Люди в комнате были ошеломлены внезапным появлением длинного бамбукового шеста. Цзо Цзи упал на землю, и несколько владельцев клинков неловко замахали мечами, словно неуклюжие коровы, отмахивающиеся от мух, беспомощно отступая шаг за шагом. Только один человек был крайне зол и смело бросился вперед.
Ло Хуань-чжан был действительно зол. Он предпринимал величайшее приключение в своей жизни, осмеливаясь высказывать свое мнение даже перед вдовствующей императрицей и императором, не скрывая свой гнев за словами благосклонности и праведности. Но эти евнухи и служанки всегда замышляли что-то нехорошее. Им следовало бы держаться от этого подальше, как и всем остальным.
Ло Хуань-чжан бросился вперед, не к бамбуковым шестам, а к полу, отбросив свою ученую манеру поведения на ветер. Он пополз вперед на руках и ногах, на удивление быстро, и ловко добрался до окна. Однако он двигался слишком быстро и не смог вовремя остановиться. Он ударился о стену и упал назад, но даже падая, он протянул руку и схватил что-то.
Он схватился за лодыжку.
Верхняя часть тела Хань Рузи уже вывалилась из окна, и несколько рук помогали ему, но одну ногу вытащить не удалось. Евнух лежал на подоконнике, колотя короткой палкой, и кричал: «Тяни сильнее!»
Ло Хуан-чжан получил несколько ударов по голове и лицу. Он поднял другую руку, чтобы защитить лицо, и крикнул Бу Хэнжу и остальным: «Придите на помощь! Мы не можем позволить им…»
Бу Хенжу и другие держали свои клинки, но не знали, что делать. Они отреагировали только тогда, когда услышали крики, и двое из них тут же пригнулись и бросились к окну.
В этот момент Ло Хуан-чжан получил сильный удар по лбу и не мог вынести боли. Ему пришлось отпустить.
Императора увели.
Вдовствующая императрица, дева Ван и принц Дунхай были ошеломлены. Они все были умны и находчивы, но в такой ситуации они были такими же, как и любой другой обычный человек, сидящий вокруг, ошеломленный и полностью растерянный.
Снаружи раздался шум и гам. Ло Хуан-чжан сел на пол, схватился за лоб и сурово закричал: «Идите и верните императора! Мы не можем позволить себе потерять хотя бы одного человека. Мы не должны позволить императору покинуть дворец!»
Бу Хэнжу и остальные тоже это поняли. Трое из них выпрыгнули из окна, а четверо выбежали через дверь, размахивая клинками и бросаясь вперед. Однако их было меньше. Евнухи и служанки снаружи были хорошо подготовлены. Они бросали камни, яйца и комья грязи, словно проливной дождь. Семеро из них были вынуждены отступить обратно в комнату, прижавшись спиной к стене, уклоняясь от обстрела.
С момента постройки дворец Цишун никогда не был таким грязным и неухоженным. Место было просто неухоженным.
Стулья и кровати, стоявшие напротив двери, не подверглись нападению, и дева Ван по-прежнему защищала вдовствующую императрицу. Она выглянула на улицу, желая хоть мельком увидеть своего сына, но смогла разглядеть только несколько незнакомых фигур.
Принц Дунхай сидел ближе к центру, в полной безопасности, но он был удивлен больше всех. “Он, он даже не хочет свою собственную мать?” - воскликнул он.
Это замечание напомнило деве Ван, и она больше не могла сохранять самообладание и не высовываться. Она громко закричала: “Рузи, беги! Поищи старших чиновников снаружи! Не беспокойся обо мне. Они...”
Бу Хэнжу подбежал к ней со своим мечом и сердито перебил ее: “Заткнись!”
Дева Ван понизила голос, но не перестала говорить: “Они не посмеют убить вдовствующую императрицу и меня”.
“Это не обязательно правда”. Бу Хэнжу приставил свой меч к шее девы Ван, и она замолчала.
Ло Хуань-чжан сел под окном и громко закричал: “Ваше величество, ворота дворца уже закрыты. Вам не сбежать. Пожалуйста, вернитесь. У нас нет намерений совершать цареубийство! Ваше величество, вы действительно готовы бросить...”
Цзо Цзи, который лежал у двери с самого начала драки, выглянул наружу и сказал: “Император ушел”.
Ло Хуань-чжан внезапно встал, на лбу у него распух синяк. Он выглянул в окно и увидел, что двор пуст, только вокруг разбросаны палки и камни. Он был вне себя от гнева и ударил кулаком по подоконнику: “Ему действительно наплевать на собственную мать!”
Ло Хуань-чжан обернулся с мрачным выражением лица. Предполагалось, что это был тщательно спланированный дворцовый переворот, но он превратился в фарс. “Бу Хэнжу, возьми одного человека и сообщи нашим людям у трех ворот императорского дворца. Они должны находиться под усиленной охраной, и нельзя позволить императору сбежать и встретиться с высшими должностными лицами. Цзо Цзи, немедленно отправляйся в зал Циньчжэн и приведи еще людей. Используй только наших людей, а не дворцовую стражу. Мы не должны вызывать подозрений у посторонних, понятно?
Цзо Цзи встал и прислонился к двери, снова выглядывая наружу. “Мне нужна защита”.
Ло Хуань-чжан указал на одного из тех, кто держал в руках мечи: “Ты выйдешь из дворца вместе с Цзо Цзи”.
Евнухи и служанки вели себя как сумасшедшие, и Цзо Цзи почувствовал, что одного телохранителя недостаточно. Но, взглянув на вдовствующую императрицу, он понял, что пути назад нет. Он стиснул зубы и вышел из комнаты вместе с человеком с клинком.
Бу Хэнжу, набравшись храбрости, уже собирался уходить, когда Ло Хуань-чжан остановил его. “Подожди”, - у него перехватило дыхание. “Не обращай внимания, быстро уходи и быстро возвращайся. Мы уже потеряли императора, мы не можем потерять также вдовствующую императрицу и принца Дунхая.
Бу Хэнжу кивнул и поспешно ушел в сопровождении человека с клинком.
Ло Хуань-чжан потер синяк на лбу, развернулся и подошел к вдовствующей императрице. “Я никогда не думал, что дворец окажется местом, где прячутся тигры и драконы. Чтобы так хорошо организовать группу евнухов и служанок за такое короткое время, этот человек должен быть исключительным”.
Вдовствующая императрица сохраняла бесстрастное выражение лица. - Поскольку это место, где прячутся тигры и драконы, зачем спрашивать меня? В этот критический момент для империи Чу я была бы более склонна продвигать тех, кто обладает большими способностями. Зачем мне прятать такого ‘тигра’ или ‘дракона”?
Ло Хуань-чжан больше не задавал никаких вопросов и отошел в сторонку, чтобы спокойно поразмыслить.
Хань Рузи, которому удалось спастись, также испытывал подобные сомнения. Несколько человек несли его на руках. Он хотел вернуться, чтобы спасти свою мать, но не мог свободно передвигаться. Когда он подошел к воротам, он услышал крики своей матери. Преисполнившись решимости, он последовал за остальными и выбежал на улицу. Во дворе перед домом он увидел человека, сидящего на земле с окровавленным лицом. Должно быть, это был один из тех, кого привел с собой Бу Хэнжу. Он еще не умер и продемонстрировал сопротивление, слабо подняв руку в попытке остановить их.
Пробежав некоторое время, Хань Рузи наконец получил возможность понаблюдать за людьми, которые пришли его спасать.
Там было около тридцати евнухов и более двадцати служанок, большинство из которых были ему незнакомы. Лишь немногие были слугами великой супруги, и он узнал Чжан Юцая и Дун Цин Э, которые в данный момент стояли рядом с ним. Однако они не были лидерами группы. Впереди шел толстый евнух, державший бамбуковый шест с привязанным к его концу коротким лезвием. Со спины трудно было определить его возраст.
Среди членов группы только четыре или пять человек были вооружены оружием, в то время как остальные несли бамбуковые шесты или деревянные палки.
Им не потребовалось много времени, чтобы добежать обратно до дворца великой супруги, и, войдя, они закрыли ворота.
Двое вооруженных ножами людей были связаны на крыльце дворца Цинин. Рты у них были заткнуты тряпками, и они издавали панические крики, когда увидели входящую группу. Чжан Юцай подошел и пнул каждого из них, и они успокоились.
Толпа, наконец, немного успокоилась, но лица у всех были по-прежнему красные, а глаза возбужденно блестели. Такого выражения Хань Рузи не видел с тех пор, как вошел во дворец несколько месяцев назад.
- Эти слуги выражают свое почтение Вашему Величеству, - сказал толстый евнух, и все опустились на колени.
Хань Рузи быстро сказал: “Пожалуйста, встаньте, в такой срочной ситуации нет необходимости в формальностях. Я... очень благодарен всем вам”.
Собравшиеся встали, на их лицах все еще читалось возбуждение. Хань Рузи внимательно посмотрел на толстого евнуха, которому на вид было около сорока лет. Несмотря на свой вес, он не выглядел неуклюжим или неповоротливым, напротив, излучал силу и жизненную энергию.
- Ты... - Хань Рузи не знал, о чем спросить.
Толстый евнух промолчал, и вместо него заговорил Чжан Юцай, его голос был резче, чем обычно, из-за волнения. “Сначала здесь было четверо охранников. Двое из них ушли, и мы забрались на лестницу на заднем дворе. Я был самым маленьким, поэтому они отправили меня на поиски брата Цая, который работает уборщиком. Он сказал, что мы больше не можем ждать. Поблизости случайно оказались метлы, поэтому мы разобрали их и использовали как оружие. Затем он сказал, что дворец Цинин находится слишком близко к дворцу Цишунь, поэтому нам пришлось захватить его, прежде чем мы смогли спасти ваше величество во дворце Цишунь...”
Рассказ Чжан Юцая был немного сумбурным, но общая идея все равно была ясна. Брат Цай и более дюжины евнухов, вооруженных бамбуковыми палками, сначала отправились во дворец Цинин и постучали в дверь, утверждая, что они посланы великой супругой. Они воспользовались тем, что вооруженные клинками люди открыли ворота, ворвались внутрь, схватили их обоих и связали.
Когда они вошли во дворец Цинин, десятки евнухов и служанок пришли в ужас. Только Дун Цин Э и еще несколько человек осмелились покинуть дворец, в то время как остальные все еще подчинялись приказу великой супруги и не осмеливались выйти за ворота. Тем не менее, они не отпустили двух людей с клинками. Пока Чжан Юцай рассказывал свою историю, они выглянули и увидели, что император действительно спасен, и к ним присоединилось еще больше людей.
Захватив дворец Цинин, группа вызвала подкрепление из других мест и вместе отправилась во дворец Цишунь, чтобы спасти императора.
Хань Рузи сказал толстому евнуху: “Ты, должно быть, брат Цай”.
Толстый евнух поспешно опустился на колени: “Этого покорного слугу зовут Цай Синхай. Только потому, что я старше, мои коллеги называют меня "старший брат". Я не осмеливаюсь использовать этот титул в присутствии вашего величества. Пожалуйста, называйте меня по имени”.
“Очень хорошо, Цай Синхай, ты можешь подняться”, - Хань Рузи почувствовал, что этот человек, должно быть, обладает значительным опытом, но у него не было времени расспрашивать дальше. Он окинул взглядом толпу и узнал несколько знакомых лиц: “Вы все из дворца Цюсинь”.
Собравшиеся несколько раз кивнули, и одна из служанок сказала: “Дворец Цюсинь также охраняли двое мятежников. Цай Синхай повел людей прорываться через дворцовые ворота. Императрица приказала нам следовать за Цай Синхаем, чтобы спасти ваше величество. Она тоже хотела пойти с нами, но мы уговорили ее остаться”.
Когда-то Хань Рузи неохотно женился на императрице, но теперь он все больше убеждался, что иметь такую императрицу - это совсем неплохо.
Он также был немного чересчур возбужден, и ему пришлось втайне напоминать себе о необходимости сохранять спокойствие. Он еще не до конца избежал опасности. Немного подумав, он сказал: “Мы должны найти способ покинуть императорский дворец. Сможем ли мы прорваться через ворота?”
Чжан Юцай не мог ответить на этот вопрос, но Цай Синхай сказал: «Я послал людей на разведку. Южные, северные и западные ворота охраняются двадцатью-тридцатью воинами с клинками.Наши длинные бамбуковые шесты могут справиться примерно с десятью врагами, но если их больше, наши шансы на успех невелики, и это подвергнет риску Ваше Величество».
«Как ты думаешь, что нам следует делать?» В этот момент Хань Рузи должен был решить довериться Цай Синхаю.
«По моему скромному мнению, нам следует перепрыгнуть через стену. Южная, северная и западная стороны — это дворцовые постройки, из которых нелегко сбежать, и нас могут обнаружить мятежники. На восточной стороне есть участок стены, который не должен охраняться. Перепрыгнув, мы можем добраться до Храма Предков. Двигаясь на юг и делая крюк, мы недалеко дойдем до зала Циньчжэн. Там Ваше Величество может встретиться с высшими чиновниками или покинуть дворец, чтобы принять дальнейшие решения».
«Мне нужно увидеть высших должностных лиц. Они не знают, что произошло во дворце, и я должен объяснить им это лично».
«Тогда пойдёмте!» Чжан Юцай развернулся и собирался бежать, но Цай Синхай был более осторожен: «Подожди, кто-то должен пойти вперед, чтобы разведать обстановку...»
«Я пойду», — Чжан Юцай быстро выскочил.
Цай Синхай посмотрел на людей и спросил императора: «Ваше Величество хочет, чтобы все следовали за ним?»
Хань Рузи знал, что независимо от того, куда они пойдут, это будет рискованно. Капитан стражи уже лишился своей должности печатника, и все еще было трудно предсказать, кому подчинятся дворцовая стража. Поэтому он сказал: «Мы должны постараться не привлекать внимания во время этого путешествия... Цай Синхай, выбери несколько человек, которые будут сопровождать меня из дворца, а остальные должны отправиться во дворец Цюсинь, чтобы защитить императрицу. Постарайтесь как можно меньше сражаться с мятежниками, поскольку вдовствующая императрица все еще находится у них в руках. Мы должны обеспечить ее безопасность».
Он должен был это сказать, потому что если бы евнухи и дворцовые служанки снова напали на дворец Цишун в момент волнения, его мать, Дева Ван, оказалась бы в опасности.
Цай Синхай подумал о том же, и несколькими щелчками пальцев он выбрал трех евнухов, которые должны были их сопровождать. Остальные, включая тех, кто боялся покидать дворец Цинин ранее, все отправились во дворец Цюсинь, чтобы защитить императрицу.
Когда большая группа двинулась вперед, Цай Синхай указал на двух пленников, стоявших неподалёку, и сказал: «Этих двоих нельзя оставлять в живых».
Хань Рузи взглянул на них двоих и увидел страх и мольбу в их глазах. Он на мгновение заколебался, подумал о своей матери и отпустил свое сострадание: «Казните их».
Это был его первый раз, когда он решал жизнь и смерть других. Затем ему предстояло сделать выбор, который определит его собственную.
Обновлено: 15.02.2026