Солнце стояло высоко в небе, и когда-то гладко прошедший дворцовый переворот резко обернулся к худшему. Ситуация становилась все более непредсказуемой, и Бу Хэнжу с клинком в руке крикнул шестерым обладателям клинка: «Будьте готовы! Когда я скажу двигаться, вы наносите удар!»
Шестеро обладателей клинков переглянулись, и один из них спросил: «Неужели Бессмертный Мастер действительно отдал такой секретный приказ?»
Прежде чем Бу Хэнжу успел что-то сказать, Ло Хуань-чжан прервал его: «Не говори ерунды! Чуньюй Сяо — мудрец, как он мог прибегнуть к такой подлой стратегии? После смерти вдовствующей императрицы и императора старшие должностные лица за пределами города немедленно приветствовали бы принца императорского клана в столице, чтобы тот унаследовал трон. Зачем феодалам воевать друг с другом?»
Бу Хэнжу вложил нож в ножны и поспешно вытащил из рукава листок бумаги. Развернув его, он показал его Ло Хуань-чжану: «Здесь почерк и печать мастера Чуньюя, ты должен узнать их. Посмотри, что там написано».
Ло Хуань-чжан взял бумагу, некоторое время смотрел на нее и нахмурился: «Это не его почерк; это плохая подделка». Говоря это, он разорвал бумагу на части и выбросил ее, оставив разорванные куски разбросанными по земле.
Бу Хэнжу был застигнут врасплох этой сценой, наблюдая, как секретный приказ превращается в макулатуру. Разгневанный, он выхватил кинжал и закричал: «Ло Хуань-чжан, что это значит?»
«Я пытаюсь спасти этот план и ваши жизни».
Шестеро обладателей клинков кивнули, явно поддерживая Ло Хуань-чжана. Лицо Бу Хэнжу то бледнело, то краснело, и, наконец, он сказал с обидой: «Посмотрим, как ты объяснишь это Мастеру Чуньюй позже».
«Если есть позже, это значит, что мы совершили беспримерный подвиг, и нет нужды объяснять. Если нет позже, что тут объяснять?» Ло Хуань-чжан отступил на два шага, взглянув и на вдовствующую императрицу, и на императора. «Мне нужен только один из вас, чтобы назначить Чуньюй Сяо Духовным лидером. Кто готов?»
И вдовствующая императрица, и император молчали. С другой стороны, заговорил принц Дунхай: «Я готов. Это просто должность духовного лидера. Если бы вы упомянули об этом раньше, я бы давно согласился».
Ло Хуань-чжан поднял палец в сторону принца Дунхая, давая ему знак молчать, и перевел взгляд с вдовствующей императрицы на императора.
Первой заговорила вдовствующая императрица, ее ответ был прост: «Я не буду марионеткой».
Взгляд Ло Хуан-чжана остановился на императоре.
Хань Рузи был несколько искушен. Он всегда был марионеткой; продолжая быть собой, он не нанесет никаких потерь, и это может спасти жизни многих людей, особенно его собственные и его матери. Он посмотрел на свою мать, и Дева Ван слегка покачала головой.
«Что такое так называемый «Великий путь» Чуньюй Сяо, если даже доброжелательность и праведность — это тривиальные искусства?» Хань Рузи не стал отказываться сразу.
Бу Хэнжу все еще беспокоился: «С ним нет нужды тратить слова…»
Ло Хуань-чжан протянул другую руку, давая сигнал Бу Хэнжу также молчать, и более пристально посмотрел на императора. «Изначально доброжелательность и праведность являются частью Великого пути, но в руках императоров они становятся просто трюками, используемыми для обмана мира и контроля над своими подданными. Великий путь прост и естественен; он возвращает доброжелательность и праведность к изначальному состоянию, когда все их практикуют, но они не принадлежат исключительно какому-то одному человеку».
Хань Рузи, еще молодой, не совсем понял. Он спросил в замешательстве: «Так будет ли еще император?»
«Императоры — воры». Слова Ло Хуан-чжана ошеломили, но он, казалось, не был обеспокоен и продолжал уверенно говорить: «Император, один человек, стоит выше всех остальных, не обладая высшей добродетелью. Сначала он правит страной, но постепенно все становится о нем лично. Взгляните на исторические записи. Там вы не найдете ничего, кроме политических раздоров и семейных споров — наложниц, принцев, евнухов, родственников, коварных подхалимов… Эти люди превратят императорский двор в свою личную игровую площадку, в то время как император будет предаваться себе внутри, надолго забыв о простых людях».
Хань Рузи не отреагировал, но принц Дунхай все больше и больше тревожился, слушая. Он пробормотал: «Это не то, чему ты учил меня в прошлом».
«В прошлом? В прошлом Император-основатель был мудрым и справедливым императором. Но в последние годы своей жизни он увлекся молодыми и красивыми наложницами, что едва не привело к свержению наследного принца; Совершенный император был хорошим императором, который практиковал благосклонность и праведность, но он потакал своим родственникам по материнской линии, что привело к тому, что императорские родственники сеяли хаос, тенденция, которая продолжилась в этой династии; Огненный император уменьшил власть феодалов и лишил императорских родственников власти, но в последние годы своей жизни он стал параноидальным и кровожадным, не щадя даже собственных сыновей; Миролюбивый император показал большой потенциал для возрождения Империи, но из-за предсмертной мольбы вдовствующей императрицы он снова поддержал возвышение императорских родственников. В прошлом…»
Грудь Ло Хуань-чжана вздымалась, и накопившееся в его сердце разочарование наконец-то нашло выход. Сначала его взгляд остановился на принце Дунхае, затем медленно перешел на вдовствующую императрицу и, наконец, остановился на императоре. «Чем старше становится император, тем больше он одержим семейными делами. Однако Воинственный император уже истощил ресурсы династии Чу. Если его не остановить, клан Хань все еще сможет сеять хаос еще семьдесят или восемьдесят лет, но именно простые люди будут страдать от несчастий. Вы чувствуете себя обиженным, будучи императором-марионеткой? Нет, в исторических книгах предыдущей династии императоры, подобные вам, появлялись каждые несколько поколений, иногда даже подряд. Это неизбежный результат втянутости в семейные дела и символ упадка империи».
Никто не опроверг его, и взгляд Ло Хуан-чжана стал еще более суровым, как будто все в комнате были учениками, пришедшими искать его руководства, и он был недоволен каждым из них. «Вместо того, чтобы ждать медленного упадка династии Чу, лучше было бы разрубить узел быстрым ударом».
Вдовствующая императрица внезапно рассмеялась: «Это настоящий учитель Ло, только с другой теорией. Хорошо, упадок и разложение династии Чу — это вина нас, женщин, и императорских родственников. Но на каком основании вы считаете, что Чуньюй Сяо сможет избежать всего этого?»
«Потому что у него нет семьи, и, следовательно, не будет никаких семейных дел. Начиная с него, каждое последующее поколение императоров в новой династии не будет иметь собственной семьи».
«Вы предполагаете, что все будущие императоры будут евнухами?» Вдовствующая императрица не поверила этому предложению.
«Они не будут носить титул евнуха, [1] но императоры должны будут быть кастрированы перед восхождением на престол. Чуньюй Сяо уже сделал это».
Вдовствующая императрица на мгновение остолбенела, затем снова от души рассмеялась, покачав головой. Она не хотела давать дальнейших опровержений.
Ло Хуань-чжан смягчил тон и сказал Хань Рузи: «Вы не только последний император династии Чу, но и последний светский император. После вас императорам придется добровольно отказаться от своих мирских желаний, показав, что их моральный облик выше, чем у остальных людей. Только тогда они будут иметь право управлять страной и народом».
Принц Дунхай презрительно усмехнулся с другой стороны: «Боже мой, не могу поверить, что когда-то называл тебя учителем. Ты безумец, и все, что ты говоришь, — чепуха. Позволить евнуху стать императором — это то, с чем не могут согласиться даже высшие должностные лица».
«Это просто вопрос привыкания к этому. Через два-три поколения все будут считать, что император, которого не кастрировали, плохой император». Ло Хуань-чжан все еще смотрел на Хань Рузи, его глаза мерцали огненным светом, пытаясь убедить его. «Вы очень умны, даже больше, чем я ожидал, и у вас есть чувство благосклонности и праведности. Если вы добровольно подчинитесь кастрации, у тебя будет возможность снова стать настоящим императором после кончины Чуньюй Сяо».
Принц Дунхай напомнил: «Ваше Величество, вы понимаете значение кастрации, да? Это значит, что вы сможете испражняться только как евнух, и не сможете жениться и иметь детей».
Хань Рузи не беспокоился об этом. Сделав глубокий вдох, он почувствовал, как часть его сил возвращается, и медленно встал, говоря: «Человек может быть эгоистичным, но не настолько эгоистичным, чтобы верить, что другие не эгоистичны». Интересно: какими могли быть эгоистичные мотивы учителя Ло и Чуньюй Сяо?»
Ло Хуань-чжан был ошеломлен. Этот император всегда умудрялся удивить его, а также разозлить. «Ваше Величество, кто повлиял на вас, или вы родились такими? Вы не можете поверить, что в этом мире есть бескорыстные люди?»
Голова появилась у входа в комнату. Все были привлечены Ло Хуань-чжаном и не замечали ее в течение какого-то момента. Бу Хэнжу был первым, кто обнаружил это, вздрогнул и поспешно размахивал своим клинком, крича: «Берегитесь!»
Все обернулись, особенно шестеро воинов с клинками, чьи короткие клинки рвались в бой, невольно снова напугав человека у входа.
«Не действуй опрометчиво, я здесь, чтобы передать сообщение». Чжан Юцай поспешно крикнул. Видя, что обладатели клинка не останавливают свою руку, он медленно опустился на колени, поклонившись вдовствующей императрице и императору соответственно. Затем он сказал: «Цзо Цзи вернулся. Он кричит за дверью, прося аудиенции у вдовствующей императрицы».
Вдовствующая императрица молчала с холодным выражением лица, словно эти слова предназначались не ей.
Хань Рузи спросил: «Он один?»
«Я посмотрел в щель в двери; это был только он».
«Ну... впустите его».
«Да, Ваше Величество». Молодой евнух встал и вышел, взглянув на императора. Хань Рузи слегка замешкался, смутно чувствуя, что Чжан Юцай, кажется, на что-то намекает.
Другие не заметили намекающего взгляда молодого евнуха; Они ждали, когда войдет Цзо Цзи. Он отправился в зал Циньчжэн с великой супругой, так что он должен был знать последние новости.
Цзо Цзи поспешил войти, остановился в дверях и заглянул в комнату, чтобы убедиться, что Ло Хуань-чжан и другие контролируют ситуацию. Только тогда он вошел и привычно встал на колени перед вдовствующей императрицей: «Надеюсь, вдовствующая императрица здорова».
«Неплохо, у тебя есть смелость, что весьма впечатляет», — вдовствующая императрица всегда казалась спокойной, но теперь ее тон ясно выдавал ее негодование и ненависть.
«Вдовствующая императрица, вы не можете винить меня за это. Вы уже не та, что была раньше. Ваши действия слишком безжалостны, и мое лицо не выдержит таких побоев. Более того, вы сосредоточили всю свою энергию на высших чинах, и мы так долго не были вместе…»
Выражение лица вдовствующей императрицы стало ледяным, и Цзо Цзи закрыл рот. Ло Хуань-чжан холодно фыркнул, это был именно тот вид императорского «семейного дела», который он презирал больше всего. Он потребовал: «Цзо Цзи, как дела в зале Циньчжэн?»
Цзо Цзи посмотрел на Ло Хуань-чжана: «Сначала скажите мне, что происходит с группой евнухов и служанок снаружи? Мы договорились, что вы будете контролировать императорский дворец, а великая супруга и я будем заботиться об императорском дворе снаружи. Если одна из сторон потерпит неудачу, мы потеряем все».
«Что вас беспокоит, когда здесь император и вдовствующая императрица?»
Цзо Цзи подполз, взглянул на вдовствующую императрицу и императора и сказал: «Великая супруга вошла в зал Циньчжэн».
Все владельцы клинков вздохнули с облегчением, а Бу Хэнжу почувствовал, как будто с него свалилась тяжелая ноша. Глядя на разбросанные по полу листки бумаги, он втайне поблагодарил Ло Хуан-чжана. Без него он бы все испортил.
Все еще не успокоившись, Ло Хуань-чжан спросил: «Высшие должностные лица были готовы подчиниться указу?»
Цзо Цзи покачал головой: «Маркиз Хуа завладел печатью должности капитана стражи и повел солдат прорвать сопротивление старших чиновников».
«Всех ли высокопоставленных чиновников поймали?»
«Некоторых захватили, а другим удалось бежать».
Ло Хуань-чжан нахмурился: «Удалось ли кому-нибудь из Пяти Доверенных Чинов сбежать?»
«Почти всех поймали, только старику Инь Ухаю удалось сбежать. В то время царил хаос — кто бы мог подумать, что кто-то его возраста может бегать так быстро!» Цзо Цзи был несколько недоволен; он пришел, чтобы сообщить хорошие новости, но в итоге его допрашивали, как будто он все еще был слугой: «Инь Ухай не доставит много хлопот».
«Это не обязательно так». Ло Хуань-чжан уже не был так уверен, как прежде: «Давайте дождемся новостей из Южной армии. Если там все пройдет гладко, нам не придется беспокоиться об Инь Ухае. Также следите за павильоном Экспансивной литературы; лакеи вдовствующей императрицы там могут устроить неприятности…»
Прежде чем он успел договорить, две оконные панели внезапно распахнулись, и кто-то крикнул: «Ваше Величество, пригнитесь!»
Хань Рузи нырнул под окно, и в комнату вытянулись несколько бамбуковых шестов. Эти шесты были соединены парами, растянувшись почти на девять метров в длину, образуя барьер.
«Ваше Величество, выходите!» — раздался другой голос.
Хань Рузи оглянулся; Бу Хэнжу и другие уже оправились от шока и лихорадочно размахивали клинками. Вдовствующая императрица и его мать были в ужасе, не давая никаких указаний, что делать.
Это был момент для решительных действий. Хань Рузи встал и протянул руки в окно, и его тут же схватили.
_____________________
[1] Китайский термин для евнуха буквально означает «Великий надзиратель», и технически является термином для должности в Императорском дворце, занимаемой мужчинами. Но поскольку эти мужчины должны были быть кастрированы, чтобы занимать такие должности, этот термин также стал использоваться для обозначения кастрации.
Обновлено: 15.02.2026