Несколько месяцев назад, когда Ян Фэн глубокой ночью увез Хань Жуцзы, Дева Ван была полна предвкушения и фантазий о будущем. Однако всё это рассеялось, как дым, и для неё имело значение лишь одно.
Это было спасение её сына.
Хань Рузи был сильно шокирован, и, как ни странно, его первой реакцией было не то, что он «не император», а скорее обращение его матери: «Ты назвал меня по имени». [1]
«Да, я твоя мать, поэтому, естественно, я должна называть тебя по имени».
«Значит, вдовствующая императрица всё ещё хочет меня низложить?»
Дева Ван покачала головой: «Это я попросила её об этом».
«Почему?» — Хань Рузи был совершенно озадачен. Случись это раньше, пусть даже до дворцового переворота, он бы, возможно, с радостью принял решение матери. Однако теперь ему стало нравиться быть императором. По сравнению с его чисто марионеточным государством несколько месяцев назад, он чувствовал, что дела идут на поправку. Неудачники были готовы присягнуть ему на верность, и капитан Дворцовых ворот, с которым он встречался лишь однажды, торжественно выполнил его приказ…
«Ты слышал, что сказала великая супруга. Я не хочу, чтобы мой единственный сын умер во дворце».
«Её слова могут быть неправдой, и кроме того… я не позволю вдовствующей императрице убить меня».
Дева Ван снова улыбнулась, нежно смахивая рукой пылинку с лица сына: «Конечно, мой сын такой умный, как он мог позволить кому-то небрежно убить себя?»
Хань Жуцзы вдруг понял: «Мать, Ян Фэн привез условия от Цуй Хуна, требующие провозглашения принца Дунхая императором?»
Дева Ван покачала головой: «У великого наставника Цуя не хватит смелости сделать это. Он отправил Ян Фэна искать мира. Пока вдовствующая императрица не расследует участие клана Цуя в этом дворцовом перевороте и не восстановит его в должности великого маршала Южной армии, он готов присягнуть вдовствующей императрице на верность. Что касается принца Дунхая, великий наставник Цуй даже не упомянул о его племяннике».
Принц Дунхай, несомненно, был бы очень разочарован, узнав об этом, но Хань Рузи был ещё больше опечален. Однако это была просьба его матери, и он никогда раньше ей не возражал, поэтому ему оставалось лишь опустить голову и промолчать.
Доброе сердце Девы Ван слегка кольнуло, ведь удручённый вид её сына ничуть не отличался от того, каким он был в детстве. Она шагнула вперёд и тихо прошептала сыну на ухо: «Вдовствующей императрице неизбежно предстоит сразиться с кланом Цуй не на жизнь, а на смерть. Кто бы ни стал императором, он будет лишь пешкой, которую можно будет принести в жертву. Принц Дунхай слишком самовлюблён, и его судьба не будет благополучной. Тебе стоит просто понаблюдать за схваткой тигров со стороны. В будущем у тебя ещё будут возможности».
«Возможности?» — Хань Рузи удивлённо поднял голову.
«Двор империи Чу уже прогнил насквозь. Ло Хуаньчжан был прав: раздоры внутри и вне двора — всего лишь семейные ссоры. Я не хочу, чтобы ты вмешивался. В будущем ты не просто станешь императором, но и начнёшь всё с чистого листа».
«Но… но…» Хань Рузи хотел сказать, что у него больше никогда не будет возможности стать императором.
«Возможности будут всегда. Я останусь во дворце, чтобы создавать для вас возможности».
Хань Рузи был сильно встревожен, уже не заботясь о том, станет он императором или нет: «Нет, матушка, ты должна покинуть дворец вместе со мной. Если я не стану императором, ты тоже не должна оставаться рядом с вдовствующей императрицей. Она… она очень опасна».
«Всё в порядке. Пока я ни за что не борюсь, никакой опасности не будет. Не волнуйся, я не буду рисковать жизнью ради вас. Я просто буду здесь следить за всем, чтобы, когда появится возможность, кто-то мог немедленно сообщить вам».
«Нет, я больше никогда не буду императором. Я хочу только, чтобы матушка покинула дворец вместе со мной».
Лицо Ван похолодело: «Ты уже не ребёнок. Я умоляла вдовствующую императрицу дать тебе возможность отречься от престола. Ты должна ценить это».
Хань Рузи не осмелился больше возражать матери: «Когда... я отрекусь от престола?»
«Это ещё не точно, но должно произойти скоро. В любом случае, запомни мои слова: никому не доверяй и никого не обижай».
Хань Рузи кивнул и начал всерьёз размышлять о жизни без императорского трона: «А как же Несчастные? Они спасли только меня, а не вдовствующую императрицу. Будут ли им отомстить?»
«Ты недооцениваешь вдовствующую императрицу. Она не стала бы ввязываться в драку с отрядом слуг. Но если ты волнуешься, я найду способ выгнать их всех из дворца». Дева Ван снова улыбнулась: «Ты отлично справился; даже я была удивлена. Ты хороший император, но сейчас неподходящее время. Хорошие плоды не могут расти на гнилом дереве; нужно ждать, пока дерево даст новые побеги».
«А что, если... этого никогда не произойдёт?» — осторожно спросил Хань Рузи, боясь расстроить мать.
На этот раз Ван не рассердилась. Она улыбнулась и сказала: «Если Небеса не даруют тебе ещё один шанс стать императором, я бы предпочла, чтобы ты был обычным человеком, живущим без забот о еде и одежде, с женой и детьми рядом».
Хань Рузи почувствовал, что вот-вот заплачет, но сдержался: «Я очень хотел бы, чтобы матушка пошла со мной...»
«Нет», — решительно отказалась Ван. «Даже если есть хоть малейший шанс, я останусь во дворце и буду следить за ним. К тому же мне тоже нужно учиться. В прошлом я недооценивала, что значит быть императором. Находясь рядом с вдовствующей императрицей, я могу многому научиться».
Хань Рузи выглядел несколько испуганным.
Дева Ван погладила сына по щеке и улыбнулась: «Глупый ребёнок, я хочу научиться тому, как вдовствующая императрица обращается с подданными, а не способам убийства. Я также не верю, что Вдумчивый Император был убит вдовствующей императрицей».
«А как же Милостивый Император?»
Улыбка Ван постепенно исчезла с лица. Её мужем был Милостивый Император, но она не произвела на него особого впечатления: «Не задавай слишком много вопросов. Будь осторожна, покидая дворец. Хорошо, что ты заслужил преданность слуг, но ты также оскорбил немало людей».
«Я не хотел никого обидеть…»
Дверь снова открылась, и вошёл Ян Фэн. Он взглянул на мать и сына, помолчал и произнёс: «Вдовствующая императрица просит вас явиться, Ваше Величество».
Вдовствующая императрица сидела в одиночестве на стуле, тупо глядя куда-то перед собой. Ян Фэн жестом велел Деве Ван выйти, и они остались в комнате только втроём.
Хань Рузи предстал перед вдовствующей императрицей. Поскольку ему предстояло свергнуть престол, он решил не совершать обычные обряды почтения и сыновней почтительности.
«Скажи ему», — холодно сказала вдовствующая императрица, даже не отведя глаз.
Ян Фэн подошёл к императору и сказал: «Ваше Величество, вы знаете, что собираетесь отречься от престола, верно?»
«Да». Впечатление Хань Рузи об этом евнухе тоже ухудшилось. Ян Фэн заботился только об императоре. После отречения от престола он, вероятно, больше не будет иметь с ним ничего общего.
«Ваше Величество, вы сами напишете указ об отречении или предпочтёте, чтобы я составил его от вашего имени?»
«Можете составить», — ответил Хань Рузи, не желая спорить. Когда он согласился отречься от престола, его сердце сжалось. Однако, преодолев первоначальный шок и замешательство, он почувствовал, что бремя с него свалилось. Покинуть дворец было его изначальной целью. Единственное, о чём он сожалел, — это то, что матушка не смогла его сопровождать.
Всё прошло гладко. Ян Фэн почтительно поклонился и отступил назад.
Вдовствующая императрица наконец обратила свой взор к императору: «Дева Ван считает, что ты не выдержишь грядущего хаоса, и поэтому предпочла бы, чтобы ты отдалился от трона. Что ты об этом думаешь?»
«Я доверяю своей матери», — сказал Хань Рузи.
«Дева Ван верит, что у вас есть ещё один шанс вернуть себе трон, но должен сказать, это невозможно. Независимо от того, кто победит – клан Цуй или я, – никто из нас не позволит свергнутому императору снова взойти на трон».
«Я не питаю столь завышенных ожиданий».
Вдовствующая императрица лениво махнула рукой, давая понять, что император может уйти.
Хань Рузи повернулся, чтобы уйти, но остановился: «Могу ли я задать несколько вопросов?»
Вдовствующая императрица кивнула.
«На чьей стороне на самом деле Цзин Яо?»
«Ты собираешься отречься от престола, и тебя это всё ещё волнует?»
«Мне не по себе из-за этих сомнений».
Вдовствующая императрица презрительно фыркнула: «Конечно, мой. Он занимает должность директора дворцовой прислуги и хранит императорскую печать. Он уже достиг вершины власти среди евнухов. Какую выгоду он мог получить, встав на сторону великой супруги? Узнав о заговоре великой супруги, он пытался предупредить меня, но Цзо Цзи не подпустил его. Поэтому ему ничего не оставалось, как подыграть. Побег канцлера Инь Ухая из Зала Циньчжэн и ввод войск во дворец – всё это его заслуга».
«В таком случае, отправка меча из дворца была излишней».
«Не совсем. Цзин Яо, хоть и предан мне, не осмеливается действовать необдуманно. Если бы прошло больше времени, мятежники, возможно, даже попытались бы меня убить».
«Ло Хуаньчжан — странный человек», — сказал Хань Рузи, которому было труднее всего понять своего учителя истории среди всех заговорщиков. «То он хочет восстать, то сдаётся. Он говорит, что убийство вдовствующей императрицы и императора бесполезно, поскольку высшие чиновники за пределами власти немедленно выберут нового императора. Однако он неоднократно препятствовал заговорщикам действовать, заявляя, что не хочет сеять хаос в мире».
Вдовствующая императрица кивнула Ян Фэну, позволяя ему объяснить императору.
Хотя Ян Фэн ранее не был во дворце, он был хорошо знаком с Ло Хуаньчжаном. Он поклонился и сказал: «Ло Хуаньчжан — известный учёный. Он считает, что действует от имени простого народа, и никто не стоит на его позиции решительнее. К сожалению, его амбиции превосходят его возможности. Такие люди, как он, начинают с энтузиазмом, но, как только они обнаруживают, что всё идёт не по плану, их охватывает глубокое разочарование. Для него есть только два варианта: либо добиться успеха одним махом, либо смириться с судьбой. Когда он близок к успеху, он считает цареубийство незначительным потрясением для народа. Но когда он смиряется с судьбой, это незначительное потрясение в его глазах превращается в серьёзный хаос, поэтому он старается его остановить».
«Начинать с энтузиазмом, но смиряться с судьбой, когда дела идут наперекосяк…» Хань Рузи посмотрел на Ян Фэна, чувствуя, что эти слова были напоминанием ему самому.
Ян Фэн больше не имел с ним ничего общего, поэтому Хань Рузи отбросил эту мысль: «После того, как я отрекусь от престола, станет ли принц Дунхай императором?»
Ян Фэн не ответил.
Хань Рузи снова спросил: «Цуй Хун командует Южной армией, и если принц Дунхай станет императором, как вдовствующая императрица сможет победить клан Цуй?»
Ян Фэн жестом сказал: «Ваше Величество уже знает достаточно».
Хань Рузи внезапно опустился на колени, поклонился вдовствующей императрице и встал. Он сказал: «Спасибо».
Когда Хань Рузи вышел из комнаты, вдовствующая императрица сказала: «Возможно, было ошибкой позволять ему покидать дворец. Этот юнец угрожает мне, требует, чтобы я заботилась о его матери».
Ян Фэн поклонился: «Его угроза не стоит того, чтобы её бояться». После короткой паузы он спросил: «Вдовствующая императрица действительно хочет, чтобы я тоже покинул дворец?»
Приглашение Цуй Хуна в Столицу было тяжким преступлением. Изгнание из дворца — уже самое лёгкое наказание. Более того, во дворце больше некому служить. Уходите и схватите тех провидцев, которых вы хотите схватить.
Ян Фэн также опустился на колени и поклонился: «Пожалуйста, позвольте мне сказать нечто самонадеянное: это я привёл Хань Рузи во дворец, и если я уйду, то приложу все усилия, чтобы вернуть его обратно».
«Ладно», — зевнула вдовствующая императрица.
Ян Фэн встал и вышел из комнаты.
Вдовствующая императрица некоторое время сидела в одиночестве и дважды постучала по столу.
Из другой боковой комнаты вышли брат и сестра Мэн.
«Вы не захватили Чуньюй Сяо?» — спросила вдовствующая императрица.
Мэн Чэ вышел вперёд: «Мэн Э заметила неладное и настояла на возвращении во дворец. И действительно, во дворце готовился переворот».
Об этом канцлер Инь Ухай не упомянул и не знал. Большое количество солдат перебило мятежников у ворот, но многие мятежники во дворце Цышунь уже были убиты. В результате уговоры Ло Хуаньчжана оказались более действенными, и Бу Хэнжу не осмелился никого убить, пока наконец не опустился на колени и не взмолился о пощаде.
«Твоя сестра бросилась спасать не меня, а Императора», – вдовствующая императрица пристально посмотрела на Мэн Э. «Ты уже поклялась в верности Императору, не так ли? Это было твоё собственное решение или обоюдное с братом?»
Мэн Э тут же опустилась на колени: «Это было моё решение. Мой брат ничего об этом не знал».
Мэн Чэ удивлённо посмотрел на неё, а затем вздохнул. Он заметил признаки этого ещё в самом начале, но не ожидал, что сестра действительно пойдёт на это.
«В таком случае вы можете покинуть дворец, а ваш брат может остаться», — махнула рукой вдовствующая императрица, приказывая им уйти.
Мэн Э тоже низко поклонилась. Мэн Чэ колебался, понимая, что сейчас не время уговаривать вдовствующую императрицу.
В комнате теперь действительно остался только один человек. Вдовствующая императрица была измотана и необъяснимо вспомнила фразу. Она пробормотала: «Мы одни».
Эти слова придали ей некую таинственную силу. Теперь она была готова разжечь ещё более бурные потоки крови и насилия.
Конец тома 1
____________________________________________________
[1] В главе 44, когда они встретились, Дева Ван придерживалась правил и обращалась к Хань Рузи «Ваше Величество». Тогда же она напомнила Хань Рузи, что вдовствующая императрица, согласно конфуцианской этике, была его истинной «главной» матерью.
Обновлено: 15.02.2026