Все присутствующие в комнате были ошеломлены внезапным появлением маркиза Цзюньяна. Цай Синхай и Чжан Юцай встали перед императором, а начальник стражи дворцовых ворот Лю Куньшэн схватился за рукоять меча. После короткого колебания он повернулся лицом к входу и встал плечом к плечу с двумя евнухами.
В этот день Хань Рузи столкнулся со множеством опасностей. Неспособный просто следовать инструкциям перед лицом непредвиденных обстоятельств, он разрывался между доверием и подозрением, эгоизмом и бескорыстием. Эти соображения казались далекими, всего лишь теоретическими рассуждениями на бумаге. Теперь ему предстояло в кратчайшие сроки принять решение и проявить решительность.
Сделав шаг вперёд, Хань Жу-цзы похлопал капитана Дворцовых ворот по плечу, давая ему знак повернуться. Затем он вложил ему в руки драгоценный меч Императора-основателя и сказал: «Хуа Бинь готов, и любая попытка захватить власть будет невозможна. Лю Куньшэн, повелеваем тебе немедленно покинуть дворец, передать меч Императора-основателя высокопоставленному чиновнику, который его опознает, и приказать им войти во дворец и уничтожить предателей…»
Шаги снаружи приближались, и, похоже, приближалось довольно много людей. Хань Рузи, не колеблясь, с силой оттолкнул Лю Куньшэна и крикнул: «Ты смеешь совершать цареубийство? Защитите Императора, скорее, защитите Императора!»
Лю Куньшэн не понял, что происходит, когда получил меч. Он был ещё больше озадачен толчком императора, заставившим его отступить на два шага.
Чжан Юцай, хоть и был умен, в тот момент был озадачен. Однако Цай Синхай отреагировал быстро. Он поднял короткий клинок и ударил Лю Куньшэна тыльной стороной со словами: «Негодяй! Ты даже не узнаешь Его Величества? Как ты смеешь называть его самозванцем!»
Наконец, поняв ситуацию, Лю Куньшэн засунул заветный меч вертикально за пояс, чтобы хоть как-то его скрыть. Затем он обнажил клинок и строго произнес: «Император Чу в безопасности во внутреннем дворце, а вы, трое евнухов, смеете выдавать себя за Сына Неба! Какая наглость! Стража, скорее!»
Когда дверь открылась, Лю Куньшэн отшатнулся назад, дико размахивая руками, а клинок в его руке вращался, как ветряная мельница.
«Эй, будьте осторожны!» — крикнул кто-то, схватив Лю Куньшэна и оттолкнув его в сторону.
Воспользовавшись ситуацией, Лю Куньшэн упал на землю, прижимая к себе заветный меч.
В комнату вошли десять императорских стражников, каждый с обнажёнными мечами. Последним вошёл не кто иной, как сам маркиз Цзюньян.
Хан Жуцзы как-то обратил особое внимание на маркиза Цзюньяна в Зале Добросовестного Управления и узнал это красивое лицо с бородой до груди. Глядя на него, Хан Жуцзы раскинул руки, заслоняя собой Цай Синхая и Чжан Юцая.
Хуа Бинь был высоким и внушительным, выделяясь даже среди группы императорской гвардии. После краткого зрительного контакта с императором он холодно произнёс: «Это не император. Уведите их всех».
Охранники подчинились и медленно приблизились к пойманной в ловушку троице.
Цай Синхай схватился за клинок, готовый к бою, но Хань Жузи дал ему знак опустить его. Затем он обратился к Хуа Биню: «Императорские родственники редко выдерживают испытание временем, но клан Хуа — исключение. Зачем вы, маркиз Хуа, рискуете своей жизнью?»
«Не заставляй меня заткнуть тебе рот», — голос Хуа Биня стал еще холоднее.
Вздохнув, Хан Рузи сказал Цай Синхаю: «Забудь об этом».
После некоторого колебания Цай Синхай наконец бросил свой короткий клинок на землю.
Имперская гвардия выступила вперёд, направив мечи на троих. По одному лишь приказу Император, взошедший на престол всего несколько месяцев назад, встретил бы здесь свой конец.
Хуа Бинь повернул голову, чтобы посмотреть на павшего капитана Дворцовых ворот Лю Куньшэна.
«Капитан Хуа, это я поймал... этих троих... Ой!» — Лю Куньшэн притворился раненым.
Заняв свой пост всего полдня назад, Хуа Бинь ещё не полностью взял под контроль Императорскую гвардию и не хотел создавать новых проблем. Немного поколебавшись, он сказал: «Хорошо, ваша служба заслуживает похвалы, и я запомню это».
«Капитан, я просто выполнил приказ и свой долг, поймав этих предателей по прибытии. Вам нужно, чтобы я вас сопровождал? Я могу дать показания…»
«Нет необходимости», — Хуа Бинь тут же отклонил просьбу. «Очевидно, что они выдают себя за Сына Неба. Свидетельские показания не нужны. Оставайтесь здесь и отдохните. Завтра идите в кабинет секретаря, чтобы записать ваши заслуги».
«Да, капитан. Прощайте, я… Ой!» — Лю Куньшэн снова вскрикнул от боли.
Когда Хуа Бинь повернулся, чтобы уйти, он остановился и спросил: «Там только эти трое? Разве нет четвёртого?»
На этот раз Лю Куньшэн действительно ничего не знал и удивлённо сказал: «Я больше никого не видел. Я немедленно отправлю кого-нибудь на разведку».
«Не нужно. Я просто поинтересовался. Не нужно устраивать беспорядки из-за ничего».
После ухода Хуа Биня и остальных Лю Куньшэн ещё немного полежал на земле, прежде чем встать. Он вложил клинок в ножны, положил его рядом с драгоценным мечом и направился к двери. Он увидел своих солдат, стоящих снаружи, не зная, что делать. Они никогда не слышали о том, чтобы кто-то выдавал себя за императора, и вся эта ситуация казалась им немыслимой.
Прихрамывая, Лю Куньшэн нахмурился и сказал: «Этот толстый евнух был действительно силён. Вы все продолжайте патрулирование».
Солдаты повиновались и ушли. Лю Куньшэн пару раз повернулся на месте, хватаясь за рёбра, и сказал своему помощнику: «Бесполезно. Кажется, у меня сломано ребро».
«Я пойду поищу императорского врача».
«Разве это их работа — обращаться с такими людьми, как мы? [1] К тому же, в такой поздний час кто захочет прийти? Мне нужно домой. Мистер Ленг, который живёт со мной на одной улице, хорошо меня знает и может помочь мне вправить кости».
Помощник опешил: «Господин Лю, сейчас ночь, и ворота дворца невозможно открыть».
«Не нужно открывать дворцовые ворота. Просто откройте боковую дверь. Эх, мои кости…» Лицо Лю Куньшэна исказилось от боли, и он махнул рукой: «Быстро принесите ключи. Скажите, что снаружи был какой-то шум, и мне нужно проверить».
У помощника не было другого выбора, кроме как пойти и найти человека, ответственного за ключи от ворот.
Хранитель ключей от ворот, евнух, находился неподалёку и быстро подошёл лично. Он строго сказал: «Господин Лю, вы не игнорируете правила. Без приказа из дворца мы не можем открыть ворота, даже если нам суждено умереть здесь».
Лю Куньшэн шагнул вперёд и прошептал: «Если я погибну от рук мятежников, меня будут считать верным слугой. Но если я умру здесь из-за сломанного ребра, разве это не будет шуткой? Вы, должно быть, слышали об этом. Только что арестовали трёх евнухов, утверждая, что они тайком сбежали из дворца. Один из них даже выдавал себя за Его Величество…»
Будь это обычный день, даже если бы капитан стражи приказал, ключи от ворот не были бы переданы. Лю Куньшэну ничего не оставалось, кроме как рискнуть. Если он не сможет выбраться, ему придётся извиниться перед императором за свою неудачу.
Учитывая необычные обстоятельства ночи, ответственный за ключи от ворот долго колебался, прежде чем повысить голос: «Господин Лю, поскольку это вы хотите выйти, и учитывая ваши серьезные травмы, на этот раз я сделаю исключение…»
Лю Куньшэн несколько раз кивнул.
Лю Куньшэн вышел из дворца через боковую дверь, не решаясь сесть на коня. Он шёл и размышлял. Чем больше он размышлял, тем сложнее казалась ситуация. Будучи всего лишь младшим офицером, где он мог найти высокопоставленного чиновника, способного распознать драгоценный меч Императора-Основателя? Более того, мог ли этот предмет действительно заменить официальный императорский указ?
Не имея выхода, он мог только ускорить шаг и нырнуть в непроглядную тьму.
У капитана гвардии было собственное место для ночлега – трёхэтажное здание, пристроенное к стене. Первый этаж использовался под склад, третий – для наблюдения, а второй – для отдыха и хозяйственных нужд. В этот момент на втором этаже находились всего два человека.
Хан Рузи сидел на единственном стуле, а Хуа Бинь стоял напротив него. Хуа Бинь казался пожилым человеком, но всё ещё выглядел внушительно в своём полном доспехе.
Некоторое время никто не говорил, пока наконец Хуа Бинь не сказал: «Ваше Величество, живя в глубине дворца, всё же сумели найти квалифицированную помощь. Я действительно впечатлён».
«Теперь ты признаешь во мне Императора?»
Хуа Бинь глубоко вздохнула: «Я не вижу в Вашем Величестве ребёнка, и надеюсь, Ваше Величество не считает меня глупцом. Кто тот человек, который вас спас? Назовите его».
Хан Жузи пристально посмотрел на Хуа Биня: «Я до сих пор не могу понять, почему семья Хуа так поступает. За кем ты следишь? За кланом Цуй, принцем Дунхаем или Чуньюй Сяо?»
Хуа Бинь, казалось, не хотел отвечать на вопрос, опустив взгляд. Когда он снова поднял глаза, то спросил: «Ваше Величество, желаете ли вы знать, кому я предан?»
"Да."
«Боюсь, Ваше Величество может не понять».
«Ты только что сказал, что не видишь во мне ребенка».
«После того, как я объясню, Ваше Величество, будет ли угодно сказать мне, кто этот эксперт по боевым искусствам?»
"Согласованный."
Хуа Бинь сложил руки за спиной и, пройдясь несколько шагов взад-вперёд, остановился и сказал: «Клан Хуа получил титул маркиза во времена правления Миролюбивого Императора, и я принадлежу к третьему поколению. Среди императорских родов у нас долгая история, но клан Хуа никогда не обладал большой властью при дворе, в отличие от семьи Цуй и набирающего силу клана Шангуань. Конечно, если не случится ничего случайного, семья Хуа станет свидетелем упадка этих двух родов, как и судьбы императорских родов предыдущих поколений».
«В таком случае вы не гонитесь за властью и не лояльны ни клану Цуй, ни принцу Дунхаю».
«Конечно, нет. Хотя у клана Хуа нет власти, у нас всё ещё есть гордость, и мы никогда не склонимся перед кланом Цуй».
«Тогда это, должно быть, Чунь Юй Сяо?»
Чуньюй Сяо — мошенник из мира бокса, годами убеждавший в своей правоте различных вельмож. Кто из потомков императорского клана Хань, достойных наследования ленного титула, не питает ни малейшего честолюбия стать императором? Чуньюй Сяо живёт за счёт их амбиций. Однако эти амбиции недолговечны, поскольку, как только вельможи понимают непреодолимость трудностей, они обычно впадают в уныние. Тогда Чуньюй Сяо меняет имя и начинает подстрекать следующего вельможу. Как семья Хуа может присягнуть на верность такому человеку?
На этот раз Хан Рузи действительно растерялся: «Тогда... ты ищешь личной мести?»
«Ваше Величество уже угадали часть. Что вы знаете о клане Хуа?»
«Всё, что я знаю, это…» Хан Рузи покачал головой. То, что он знал о семье Хуа, только что упомянул Хуа Бинь: родственники императора во время правления Миролюбивого императора, наделенные титулом маркиза на протяжении трёх поколений.
Клан Хуа известен в мире бокса своим благородством. В мире бокса есть такая поговорка: «Прекрасный маркиз, уродливый король и простолюдин Тан; их слава разносится далеко и широко, заслуженно завоёванная». Выражение «Прекрасный маркиз» относится к клану Хуа [2] , занимающему передовые позиции.
Хан Рузи воздержался от вопросов о том, кто такие «Уродливый король» и «Простолюдин Тань». «Твой сын, Хуа Хуван, однажды помог мне из чувства справедливости».
«Это нельзя считать рыцарским поступком. Мой сын просто сотрудничал с принцем Дунхаем в постановке пьесы. Рыцарская репутация клана Хуа восходит к временам Миролюбивого императора. Он не хотел предоставлять семье Хуа прямую власть, но дал нам право ходатайствовать за других. Независимо от того, кто совершил преступление и насколько тяжким оно было, если семья Хуа открыто заявляла о нём, смертной казни можно было избежать. Конечно, у клана Хуа тоже есть свои пределы, и мы никогда не просили о пощаде для тех, кто замышлял измену».
Хан Рузи кивнул, не понимая, откуда взялось негодование клана Хуа.
Когда император Боевой Император взошёл на престол, привилегии клана Хуа сохранялись, вероятно, около двадцати лет. К тому времени, как я унаследовал титул маркиза Цзюньяна, эта привилегия уже не была столь действенной. Позже император Боевой Император решил выступить против воинов мира бокса. Многие храбрецы искали моей помощи, и я изо всех сил старался удовлетворить их просьбы. Я несколько раз врывался в императорский дворец, чтобы урезонить императора Боевого Императора, что действительно прославило рыцарство клана Хуа. Однако мне удалось спасти лишь очень немногих. Рыцарство маркиза Цзюньяна превратилось в пустые слова.
Чем больше Хан Рузи слушал, тем больше он приходил в замешательство: «Ты хочешь отомстить за воинов мира бокса? Но Император Воинств уже несколько лет как мёртв».
Лицо Хуа Биня внезапно исказилось от гнева, и он яростно произнёс: «Я жажду мести за себя и за доблесть клана Хуа. Независимо от того, кто победит или проиграет, кто станет императором, я хочу, чтобы люди мира знали, что маркиз Цзюньян — не трус, боящийся смерти. Всё, что я обещал, я выполню!»
«Что ты обещал?»
«Я обещал очистить имена героев, убитых Императором Боевых Искусств». Хуа Бинь трижды хлопнул в ладоши, и снаружи вошли три человека, одним из которых был Гуй Юэхуа, Призрачная Рука, с правой рукой, обмотанной тканевой повязкой, из-под которой виднелись едва заметные следы крови.
«Сдержите свое обещание и скажите мне правду, Ваше Величество».
Хан Рузи покачал головой: «Извините, но моё обещание этому человеку имеет приоритет, и я не могу раскрыть ни слова. Однако я могу издать императорский указ, чтобы очистить имена героев, павших со времён правления Императора Воинственности».
Хан Рузи не знал, имеет ли ещё хоть какую-то силу обещание императора. Он мог лишь надеяться продержаться до рассвета, надеясь, что недавно знакомый Капитан Дворцовых Врат его не подведёт.
Его единственной надеждой стал «прецедент» лояльности чиновников императору.
_________________________________
[1] Задача императорских врачей — обслуживать императорскую семью, а не быть охранниками.
[2] Это игра слов, используемых в имени маркиза Цзюньян. Иероглиф «цзюнь» также может означать «красивый», поэтому их называют «Красивый маркиз».
Обновлено: 15.02.2026