«Ты пленник, как и мы». Хань Рузи не мог понять, какой заговор имел в виду провидец судьбы, но он мог сказать, что Бу Хэнжу и вдовствующая императрица не воспринимали принца Дунхая всерьез. Человек, даже с небольшим шансом стать императором, тем не менее имел бы бесчисленное множество подхалимов. Хань Рузи глубоко понимал это, и с точки зрения стороннего наблюдателя он мог видеть вещи более ясно.
Принц Дунхай на мгновение остолбенел, а затем расхохотался. Он наклонился к Бу Хэнжу и сказал: «Великий император Чу — марионетка и думает, что все остальные — марионетки. Не вините его; он вырос со своей матерью и даже не имел учителя». Бу Хэнжу улыбнулся и кивнул, но все равно не выполнил приказ принца Дунхая пойти в зал Циньчжэн.
Смех принца Дунхая стал несколько неловким, но он не стал продолжать просить Бу Хэнжу повиноваться. Вместо этого он съежился в кресле.
Вдовствующая императрица на мгновение посмотрела на Хань Рузи, по-видимому, удивленная тем, что он мог говорить такие вещи. Затем она посмотрела на Бу Хэнжу и сказала: «Я никогда не думала, что великая империя Чу будет побеждена несколькими гадальщиками».
Бу Хэнжу просто улыбнулся и больше ничего не сказал. В комнате наступила минута тишины, единственным звуком был скрежет зубов одинокой служанки. Вдовствующая императрица слегка махнула рукой и сказала: «Убирайся».
Служанка с грохотом опустилась на колени, не из благодарности, а из страха. Ей удалось выдавить «Да», пытаясь встать. Она побежала к двери, но была остановлена четырьмя евнухами. Бу Хэнжу некоторое время смотрел на служанку, прежде чем отступить в сторону и открыть ей дверь.
Принц Дунхай снова посмотрел на Бу Хэнжу и сказал: «Ты сказал, что у меня аура Императора, и если я не смогу стать им, моя аура не достигнет Небес, и это вызовет хаос в мире».
Бу Хэнжу кивнул, показывая, что он действительно это сказал.
«Мой учитель, Ло Хуань-чжан, скоро войдет во дворец. Он... Он защитит меня. Тебе лучше... понять это». Принц Дунхай наконец рассердился. Он встал со стула, подошел к Бу Хэнжу и строго сказал: «Ты всего лишь странствующий провидец из мира Цзянху. Если бы не клан Цуй, ты бы, вероятно, до сих пор скитался по трущобам, не имея возможности позволить себе даже приличную мантию».
«Клан Цуй действительно был милостив ко мне». Бу Хэнжу улыбнулся и привычно поднял руку, чтобы коснуться бороды под подбородком, только чтобы вспомнить, что он переоделся евнухом и должен был начисто сбрить бороду. «Но я также отплатил клану Цуй. Я не только нашел много талантливых людей из мира боевых искусств для клана Цуй, но и дал им много идей».
«Эти идеи придумал я!» — сердито сказал принц Дунхай, занося кулак, но не нанося удара. В любом случае, Бу Хэнжу не боялся.
«Даже если их придумали вы, это не имеет значения», — лениво ответил Бу Хэнжу.
Отношение провидца судьбы еще больше разозлило принца Дунхая. «Я хочу выйти. Я хочу найти своего учителя».
Бу Хэнжу не отодвинулся. «Он скоро будет здесь. А вы разве не помните? Это Ло Хуан-чжан познакомил меня с Великим Наставником».
Принц Дунхай сделал шаг вперед, все еще желая пробиться наружу. Остальные три евнуха тут же показали свои короткие ножи, заставив его отступить на несколько шагов, прежде чем остановиться. «Что это значит? Учитель Ло не обманет меня, и он не обманет клан Цуй…»
Бу Хэнжу улыбнулся, не сказав ни слова.
Примерно через час прибыл Ло Хуан-чжан. Он выпрямился и вошел, поклонившись сначала вдовствующей императрице, а затем императору. Хотя он не встал на колени, его этикет все еще был соответствующим. Что касается принца Дунхая, он только кивнул головой.
«Учитель Ло, Ло Хуань-чжан, что происходит?» — Принц Дунхай был в ярости. Последний час был более трудным для него, чем последние месяцы унижений, которые он пережил во дворце. «Этот парень… этот парень…» Принц Дунхай сначала указал на Бу Хэнжу, но затем внезапно повернулся к Хань Рузи. «Он сказал, что я тоже пленник!»
Ло Хуаньчжан снова поклонился императору. «Ваше Величество мудро, но, к сожалению, родилось не в то время».
Хань Рузи молчал. Он сидел на круглом табурете под окном, наблюдая за всем с безразличным видом. Его настроение не было напряженным, но он время от времени поглядывал на свою мать, не понимая, почему она осталась рядом с вдовствующей императрицей.
«Он не мудр! Он несет чушь. Учитель Ло, скажите мне, он несет чушь?»
Ло Хуань-чжан вздохнул: «Мы поговорим о вас позже. Позвольте мне сначала поговорить с вдовствующей императрицей».
Принц Дунхай почувствовал беду и сел в кресло, закрыв лицо руками и бормоча себе под нос. Но никто не мог услышать, что он говорил, и никого это не волновало.
Ло Хуань-чжан посмотрел на вдовствующую императрицу и сказал: «Высшие должностные лица отказались позволить великой супруге слушать государственные дела и запретили ей входить в зал Циньчжэн».
Услышав это, принц Дунхай перестал бормотать и с удивлением посмотрел на вдовствующую императрицу.
«Мм». Вдовствующая императрица научилась задавать вопросы, не давая ответов.
Бу Хэнжу, который все это время улыбался, изменил выражение лица. «Почему чиновники запретили великой супруге? Были ли проблемы с указами вдовствующей императрицы?»
Ло Хуань-чжан покачал головой. «Высшие должностные лица даже не потрудились взглянуть на указы. Они хотят видеть только вдовствующую императрицу. Они потребовали, чтобы вдовствующая императрица отправилась в зал Циньчжэн, или чтобы канцлер Инь Ухай прибыл во дворец, чтобы получить указ от нее лично».
Бу Хэнжу был ошеломлен, а принц Дунхай был ошеломлен, наконец поняв истинный смысл слов вдовствующей императрицы: «Если здесь что-то пойдет не так, то я потерплю неудачу как вдовствующая императрица».
Ло Хуань-чжан поклонился вдовствующей императрице: «Кажется, мы недооценили вас. Как вам удалось убедить этих высокопоставленных чиновников? Сегодня они были едины — даже канцлер Инь и генерал Хань высказались за вас. Эти двое не были так взволнованы уже много лет».
Вдовствующая императрица, казалось, не хотела отвечать, и через некоторое время она сказала: «Я совершила ошибку, доверив весь императорский дворец великой супруге. Но в результате я смогла сосредоточиться на работе с министрами. У суда есть свои установленные процедуры, и я являюсь частью этих процедур. Без моего одобрения чиновники не осмеливаются принимать никаких решений, потому что они знают, что всякий, кто отступит от надлежащей процедуры, будет приговорен к смертной казни».
«Прошло меньше полугода, а вдовствующая императрица достигла столь многого. Это действительно достойно восхищения», — искренне сказал Ло Хуань-чжан.
«Я многому научилась за четыре года правления Милостивого Императора и Вдумчивого Императора», — ответила вдовствующая императрица.
Ло Хуань-чжан снова поклонился: «Я не ожидал, что неправильно оценю ситуацию».
«Учитель Ло — известный ученый, но, к сожалению, никогда не занимал официальных постов. Предсказатели судьбы — мастера обмана, но императорский двор в столице не похож на дворы мелких вотчин. Супруга Цуй умна, но ее кругозор сузился из-за долгого нахождения в помещении».
Принц Дунхай думал, что вдовствующая императрица заговорит о нем, поэтому он с нетерпением ждал, открыв рот, но она ненадолго остановилась и заговорила о ком-то другом. «В клане Цуй только Великий наставник знает, как работает бюрократия, и является одним из ведущих чиновников в зале Циньчжэн. Вот почему мне пришлось отослать его из Столицы».
«Понятно», — восхищенно кивнул Ло Хуань-чжан. «Слова вдовствующей императрицы очень верны. Увы, я прочитал много книг мудрецов, но в конце концов все это оказалось лишь теорией».
«Учитель Ло обладает большими знаниями, а я всего лишь маленькая женщина, которая умеет играть в политику. И все же я задаюсь вопросом: почему вы отказались от благосклонности и праведности и обратились к хитрым схемам? Это не тот Ло Хуань-чжан, которого я помню. Есть только два человека, в которых я ошиблась: один — великая супруга, а другой — вы».
Ло Хуань-чжан не сразу ответил на этот вопрос, а спросил: «А что, если я приглашу вдовствующую императрицу в зал Циньчжэн…»
«Тогда вас казнят еще до наступления темноты». Вдовствующая императрица не стала скрывать своего презрения.
Проигнорированный принц Дунхай не мог не усмехнуться: «Ха, боюсь, ты умрешь первой».
Вдовствующая императрица проигнорировала его, и Ло Хуан-чжан не похвалил своего ученика. Вместо этого он поднял руку, чтобы дать знак принцу Дунхаю замолчать. Подумав немного, он сказал: «Кажется, мне сначала нужно убедить вдовствующую императрицу».
«Я верю в ваше красноречие. Пожалуйста, говорите», — сказала вдовствующая императрица.
«Ну, тут нужно учесть много вещей, и трудно решить, с чего начать. Может быть, у вас есть вопросы?»
«У меня есть несколько вопросов». Вдовствующая императрица взяла чашку чая из рук Девы Ван, отпила глоток, вернула чашку и продолжила. «Я понимаю, что, учитывая ваши таланты, вы, возможно, не захотите служить чиновником при дворе. Но я удивлена, что вы связались с провидцами мира боевых искусств».
«Потому что провидцы убедили меня. Чуньюй Сяо — давайте пока будем использовать это имя — необыкновенный человек. Он заставил меня осознать, что то, чему я учил как благожелательности и праведности, — это тривиальные искусства, и что есть более великий путь. Я не буду вдаваться в подробности, но, если коротко, Чуньюй Сяо убедил меня. У меня нет других мотивов участвовать в этом деле, кроме как спасти людей мира и практиковать Великий Путь».
Вдовствующая императрица, очевидно, не интересовалась так называемым «Великим путем». Она указала рукой на императора и принца Дунхая. «Эти два брата — единственные потомки милостивого императора. Вы хотите свергнуть императора, но не хотите возвести на престол принца Дунхая. Кому вы служите?»
Хань Рузи не отреагировал, но принц Дунхай не мог не дрожать. Он сказал дрожащим голосом: «Учитель Ло, правда ли, что вы не собираетесь возводить меня на престол?»
Ло Хуань-чжан продолжал игнорировать его и сказал вдовствующей императрице: «Судьба клана Хань исчерпана. Мы хотим назначить Чуньюй Сяо духовным лидером и постепенно доверить ему власть государства. Поэтому мы не собираемся пока свергать императора».
Все взгляды обратились к императору у окна. Хань Рузи был ошеломлен, а затем сказал: «Итак, я не только низложенный император, но и последний император династии Чу».
«Ваше Величество... очень умны, иногда даже слишком». Ло Хуань-чжан некоторое время пристально смотрел на императора, прежде чем повернуться к принцу Дунхаю. «Извините, но вы не можете стать императором. Клан Цуй не может продолжать удерживать власть. Империя уже неизлечимо больна и не сможет спасти себя без мужества героя. Клан Цуй — это серьезная инфекция, и ее необходимо удалить».
«Но моя императорская судьба...» Принца Дунхая словно ударили тяжелым ударом, и он едва мог встать со стула.
«Если в этом мире действительно существует такая вещь, как императорское состояние, то оно находится в руках Духовного лидера, Чуньюй Сяо». Ло Хуань-чжан снова перевел взгляд на вдовствующую императрицу и сказал: «Пройдет от трех до пяти лет, прежде чем полномочия будут переданы Духовному лидеру, а затем феодалы Гуань-дуна должны будут быть устранены. Так что может потребоваться еще больше времени. Ваше положение вдовствующей императрицы будет сохранено на всю жизнь, даже после отречения Последнего императора».
Ло Хуан-чжан предлагал условия в обмен на сотрудничество вдовствующей императрицы.
Вдовствующая императрица, казалось, серьезно обдумала это и глубоко вздохнула. «Попробовав редчайшие и свежайшие морские ушки, может ли человек выносить вонь соленой рыбы? Учитель Ло, вы с Чуньюй Сяо слишком наивны в отношении захвата власти».
Ло Хуан-чжан собирался что-то сказать, но принц Дунхай внезапно вскочил и бросился к своему учителю с криком: «Ты солгал мне!»
Бу Хэнжу собирался сделать шаг вперед, чтобы остановить его, когда снаружи раздался внезапный шум. Кто-то крикнул: «Несчастные здесь, чтобы спасти Императора!»
Никто не понял, что это значит, кроме Хань Рузи.
Обновлено: 15.02.2026