За оказанные милости приходится платить. Даже маркиз Хуан, бывший император, не был исключением. По пути домой его свита была остановлена.
Будучи маркизом, получавшим лишь жалованье и не имевшим никаких феодальных поместий, он имел необычайно многочисленную свиту. Двадцать гвардейцев-жеребцов, десять стражников из Министерства обрядов, тридцать офицеров из Столичной префектуры, тридцать солдат из Столичного патруля и более двадцати сторонников, присланных из неизвестных ведомств. Всего собралось более ста человек – зрелище более грандиозное, чем свидания других феодальных князей, прибывших в столицу на аудиенцию к императору.
Такую группу остановили солдаты Северной армии, потребовав заслуженного вознаграждения.
Отсутствие дисциплины в Северной армии было общеизвестно. Хотя они в основном не вмешивались в борьбу за власть при императорском дворе, их часто видели кричащими и вопиющими в тавернах и борделях.
Накануне вечером они помогли маркизу Хуану прогнать группу хулиганов. Тогда они тихо ушли, но теперь пришли, чтобы потребовать заслуженную награду.
На самом деле, они уже были пьяны, кто смеялся, кто плакал. Некоторые стояли посреди дороги, некоторые лежали на земле, устраивая скандал. Если бы кто-то не знал, то принял бы их за кучку нищих в доспехах.
«Если бы Воинственный Император был жив, он бы уже обезглавил их», — с ненавистью сказал управляющий. После Воинственного Императора в Великом Чу сменилось несколько императоров, и ни у одного из них не было времени разбираться с Северной армией.
«Ладно, ладно, но всем известно, что отсутствие дисциплины в Северной армии было проблемой, вызванной Воинственным Императором. Даже если это неуважительно, я осмелюсь это сказать», — сказал управляющий поместья, будучи мелким чиновником, и говорил довольно смело.
Ян Фэн, отправившийся разбираться с требующими награды, поспешил обратно. Лицо его выражало отчаяние: «Я не могу с этим справиться, эти ребята – просто негодяи. Это не те, кто защищал маркиза прошлой ночью. Они просто вымогают деньги у других под знаменем Северной армии. Я евнух, отвечаю за внутренние дела, а вы двое, секретарь поместья и управляющий поместья, отвечаете за внешние, верно?»
Не имея выбора, им двоим пришлось взять на себя эту неблагодарную задачу.
Самым эффективным способом справиться с буйными солдатами Северной армии было разогнать их демонстрацией силы. Управляющий поместья уже имел это в виду. Однако гвардейцы-жеребцы имели высокий статус, и он не мог ими управлять. Более того, им приходилось оставаться позади, чтобы защищать маркиза Хуана. Поэтому он подал сигнал остальным отрядам солдат выдвигаться вперёд и дать отпор жаждущим награды.
Секретарь поместья остался, постоянно качая головой. Он сетовал, что настоящее не так хорошо, как прошлое: «Северная армия раньше создавала проблемы за пределами города, а теперь они создают проблемы даже внутри города, это… хм».
Ян Фэн проводил взглядом управляющего поместья и остальных, а затем подошёл к карете. Он приподнял занавеску и сказал, обращаясь к сидевшим внутри: «Выходите».
Хань Рузи тут же выскочил.
Секретарь поместья вздрогнул и поспешно шагнул вперёд, чтобы остановить его: «Лорд маркиз, вы очень важны, не показывайтесь группе солдат. Мы скоро сможем отправиться в путь».
Ян Фэн стоял посередине: «Мы не можем быть беспечны, кто знает, есть ли в Северной армии недоброжелатели. Возможно, это ловушка, которую они расставили. Пожалуйста, маркиз Хуан, садитесь на коня. Позвольте стражам-жеребцам защитить вас, а сами возвращайтесь в поместье крюком».
Слова Ян Фэна показались разумными, и пока секретарь поместья на мгновение ошеломлён, маркиз Хуан уже вскочил на коня Ян Фэна и сказал двадцати стражам: «Вам приказано защищать меня. Теперь следуйте за мной».
Эти стражи-жеребцы видели, как капитан стражи обращался с маркизом Хуаном с величайшим уважением. Они ничуть не сомневались, немедленно подхватили его слова в знак согласия и повернули коней. Им предстояло найти другой выход из ситуации с маркизом Хуаном.
В этот момент управляющий поместья почувствовал неладное. Он обернулся и увидел, как управляющий ведёт своих людей, чтобы оттеснить северную армию на дороге, одерживая верх. Скоро они одержат победу, но было уже слишком поздно, чтобы остановить маркиза Хуана.
«Лорд маркиз, пожалуйста, подождите… Я пойду с вами…»
Ян Фэн схватил секретаря поместья за талию и рассмеялся: «Поместье недалеко отсюда, о чем тут беспокоиться?»
Пока секретарь поместья все еще боролся, Хань Рузи уже отбежал на некоторое расстояние от стражей-жеребцов и свернул на юг в небольшой переулок.
Хань Рузи совершенно не знал дороги. Увидев издалека Цай Синхая, стоящего на страже на углу улицы, он почувствовал лёгкое облегчение, поняв, что Ян Фэн всё устроил.
Цай Синхай сел на коня и повёл отряд.
Дворцовая стража была разделена на несколько лагерей, каждый из которых отличался своей униформой и доспехами. Стражники-жеребцы носили позолоченные доспехи и копья длиной более трёх метров. Они были чрезвычайно заметны, и прохожие на улице издалека расступались перед ними.
Переулок Хуаши находился слишком близко к дворцу, а переулок Шуин принадлежал клану Цуй. Поэтому Цай Синхай повёл группу на переулок Одежды Будды. Он контролировал скорость, то ускоряя, то замедляя движение. Так продолжалось до тех пор, пока к нему не подъехал всадник армии Севера и не помахал рукой, после чего Цай Синхай помчался во весь опор.
Хань Рузи вдруг подумал: если Цай Синхай заманивает его в ловушку, на этот раз ему будет трудно выбраться. Мать советовала ему никому не доверять, но, покинув дворец, он уже доверял многим людям по очереди.
Эта мысль просуществовала недолго. Хань Рузи ясно понимал, что для достижения цели ему необходимо идти на риск и полагаться на силу других. Излишняя подозрительность лишь сделает его бессильным и по-настоящему одиноким.
Переулок Будды был очень узким, едва хватало места для двух лошадей, скачущих рядом. По нему шла упряжка из более чем десяти человек, и, не зная заранее, никто бы не подумал, что среди них свергнутая императрица.
Большинство людей в команде шли пешком, и Хань Рузи был удивлен, увидев две конные повозки.
Цай Синхай рассеял впереди идущих сопровождающих и крикнул: «Эй, вы, повозки сзади, за вами!»
Среди сопровождающих нашёлся один посмелее: «Кто вы? Разве вы не знаете, что эта карета…»
«Конечно, я знаю, но это ты нас не узнаешь, да?» — Цай Синхай обернулся и указал на подъезжавшего всадника.
Мужчина узнал форму гвардейцев-жеребцов, но не маркиза Хуана. Он безучастно произнёс: «Мы подчиняемся приказам дворца…»
Как и Ян Фэн, Цай Синхай был мастером блефа. Он кричал и размахивал хлыстом, разгоняя пеших слуг, словно отгоняя кур, а затем, взглянув на два экипажа, скомандовал кучерам: «За мной!»
Когда Хань Рузи прибыл, он спрыгнул с коня, подбежал к передней части первой повозки, приподнял занавеску, чтобы взглянуть. Внутри сидела Цуй Сяоцзюнь, и она удивлённо окликнула его.
Время поджимало, поэтому Хань Рузи кивнул ей, опустил занавеску, снова сел на коня и продолжил следовать за Цай Синхаем к улице Ста Принцев. Он забыл сказать стражникам, чтобы они брали только одну карету.
Эти двадцать гвардейцев-жеребцов были настоящими дворцовыми стражами, совсем не похожими на «номинальных стражников». Даже если у них и были сомнения, они их не показывали. Начальники приказали им подчиняться приказам маркиза Хуана, чтобы не задавать лишних вопросов. Они сознательно разделились на две команды и охраняли две кареты в центре.
Кучера были присланы из дворца и отвечали только за управление экипажами. Пока они следовали за гвардейцами, они не несли ответственности в случае каких-либо проблем. Поэтому они держали экипажи рядом и не отставали.
Остановив карету и скрывшись, весь процесс занял совсем немного времени. Более десяти сопровождающих остались на улице Будды, переглядываясь. Внезапно они разделились на две группы: одна побежала обратно во дворец, а другая — к улице Шуин, где жила семья Цуй.
Хань Рузи повёл свою команду на соединение с Ян Фэном и другими, но Цай Синхай сбежал с полпути.
Секретарь поместья и управляющий поместья были одновременно в ярости и разочаровании, но не осмелились наброситься на маркиза Хуана. Убедившись, что он невредим, они наконец вздохнули с облегчением. Однако, увидев ещё две кареты, они были озадачены.
"Что происходит?"
Ян Фэн строго спросил их: «Поместье маркиза Хуана закрыто для посторонних, но членам семьи разрешено туда входить, верно?»
«Э-э… конечно, но семья маркиза Хуана…» Лицо секретаря поместья внезапно изменилось, и голос его дрожал, когда он говорил: «Это… это не может быть правдой, не было никакого приказа от…»
«Были ли приказы, в которых говорилось, что лорду маркизу и его жене не разрешено воссоединяться?»
Секретарь поместья и управляющий поместья не смогли ответить. Пока они были ошеломлены, маркиз Хуан, стражники-жеребцы и два экипажа уже проехали мимо. Ян Фэн последовал за ними.
«Я с самого начала говорил, что это поручение обернётся катастрофой. Я не ожидал, что оно появится так скоро!» Секретарь поместья был полон сожалений, чувствуя, что ему изначально следовало бы воспротивиться приказу и отказаться идти в поместье маркиза Хуана. Но теперь выбора не было. Он сказал управляющему поместья: «Вы следуйте за ними, а я вернусь в бюро по делам имперских кланов…»
Сердце Хань Рузи всё ещё колотилось. Он сказал подоспевшему Ян Фэну: «Всё прошло гладко».
«Давай поговорим об этом, когда вернёмся в поместье».
Команда уже была в беспорядке, и только гвардейцы-жеребцы могли поддерживать организованный строй, в то время как солдаты из других отправленных подразделений в беспорядке бежали за командой.
Достигнув улицы Ста Принцев, Ян Фэн поскакал вперед, приказав широко открыть боковые ворота, чтобы позволить упряжке позади въехать прямо во двор.
Хань Рузи спешился и подошёл к первому экипажу. Кучер уже отошёл в сторону. Он приподнял занавеску, обменялся улыбкой с Цуй Сяоцзюнь и сказал: «Мы дома».
Цуй Сяоцзюнь была так взволнована, что не могла говорить. Она лишь кивнула, чувствуя слабость во всём теле. Поддерживаемая Хань Рузи, она вышла из повозки. Евнухи и дворцовые служанки долго ждали её, и сразу же несколько из них вышли вперёд, чтобы поприветствовать хозяйку дома.
В поместье также находились официальные слуги, присланные бюро по делам императорских кланов, которые были настолько ошеломлены, что не осмелились выйти вперед.
Хань Рузи сказал Цуй Сяоцзюнь: «Сначала отдохни, я приду позже».
Цуй Сяоцзюнь крепко держала его за руку, глаза её были полны слёз. Она всё ещё не могла говорить. Напряжение и тревога в сердце Хань Рузи полностью исчезли, и он снова улыбнулся: «Даже если сама вдовствующая императрица придёт, она не заберёт тебя».
Цуй Сяоцзюнь торжественно кивнула, затем наконец отпустила его руку, и в сопровождении дворцовых служанок и евнухов она направилась к заднему дому.
Хань Рузи сделал смелое заявление, но он прекрасно понимал, что его способность сохранить жену зависит от невмешательства вдовствующей императрицы и от того, что великий наставник Цуй, оставаясь с Южной армией и не входя в город, не изменит своих планов относительно дочери. Кроме этих двоих, он никого не боялся.
Ян Фэн приказал закрыть ворота и распорядился, чтобы двадцать стражников-жеребцов устроили место для отдыха. Хань Рузи в сопровождении нескольких евнухов подошёл ко второй повозке. Ранее, в суматохе, он забыл спросить жену, кто едет в следующей повозке. Он почувствовал лёгкое сожаление. Ему следовало быть сдержаннее и оставить повозку на месте.
Хань Рузи приподнял занавеску и увидел лицо, полное ужаса. Как только их взгляды встретились, они оба опешили.
«Это ты!» — воскликнули они одновременно.
Чжан Юцай с любопытством заглянул внутрь и тоже опешил: «Принц Дунхай!»
Принц Дунхай был в ужасе и отчаянно пытался отступить: «Где это? Зачем вы привели меня сюда? вы больше не император, и вам не поздоровится, если вы меня убьёте».
Хань Рузи рассмеялся: «Это мой дом. Я не хочу тебя убивать. Я даже не знал, что ты покинул дворец. Это несчастный случай».
Принц Дунхай выглядел несколько скептически, несколько раз выглядывая наружу. Уже сгущалась ночь, и он плохо видел. Однако, как только он немного успокоился, его реакция оказалась на удивление быстрой: «О, вы хотели похитить мою кузину, да ещё и меня с собой взяли».
Хань Рузи перестал улыбаться: «Ты ведь плохо с ней обращался, правда?»
«Мы сели в разные вагоны, и я уже несколько месяцев не видел её лица. Как я мог так с ней обращаться… Ты очень смелый, осмеливаешься похищать людей!»
Хань Рузи начал обдумывать ситуацию: «Вдовствующая императрица тоже выслала тебя из дворца. Кого она хочет сделать императором?»
Принц Дунхай сердито фыркнул: «Нас всех обманули! И клан Цуй тоже обманули!»
Обновлено: 15.02.2026