Был сильный дождь, который затопил дороги в течение часа. Медленно дождь становился слабее, но, похоже, становился все более продолжительным и, вероятно, будет продолжаться всю ночь. Группа людей, которые искали убежища на официальной промежуточной станции [1], оказалась в ловушке.
Ян Фэн сидел в комнате. Дверь была широко открыта, но он не обращал внимания на задуваемый дождь. В тот день он никак не мог отправиться в путь, и ему оставалось только ждать следующего дня. Он надеялся, что успеет.
Зачем провидец судьбы Чуньюй Сяо пробрался в Столицу? Это было бы самым опасным местом для него. И что значила «аура нового императора»? Нашел ли Чуньюй Сяо новую цель для подстрекательства? Обдумав все как следует, Ян Фэн почувствовал, что есть только одна возможность.
Снаружи послышался шум. Несмотря на то, что лил сильный дождь, крики все еще были слышны.
Четыре последователя находились в одной комнате с Ян Фэном. Один из них бросил взгляд на Ян Фэна и вышел под дождь. Вскоре он вернулся. Он поклонился и сказал: «Три фермера хотят войти на станцию, чтобы найти убежище, но начальник станции отказал им. Отсюда и суматоха».
Ян Фэн хмыкнул в знак подтверждения, но не стал уделять этому много внимания. Последователь собирался вернуться на свою позицию, когда Ян Фэн передумал. «Призови их».
«Да». Последователи Ян Фэна были доверенными последователями, которых он готовил лично. Они подчинялись каждому его слову и никогда не задавали ненужных вопросов.
Вскоре трое батраков приблизились с последователем под дождем. Они стояли у двери, не решаясь войти.
Все трое были очень разного возраста. Старшему было за шестьдесят, он был худым, как мешок с костями, но с раздутым животом. Он был босиком, его штаны были закатаны, а в руках он держал соломенную шляпу. Он улыбнулся, кивнул и поклонился лорду в комнате. «Помилуйте, мой лорд. Дождь слишком сильный, и мы не могли продолжать наше путешествие. У нас не было выбора, кроме как прийти сюда в поисках убежища, и мы не собирались беспокоить Вашу светлость».
Был еще один мужчина лет тридцати. Он был загорелым и мускулистым, в соломенных сандалиях и также держал в руке соломенную шляпу. Он низко наклонил голову и ничего не говорил. Казалось, он боялся чиновников.
Последним человеком был юноша в подростковом возрасте. Он оставался полускрытым за мускулистым мужчиной.
Ян Фэн некоторое время наблюдал за тремя мужчинами, прежде чем сказать: «Поскольку вы ищете убежище, вы можете войти».
Старик щедро поклонился, но остался у двери. Он не посмел подойти слишком близко к чиновнику. Подросток спрятался еще больше.
Ян Фэн спросил: «Старейшина, сколько вам лет?»
«Отвечая на вопрос моего господина, в этом году мне исполнится 53 года. Я выгляжу старше своих лет, поскольку я скромный человек, который всегда подвержен воздействию непогоды». Старик кланялся после каждой фразы.
«Вы все из местной деревни?»
«Да, мой господин. Мы живем здесь со времен наших предков и никогда не покидали это место».
«Как далеко мы от ворот Хангу?»
«Примерно полдня пути».
Ян Фэн на некоторое время замолчал. «Есть ли здесь обычай путешествовать на лошадях?»
Старик рассмеялся. «Нет, милорд, только важные люди могут ездить на лошадях. Такие люди, как мы, были бы счастливы ездить на муле. Обычно мы ходим на своих собственных двух ногах».
«Странно. Отсюда до ворот Хангу ехать полдня, но это верхом. Откуда вы знаете, что это полдня пути?»
Старик кивнул еще шире. «Хотя этот старик не настолько удачлив, чтобы ездить на лошадях, но я слышал от других, что именно столько времени это займет. Мой господин наверняка поедет на лошади, поэтому я сказал, что это займет полдня пути. Если идти пешком, то придется вставать до рассвета. Даже спеша весь день, можно будет добраться до ворот только в темноте. В это время ворота будут закрыты, и вход запрещен».
Ян Фэн кивнул и перевел взгляд на человека рядом со стариком. «Этот смуглый парень, как тебя зовут?»
Темнокожий мускулистый мужчина держал голову низко, но не казался таким покорным, как старик. Казалось, его заставляли говорить. Услышав вопрос, он ответил приглушенным голосом. «Мой господин, я Чжан Железный Ком».
«Какое подходящее имя. Ты действительно такой же твёрдый, как кусок железа?»
«Мой господин шутит. Это просто бессмысленное имя, как можно быть твёрдым, как железо?»
«Это так? Я слышал о некоем Железной Голове Ху Саньэре. Он так много тренировался, что его голова стала прочной, как железо. Однажды он сражался на дуэли со знаменитым Чжао Ю из уезда Байма и ударил его головой о его булаву. Обе стороны были отброшены силой, и поединок закончился вничью. После этого Железный Голова стал знаменитым».
Мускулистый мужчина молчал, а старик вмешался со смехом. «Мой господин хорошо осведомлен о мире. Мы всего лишь неотёсанные деревенские жители, поэтому мы знаем только об этом Железном Комке, а не о том знаменитом Железной Голове».
«Люди мира боевых искусств любят хвастаться. Чжао Ю был застрелен, и я думаю, что Ху Саньэр также не был бы достоин его славы. Взмах лезвия легко обезглавил бы его».
Старик все еще улыбался, но мускулистый мужчина уже не мог себя контролировать. Он закричал: «Нас раскусили, так чего же мы ждем? Атакуйте!»
Когда мускулистый мужчина закричал, старик и подросток начали действовать. Они вытащили короткие мечи из-за спины мускулистого мужчины. Старик прыгнул вперед, а подросток выкатился между ног мускулистого мужчины. Один сверху, а другой снизу, они набросились на Ян Фэна.
Ян Фэн неподвижно сидел в своем кресле. С тех пор, как он покинул уезд Байма, он был начеку в ожидании убийц. Поэтому он совсем не был шокирован. Позади него четверо его последователей подняли правую руку, обнажив спрятанные за ними арбалеты. Они выстрелили из арбалетов, и два болта полетели в сторону старика, висевшего в воздухе, в то время как два других болта были нацелены на мускулистого мужчину и подростка.
Комната Ян Фэна была самой большой на станции. Но даже там не было места для ближнего боя. Болты стреляли как молнии, и увернуться от них было бы колоссальной задачей. Но старик, подпрыгнувший в воздухе, каким-то образом подпрыгнул выше, приземлившись на потолочные балки комнаты. Подросток на земле также быстро изменил направление и перевернулся к двери, избегая направленного на него болта. Только мускулистый мужчина отреагировал немного медленнее. Он наблюдал, как болт полетел в его сторону, прежде чем закричать и все равно броситься на свою цель.
Четверо последователей вытащили свои клинки. Один из них остался рядом с Ян Фэном, а трое других вступили в схватку. Еще трое последователей пришли снаружи, чтобы помочь, в то время как еще большее число поддерживало охрану снаружи комнаты.
Бой длился недолго. Первым был сражён мускулистый мужчина. С двумя клинками у горла он не смел пошевелиться. В конце концов, он был сделан из плоти, а не из железа.
Подросток в одиночку боролся с двумя последователями, и вскоре его загнали в угол. Он не смог уклоняться и долго не продержался.
Только старик временно был в безопасности наверху балок крыши. Двое последователей попытались запрыгнуть, но он отбил их.
Ян Фэн даже не поднял головы, когда говорил: « Бессмертный меч Ду Мотянь. К сожалению, в этой комнате есть крыша, так что ты не сможешь дотянуться до небес. [2] Спускайся, если хочешь, чтобы твой внук жил».
Подросток громко крикнул: «Дедушка! Плевать на меня…»
Старик Ду Мотянь ясно видел сверху, что его внук не ровня стражникам. Он не мог не вздохнуть. «Не трогайте моего внука. Я спущусь».
Двое охранников отвели свои клинки, но подросток продолжал держать их на острие.
Ду Мотянь сначала бросил свой короткий меч вниз, прежде чем спрыгнуть вниз. Он стоял прямо, не вставая на колени, с высоко поднятой головой. Он уставился на Ян Фэна, и от фермера не осталось и следа.
«Железноголовый Ху Саньэр, Бессмертный меч Ду Мотянь и Ду Чуаньюнь. Почему только вы трое? Почему остальные не пришли?»
Увидев, что Ян Фэн даже знает имя его внука, Ду Мотянь снова вздохнул. «Конечно, ты не простой человек. Ты живешь глубоко в императорском дворце, и все же у тебя есть полное представление о нас в мире боевых искусств. И подумать только, я удивлялся, как Чжао Ю, со своей сетью союзников, мог умереть от рук евнуха и нескольких солдат. Понятно... Были выродки из мира боевых искусств, которые были твоими информаторами».
«Информаторы? Вы все даже не сговаривались тайно, почему было бы трудно получить информацию? В конце концов, как великие герои мира боевых искусств, как вы все могли не похвастаться тем, что подняли свои клинки, чтобы отомстить за друга? На следующий день после того, как Чжао Ю был убит, сорок-пятьдесят мастеров боевых искусств собрались в уезде Байма и поклялись отомстить за него. Два дня спустя, на собрании в городе Линьчжи, собралось 120 мужчин, которые пили с полудня до ночи, прежде чем снова поклясться отомстить, и было выбрано место у ворот Хангу. Но уже на следующий день осталось только пятьдесят с лишним человек, а остальные ушли под тем или иным предлогом. Я ошибаюсь?»
Ду Мотянь лишился дара речи. Он не ожидал, что императорский посланник, да еще и евнух, будет уделять столь пристальное внимание делам мира боевых искусств.
Железноголовый Ху Саньэр сердито крикнул: «Эти трусливые неблагодарные! Нас всего тринадцать человек…»
«Заткнись!» — крикнул Ду Мотянь. Ху Саньэр вздрогнул и поспешно сдержал крик.
«Вас всего тринадцать». Ян Фэн покачал головой. «Вы устроили засаду у ворот Хангу, намереваясь провести скрытую атаку. Но этот сильный дождь сорвал ваши планы, поэтому вы трое замаскировались под фермеров, чтобы напасть».
«Поскольку ты уже знаешь, нам больше нечего сказать. У Чжао Ю было много друзей. Ты можешь убить нас сегодня, но найдутся и те, кто отомстит за него». Ду Мотянь повернулся и посмотрел на внука. «И найдутся те, кто отомстит за нас».
«Конечно. Я подожду месяц». Ян Фэн взял чашку чая у последователя и сделал небольшой глоток. «Но чай остывает, когда человек уходит. Месяц спустя ты станешь просто еще одной историей, которую расскажут другие. В этой истории я буду бесстыдным негодяем, а ты — праведным героем. И это будет мерой мести, которая будет совершена от твоего имени».
Ду Мотянь становился все более потрясенным, чем больше слышал, как говорит Ян Фэн. «Что... Кто ты вообще такой?»
Ян Фэн не ответил. Снаружи вошел последователь, весь мокрый. Он тихо сказал: «Господин Ян, этот человек здесь».
«Ты уверен, что это он?» — спросил Ян Фэн.
«Я видел его собственными глазами».
Ян Фэн встал и сказал Ду Мотяню: «Этот дождь разрушил твою засаду, а также почти сорвал мои планы. Но мне повезло больше, чем тебе. Ты действительно веришь, что кто-то из мира боевых искусств может достать руками до небес?» [3]
Ду Мотянь не понял, что сказал Ян Фэн. «Не будь самодовольным. Ты не прошел через ворота Хангу и не достиг Столицы».
Ян Фэн направился к выходу из комнаты. Он остановился в дверях и сказал: «Оставьте их здесь на одну ночь и ждите, пока остальные десять человек их спасут. Если они придут, конечно».
Ян Фэн вышел из комнаты, и один из его последователей тут же раскрыл зонтик, чтобы укрыть его.
Небо потемнело, и дождь ослабел. Двор был затоплен на фут, и Ян Фэн пробирался через воду. Его вел другой последователь, и рядом с ним больше никого не было.
На путевой станции появилась новая партия новых гостей. Это были военные офицеры, закутанные в доспехи. Их было немного, всего двадцать, и они явно спешили сквозь дождь. Они были мокрыми, и было видно, как дождевая вода стекает с их доспехов.
Война с Ци недавно закончилась, но теперь война маячила на севере. Военные посланники обычно направлялись в Столицу, поэтому начальник станции не был удивлен, увидев этих офицеров. Он был занят организацией их жилья и лошадей.
Ян Фэн вошел в комнату, где на страже стояло много солдат, держа руки на клинках. Они холодно смотрели на Ян Фэна. Хотя они знали, что он евнух, они не оказывали ему никакого уважения.
Ян Фэн сжал кулаки и сказал: «Пожалуйста, сообщите, что дворцовый служитель Ян Фэн желает видеть великого наставника Цуя».
Цвет на лицах солдат резко изменился. Один из них сказал: «Нет...»
Кто-то вышел из комнаты и взглядом заставил солдата замолчать. Он сказал Ян Фэну: «Приветствую, господин Ян, как дела?»
Действительно, это был Великий наставник Цуй Хун. Нервы Ян Фэна, которые были на пределе, наконец немного успокоились. Его не волновала месть со стороны мира боевых искусств, но его разум был полностью занят Чуньюй Сяо и Цуй Хуном. Теперь он наконец-то вовремя догнал одного из них.
«Я ждал здесь некоторое время. Я хочу сказать вам несколько слов, Великий Наставник. Если вы готовы слушать, то мы, возможно, еще сможем вернуться в Столицу с миром. Если вы не...»
«И что потом?»
«Тогда кровь прольется здесь и сейчас».
________________
[1] Эти официальные путевые станции располагались в стратегических точках по всему Древнему Китаю, в основном для того, чтобы обеспечить остановку на отдых для должностных лиц, находящихся в пути, или посланников, имевших разрешение на использование этих путевых станций.
[2] Это игра слов с именем Ду Мотяня. Мо-тянь буквально означает касание небес, поэтому Ян Фэн иронично говорит, что он не может коснуться небес.
[3] Это все еще игра с именем Ду Мотяня, но с дополнительным значением, что небеса также относятся к императорскому двору/дворцу/императору, а мир боевых искусств низок по сравнению с императорским двором/дворцом/императором. Поэтому Ян Фэн задается вопросом, может ли кто-то из мира боевых искусств действительно иметь такое влияние, чтобы влиять на имперскую политику или самого императора? И здесь важно знать, что «мир боевых искусств» или Цзянху , включает не только бойцов-кулачных боев, но и персонажей «типа заклинателя», таких как странствующие даосы, алхимики, мастера фэншуй и, да, предсказатели судьбы/провидцы.
Обновлено: 15.02.2026