Вдоль улицы Ста Принцев располагалось не сто княжеских усадеб, а всего лишь около тридцати резиденций. За эти годы здесь поселилось более ста принцев. По воле Императора, это место могло быть необычайно оживлённым: различные принцы наслаждались роскошью и расточительством, оставляя после себя множество слухов в столице. Однако, если Император заподозрит неладное, принцы должны были послушно вернуться в свои владения, и им разрешалось въезжать в столицу лишь ежегодно, в соответствии с установленными правилами.
С тех пор как Воинственный Император казнил наследного принца в последние годы его жизни, улица Ста Принцев больше никогда не была оживленной.
Теперь наступила зима, и князья жили в своих владениях, что делало улицу Ста Принцев ещё более пустынной. С наступлением сумерек в соседних жилых кварталах начали зажигаться фонари, но лишь немногие фонари горели у десятков ворот на улице Ста Принцев.
У недавно переименованного «Усадьбы Усталого Маркиза» у входа было довольно оживлённо. Время от времени мимо проходили группы людей, заглядывая внутрь.
Один из «друзей» Ян Фэна подошёл и сказал: «Ничего страшного. Они все городские друзья. Мы их выпроводим всего парой слов».
Ян Фэн сложил руки и сказал: «Большой признателен».
Хань Рузи последовал за Ян Фэном, но тот даже не удостоил его взглядом.
«У вас довольно много друзей...» — тихо сказал Хань Рузи.
«Некоторых друзей легко завести. Просто снизьте свой статус, будьте вежливы, а затем одарите их серебром, и у вас появятся друзья, даже если вы не знакомы», — ответил Ян Фэн.
Хань Рузи удивлённо спросил: «Их наняли?»
«Наняли? Вы, возможно, не сможете нанять их даже за такое же количество серебра», — Ян Фэн расхаживал взад-вперёд по переднему двору, приветствуя своих «друзей» поклоном, вежливо, но без тени смущения.
В мире боевых искусств существовали и другие правила, которые Хань Рузи понимал ещё меньше. Он последовал за Ян Фэном и сказал: «Маркиз Цзюньян сказал, что хочет восстановить репутацию мастеров боевых искусств, погибших напрасно во времена Императора Боевого Императора. Разве ваши друзья… считаются мастерами боевых искусств?»
«Эти друзья — мастера боевых искусств столичных переулков. А что касается маркиза Цзюньяна?» — Ян Фэн презрительно фыркнул, замерев на месте. «Он из тех, кто жаждет славы и комплиментов».
«Но он действительно это сказал. И… он даже очень старался. Теперь он в бегах, его местонахождение неизвестно».
Ян Фэн сказал: «Клан Хуа действительно известен во всем мире своим благородством и обширными связями. Но они не смогли отличить добро от зла, посеяв тем самым семена катастрофы. Во время восстания принц Ци привлек к себе множество местных мастеров боевых искусств, более половины из которых имели связи с кланом Хуа. Чиновники, которым было поручено провести расследование в Гуаньдуне, собрали столько признаний, что хватило бы на десять повозок. Вдовствующая императрица медлила с принятием мер, надеясь получить более убедительные доказательства, чтобы можно было немедленно искоренить весь клан Хуа. Но она не ожидала…»
«Маркиз Цзюньян действовал на опережение», – внезапно понял Хань Рузи. «Он уже подготовился к побегу. Участие в дворцовом перевороте было необходимо для укрепления его репутации, чтобы он мог получить защиту от мастеров боевых искусств, куда бы ни сбежал. Неудивительно, что двор его не поймал. Слова, сказанные им тогда… ах, они предназначались не мне. За дверью были другие, кто распространял слухи о маркизе Цзюньяне в мире боевых искусств».
«Да, в мире боевых искусств репутация — это сила, и даже мечи и клинки преклоняются перед ней».
«У вас неплохая репутация в мире боевых искусств, не так ли?» — с любопытством спросил Хань Рузи.
Ян Фэн холодно ответил: «В мире боевых искусств Ян Фэн — безымянный никто». Сказав это, он пошёл проверять дверь.
Хань Рузи оставался на месте, всё больше ощущая, что прошлое Ян Фэна было непростым.
Люди не только расхаживали взад и вперёд у усадьбы, но и стояли или сидели на корточках у входа, приветствуя друг друга. Некоторые даже внезапно впадали в ярость, проклиная друг друга по имени. Те, кого ругали, обычно разворачивались и убегали; никто не смел перечить, и никто не решался остаться и дать отпор.
Чувствуя, что время пришло, Ян Фэн подошёл к тринадцати «друзьям» и, сжав кулак, сказал: «Спасибо всем за ваши усилия. Пора зажигать фонари».
Никто в усадьбе, включая Хань Рузи, не понимал, что означает «зажечь фонари». Однако мастера боевых искусств молчаливо это поняли. Двое из них отстегнули мечи от пояса, торжественно передали их товарищам, а затем каждый взял подготовленный фонарь, вышел через боковую дверь и небрежно закрыл её.
«Зажигание фонарей» на самом деле было просто зажиганием фонарей. Хань Рузи, евнухи и дворцовые служанки не могли не почувствовать одновременно удивления и разочарования. Однако их мысли быстро изменились.
Боковая дверь была закрыта неплотно, и голоса снаружи доносились отчётливо.
«Я Бай Тайюн с площади Сяочунь, а этот человек, я уверен, все его узнают, – брат Куан Цайи с переулка Саньлю. Мы пришли поприветствовать всех наших друзей от имени Уставшего Маркиза. Сегодня Уставший Маркиз переехал в свою новую резиденцию, и мы не ожидали, что так много друзей придут отпраздновать. Мы не были готовы, поэтому нас двоих специально попросили развлечь вас. Говорить особо нечего. В гостинице «Пьяный бессмертный» на площади Сяочунь уже приготовлены угощения и напитки для всех. Идите туда сейчас же и просто назовите наши имена. Выпейте вволю на верхнем этаже, а мы скоро к вам присоединимся…»
Чжан Юцай стоял позади Усталого Маркиза и прошептал: «Этот человек действительно умеет говорить. Брат Куан Цайи из переулка Саньлю, даже его имя, означающее «портной», интересно. Еда и напитки? А как насчёт нас…»
Ян Фэн повернул голову и строго посмотрел на него. Чжан Юцай не стал продолжать, но его слова не убедили, и он прошептал ещё тише: «Это уже слишком. Как бы то ни было, мы из императорского клана, а нам приходится угощать кучку негодяев, пока сами голодаем».
Хань Рузи, напротив, не мыслил подобным образом. Вместо этого он очень внимательно слушал, анализируя каждое слово, доносившееся извне.
После Бай Тайюна Куан Цайи тоже произнёс несколько слов. Он, казалось, был настоящим портным, поскольку его первой фразой было: «Эй, вы взяли три халата из моей лавки. Когда вы собираетесь заплатить? Сегодня нам нужно хорошенько об этом поговорить…»
За дверью раздался смех, и несколько человек начали разжигать вражду. Прежде чем Бай Тайюн и Куан Цайи успели что-либо сказать, их разогнали ругательства остальных.
Вскоре Бай и Куан вернулись через боковую дверь, оставив фонари снаружи. Они забрали у друзей мечи, поклонились Ян Фэну на прощание, но так и не взглянули на Усталого Маркиза.
Затем прибыло ещё несколько групп разбойников, и «друзья» Ян Фэна по очереди дежурили у входа. Те, кто был на связи, вышли, чтобы уговорить разбойников уйти. Речь не всегда шла о приглашении на ужин; некоторые, будучи в плохом настроении, выходили с мечами и громко ругались, что, как ни странно, тоже сработало.
После девяти вечера бандиты больше не появлялись. Остались лишь трое мастеров боевых искусств. Ян Фэн подошёл, тихо поговорил с ними, а затем лично, с величайшей вежливостью, проводил их до двери.
Только в этот момент Хань Рузи полностью осознал. Ян Фэн не случайно выбрал тринадцать мастеров боевых искусств из переулков; все они были влиятельными фигурами в столице, способными подавлять смутьянов в своих районах. Они отвечали за изгнание различных негодяев.
Проводив всех мастеров боевых искусств, Ян Фэн сказал евнухам и дворцовым служанкам: «Все идите отдыхать. Помните, какие бы звуки вы ни слышали, не выходите из дома ночью».
Прогнать негодяев показалось слишком лёгким делом, поэтому остальные не очень испугались. Чжан Юцай даже осмелился пошутить: «А что, если мне захочется в туалет? Мы ничего не ели, но выпили изрядно холодной воды».
Все тихо рассмеялись, но Ян Фэн строго сказал: «Потерпи. Если не сможешь, я тебя ещё раз ударю».
Чжан Юцай вздрогнул и прикрыл пах руками: «Тогда я сдержу это. Мастер, вернись в свою комнату и отдохни».
Ян Фэн сказал: «Вы все уходите, а Усталый Маркиз остаётся. Мне нужно ему кое-что сказать».
Большинство жило во дворе. Ян Фэн лично запер боковую дверь и ещё раз проверил засовы главного входа. Он повёл Усталого Маркиза во второй двор, сказав Чжан Юцаю: «Почему ты остаёшься? Я не просил тебя следовать за мной».
«Хозяин — благородный человек, кто-то же должен ему служить, верно? Не думаю, что управляющий Ян хорошо справляется с такими делами».
Хань Рузи сказал: «Нет нужды, я могу позаботиться о себе сам. Ты можешь пойти и отдохнуть».
После слов Чжан Юцай наконец ушёл. Ян Фэн смотрел вслед удаляющемуся молодому евнуху: «Он только что покинул дворец, но стал таким буйным. В будущем его нужно будет дисциплинировать».
«Это потому, что во дворце слишком гнетуще, — рассмеялся Хань Рузи. — Даже мне хочется побегать».
«Не волнуйся, в будущем появятся возможности». Ян Фэн вошел во второй двор, встал под деревом посередине и огляделся, словно что-то ища.
Хань Рузи спросил: «Придут ли ещё люди?»
«Да. Те, что были раньше, были мелкими неприятностями. Те, что будут потом, будут серьёзными».
«Сколько стоило пригласить этих мастеров боевых искусств?» — беспокоился Хань Рузи.
«От пятидесяти до ста таэлей серебра на человека».
«Так мало?» — удивился Хань Рузи.
Серебро — всего лишь жест. Им нужна слава. Меньше чем через три дня история о «Тринадцати мастерах боевых искусств столицы, защищавших свергнутого императора» разнесётся по всей столице и за её пределами.
«Хех... Неужели люди действительно так говорят?» — Хань Рузи нашёл это немного забавным.
«Конечно, я уже это организовал». Ян Фэн направился к восточному крылу, по-видимому, с подозрением относясь к местной крыше.
Хань Рузи перестал смеяться и замер, немного подумав, прежде чем догнать Ян Фэна. «Когда придёт большая беда, мы будем справляться с ней только вдвоём?»
«Нет, я нашёл двух помощников… Почему они ещё не приехали?»
Хань Рузи снова озадачился. Почему Ян Фэн ждал помощи, глядя на крышу, а не на главный вход? Он обернулся и тоже осмотрелся. На крыше он ничего не увидел, но заметил двух людей под деревом.
Именно там только что стояли Хань Рузи и Ян Фэн. Теперь там стояли ещё двое мужчин, один пожилой, а другой молодой. В тусклом свете было не очень видно, но оба выглядели довольно худыми.
Хань Рузи был так удивлён, что не мог говорить. Он дёрнул Ян Фэна за рукав.
Ян Фэн обернулся и посмотрел на них обоих без удивления, лишь с лёгким недовольством: «Неужели это так необходимо? Простое приветствие не повлияет на вашу репутацию».
Вперёд вышел молодой человек, ненамного старше Хань Рузи: «Я поспорил с дедом, что вы знаете боевые искусства, но он сказал, что нет. Похоже, я проиграл».
«Я не владею боевыми искусствами, я умею их «использовать». Ян Фэн подошел к ним, обернулся и представил Хань Рузи: «Это знаменитый «Бессмертный Меч» Ду Мотянь из мира боевых искусств, а это его внук».
«Эй, почему вы не назвали моё имя? Меня зовут Ду Чуаньюнь, и в мире боевых искусств меня называют…»
«Не придумывайте себе прозвищ. Подождите, пока подрастёте», — Ян Фэн был резок с этими двумя, но их это, похоже, ничуть не смущало.
Тринадцать предыдущих мастеров боевых искусств даже не взглянули на свергнутого императора, но Ду были другими. Ду Чуаньюнь смотрел на Хань Рузи, не моргнув глазом, а Ду Мотянь шагнул вперёд и сжал кулаки: «Я, скромный простолюдин, не знающий правил приличия и пришедший ночью без приглашения. Надеюсь, вы меня простите».
Эти двое не походили на мастеров боевых искусств из переулков, а скорее на бродячих мастеров боевых искусств. Хань Рузи не знал, как их поприветствовать, и неловко сжал кулаки: «Высокие гости прибыли, но я не приготовил ни вина, ни церемонии. Это я должен просить у вас прощения».
Ду Мотянь улыбнулся, а Ду Чуаньюнь сказал: «Дедушка, Император, кажется, ничем особенным не выделяется. Думаю, я тоже мог бы им стать».
«Чепуха! Твой отец даже не оставил тебе наследства, так как же он мог оставить тебе трон?» — выругался Ду Мотянь и повернулся к Ян Фэну: «Я опросил друзей в мире боевых искусств, и, похоже, сегодня вечером там ничего не происходит. Никто не хочет провоцировать императорский двор, если только это не является абсолютно необходимым».
«Меня просто беспокоят такие люди, как Гуй Юэхуа».
Гуй Юэхуа был мастером боевых искусств, а также инструктором по боевым искусствам в резиденции маркиза Цзюньяна, поэтому он неизбежно должен был быть вовлечен в имперскую политику.
«Не волнуйтесь, нас здесь двое, и мы наверняка защитим Императора».
Хань Рузи собирался сказать, что он не император, как вдруг снаружи послышался шум, а затем стук в дверь. Резкий голос крикнул: «Откройте дверь! Скорее откройте дверь стражникам Юйлинь!»
Выражение лица Ян Фэна слегка изменилось. Все его приготовления были направлены на борьбу с представителями мира боевых искусств. По его мнению, ни одна из фракций при императорском дворе не осмелилась бы открыто убить свергнутого императора.
_____________________________________________________
[1] В Древнем Китае было обычным делом, когда императорским принцам предоставлялся определённый титул и территория, но принц не мог активно управлять или осуществлять прямой контроль над пожалованной ему территорией. Ожидалось, что принц покинет столицу и останется на назначенной ему территории, поскольку считалось, что принцы в столице изначально представляют собой дестабилизирующую силу, поскольку могут вступать в сговор с чиновниками, участвовать в дворцовой политике или переворотах. Существовали также строгие правила относительно того, когда принц мог вернуться в столицу.
Обновлено: 15.02.2026