После поражения принца Ци число замешанных росло с каждым днем. Княжество Ци пострадало сильнее всего и имело наибольшее количество арестов. Императорский дворец также был местом катастрофы, и он также пострадал раньше всех. В ночь покушения на императора несколько сотен человек были брошены в тюрьму. Под пытками они раскрыли еще больше имен, и несколько месяцев спустя число заключенных возросло до тысячи четырехсот. На сегодняшний день ни один из них не был освобожден.
Никто не знал, как долго продлится чистка, и никто не знал, будут ли они следующими.
«Сначала все думали, что это нормально. В конце концов, убийца скрывался во дворце несколько лет, поэтому нужно было провести тщательное расследование. Но теперь мы так не думаем. Мы думаем...» Несмотря на то, что Чжан Юцай был смелым, были некоторые вещи, которые он не осмеливался сказать.
«Ты думаешь, что у вдовствующей императрицы есть скрытые мотивы?» — закончил за него фразу Хань Рузи.
«Мм. Во дворце становится все больше чужаков. Как и Цзо Цзи, он близок к всемогуществу, но он всего лишь рядовой евнух дворца Цишунь. Он даже не является высокопоставленным дворцовым служителем», — возмутился Чжан Юцай. Больше всего он ненавидел Цзо Цзи, а не вдовствующую императрицу.
«Цзин Яо — старейшина во дворце. Его положение кажется вполне надежным». Хань Рузи часто видел, как Цзин Яо торжественно ставит императорскую печать в зале Циньчжэн, поэтому он чувствовал, что вдовствующая императрица ему очень доверяет.
«Это потому, что он арестовывает больше всего людей!» Голос Чжан Юцая был немного громким, поэтому он поспешно закрыл рот. Он прислушался к любым беспорядкам, прежде чем продолжить. «Цзин Яо готов прибегнуть ко всему, чтобы сохранить свое положение. Он отчаянно производил аресты во дворце, даже его давние доверенные последователи не были пощажены. Он сказал: «Отличить преданных от предателей можно только после того, как их несколько раз бросали в тюрьму», хотя сам он никогда не сидел в тюрьме».
Хань Рузи повернулся туда, где примерно находилась Дун Цин Э. «Убийца был евнухом. Служанки тоже замешаны?»
«А?» — в страхе закричала Дун Цин Э. — «Во дворце нет различия между евнухами и служанками. Любой, кто имел хоть какой-то контакт с Цю Цзицзу или Шэнь Саньхуа, даже если это было всего лишь несколько слов, был бы арестован и допрошен. Чжан Юцай и я не знаем, как долго мы сможем служить Вашему Величеству. Я слышала, что...»
«Говори свободно. Я не вдовствующая императрица», — ободряюще сказал Хань Рузи.
«Я слышала, что вдовствующая императрица желает перевести евнухов и служанок из императорских владений за пределы императорского дворца. Она считает, что они не будут иметь злых намерений, в то время как нас, старожил, выгонят из дворца. Некоторых из нас отправят ухаживать за могилами, а некоторых похоронят заживо вместе с Милостивым Императором». Дун Цин Э становилась все более пугающей, чем больше она говорила, ее голос был таким же тихим, как жужжание комара.
Хотя жизнь в императорском дворце не была особенно роскошной, никто не хотел уезжать. Отправка ухаживать за могилами была бы похожа на отправку на медленную смерть, а погребение заживо привело бы к настоящей смерти. Даже если бы их отправили в другие императорские владения за пределами дворца, это было бы похоже на отправку в изгнание, и они никогда ничего не достигли бы.
Хань Рузи чувствовал, что у вдовствующей императрицы не было причин избавляться от всех во дворце; это были, скорее всего, панические слухи испуганных евнухов и служанок. Но такие эмоции не были для него невыгодны. Он сказал Чжан Юцаю: «Расскажи мне о вашей группе «несчастных людей». Что вы вообще делаете?»
В темноте Чжан Юцай сделал глубокий вдох. «Хотя мы и дали клятву не раскрывать посторонним — Простите, Ваше Величество, под «посторонними» я подразумеваю…»
«Я понял, продолжай». Хань Рузи мог понять. Во дворце император и его супруги были хозяевами, и слуги считали их «чужаками».
«Пусть Ваше Величество не поймёт неправильно — мы не какая-то организация, и у нас даже нет названия, не говоря уже о каких-либо амбициях. Мы просто группа людей, которые помогают друг другу. Мы делимся едой, заботимся друг о друге, когда кто-то из нас заболевает, и делимся информацией по важным вопросам. Иногда мы собираем средства, чтобы позволить одному из нас выслужиться перед своим начальником. Любому, кто в результате получит повышение, нужно будет только вспомнить своих друзей из прошлого. У нас есть поговорка — не забывай старых друзей, получив богатство и звание».
«Не забывай старых друзей, когда обретаешь богатство и чин». Хань Рузи повторил эту фразу про себя, смутно припоминая, что один старик говорил нечто подобное раньше.
Дун Цин Э тихо сказала: «Чжан Юцай, ты действительно хочешь сказать все. Ты не боишься, что Его Величество сочтет такие вещи ребячеством?»
Хань Рузи серьезно сказал: «Почему я должен считать это ребячеством? Это то, что я хочу сказать вам обоим: «Не забывайте старых друзей, получив богатство и положение». Вы оба мои старые друзья».
Чжан Юцай и Дун Цин Э поклонились у подножия кровати. Хань Рузи вдруг что-то вспомнил. «Шэнь Саньхуа сказал в своем признании, что убийца Цю Цзицзу однажды подкупил его. Цю Цзицзу был одним из вашей группы?»
«Нет, нет, Цю Цзицзу не был». Дун Цин Э быстро это опровергла. «Шэнь Саньхуа был. Цю Цзицзу был относительно богат, когда вошел во дворец, поэтому он не был частью нас, несчастных людей. Шэнь Саньхуа был одним из тех, чье продвижение по службе мы финансировали. Он никогда не забывал своих старых друзей и часто заботился о нас. Но теперь, когда он заперт в тюрьме, мы слышим, что его пытают каждый день».
«Вы беспокоитесь, что Шэнь Саньхуа не проявит упорства и раскроет имена ваших несчастных людей?»
Двое снова поклонились. Это было то, что их больше всего беспокоило. Дун Цин Э поначалу была довольно сдержанной, но теперь, когда Чжан Юцай раскрыл большую часть вещей, она больше ничего не скрывала. «Кроме сбора средств для вручения подарков начальству, мы действительно ничего больше не делали. Мы часто предупреждаем друг друга, чтобы не создавали проблем. Даже если кто-то пострадает от несправедливости, мы только утешим этого человека и никогда не поможем ему отомстить. Но это дворец, и у старших евнухов есть своя собственная поддержка, и они не из нас. Что касается вдовствующей императрицы…»
Дун Цин Э не осмелилась продолжать, но Чжан Юцай сказал: «Вдовствующая императрица не понимает страданий таких людей, как мы. Если она услышит о нас, она наверняка придет в ярость и сочтет нас сообщниками убийцы. Но на самом деле мы не сообщники».
Эта группа евнухов и служанок, должно быть, совсем свихнулась. Иначе они бы не пришли к этому марионеточному императору.
Хань Рузи сказал: «Вы все... Давайте назовем вас «Несчастными».
Несмотря на то, что Чжан Юцай был молод, у него была быстрая реакция. Он быстро поклонился и сказал: «Спасибо, Ваше Величество, за то, что дали нам имя».
Хань Рузи улыбнулся. Его нисколько не волновало, что слуги во дворце тайно организовали это. Вместо этого он чувствовал, что это была прекрасная возможность. «Сколько здесь Несчастных?»
«Примерно… сорок-пятьдесят. Это основные члены, которым можно доверять абсолютно. Если добавить друзей друзей, то число будет еще больше, около четырехсот-пятисот», — сказал Чжан Юцай.
«Ты являешься основным членом в столь юном возрасте?» — с улыбкой спросил Хань Рузи. Чжан Юцай был примерно того же возраста, что и он, и не выглядел каким-то лидером.
«Я не был; я был только «другом друга». До сегодняшнего дня…»
«Я — основной член», — сказала Дун Цин Э. В этот момент не было нужды что-либо скрывать.
«Ты? Я думал, ты такая же, как я, и узнала обо всем этом только сегодня». Чжан Юцай был шокирован.
«Да, я. Когда Цзо Цзи выбирал служанок, чтобы... обучать их обычаям мужа и жены, все собирали деньги, чтобы подарить старшему евнуху, который затем рекомендовал меня Цзо Цзи. Считалось, что это будет способом выслужиться перед Цзо Цзи. Но Ваше Величество отказалось, поэтому Цзо Цзи посчитал меня некомпетентной, поэтому я вместо этого оскорбила его».
Хань Рузи был ошеломлен. Даже возможность переспать с императором была чем-то, за что можно было давать взятки. Он не знал, гордиться ему или печалиться. «Сорок-пятьдесят человек, этого должно быть достаточно. Кто-нибудь из вас знает боевые искусства?»
«Нет, но у некоторых из нас хорошие отношения с охранниками», — сказала Дун Цин Э.
«Я не хочу привлекать «друзей друзей». Я хочу, чтобы вы были только основными членами». Хань Рузи не хотел расширять круг вовлеченных людей.
«Что Ваше Величество хочет, чтобы мы сделали?» Чжан Юцай был чрезвычайно взволнован. Его только сегодня ввели в основную группу Несчастных, и он уже хотел сделать что-то великое. «Мы не боимся смерти. Мы можем сделать все».
Хань Рузи улыбнулся. Он не посмел использовать этих Несчастных для совершения дворцового переворота. Это навредило бы не только им, но и ему. «Жить лучше, чем умирать. Я не хочу умирать и не отправлю вас умирать. Мм…» Идея медленно пришла в голову Хань Рузи. «Однажды, возможно, скоро, мне понадобится ваша помощь. Не переворот, не битва, а просто последовать за мной в какое-то место. Там я снова взойду на трон и на этот раз стану настоящим Императором. Когда придет время — старые друзья не будут забыты».
Двое снова поклонились.
«Давайте договоримся о кодовом слове. Если кто-то скажет вам кодовое слово, идите и ищите остальных и встречайтесь с ним». Хань Рузи старался сделать свой план более надежным.
«"Несчастные" — хорошее кодовое слово», — сказала Дун Цин Э.
«Хорошо, тогда все. Человек, который посылает вам кодовое слово, может быть не мной. Просто поверьте, когда услышите».
У императора на самом деле были и другие, которых он мог использовать. Это привело Дун Цин Э и Чжан Юцая в еще более возвышенное настроение. Они кланялись без остановки, пока Хань Рузи не остановил их. «Вот и все. Помните, то, что я хочу, чтобы вы все сделали, может быть немного опасным, но никаких убийств не будет. Я не хочу никого убивать во дворце. Это понятно?»
«Понятно», — сказали они.
Чжан Юцай был молод, поэтому он был немного взволнован. «Ваше Величество, поторопитесь! Мы напуганы каждый день. Как только Шэнь Саньхуа раскроет наше существование, мы... не сможем помочь Вашему Величеству».
«Мм, я буду как можно быстрее». Хань Рузи не мог гарантировать время. Вопросы не зависели от него, и ему пришлось ждать возможности. Ему пришлось ждать, пока великая супруга и Ло Хуань-чжан выполнят свой план.
Великий наставник Цуй Хун наверняка тайно вернется в столицу. Когда он прибудет, Ло Хуань-чжан раскроет два императорских указа — один об освобождении нынешнего великого маршала Южной армии, а другой об освобождении капитана гвардии. Члены клана Цуй будут назначены на эти должности, и они объединят силы с великой супругой и принцем Дунхаем из дворца.
Хань Рузи понял, что у него все еще есть небольшой шанс: императорский указ в руках Ло Хуань-чжана был написан им. Ход клана Цуй должен быть сделан от его имени. Если он сможет избежать смерти от рук великой супруги и принца Дунхая в тот же день и вовремя предстать перед высшими чиновниками, то он все еще будет императором. Клан Цуй ни за что не осмелится открыто убить императора. Что касается того, как с кланом Цуй поступят после этого, это будет потом.
Проблема заключалась в том, что он все еще не знал, что будут делать великая супруга и принц Дунхай.
Хань Рузи больше не спешил увидеть вдовствующую императрицу. Вместо этого он отчаянно хотел увидеть кого-то другого — Мэн Э была тем человеком, в котором он сейчас нуждался больше всего. У него был план, который только Мэн Э могла помочь ему осуществить.
«Идите спать», — сказал Хань Рузи, больше не чувствуя себя потерянным.
Среди ночи трое человек не могли нормально спать. Чжан Юцай был слишком взволнован, Дун Цин Э была слишком обеспокоена, а Хань Рузи все время прислушивался к Мэн Э.
Поэтому ближе к ночи, когда земля внезапно содрогнулась и послышались звуки обрушения, все трое немедленно сели, полностью проснувшись.
3 июля, 1- го года эры Гунчэн, в столице произошло землетрясение. В то время никто не мог предвидеть его далеко идущие последствия.
Обновлено: 15.02.2026