Когда небо на востоке начало светлеть, Гуй Юэхуа отвернулся от окна: «Не нужно больше ждать».
Двое других гостей-боксеров обменялись взглядами и кивнули в унисон. Все трое подошли к императору: Гуй Юэхуа держал кинжал, а двое других — поясные мечи, которыми обычно пользовалась дворцовая стража.
«Я — Гуй Юэхуа, Призрачная Рука».
«Я Лю Цисин, Парящий Сокол».
«Я — Кэ Ён, Баран, ломающий горы».
«Сегодня…» Все трое заговорили одновременно, не обращаясь к Императору, а выражая свои мысли.
«Подождите!» — Хан Рузи был искренне напуган. Эти трое бойцов отличались от обитателей дворца; казалось, они осмеливались быть столь беспощадными к императору.
Все трое смотрели на Императора, и в их глазах не было ни тени сомнения или жалости.
«Позвони Хуа Биню», — сказал Хан Рузи, не зная, что сказать, а просто желая выиграть время. «Мне нужно ему кое-что сказать».
Гуй Юэхуа ответил: «Маркиз Хуа уже ушёл. Если вам есть что сказать, обращайтесь. Если нет… можете попрощаться».
«Он ушел?» — удивился Хан Рузи.
«Если до полуночи не будет никаких новостей из дворца, маркиз Хуа уедет». Гуй Юэхуа помолчал: «Поэтому, Ваше Величество, поймите, мы уже положили все яйца в одну корзину».
«Зачем тратить время на пустые разговоры? Подними клинок и ударь, всё так просто». Человек, назвавшийся Кэ Ёном, проявил наибольшее нетерпение. Он поднял клинок, но не нанёс удар.
«Не торопись. Мы же договорились, что будем действовать втроём». Другой боец, Лю Цисин, сказал, нажимая на клинок Кэ Ёна: «Как бы то ни было, он всё ещё Император; мы должны позволить ему умереть, зная за что».
Сердце Хан Рузи сжалось ещё сильнее, и он невольно взглянул на дверь и окно. Если бы Мэн Э не явился ему на помощь, он действительно мог бы стать мёртвым императором.
Кэ Ён фыркнул: «Какая пустая трата времени». Хотя он это и сказал, его клинок всё ещё висел, и он обернулся, чтобы быть начеку, ожидая, пока кто-нибудь внезапно войдёт.
Гуй Юэхуа продолжил: «Короче говоря, тридцать лет назад император Воинственного Императора, вняв клевете, убил тысячи отважных бойцов. Почти сто тысяч человек были вовлечены в это, покинув свои дома и отправившись к границе, неся бесчисленные потери по пути. Все мы трое потеряли в той катастрофе отцов и братьев, и с юных лет мы поклялись отомстить. Сегодня мы наконец можем исполнить свои желания».
Хан Рузи слегка откинулся назад: «Долги нужно взыскивать с тех, кто их задолжал. Я даже не родился тридцать лет назад. Тебе следовало… отомстить раньше».
«Хе, Ваше Величество хочет сказать, что мы боимся сильных и запугиваем слабых, и слишком боимся предпринять какие-либо действия против Императора Воинств, верно?»
Хан Рузи помедлил, но кивнул. Это была действительно его мысль.
«Император воинов устроил резню среди боксеров ради тебя».
«Я?» — Хан Рузи с трудом мог поверить такому заявлению.
«Всё верно. Император Воинственности видел слабость своих сыновей и боялся, что его империя не переживёт его смерти. Поэтому он взял инициативу в свои руки и собрал имена всех бойцов империи. Затем он выбрал одного из трёх наугад и казнил их всех за измену, независимо от их вины. Мы не стали мстить Императору Воинственности, потому что время было ещё неподходящим. Чуньюй Сяо всё ещё уговаривал феодалов поднять мятеж, пока мы оставались в столице под защитой маркиза Хуа. Слава Небесам, что этот день настал. Хотя принц Ци потерпел поражение, мы добились успеха».
Гуй Юэхуа выглядел несколько взволнованным, на мгновение замолчал и продолжил: «Наш первоначальный план состоял в том, чтобы Чуньюй Сяо стал духовным лидером, а затем императором. Он человек из мира бокса, не беспокоящийся о потомстве. Он мог бы править миром вместе с боксёрами. Однако из дворца не поступало никаких новостей, и Южная армия не вошла в город. Похоже, что ничего не получится. Маркиз Хуа может уйти, но мы – нет. Убив тебя, мы войдем во дворец и будем убивать всех, кто встретится на пути, пока не погибнем сами».
Хань Жузи некуда было бежать, и он снова взглянул на потолок, думая, что Мэн Э может скрываться там. Но он ничего не увидел. «Тебе… не стоит торопиться. Ло Хуаньчжан взял в заложники вдовствующую императрицу, и у Чуньюй Сяо всё ещё есть шанс стать духовным лидером».
Гуй Юэхуа покачала головой: «Ло Хуаньчжан – хороший человек, его можно считать наполовину боксёром. Но мы лишь используем друг друга. Он обращается с героями боксёрского мира как со своими домашними собачками, а мы обманом заставили клан Цуй присоединиться к нам через него. Рассвет приближается, и Бу Хэнжу, возможно, уже начал действовать во дворце. Мы должны присоединиться к нему».
Гуй Юэхуа кивнул Лю Цисину, давая понять, что он закончил говорить. Лю Цисин тоже хотел сказать несколько слов: «Император убивает боксёров, значит, боксёры убивают Императора. Тебе просто не повезло. Предыдущие императоры умирали рано, так что ты вляпался в эту историю. Кэ Юн, пойдём. Мы втроём убьем Императора!»
Хан Рузи ломал голову, но причина, по которой противник хотел его убить, была настолько абсурдной, что её было трудно опровергнуть: «Убивать меня бесполезно. У императорского клана Хань много потомков, и новый император будет выбран быстро…»
«Это неважно», — Гуй Юэхуа прижал кинжал к груди императора. «Император Воинственных Людей убивал боксёров, выбирая одного из трёх, чтобы вселить страх в сердца людей. Мы убьем Императора тремя клинками, соединёнными вместе, чтобы показать миру, что героические боксёры не сдались! Клан Хань, возможно, и захватил империю, но они её потеряют!»
Кэ Ён развернулся и, не в силах больше ждать, двинулся вперёд. Он высоко поднял клинок, но вдруг остановился: «Кто-то идёт снизу».
Трое окружили Императора, прижимая два клинка и кинжал к его жизненно важным точкам. Даже если бы с Небес спустился опытный мастер, времени на его спасение не осталось бы.
Хан Рузи не смел дышать, пристально глядя на дверь.
«Отлично, ты ещё не действовал». Прибывшим был Бу Хэнжу, стоявший в дверях и вытиравший пот со лба. «Вдовствующая императрица смягчилась. Скоро она созовёт чиновников в Зал Добросовестного Управления. Она сошлёт землетрясение как повод собрать даосов и колдунов со всего мира. Через десять дней Чуньюй Сяо будет назначен духовным лидером. Мы добились успеха. Император пока ещё полезен, так что давайте отправим его обратно во дворец».
Хан Рузи был удивлён, что вдовствующая императрица действительно сдалась, но вздохнул с огромным облегчением. Даже если он был всего лишь марионеткой и в конце концов будет свергнут или даже убит, он не мог равнодушно встретить неминуемую смерть.
Трое, задумавшие убить императора, по-разному отреагировали. Гуй Юэхуа первым выхватил кинжал: «Вот и хорошо. Нужно сообщить об этом маркизу Хуа и попросить его как можно скорее вернуться в столицу».
Кэ Ён, однако, был сильно разочарован. Он неохотно вложил клинок в ножны, резко взмахнул им и пронёс над головой императора: «Ему ещё легко досталось. Убить императора было бы таким подвигом. Какая жалость».
Только Лю Цисин держал клинок наготове. Он в недоумении повернул голову и спросил: «У нас получилось? Вот так просто?»
Бу Хэнжу был недоволен: «Легко? Ты знаешь, как опасно было во дворце? Вдовствующая императрица была невероятно упряма, и Ло Хуаньчжан никак не мог её переубедить. В конце концов, именно Великая наложница… Впрочем, нет смысла всё это рассказывать. Бери с собой императора и следуй за мной во дворец».
Бу Хэнжу развернулся и спустился вниз. Лю Цисин, как и ожидалось, всегда был на шаг позади. Он медленно вытащил клинок и сказал остальным двоим: «Лучше быть осторожнее».
Гуй Юэхуа пренебрежительно покачал головой, полагая, что Бу Хэнжу заслуживает доверия. Он сказал императору: «Ваше Величество, пожалуйста, вернитесь во дворец».
Хан Рузи был глубоко разочарован. Он только что сумел сбежать и не ожидал, что его отправят обратно. «А как же мои два слуги?»
«Ваше Величество, прежде всего, позаботьтесь о себе», — Гуй Юэхуа бесцеремонно протянул руку и потянул императора за собой.
Хан Рузи увернулся и встал один: «Вы не мстите за обиды тридцатилетней давности. Вы просто группа игроков, которые рискуют ради богатства и удачи».
Гуй Юэхуа презрительно усмехнулся: «Разве император-основатель Чу не был игроком? Он выиграл, и мы тоже. Пошли. По крайней мере, ты побыл императором несколько дней. У других потомков клана Хань такого шанса не будет».
Когда Хань Жузи направился к двери, Лю Цисин повел их и крикнул вниз: «Господин Бу, здесь еще один эксперт…»
Внезапно откуда-то сверху упала стрела, поразив Лю Цисиня прямо в макушку. Он отреагировал мгновенно, но голос его внезапно оборвался. Он упал на колени и замер.
Хан Рузи, стоявший менее чем в трёх шагах от него, был ошеломлён открывшейся ему картиной. Позади него Гуй Юэхуа и Кэ Юн были потрясены и побледнели. Затем они сделали совершенно другой выбор. Гуй Юэхуа повернулся и побежал к окну. Он давно наблюдал за ним и подумал, что есть шанс сбежать из дворца. Однако Кэ Юн бросился прямо на императора, взмахнув клинком.
Хан Рузи не видел угрозы позади себя, поэтому, естественно, не смог увернуться. Внезапно кто-то ворвался из-за двери и схватил Императора за пояс. В тот же миг они подняли клинки, чтобы отразить атаку. Раздался лязг, и полетели искры. Кэ Ён был в ярости. Он схватил клинок обеими руками и замахнулся для второго удара.
Из-за двери ворвались ещё люди. В Кэ Ёна одновременно направили пять или шесть клинков. Кэ Ён рычал и отбивался, но в конечном счёте противник был в меньшинстве. После трёх-четырёх ударов он получил множественные ранения и был вынужден отступить. Сделав семь шагов, он получил удар ножом в грудь, выплюнул кровь и упал на землю.
«Один сбежал! Преследуйте его!» «Сначала спасите Императора!»
Толпа заговорила разом, и Хань Руцзы был совершенно ошеломлён. Кто-то поднял его, и он неторопливо пошёл к двери. Сделав несколько шагов, он постепенно пришёл в себя и, обернувшись, увидел, что его спасла Мэн Э. Похоже, она была ранена, на плече у неё была кровь. Как только Хань Руцзы собирался что-то сказать, его окружили стражники и вывели за дверь. Он прошёл мимо стоявшей на коленях Лю Цисин и быстро спустился по лестнице.
Внизу собралось ещё больше дворцовых стражников. Они отошли в сторону и шепнули снаружи: «Его Величество невредим».
Хан Рузи бродил в растерянности, представив себе множество вариантов спасения. Однако, когда чудо действительно произошло, ему было трудно в это поверить. Он мельком увидел несколько трупов, лежащих у ног стражников, но прежде чем он успел как следует рассмотреть их, его вывели из здания.
Со всех сторон ворвалось множество стражников и солдат. Бу Хэнжу встал у двери и, увидев императора, опустился на колени: «Это я спас Ваше Величество, это я…»
Группа евнухов подбежала и выхватила императора из рук стражи, практически подняв его на руки и поместив в небольшую конную повозку. Среди евнухов Хан Жу-цзы увидел начальника дворцовой прислуги Цзин Яо и удивлённо воскликнул: «Как ты…»
«Ваше Величество, пожалуйста, поскорее вернитесь во дворец». Цзин Яо втолкнула императора в карету и опустила занавес.
Карета двинулась вперед, и Хань Жуйцзы постепенно понял, что дворцовый переворот Ло Хуань-чжана провалился.
Карета остановилась, и Хан Рузи вернулся в знакомое место во внутреннем дворце. Перед ним находился дворец вдовствующей императрицы Цишун, у входа которого стояла целая толпа стражников. Он не знал, радовался он или расстраивался.
Цзин Яо подошла и прошептала: «Ваше Величество, пожалуйста, войдите во дворец. Вдовствующая императрица ждёт вас».
Хан Руцзы не двинулся с места: «А как же два евнуха, Цай Синхай и Чжан Юцай? Спаслись ли они?»
«С ними обоими всё в порядке. Ваше Величество скоро их увидит».
«Что именно произошло?»
«Вашему Величеству было бы лучше услышать от вдовствующей императрицы».
Хан Рузи вошёл во дворец Цишунь. Во дворе было немноголюдно, лишь несколько евнухов и дворцовых служанок, которые, увидев императора, преклонили колени.
В главном зале собралось довольно много народу, и было довольно тесно. Вдовствующая императрица всё ещё сидела в своей прежней позе, словно никогда не двигалась. Её сопровождала дева Ван, а по обеим сторонам стояли несколько стражников. В нескольких шагах от неё, не преклоняя колен, стояли Великая наложница и Ло Хуаньчжан.
В зале также присутствовали более десяти высокопоставленных чиновников, включая канцлера Инь Ухая и главнокомандующего Хань Сина. В руках последнего находился заветный меч императора-основателя.
«Хорошо», — холодно сказала вдовствующая императрица. «Теперь, когда Его Величество прибыл, мы можем разобраться с мятежниками».
Обновлено: 15.02.2026