увидеть, как свергнутый император расправится с кланом Цуй.
Передний двор был небольшим, заполненным десятками солдат, так что пустого места почти не оставалось.
Большая группа людей ворвалась через главные ворота и сразу же заметила евнухов, блокировавших вторые ворота, и маркиза Хуана.
Сердце Хань Рузи сжалось: большинство новоприбывших были женщинами — как раз та самая неловкая ситуация, которую он и ожидал.
Группу возглавляла пожилая женщина с сердитым лицом, за ней следовало несколько женщин и несколько слуг-мужчин, охранявших периметр.
Прибывшие превосходили численностью евнухов поместья маркиза Хуана как минимум в два раза.
Не встретив сопротивления у главных ворот, злоумышленники осмелели и с криками вошли во двор. Солдаты, наблюдавшие за происходящим, почувствовали себя в опасности. Многие развернулись и юркнули в разные комнаты поместья, прислушиваясь, но не показывая лица.
Старуха остановилась перед маркизом Хуаном. Она была примерно одного с ним роста, но более полненькая. Оглядев его с ног до головы, она подняла руку, и все позади неё замолчали.
Хань Рузи нервничал ещё сильнее, чем перед вдовствующей императрицей. Он дважды кашлянул и собирался что-то сказать, но старуха сделала первый ход.
«Ты никчёмный, недолговечный, бесстыдный, бездушный мерзавец! Ты смеешь похищать дочь клана Цуй…»
Её плевок летел ему в лицо, развеянный холодным зимним ветром, словно смесь снежинок и битого льда. Хань Рузи некуда было уклониться, и ему оставалось только откинуться назад и медленно отступать.
Чжан Юцай не желал отступать. Он шагнул вперёд, чтобы защитить своего господина, но, едва успев открыть рот, был тут же сражён. Старуха указала на него и крикнула: «Что ты делаешь, прыгаешь, как обезьяна? Даже если у тебя там ничего нет, разве у тебя не должно быть глаз здесь, наверху? Что ты такое, ты даже не достоин опустошать ночные горшки клана Цуй…»
Чжан Юцай был слишком занят поднятием руки, чтобы защитить лицо, чтобы ответить. Давление на Хань Рузи немного ослабло. Он взял платок у другого евнуха, чтобы вытереть лицо, а затем смело шагнул вперёд, сказав: «Свекровь…»
Старушка вдруг остановилась на полуслове, сердито глядя на маркиза Хуана.
Хань Рузи понял, что узнал не того человека. Это была не мать Цуй Сяоцзюнь, но и на вид она была недостаточно взрослой, чтобы быть матерью принца Дунхая. Он очень мало знал о женщинах семьи Цуй и не мог догадаться, кто эта женщина. На мгновение онемев, он не смог произнести заготовленную речь.
Старушка повернулась к женщине и сказала: «Он зовёт тебя. Не хочешь ли ты подойти и познакомиться со своим славным зятем?»
Женщине было лет сорок-пятьдесят, ростом она была немаленькой, но постоянно сгибалась и опускала голову, отчего казалась на полголовы ниже старухи. Она лишь смиренно соглашалась, не смея взглянуть ни на старуху, ни на маркиза Хуана.
Оказалось, что она была матерью Цуй Сяоцзюнь.
Хань Рузи вдруг вспомнил, как Цуй Сяоцзюнь однажды сказала ему, что, когда её братья ссорятся, их мать доводит себя до слёз. Но слёзы этой старухи, вероятно, все превратились в слюну. Она никому не позволит довести себя до слёз.
Неловкость всё ещё не рассеивалась, и Хань Рузи догадался, что старуха, должно быть, из клана Цуй, вероятно, мать великого наставника Цуя и бабушка Цуй Сяоцзюня, но всё ещё не знал, как её назвать. В глубине души он мог лишь винить Ян Фэна: этот хитрый евнух явно намеренно скрывался.
«Старшая госпожа, этот внук сожалеет о своем нерадивом гостеприимстве…»
Хань Рузи наконец придумал, что сказать, но старуха перебила его прежде, чем он успел договорить. «Чей ты внук? Дочери семьи Цуй выходят замуж либо за императоров, либо за феодалов. Ты же всего лишь свергнутый император, изгнанный из дворца, как ты смеешь искать связи с кланом Цуй? Я всё слышала об этом, вчера ты ходил по разным ведомствам, выпрашивая милостыню, словно нищий. У тебя нет стыда, почему ты всё ещё держишься за мою внучку? Отдай мне Сяоцзюнь немедленно».
Хань Рузи разгневался, его лицо слегка покраснело. Сначала он почтительно поклонился, а затем сказал: «Пытаться вернуть дочь, выданную замуж, – разве это достоинство семьи Цуй?»
Старушка не привыкла к противоречиям. Она ещё больше разгневалась, подняла брови, её боевой дух кипел. «Моя внучка вышла замуж за императора, а ты император?»
«Сяоцзюнь вышла замуж за Хань Рузи, и я всё ещё Хань Рузи».
«Ха, послушай, как тебя зовут! Человек, который когда-то был императором, а ты всё ещё называешь себя «Рузи», ребёнок! Сяоцзюнь не должна погибнуть в твоих руках. Даже если вы двое оформили свой брак, чего ты ещё не сделал, клан Цуй всё равно может выдать её замуж за более подходящую пару».
Хань Рузи разгневался ещё больше. Его решение разделить ложе с Цуй Сяоцзюнь без консуммации брака было дворцовой тайной. Непостижимо, как эта старуха узнала об этом, и как она осмелилась произнести это вслух. Трудно было представить её матерью высокопоставленного придворного чиновника.
Достигнув такого уровня гнева, Хань Рузи остыл и улыбнулся: «Сяоцзюнь раньше была императрицей, а теперь она – госпожа маркиза Хуана. Если ты захочешь выдать её замуж за кого-то получше, ты собираешься сделать её снова императрицей?»
Улыбка юноши заставила старуху остановиться и ещё раз взглянуть на него. Старуха сказала: «Что, думаешь, клан Цуй не способен на это?»
Небо уже потемнело. Раз вдовствующая императрица отправила принца Дунхая, она, должно быть, уже сделала свой ход. Какой бы ни был исход, он не был бы благоприятен для клана Цуй. Старуха, очевидно, ничего об этом не знала, и Хань Рузи снова улыбнулся и спросил: «Прибыла ли благородная супруга Цуй?»
Хань Рузи оглянулся за старуху. За ней шло много женщин, но ни одна из них не была похожа на мать принца Дунхая.
Хотя знатная супруга Цуй также была супругой Милостивого Императора, она не получила никаких дальнейших назначений и не могла именоваться великой супругой.
Старушка отступила назад: «Моей дочери здесь нет…» Не закончив фразу, она снова шагнула вперёд, сердито посмотрела на меня и сказала: «Перестань ходить вокруг да около. После сегодняшнего вечера твоя жизнь будет в опасности. Даже не думай впутывать мою внучку».
Старуха повела своих людей и настояла на том, чтобы ворваться внутрь, крича: «Сяоцзюнь». Дверь преградила дюжина евнухов, отказываясь уступать.
Хань Рузи не хотел спорить с женщинами и под защитой Чжан Юцая отступил назад. Чжан Юцай, жадно наблюдавший за происходящим, сказал: «Я пойду помогать», — и бросился в бой.
Из-под земли вывалилась спотыкающаяся женщина. Хань Рузи шагнул вперёд, чтобы поддержать её, и прошептал: «Свекровь».
Мать Цуй Сяоцзюня смущенно улыбнулась и тут же оттолкнула зятя, спрятавшись в толпе.
Пока группа женщин и евнухов яростно спорила, из ворот вбежал молодой человек. Он оглядел толпу и крикнул: «Лао Цзюнь! Лао Цзюнь!»
Оказалось, что «Лао Цзюнь» – правильное обращение для старушки Цуй, подумал Хань Рузи. Сяоцзюнь, должно быть, была очень любима старушкой, отсюда и ласковое прозвище «Сяоцзюнь».
Мужчина кричал несколько раз, и хаос наконец прекратился. Старуха, всё ещё пребывавшая в приподнятом настроении, ругала евнухов, брызгая слюной, и ей потребовалось некоторое время, чтобы обернуться. Она на мгновение потеряла способность отличать друзей от врагов и даже выместила свой гнев на своих: «Шэн, ты как раз вовремя. Скорее прогони этих собак-евнухов, которые перегораживают дорогу. А есть какие-нибудь новости из дворца?»
Человек по имени Цуй Шэн, сын великого наставника Цуя, пришёл специально по этому делу. Он вышел вперёд и сказал: «Дела плохи. Я слышал, что принца Дунхая тоже выслали из дворца. Он вышел вместе с моей сестрой».
Принц Дунхай сел в карету во дворце, и сопровождающие не знали, кто в ней. Клан Цуй не знал об этом заранее. Старуха была ошеломлена: «Принц Дунхай вот-вот станет императором, как его могут выслать?»
Цуй Шэн был расстроен: «Вдовствующая императрица, такая старая… старая… она поставила императором другого. Все чиновники спешат во дворец, а городские ворота закрыты, никому не разрешено входить и выходить. Я не смог выйти и сообщить отцу».
Старушка не верила этому и качала головой: «Это невозможно. У Милостивого Императора было всего два сына. Один здесь, он свергнутый император, а другой — принц Дунхай. Кого ещё вдовствующая императрица могла поставить императором?»
Цуй Шэн был так взволнован, что топал ногами: «Я ещё не узнал точных новостей, но я слышал, что несколько важных министров горячо поддерживают нового императора, считая его самым подходящим кандидатом».
Хань Рузи, как и все остальные, был озадачен. Внезапно он заметил, что Ян Фэн вышел из зала, стоя среди группы евнухов, с лицом, торжественным, как стоячая вода.
Обновлено: 15.02.2026