Ворота особняка Усталого Маркиза были плотно закрыты. Вскоре после полудня восемь стражников снаружи были отозваны, поскольку они были дворцовыми стражниками и не имели права охранять особняк маркиза.
Ян Фэн собрал всех прихожан резиденции во дворе, чтобы провести перекличку.
Всего было пятнадцать евнухов, восемь дворцовых служанок, Хань Рузи, Ян Фэн и тринадцать «друзей», которых привел с собой Ян Фэн, всего тридцать восемь человек.
Ян Фэн обратился к собравшимся со словами: «Вы все добровольно решили последовать за маркизом Хуаном из дворца. Полагаю, вас уже предупредили, что путешествие наружу не будет гладким…»
«Мы не боимся!» — крикнул Чжан Юцай довольно громким голосом, так как он с трудом сдерживал себя от волнения.
«Боимся мы или нет, но мы все здесь вместе. Поскольку нас постигла общая судьба, я не буду скрывать от вас правду: наше нынешнее положение крайне опасно». Никто не ответил, и Ян Фэн, оглядев толпу, продолжил: «Как мы все знаем, вдовствующая императрица искренне желает, чтобы маркиз Хуан отрёкся от престола, и это всё. Однако те, кто снаружи, не в курсе, и будут строить догадки, основываясь на собственных домыслах. Некоторые могут переоценить ситуацию и попытаться использовать голову маркиза, чтобы заслужить уважение вдовствующей императрицы. Подобного инцидента не было в нашей династии, но было в предыдущей. После того, как двор выберет нового императора, может появиться ещё больше желающих заслужить уважение таким образом».
«Не может ли вдовствующая императрица послать кого-нибудь для защиты маркиза Хуана?» — тихо спросил евнух из толпы.
Нет, группа дворцовой стражи, выставленная у входа в резиденцию маркиза, лишь усилит подозрения относительно истинных намерений вдовствующей императрицы. Мы должны защитить себя. Если мы выдержим первые несколько дней, подозрения постепенно рассеются, обеспечив безопасность маркиза Хуана и нас.
Евнухи и дворцовые служанки переглянулись. Их действительно предупреждали перед выходом из дворца, что следование за свергнутым императором сопряжено с определённым риском. Однако об этом говорили лишь в общих чертах. Теперь, когда опасность действительно наступила, да ещё и так скоро, они немного запаниковали.
Чжан Юцай снова громко заговорил: «Чего бояться? Мы все пережили потрясения во дворце. Неужели мы боимся нескольких мелких воришек снаружи?»
Все дружно загудели, и Ян Фэн, дождавшись, пока толпа закончит говорить, продолжил: «Не беспокойтесь слишком сильно. Ваши обязанности просты: усердно охраняйте ворота. Без разрешения маркиза или моего никого не впускайте. Если попадутся какие-нибудь безрассудные нарушители, я с ними разберусь».
Тринадцать «друзей», которых привёл Ян Фэн, были высокими и крепкими мужчинами, вооружёнными клинками и с устрашающими взглядами, вселяющими страх в сердца. Однако их присутствие как защитников резиденции вселяло чувство безопасности.
Евнухи и дворцовые служанки почувствовали себя более уверенно.
Резиденция маркиза была довольно большой, поэтому Ян Фэн приказал запереть все ворота, ведущие в задний сад, а также в третий и четвёртый дворы. Все остались в первых двух дворах.
Хань Рузи поселили в боковой комнате, которая раньше была кабинетом с письменным столом и книжными полками, но не было ни одной книги.
Хань Рузи сидел за столом, болтая ногами, пока Чжан Юцай смахивал пыль. Нахмурившись, он сказал: «Ваше Величество, вам действительно стоит здесь оставаться? Здесь даже кровати нет. Может быть, Ян Фэн преувеличил опасность? Мы находимся на улице Ста Принцев в столице, где проживает множество знатных людей. Кто посмеет устроить здесь переполох?»
Хань Рузи задумался, улыбнулся, но не ответил. Из дверного проёма раздался голос: «Люди посмели ворваться во дворец, не говоря уже о улице Ста Принцев?»
Чжан Юцай испуганно подпрыгнул и высунул язык: «Управляющий Ян, вы здесь. Извините, я просто…»
«Обращайтесь ко мне «управляющий», — равнодушно сказал Ян Фэн. — Вы можете пока уйти; ваше присутствие здесь сейчас не требуется».
Чжан Юцай отложил ткань и поспешно вышел. Дойдя до Ян Фэна, он обернулся и жестом показал императору, что тот будет ждать его за дверью, готовый в любой момент прийти на помощь.
Ян Фэн не заметил действий молодого евнуха. Он огляделся и сказал: «Скоро тебе принесут простую кровать. Придётся потерпеть несколько дней».
«Это место довольно приятное; было бы ещё лучше, если бы оно было заполнено книгами».
«Хм, будет в будущем».
«Вы когда-нибудь слышали такую поговорку? „Кабинет — святилище хозяина дома“».
Ян Фэн был ошеломлён. Он не ожидал, что Усталый Маркиз будет в настроении для праздных разговоров в такое время. Покачав головой, он сказал: «Я о таком не слышал. Что это значит?»
«Это сказала моя мама. Она сказала: «Кабинет — это святилище мужчины в доме. Он прячется там, делая вид, что занят важными делами. Ему стоило бы запретить жёнам и детям входить туда. В этом пространстве они могут мечтать, предаваться смелым мыслям и наслаждаться любимыми вещами, на время отказавшись от роли мужа и отца».
Ян Фэн снова опешил, но кивнул. «У меня тоже был кабинет… Я там не только читал, но и бездельничал, и никто в семье об этом не узнал. Неужели Дева Ван имела в виду Милостивого Императора?»
«Возможно, так оно и было. Я никогда не была в кабинете моего лорда-отца. Моя мать также говорила, что, поскольку кабинет такой уединённый, мужчины часто строят там козни».
Ян Фэн удивился в третий раз: «Чему тебя научила Дева Ван?»
«Мать многому меня научила, и я всё ещё медленно размышляю над этим. Мне нравится этот кабинет». Хань Рузи похлопал по подлокотнику кресла и коснулся гладкой поверхности письменного стола, который был пуст. Конечно, предметы в поместье маркиза не были столь изысканными и роскошными, как во дворце. Поверхности были немного потёрты, но ему это действительно нравилось. «Сидя здесь, я чувствую, что эта комната принадлежит мне».
Ян Фэн низко поклонился. Этот молодой человек часто удивлял его, и с каждым сюрпризом его ожидания росли. «Сохрани это чувство».
Хань Рузи кивнул и официально спросил: «Правда ли, что есть те, кто хочет меня убить?»
«Известие о вашем отречении уже распространилось повсюду. В последние дни я расследовал ситуацию и пытался убедить высокопоставленных придворных в том, что вдовствующая императрица не намерена причинять вам вред».
«Но они тебе не верят».
«Они мне ни верят, ни не верят; они наблюдают. Ничего не поделаешь. С вами контактировали лишь несколько высокопоставленных чиновников. У них сложилось о вас отличное впечатление, но они не могут публично вас отстаивать. Большинство людей могут судить лишь по слухам, а слухи эти не очень-то в вашу пользу».
«Они думают, что я когда-то был слабоумным правителем?»
«За последние несколько месяцев в суде действительно произошло много неприятных инцидентов».
«Понимаю. Император есть император, и посторонним всё равно, марионетка ты или нет. В любом случае, ошибки двора — это ошибки императора».
"Точно."
«Кто придет убить меня?»
«Высшие чиновники не будут участвовать, поскольку предпочтут держаться подальше от судебных тяжб. Простые люди, живущие мирной жизнью, тоже не будут, поскольку им это не выгодно. Однако в Столице есть два типа людей, которые могли бы: местные бандиты, которых может купить любой, и дворяне, лишенные или деклассированные. Ради выгоды и те, и другие готовы рисковать».
Хань Рузи подумал о знатных слугах, которые были у него во дворце. У всех них было многообещающее будущее, и они, вероятно, не рискнули бы убить отрекшегося от престола императора.
Ян Фэн продолжил: «Сегодня утром я получил известие, что в городе появилась группа молодых негодяев, жаждущих действий. Они не хотят угодить вдовствующей императрице, а хотят убить тебя, чтобы прославиться и потом продать твою голову за высокую цену. С этими людьми легко справиться; нужно просто заблокировать их у входа и не пускать. Однако ситуация с обездоленными дворянами неопределённа. Они не раскрывают своих планов, и мы не знаем, наймут ли они мастеров боевых искусств».
Хань Рузи не выказал страха; напротив, его настроение было хорошим. «Но мы не боимся».
«Почему бы и нет?» — на этот раз задал вопрос Ян Фэн.
«Вы сказали, что оба типа людей склонны к риску. „Они начинают с энтузиазмом, но как только понимают, что всё идёт не по плану, испытывают сильное разочарование“». Хань Рузи улыбнулся и прямо процитировал слова Ян Фэна, которыми он описывал Ло Хуаньчжана: «Если мы несколько раз отобьём их провокации, и не будет никаких других намёков со стороны вдовствующей императрицы, они отступят, и все поверят, что вдовствующая императрица действительно не собирается меня убивать».
Ян Фэн кивнул.
Хань Рузи спрятал улыбку и серьезно спросил: «Неужели вдовствующая императрица действительно не собирается меня убивать?»
«Насколько мне известно, нет», — осторожно ответил Ян Фэн. «Мы можем действовать только исходя из этого предположения».
Хань Рузи провёл пальцем по столу и снова спросил: «Странно, не правда ли? Вдовствующая императрица — истинный император Чу, но у неё нет возможности ясно выразить свои намерения».
«Она не может этого сделать, да и не хочет. Ей это ни к чему. Кто бы тебя ни убил, она убьёт его и покончит с этим раз и навсегда».
«Похоже, тем, кто решился меня убить, не повезло, не так ли? Они возлагают большие надежды, но если потерпят неудачу, останутся ни с чем. А если преуспеют, то будут наказаны смертью».
«Те, кто понимает истину, не будут рисковать. Можно задать вопрос: как верховный правитель может ясно выразить свои намерения?»
«Опираться только на указы не получится, так как каждый будет трактовать их по-своему…» Хань Рузи внезапно понял, что Ян Фэн поручает ему задание, как и прежде, и не мог не спросить: «Будет ли это по-прежнему полезно?»
«Если это бесполезно, вы бы потратили немного времени впустую. Если это полезно, вы сможете использовать возможности эффективнее, чем кто-либо другой».
Хань Рузи улыбнулся: «Ты рядом со мной, как великий полководец. Раз уж вдовствующая императрица прислала тебя ко мне, я верю, что она действительно не собирается меня убивать».
Ян Фэн поднял палец и дважды погрозил им: «Лесть — это великий навык. Тебе стоит как следует освоить его в будущем».
Хань Рузи встал, опираясь на стол: «Нам ещё многому предстоит научиться, но у нас есть время. Может, пора ужинать?»
Время обеда давно прошло, и солнце по-зимнему рано село, оставляя на улице сумерки. Хань Рузи почти не завтракал и не видел обеда.
«Чжан Юцай!» — крикнул Ян Фэн, зная, что молодой евнух ждет за дверью.
Чжан Юцай тут же вмешался: «Что я могу для вас сделать, управляющий Ян?»
«Почему не подали ужин?»
Чжан Юцай удивлённо спросил: «Ужин? Откуда же взяться ужину?»
Ян Фэн, полный талантов и способный управлять делами как при дворе, так и в мире боевых искусств, несколько отставал в ведении домашнего хозяйства. Слегка раздражённо он сказал: «Разумеется, это будет еда, приготовленная вами. Неужели вы не знаете, что делать, покинув дворец?»
«У нас есть пара поваров, но нет ни риса, ни муки, ни овощей, ни мяса. Что же нам приготовить на ужин?» Чжан Юцай развёл руками. «Мы вчера вечером вошли в усадьбу и не съели ни зернышка риса. Мы пили только колодезную воду, думая, что к вашему приезду всё будет готово. Оказалось, вы и еды не принесли».
Ян Фэн был ошеломлён: «Я забыл об этом… Сегодня уже поздновато. Пожалуйста, потерпите. Завтра утром первым делом отправлю кого-нибудь за рисом и мукой. Этим должен был заниматься Отдел по управлению дворянством в Министерстве ритуалов. Они выбрали поместье, но даже не приготовили еду?»
«Может быть, они также пытаются выяснить намерения вдовствующей императрицы», — сказал Хань Рузи, потирая живот. «Я могу выдержать еще одну ночь».
Чжан Юцай поджал губы, уже пережив одну ночь: «Ладно, но у меня не будет сил на борьбу».
Как только он закончил говорить, вошёл мечник, даже не взглянув на Хань Рузи. Он обратился к Ян Фэну: «Они здесь».
Обновлено: 15.02.2026