«Целый день», — вздохнул канцлер Инь Ухай. «Напугать вдовствующую императрицу и Ваше Величество. Мы, ваши подданные, заслуживаем смерти».
«Вы все невиновны и оказали достойную услугу, защищая Императора», — сказала вдовствующая императрица, и её слова решили всё. Более десяти высокопоставленных чиновников поклонились, выражая свою благодарность.
Хан Рузи подвели к посадке рядом с вдовствующей императрицей. Он повернул голову и взглянул на мать. Дева Ван слегка кивнула сыну, давая понять, что всё в порядке.
Однако сердце Хана Рузи не могло быть полностью спокойным. Когда вдовствующая императрица уже собиралась заговорить, он первым спросил: «Кто может рассказать нам, что именно произошло?»
Канцлер Инь Ухай, получив намёк от вдовствующей императрицы, улыбнулся императору и сказал: «Вчера Великая супруга подделала указ, позволяющий войти в Зал Добросовестного Управления для участия в государственных делах. Мне, вашему покорному подданному, посчастливилось избежать…»
«Я в курсе всех этих событий. Мы хотим знать, что произошло прошлой ночью».
Инь Ухай снова взглянул на вдовствующую императрицу: «Вчера вечером капитан дворцовых ворот Лю Куньшэн и Го Цун, бывший проректор Императорского университета, нашли меня и показали драгоценный меч императора-основателя. Я немедленно отвёл их обоих к главнокомандующему Ханю. Из всех высокопоставленных чиновников он, скорее всего, узнал бы этот меч».
Дальнейшие события были относительно простыми. У главнокомандующего не было войск в прямом подчинении, но был жетон для мобилизации. Однако без официальных документов от Военного министерства сам жетон был бесполезен, и главнокомандующий Хань Син не мог мобилизовать армию. Поэтому он отнёс заветный меч и жетон в Апелляционный суд, Министерство юстиции и Столичную префектуру [1] , собрав чиновников и солдат этих трёх учреждений.
Чиновники этих трёх учреждений составляли костяк «Тигров павильона пространной литературы», известных своей особой преданностью вдовствующей императрице. Однако им не хватало официальных приказов, и они не осмеливались действовать безрассудно. Драгоценный меч императора-основателя дал им столь необходимый «указ», поэтому они нарушили привычный порядок и отправили подчинённых им солдат преследовать Хань Сина и Инь Ухая.
Два министра привели сотни солдат прямо во внутренний дворец, что оказалось проще, чем ожидалось. Недавно назначенный капитан императорской гвардии Хуа Бинь сбежал посреди ночи, оставив гвардейцев без командира и в страхе. Они не осмелились действовать опрометчиво, но, увидев канцлера и главнокомандующего, немедленно открыли ворота и присоединились к двум министрам в штурме внутреннего дворца.
Немногочисленные воины с клинками, проникшие во дворец, не смогли противостоять сотням солдат. Вскоре после боя они были уничтожены. Несколько воинов с клинками отступили к дворцу Цышунь, намереваясь убить вдовствующую императрицу, прежде чем принять отчаянное последнее сопротивление. Но их остановил Ло Хуаньчжан. Видя безнадежность ситуации, он решил сдаться.
Попав в плен, Бу Хэнжу стал совершенно другим человеком: он стоял на коленях перед чиновниками и солдатами, моля о пощаде. Ло Хуаньчжан быстро убедил его, и он добровольно вызвался помочь императору спасти его.
Хань Рузи спросил: «Разве капитан дворцовых ворот Лю Куньшэн не сказал, откуда взялся заветный меч?»
«Да. Меч был тайно прислан ему вдовствующей императрицей. Это было поистине чудо», — ответил Инь Ухай.
«А?» – Хан Жузи едва поверил своим ушам. Он рисковал жизнью и пожертвовал тремя евнухами, чтобы вынести заветный меч из внутреннего дворца и передать его Лю Куньшэну. Но его заслуги были так легко сведены на нет. Только он собрался что-то сказать, как повернул голову к матери. Сказав это, он закрыл рот.
Дева Ван прищурилась, строго предупредив сына, чтобы тот не говорил опрометчиво.
Хан Рузи поверил своей матери и кивнул: «Значит, вот как… У нас больше нет… вопросов».
Канцлер Инь Ухай поклонился и отступил к своим коллегам. Вдовствующая императрица обратилась к Ло Хуаньчжану: «Учитель Ло, вы всю жизнь проповедовали доброту и праведность, но совершили такой подлый и несправедливый поступок. Хотите что-нибудь сказать?»
Ло Хуан-чжан покачал головой, выражение его лица было таким же гордым, как обычно.
«Учитывая, что ты в последний момент остановил кровопролитие во внутреннем дворце, это можно считать заслугой. Ты спасён от смерти, но будешь заключён в тюрьму на всю жизнь».
Канцлер Инь Ухай снова вышел вперёд и сказал: «Вдовствующая императрица, заговор с целью мятежа — непростительное преступление. Даже если человек оказал достойную услугу, снисхождение недопустимо».
Осудить предателей было непросто. Высшие чиновники обычно неоднократно высказывали возражения, чтобы оценить намерения начальства и определить, действительно ли требуется снисхождение или его показная демонстрация. После канцлера другие высокопоставленные чиновники также высказали мнение о непростительности преступления Ло Хуань-чжана. Вдовствующая императрица настаивала на своей точке зрения, и только после этого обсуждение прекратилось.
Однако Ло Хуань-чжан не проявил благодарности. Когда двое стражников уже собирались увести его, он сказал: «Я остановил их убийство не ради вас, вдовствующая императрица, а потому, что не хотел, чтобы империя Чу осталась без власти и погрузилась в хаос… Увы, учёные бесполезны во многих отношениях; мне больше нечего сказать».
Когда Ло Хуань-чжана уводили, вдовствующая императрица взглянула на великую супругу.
Она была её младшей сестрой, которая последние десятилетия была её единственным доверенным лицом. Теперь же она стала тем человеком, кто предал её самым безжалостным образом.
Чиновники переглянулись, чувствуя, что им не следует оставаться и слушать семейные дела вдовствующей императрицы. Однако вдовствующая императрица не позволила им уйти и холодно сказала: «Великая наложница Шан-гуань Дуань, вы знатного происхождения, но вступили в сговор с предателями и посеяли хаос во внутреннем дворе. Знаете ли вы, в чём ваше преступление?»
Гранд-консорт всё это время смотрела в землю. Теперь она подняла голову и посмотрела на сестру: «Эта консорт знает свою вину, ту же самую, что и ты».
Чиновники молчали, чувствуя себя еще более неловко.
Вдовствующая императрица сказала: «Вы утверждаете, что я виновна. Все доверенные лица, назначенные покойным императором, присутствуют здесь. Если вам есть что сказать, просто скажите».
Взгляд великого консорта скользнул по лицам чиновников: «Доверенные лица? Они заботятся только о своей жизни, а не о жизни Императора. Хорошо, раз вы хотите, чтобы я говорил, я буду говорить. Это вы отравили милостивого императора».
В этот момент молчание чиновников было неуместным. Все принялись ругать великого супруга. Вдовствующая императрица подняла правую руку, призывая министров замолчать: «Пусть говорит».
Великий Консорт знал вдовствующую императрицу лучше, чем кто-либо другой, и презрительно усмехнулся: «Вы пытаетесь использовать оскорбление в качестве защиты, думая, что, позволив мне говорить перед официальными лицами, вы развеете слухи. Но я всё равно скажу правду. Даже если сейчас мне никто не поверит, кто-нибудь обязательно вспомнит об этом позже».
Великая супруга снова посмотрела на чиновников, не задерживая взгляда ни на ком из них, и наконец, пристально посмотрела на Императора, продолжая: «Вдовствующая Императрица отравила Светлейшего Императора. Нет, я должна сказать, что мы, Вдовствующая Императрица и я, отравили Светлейшего Императора вместе. Таким образом, мы оба совершили преступление цареубийства». Она презрительно улыбнулась: «Она добавила яд, а я понесла суп. Мы вместе наблюдали, как Светлейший Император пил его, и как его дыхание становилось всё слабее и слабее…»
Хан Рузи почувствовал, как по его спине пробежал холодок, словно три острых лезвия снова уперлись ему в грудь.
Вдовствующая императрица молчала, а чиновники не осмеливались издать ни звука. В этот момент произнести хоть слово было бы ошибкой. Тем чиновникам, которые не имели права войти во внутренний дворец, действительно повезло.
Улыбка на лице Великой Консорта медленно угасла, её взгляд всё ещё был прикован к Императору. «Ваше Величество, хотите знать, почему мы так поступили? Конечно же, ради нашего общего сына, вашего старшего брата. Единственного, кто достоин быть императором, и самого подходящего человека на эту должность».
Этим человеком, конечно же, был Заботливый Император. Привязанность к нему Великой Супруги, казалось, превосходила даже любовь Девы Ван к своему сыну.
Канцлер Инь Ухай кашлянул, чувствуя необходимость что-то сказать, иначе создастся впечатление, что он пренебрегает своим долгом: «Вдумчивый Император был старшим сыном Милостивого Императора. Его наследство было лишь вопросом времени. Зачем вдовствующей Императрице… такое делать?»
«Потому что Милостивый Император передумал. Когда он только взошёл на престол, он был полон решимости искоренить влияние клана Цуй. Но после периода правления…» — взгляд Великой Супруги наконец оторвался от лица Императора и холодно посмотрел на Инь Ухая. — Милостивый Император обнаружил, что министры — его самые заклятые враги. Вы были системой, которая сама себе подчинялась, рекомендуя и защищая друг друга. Внешне вы были преданы Императору, но втайне стремились подорвать его авторитет».
Высшие чиновники были явно смущены, но Инь Ухай сохранял спокойствие, качая головой и говоря: «Великая супруга, вы ошибаетесь. Милостивый император был мудрым правителем. Хотя с высшими чиновниками возникали некоторые разногласия, консенсус всегда можно было достичь…»
Великая супруга расхохоталась, снова устремив взгляд на императора: «„Мудрый правитель“ — запомните это, Ваше Величество. Если вы продолжите быть императором, вас также будут называть „мудрым правителем“. Вот как высшие чиновники будут вас подрывать. Что такое „мудрый правитель“? Только император, отвечающий требованиям высших чиновников, может называться „мудрым правителем“».
Инь Ухай молча покачал головой, выразив свою позицию серией вздохов.
Хан Рузи спросил: «Что вы имеете в виду, когда говорите, что Милостивый Император передумал? Разве он больше не хотел быть мудрым правителем?»
Он хотел быть мудрым правителем, но не таким, каким его представляли себе высшие чиновники. Поэтому Милостивый Император решил пойти на рискованный шаг: сначала использовать императорских родственников для подавления высших чиновников, а затем, обратившись к императорским родственникам, расправиться с ними. С этой целью он принял решение низложить императрицу и наследного принца, даровать титул императрицы супруге Цуй и назначить принца Дунхая наследным принцем.
Из боковой комнаты раздался удивлённый крик — это был принц Дунхай. Он не выбежал, и никто не обратил на него внимания.
Инь Ухай произнёс: «Великая супруга, ваши слова становятся всё более и более немыслимыми. Такие важные дела наверняка станут известны при дворе. Однако во времена правления Милостивого Императора он никогда не выказывал благосклонности к клану Цуй, даже неоднократно подавляя его…»
«Разве вы не понимаете принципа «преимущественного подчинения перед возвышением»? Милостивому Императору пришлось сначала пресечь клан Цуй, чтобы, когда он сменит императрицу и наследного принца, клан Цуй был благодарен ему и охотно служил».
Инь Ухай покачал головой с горькой улыбкой, обменявшись взглядами с другими высокопоставленными чиновниками. Выражения их лиц ясно говорили: «Это бессмысленные слова, не требующие опровержения».
Главнокомандующий Хань Син держал в руках заветный меч Императора-основателя. Он шагнул вперёд и спросил: «Значит, даже клан Цуй не знал о намерениях Милостивого Императора?»
Конечно, семья Цуй об этом не знала; если бы они знали, они бы использовали слухи, чтобы усилить свое влияние.
Великая супруга опустила взгляд, а когда снова подняла его, её взгляд встретился со взглядом вдовствующей императрицы. «Правда страннее вымысла, поэтому никто ей не верит. Ты всё ещё так хитёр. Мне никогда не перехитрить тебя, но рано или поздно кто-то другой сможет. Ты можешь свергать и посадить императоров снова и снова, но тебе никогда не избавиться от страха в своём сердце. Любой император, становясь старше, рано или поздно обретёт амбиции, которые разожгут в тебе страх».
Дворцовый переворот провалился, но на лице Великой Супруги отразилась торжествующая радость. «Вдумчивый Император заподозрил неладное в смерти Милостивого Императора и хотел узнать правду. Вы поссорились, и в гневе Вдумчивый Император порезал вам запястье кинжалом, что побудило вас замыслить убийство собственного сына. Вы совершили цареубийство во второй раз, но на этот раз в одиночку. Ведь вы знали, что я никогда не буду участвовать и сделаю всё, чтобы остановить вас».
Её радость сменилась унынием, когда Великий Супруг покачнулся на месте. «Ты убил Вдумчивого Императора, своего собственного сына. Разве ты не понимал, что с этого момента тебе некому будет доверить стать императором? Казни меня, ибо я предпочту отправиться вместе с Вдумчивым Императором в преисподнюю, чем дожить до того момента, когда ты будешь с радостью править».
Столкнувшись с «абсурдом» великой супруги, вдовствующая императрица промолчала, не меняя выражения лица. Она медленно подняла правую руку, обнажив отчётливо видимый шрам на запястье. «Цзо Цзи, расскажи всем, как появилась эта рана».
Хан Жуйцзы не видел этого евнуха с тех пор, как вошел в комнату. Он увидел, как Цзо Цзи, шаркая, вышел из-за стражи, руки его были связаны за спиной, а пот сочился слезами. Сначала он властно поклонился вдовствующей императрице, а затем постарался заговорить как можно громче: «После кончины заботливого императора вдовствующая императрица, охваченная горем, порезала себе запястье кинжалом. Я видел это… Я видел это своими глазами…»
Чиновники кивнули. Хотя они и не одобряли действия вдовствующей императрицы, они понимали материнскую любовь и горе.
Хан Жузи ранее слышал другую версию этой истории от Цзо Цзи, и он знал, какой из них верить.
Великая супруга была совершенно разгромлена. Она улыбнулась Императору и сказала: «Будьте осторожны, Ваше Величество».
По взмаху руки вдовствующей императрицы подошли двое стражников и вывели великого супруга из комнаты.
Никто не осмеливался спросить вдовствующую императрицу, как она будет обращаться с великим супругом.
Канцлер Инь Ухай вздохнул с облегчением: «Небеса благословляют Чу, и мятежники уничтожены. Вдовствующая императрица может теперь быть спокойна. Волшебные слова великой супруги полны фальши, и никто им не поверит».
«Великая супруга сама в это верит. После кончины Заботливого Императора она впала в депрессию. Я думала, что со временем ей станет лучше, но ей… нужно было найти повод успокоиться». Вдовствующая Императрица глубоко вздохнула, и придворные преклонили колени, выражая сочувствие.
«В связи с преждевременной кончиной покойного императора и молодостью нового императора, я, как вдовствующая императрица, естественно, отдаю приоритет благополучию империи Чу. Лорд-канцлер, вы хотите, чтобы я успокоилась, но, поскольку никаких новостей от Южной армии за пределами столицы нет, боюсь, я всё ещё не могу успокоиться».
________________________________
[1] Префект столицы, по сути, выполняет функции мэра столицы. Обычно префекты назначаются на целые провинции, которые по размеру больше столицы, но ввиду важности столицы для её управления назначается префект.
Обновлено: 15.02.2026