Два человека сидели друг напротив друга за отдельными столами. За исключением нынешнего канцлера, Цуй Хун никогда не оказывал такой вежливости ни одному другому придворному или чиновнику. В этот момент он не был Великим наставником первого ранга, и не был генералом, ведущим сотни тысяч солдат. Он был просто путником, ищущим укрытия от дождя, все еще мокрым от дождевой воды.
Он не был и осторожным министром, который дрожал перед вдовствующей императрицей в зале Циньчжэн. Он был очень бдителен, держа одну руку на столе, а другую сжимая рукоять своего меча на поясе.
Дверь была плотно закрыта, а около дюжины охранников Цуй Хуна стояли снаружи, следя за тем, чтобы никто не мог подслушать.
Дождь прекратился, остался только стук капель, время от времени ускоряющийся, когда накопившаяся дождевая вода стекала с карнизов.
«Разве лорд Ян не преследует остатки мятежников в Ци? Зачем ты здесь?» Цуй Хун решил послушать, что скажет евнух, но не собирался раскрывать свои собственные секреты.
Ян Фэн уставился на Цуй Хуна, как будто тот был мелким чиновником. «Позвольте мне перейти сразу к делу. Когда вы впервые подружились с Чуньюй Сяо?»
Цуй Хун криво улыбнулся. «Лорд Ян, должно быть, шутит. Чуньюй Сяо — главарь, который подстрекал принца Ци к восстанию. Как я мог подружиться с ним, будучи генералом Восточного похода по подавлению мятежников?»
Ян Фэн на мгновение задумался. «Верно. Во время похода вы не могли снова встретиться с Чуньюй Сяо. Значит, это было до восстания принца Ци. Но в то время Чуньюй Сяо все еще был в Ци и не имел возможности приехать в столицу. Хм... У Чуньюй Сяо было много учеников. Интересно, кто из них привлек ваше внимание?»
Лицо Цуй Хуна потемнело. «На чью поддержку ты рассчитываешь, чтобы так меня оклеветать? У меня может и нет талантов, но я знаю, как держать себя в чистоте».
Ян Фэн сложил руки вместе. «Великий наставник, не сердитесь. Я просто предполагаю. Но я должен предупредить Великого наставника, что предвидение судьбы ненадежно. Чуньюй Сяо и его ученики распространяют злобные слухи с большими амбициями. Принц Ци уже пал. Если вы не будете осторожны, вы будете следующими».
"Хм, ты что, решил объявить меня пособником мятежников? Ладно, пойдем вместе в Столицу и проясним ситуацию перед вдовствующей императрицей".
Ян Фэн слабо улыбнулся. «Перед вдовствующей императрицей? Вас вызвали обратно в Столицу императорским указом?»
Как Великий наставник, который только что подавил восстание, Цуй Хун должен был остаться на севере со своей армией. Однако он привел небольшое количество охранников, чтобы вернуться в Столицу, и не сообщил свою истинную личность при регистрации на станции. Поэтому, конечно, его возвращение в Столицу не было императорским указом. Цуй Хун холодно посмотрел на Ян Фэна, серьезно обдумывая последствия «пролития крови здесь и сейчас». Дверь охраняли его люди, и у него было при себе оружие.
Ян Фэн мог догадаться, о чем думал Великий наставник. Он расстегнул воротник, чтобы показать доспехи внутри, показывая, что он готов и что любая пролитая кровь будет не только его собственной.
За дверью стояли охранники Великого наставника, но дальше находились последователи Ян Фэна, которые превосходили их численностью. Если бы они оказались в тупике, Цуй Хун не получил бы никакого преимущества. Поэтому он улыбнулся и сказал: «Господин Ян, вы умны и храбры. Я уважаю вас и восхищаюсь вами. Хорошо, предположим, что я знаю Чуньюй Сяо и что я вернулся в столицу без разрешения. Что бы вы хотели мне сказать?»
«Я хочу показать вам некоторые признания».
«Признания?»
Было слышно, как охранники за дверью повышают голоса, выкрикивая предостережения, но Ян Фэн сказал: «Это мой человек, и он принес признания».
Цуй Хун на мгновение заколебался, а затем громко сказал: «Впустите его!»
Дверь открылась, и один из последователей Ян Фэна вошел с деревянным ящиком, за ним следовали двое охранников. Последователь поставил ящик на стол, поклонился Великому наставнику и евнуху, а затем вышел из комнаты. Охранники не ушли сразу, а подождали, пока Ян Фэн не открыл ящик и не показал толстую стопку бумаг внутри. Только тогда, по сигналу Цуй Хуна, они повернулись и вышли из комнаты, закрыв за собой дверь.
Ян Фэн достал первое признание и медленно подвинул его к Цуй Хуну. «Главный правый цензор Шэнь Минчжи и я нанесли визит феодалам Гуаньдуна. Он передал императорский указ, в то время как я отвечал за поиск признаков мятежа. Это признание от нескольких человек в поместье принца Линьцзяна. Около 31 года правления Чжунмяо провидец судьбы, известный как Фан Цзышэн, однажды был гостем в поместье принца Линьцзяна. Но принц Линьцзян рано умер, поэтому Фан Цзышэн удалился, ничего не добившись».
«31 год правления Чжунмяо? Это было более десяти лет назад».
«Мм». Ян Фэн взял еще одно признание. «В 34 году правления Чжунмяо принц Цзиян пригласил провидца судьбы по имени Линь Цяньфэн. Год спустя мятежная натура принца Цзияна была раскрыта, но Воинственный Император проявил милосердие и только лишил его титулов. С тех пор принц оставался верным и не имел никаких мятежных мыслей до конца своей жизни. С тех пор Линь Цяньфэн исчез, и его имя больше не появлялось».
Ян Фэн вынимал одно признание за другим в хронологическом порядке. Все они были признаниями различных феодалов, вступавших в контакт с каким-то провидцем судьбы. Каждое из признаний было передано Великому наставнику, но Цуй Хун не читал ни одно из них. Он пристально посмотрел на Ян Фэна. Внезапно он нажал рукой на одно из признаний и сказал: «В 40-м году правления Чжунмяо принц Бохай и принц Цзюцзян встретились с провидцами судьбы одновременно».
«Я предполагаю, что с этого момента этот провидец судьбы начал приобретать множество учеников. Некоторые места не требовали его личного посещения».
Последнее признание было от людей принца Ци. Провидец судьбы Чуньюй Сяо появился в поместье принца Ци в 41-м году правления Чжунмяо, в год смерти Воинственного императора. Четыре года спустя принц Ци поднял восстание.
«Лорд Ян покинул столицу всего на один-два месяца, и тем не менее вы смогли получить так много признаний? От лордов на севере до лордов на юге, почти никто не остался в стороне».
«Если вы помните, когда Милостивый Император взошел на престол, он однажды издал указ, предписывающий местным губернаторам проводить расследование в отношении кулачных бойцов в их владениях».
Цуй Хун кивнул. Конечно, он помнил, но в то время это не было чем-то особенным. Почти каждый император издавал подобный указ — кого-то убивали, кого-то изгоняли, как средство устрашения для других. Это не позволяло местным кулачным бойцам объединяться в грозную силу, но это было все.
«Это было мое предложение Милостивому Императору. Но я неправильно понял цель. Только когда подстрекательство Чуньюй Сяо к принцу Ци было раскрыто, я понял, в чем я ошибся. Проблема была не в кулачных бойцах, а в колдунах Цзянху. Поэтому я попросил вдовствующую императрицу издать указ, требующий от официальных следователей задать только один вопрос: был ли когда-либо провидец судьбы гостем в поместье лорда».
«О чем бы это говорило? Вокруг много провидцев, в том числе и в Столице, а может, там их даже больше».
Ян Фэн рассмеялся и указал на признание перед Великим наставником. «Вы можете взглянуть. По крайней мере четыре феодала приветствовали провидца судьбы с удивительно похожими чертами — восемь футов ростом, белые волосы и белая борода, квадратное лицо, красная родинка над левой бровью. Вы находите это знакомым?»
Цуй Хун на мгновение замолчал. «Независимо от того, были ли эти провидцы судьбы одним и тем же человеком, какова была его цель? Подстрекать лордов к восстанию, а затем получить какие-то награды?»
Ян Фэн покачал головой. «Провидец судьбы не мотивирован наградами, и он не желает помогать кому-то претендовать на трон. Он хочет хаоса. Чем больше хаоса, тем лучше».
Цуй Хун снова замолчал.
Ян Фэн продолжил: «Хаос — это лестница. Только во времена хаоса возможна смена династий. Великий наставник Цуй, если кожи не существует, на чем будут расти волосы? Если империя Чу погрузится в хаос, клан Цуй будет уничтожен».
Цуй Хун наконец разжал губы. «Я знаю провидца судьбы, которого зовут Бу Хэнжу. Ему сорок один год, у него очень черные волосы».
Ян Фэн сказал: «Это может быть другой человек, но сказанные слова будут теми же. По сути, некое место удерживает ауру Сына Неба, но аура захвачена какой-то черной ци, неспособной подняться. Если решительные действия будут предприняты и им поможет какой-то благородный человек, то аура Сына Неба взлетит в Небеса; если же она будет захвачена нерешительностью, то аура Сына Неба будет подавлена и никогда не увидит дневного света».
Глаза Цуй Хуна расширились, показывая явные признаки шока. «Ты…»
«Нет такого понятия, как аура Сына Неба. Когда нынешний Император жил в своих скромных покоях до восхождения на трон, кто-нибудь видел его ауру?» Ян Фэн встал и строго сказал: «Не говоря уже о принце Дунхае, у которого нет никакой Небесной Ауры. Если вы не увидите ошибок своего пути, принц Дунхай умрет, а клан Цуй будет разрушен вашей рукой!»
Цуй Хун был потрясен и тоже встал. Он посмотрел вниз и увидел кинжал в деревянной коробке, его холодное лезвие сверкало на свету. Он не мог не быть потрясен снова.
«На всякий случай», — вежливо сказал Ян Фэн, убирая признания со стола обратно в деревянную коробку, прикрывая кинжал.
«Что мне делать?» — спросил Цуй Хун.
«Вы можете изменить направление и немедленно вернуться на север. Притворитесь, что ничего не произошло, и предоставьте мне заботы о столице. Если вы возглавите армию, принц Дунхай и клан Цуй не пострадают. В качестве альтернативы вы можете вернуться в столицу со мной и собрать всех мятежников, скрывающихся в столице, оказав тем самым большую похвальную услугу».
Цуй Хун задумался на мгновение, его лицо побледнело. «В столице все пришло в движение. Я должен вернуться лично, чтобы остановить это. Если… я успею вовремя».
«Вы дали полномочия действовать этому Бу Хэнжу?»
Цуй Хун кивнул, начиная сожалеть о своих прошлых решениях. «Не только Бу Хэнжу, но и Ло Хуан-чжан. Он был тем, кто познакомил меня с провидцем судьбы. Я доверял ему очень сильно».
«Ло Хуан-чжан», — Ян Фэн продекламировал имя про себя, слегка прищурившись. Он не говорил много, но прислушивался к звукам снаружи. «Дождь прекратился. Великий наставник, давайте вернемся в столицу как можно скорее».
Цуй Хун внезапно схватил Ян Фэна за руку. «Господин Ян, вы ведь не бросите меня под карету, когда мы вернемся в Столицу, верно?»
«С этого момента я буду рядом с вами. Когда мы поймаем провидцев судьбы, вы будете иметь полное право голоса, убивать их или нет. Как только все будет улажено, мы скажем, что это я попросил вас вернуться в Столицу. Я объясню все остальное вдовствующей императрице. Принц Дунхай не будет в этом замешан, но и императором он не станет».
Цуй Хун наконец решился. Он тайно вернулся в Столицу, чтобы посадить на трон своего племянника, но теперь ему нужно было это остановить. «Хорошо, пойдем».
С Цуй Хуном впереди и Ян Фэном сзади они вышли. Через несколько шагов Цуй Хун остановился, обернулся и сказал: «Бу Хэнжу и Чуньюй Сяо могут быть мошенниками, но видение судьбы — это не ложь. Есть некоторые, кто способен точно предвидеть судьбу. Нынешний император…»
Цуй Хун ничего больше не сказал, а просто толкнул дверь.
Ян Фэн не верил в такие суеверия. Он верил только в один принцип: вещи происходят, когда люди действуют.
Дождь прекратился, но на земле скопилось довольно много воды. Но те, кто спешили, не обращали на это внимания. Цуй Хун и Ян Фэн по отдельности приказали своим людям готовиться к скачке. Лошади Цуй Хуна были истощены, поэтому Ян Фэн отдал часть, а часть была собрана на промежуточной станции.
Начальник станции был шокирован. Только что стемнело, и путешественники доберутся до ворот Хангу среди ночи, поэтому ворота не откроют. Но он не задавал вопросов. Он не узнал Великого наставника, но знал, что Ян Фэн был евнухом дворца. Возможно, у него было разрешение пройти через ворота.
Ян Фэн сдержал свое обещание и остался рядом с Цуй Хуном. В это время он вернул деревянный ящик последователю, который спросил, взяв ящик: «А как насчет тех троих?»
Ду Мотянь, Ду Чуаньюнь и Железная Голова Ху Саньэр были связаны в каком-то коридоре. За ними стояли трое последователей с клинками; нужен был только приказ, чтобы их убить.
Ян Фэн громко сказал трем заключенным: «Нам понадобится полдня, чтобы добраться до ворот Хангу. Если за это время кто-нибудь из ваших товарищей придет спасти вас, я спущу вас с крючка. Если нет, то вы можете винить только себя за то, что были слепы к человеческому сердцу. Вместо того, чтобы жить как бессмысленные неудачники, вам лучше умереть».
Трое мужчин были потрясены. Цуй Хун не узнал их и нашел происходящее странным. Он обнаружил, что действительно не понимает этого евнуха.
Ян Фэн сел на коня, со спокойным выражением лица. Но на самом деле он сгорал от беспокойства. Ло Хуан-чжан был одним из учителей императора и имел полномочия входить во дворец. Это означало, что ситуация в столице была более опасной, чем он ожидал. Сможет ли молодой император выжить?
Обновлено: 15.02.2026