В зале Циньчжэн произошла перемена в атмосфере. Сначала старшие должностные лица обычно хранили молчание и притворялись невежественными. Они выглядели некомпетентными, но на самом деле они демонстрировали силу вдовствующей императрице, давая ей понять, что императорский двор не может функционировать без старших должностные лица. Когда стало ясно, что принц Ци потерпит поражение, старшие должностные лица стали более оживленными, соревнуясь друг с другом, чтобы вносить предложения, чтобы показать, что они не были по-настоящему некомпетентными. Теперь они были осторожны друг с другом и осторожны в своих словах, так как не хотели быть замешанными в восстании принца Ци.
Правитель нетерпим к мятежникам и не будет милосерден в отмщении. Так поступали бесчисленные династии и поколения. Некоторые императоры даже совершали резню, чтобы не дать семенам мятежа прорасти. Высшие должностные лица могли принять такие вещи, а иногда даже шли на риск, чтобы устранить своих политических врагов.
Однако амбиции вдовствующей императрицы превосходили амбиции большинства предыдущих императоров. После издания указа, который казался снисходительным, она строго контролировала преследование союзников принца Ци. Ситуация, казалось, становилась все более серьезной, и даже самые жестокие обвинители не могли сделать вдовствующую императрицу счастливой. Она продолжала спрашивать больше подробностей и издавала еще больше указов, приказывая, чтобы каждый человек, участвовавший в восстании, был выкопан, мертвый или живой, знатный или простой, без исключений.
Наибольшее беспокойство у высших должностных лиц вызвало то, что в зале Циньчжэн начал появляться новый человек.
Зал Циньчжэн был местом, где обсуждались государственные вопросы и составлялись императорские указы. Те, кто работал здесь, были частью внутренних кругов власти. Здесь не было фиксированного числа, от одного до более чем десяти. Обычно канцлер, несомненно, был одним, а затем другие должностные лица, назначенные императором.
С тех пор, как Милостивый император взошел на трон, состав зала Циньчжэн не сильно изменился. Пять доверенных чиновников, назначенных Воинственным императором, присутствовали, а иногда другие должностные лица вызывались для решения какого-то конкретного вопроса и увольнялись после того, как вопрос был решен.
Шан-гуань Сюй был братом вдовствующей императрицы, который одним шагом поднялся до звания великого маршала Южной армии. Но он присутствовал в зале Циньчжэн всего несколько дней, прежде чем отправиться занимать свою должность в армейском лагере. Великий наставник Цуй Хун и главный левый цензор Шэнь Чжимин покинули столицу по приказу, а другие чиновники заняли их место в зале, но эти чиновники в конечном итоге ушли и не были постоянными чиновниками зала.
Вдовствующая императрица изменила состав зала, введя в него нового человека.
Хань Рузи не знал многих высокопоставленных чиновников, но это был один из них — министр обрядов Юань Цзюдин. Он когда-то лично показал императору, как проводить церемонии вознесения, и получил первый «секретный указ» императора — после чего он немедленно передал записку Янь Фэну.
Юань Цзюдин исчез на некоторое время, и Хань Рузи подумал, что он попал в беду. Но вместо этого он стал доверенным лицом вдовствующей императрицы.
Будучи новичком, Юань Цзюдин говорил мало. Большую часть времени он просто кивал. Но другие чиновники были как на иголках. Они знали, что если кто-то новый приходит, значит, кто-то старый уходит.
Хань Рузи обычно сидел в зале Циньчжэн в течение получаса, просто в качестве процедуры. За это короткое время он мог почувствовать нервозность и подозрительность, которые старшие должностные лица чувствовали по отношению друг к другу.
Вдовствующая императрица оказывала давление. Возможно, были и вправду чиновники, которые поддерживали императора, подумал он, чувствуя себя лучше.
Великая супруга также присутствовала. Обычно она выходила из боковой комнаты и задавала несколько вопросов от имени вдовствующей императрицы. Она также была той, кто передавала Цзин Яо, начальнику дворцовых служителей, стопку указов. Позиция Цзин Яо была у двери боковой комнаты, где стоял стол, на котором лежала императорская печать.
Сердце Хань Рузи забилось немного быстрее. Он не мог не восхищаться великой супругой. Она не выказывала никаких признаков нервозности и небрежно откладывала указы. После того, как Цзин Яо проштамповал указы императорской печатью, она небрежно подобрала их, бегло проверила и передала разным евнухам. Евнухи передавали их чиновникам, а чиновники снова проверяли их, а затем их проверяли клерки, и только если не было никаких проблем, они отправлялись в различные отделы императорской бюрократии.
За исключением вдовствующей императрицы, которая находилась в боковой комнате, все действия в зале проводились на виду у всех остальных. Хань Рузи не понимал, как великая супруга могла провернуть свой трюк.
Вскоре Хань Рузи больше не мог заботиться о великой супруге и Юань Цзюдине. У него была своя миссия, в этот день.
Император был всего лишь украшением в зале Циньчжэн; на него почти никто не обращал внимания. Только новички изредка бросали на Императора взгляды.
Министр обрядов Юань Цзюдин одним таким быстрым взглядом обнаружил, что что-то не так. Но он не посмел издать ни звука и быстро отвел взгляд, вернувшись к кивкам и ворчанию согласия. Но семена любопытства уже были зарыты в его сердце, и он не мог не бросить второй взгляд, а затем и третий. Он чувствовал, что больше не может притворяться, что ничего не происходит.
Юань Цзюдин ткнул министра кадров Фэн Цзюй и сказал: «Его Величество…»
Фэн Цзюй был раздражен, но когда он посмотрел в сторону императорского трона, он не мог больше оставаться спокойным. Он ударил главнокомандующего Хань Сина, а Хань Син ударил канцлера Инь Ухая.
Инь Ухай обладал большой силой сосредоточения. Он вел себя так, будто ничего не чувствовал, и продолжал говорить. Только когда его ударили в третий раз, он медленно повернулся и поднял глаза, прищурив глаза и ничего не сказав.
Чиновники не осмелились ничего сказать, но их странное поведение привлекло внимание евнухов.
В зале Циньчжэн когда-то было много евнухов, окружавших Императора, которые не давали чиновникам приближаться. Теперь их было всего семь или восемь, даже меньше, чем клерков в зале. Они отвечали за присмотр за Императором.
Цзо Цзи редко бывал в зале. Ближе всего к императору стоял евнух средних лет. Когда он обернулся, то испытал сильнейший шок. Его колени подогнулись, и он чуть не упал на пол. Вскоре он закричал, как маленький ребенок: «Ах...! Лорд Цзин, Лорд Цзин!»
Наконец все посмотрели в сторону Императора.
Император обильно потел. Несмотря на то, что наступило лето, в зале все еще было прохладно. Бобовидные капли пота на лице императора определенно не были вызваны жаркой погодой.
Чиновники могли притвориться, что не заметили, но Цзин Яо не мог. Он сделал знак евнуху, чтобы тот сообщил вдовствующей императрице, прежде чем быстро побежать к императору. Он заговорил странным тоном и спросил: «Ваше Величество... Вы плохо себя чувствуете?»
Хань Рузи прижал руку к животу и тихо сказал: «Желудок... болит...»
«Желудок... Почему у вас болит живот?» — голос Цзин Яо дрожал. Если боль императора была вызвана кем-то, то для него было бы серьезной ошибкой находиться так близко. Если бы император рухнул в зале, это вызвало бы огромный шум, и он не знал, сможет ли выжить.
«Все в порядке». Хань Рузи выдавил улыбку. Его боль была искренней. С тех пор, как он съел пилюли, которые дала ему Мэн Э, он часто испытывал такие симптомы, как боли в животе и икота. Только первые два раза симптомы были более серьезными. После того, как он привык дышать против течения, симптомы стали почти незаметными. Но начиная с предыдущей ночи, он перестал дышать против течения, чтобы вызвать боли в животе, которые достигли своего пика после того, как он вошел в зал Циньчжэн.
Судя по всему, он совсем не выглядел «в порядке».
Цзин Яо не знал, что делать, и беспомощно стоял там. Он не осмеливался спрашивать дальше, боясь, что император скажет что-то, о чем ему не следовало знать.
Великая супруга быстро вышла из боковой комнаты и подошла к императору. Она спросила с беспокойством: «Что происходит?»
Великая супруга не понимала, что делает император, и ее обеспокоенность была искренней.
Брови Хань Рузи нахмурились. «У меня болит живот. Ничего страшного, это не в первый раз. Через некоторое время все пройдет».
«Не в первый раз? Когда это было в последний раз?» — спросила великая супруга на повышенных тонах.
«Более месяца назад, я думаю. Должно быть... за несколько дней до того, как императрица вошла во дворец». Хань Рузи согнул спину, не в силах нормально говорить от боли.
Брови великой супруги нахмурились еще больше. Она повернулась к Цзин Яо и спросила: «Почему вдовствующая императрица не была проинформирована о таком важном деле?»
Цзин Яо был в замешательстве. «Я не знал об этом. Может быть, слуги императорских покоев не доложили об этом?»
Хань Рузи яростно покачал головой. «Это было не в моих покоях... Это было в павильоне Парящих Облаков... Они не виноваты. Мы не хотели, чтобы вдовствующая императрица волновалась. Ой...»
Боль была невыносимой. Хань Рузи не мог не начать дышать против течения, и из его рта вырывались жалобные звуки.
Обнаружив, что боль императора, по всей видимости, не имеет никакого отношения к какому-либо заговору, чиновники начали выходить вперед и вставать на колени полукругом вокруг трона, бормоча слова обеспокоенности.
«Призовите императорского врача», — приказала великая супруга. С этого момента реакция всех вернулась к норме, и два евнуха выбежали из зала.
«Почему Ваше Величество в одиночку переносили боль?» Вдовствующая императрица вышла из боковой комнаты, и коленопреклоненные чиновники и евнухи расступились перед ней.
Хань Рузи поднял голову и посмотрел на вдовствующую императрицу. Ему очень хотелось броситься на нее и спросить, где его мать, но он мог сказать только слабым голосом. «Я могу... все еще выносить это... Это был всего лишь короткий момент боли... Я... не хотел заставлять вас волноваться... Ой...»
Вдовствующая императрица подошла к основанию пьедестала трона и посмотрела на императора. Затем она обернулась и сказала: «Призовите Цзо Цзи».
Цзо Цзи уже слышал о том, что произошло в зале, и ждал снаружи. Когда он услышал призыв вдовствующей императрицы, он вошел на коленях. Его четыре конечности на полу, он полз вперед и непрерывно стучал головой об пол, при этом повторяя: «Этот слуга был неправ».
Чиновники и евнухи снова начали нервничать. Все знали, что Цзо Цзи пользовался большим доверием вдовствующей императрицы. То, что он скрыл первый эпизод болей в животе у императора, казалось, отдавало заговором.
«Какой наглый слуга. Почему ты не доложил, если знал, что это будет неправильно?» Вдовствующая императрица была по-настоящему разгневана. Чиновники и евнухи, стоявшие на коленях на полу, опустили головы еще ниже, согнувшись еще больше, чем император.
«Это не вина лорда Цзо... Это я... настоял...» — выступил в защиту Цзо Цзи Хань Рузи.
Цзо Цзи не мог защитить себя. Это был зал Циньчжэн , и там присутствовали высокопоставленные чиновники. Было бы еще большим преступлением, если бы он свалил вину на Императора. «Этот слуга был неправ. У этого слуги была ошибка в суждениях. Этот слуга думал, что Его Величество просто изредка...»
«Ты думал? Ты императорский врач?» Вдовствующая императрица разгневалась еще больше. Ей удалось взять политическую ситуацию под контроль после многих усилий, и она определенно не позволит какой-то мелочи вызвать всеобщие подозрения. «Избейте его. Избейте его сильно».
В императорском дворце никто не осмеливался тронуть Цзо Цзи. Но в зале Циньчжэн он был просто евнухом со сложным прошлым. Тут же вперед вышли два евнуха. Один надавил ему на плечи, другой начал бить его по щекам.
Вскоре лицо Цзо Цзи было залито кровью, и он глухо пробормотал: «Я заслужил это». Он знал, что вдовствующая императрица должна была сурово наказать его перед всеми, чтобы остановить их критику.
Но он не понимал, почему боль в животе императора, которая была всего один раз, вернулась, и почему она вернулась именно тогда, когда император находился в зале Циньчжэн.
Вскоре прибыл императорский врач. Сначала он отдал дань уважения вдовствующей императрице, а затем встал на колени перед императором и пощупал его пульс. «Что Ваше Величество ели на завтрак?»
Боли в животе Хань Рузи отступали, но голос все еще звучал слабо. «Мы не помним. Вероятно, все было так же, как обычно».
«Ммм, внутренний поток Вашего Величества, кажется, в беспорядке. Это может быть из-за несварения желудка и переутомления. В ближайшие несколько дней ешьте более мягкую пищу и больше отдыхайте. Я выпишу рецепт на несколько медицинских микстур, и боли не должны вернуться».
«Что-то не так с едой?» — спросила великая супруга. Она была больше всех обеспокоена безопасностью Императора.
Императорский врач не осмелился дать точный ответ. «Вероятно, нет, но мне придется проверить на императорской кухне, чтобы убедиться. Его Величеству не следует здесь оставаться. Он должен вернуться в свои покои, чтобы отдохнуть».
Несколько евнухов начали выносить императора из зала. Вскоре прибыл седан. Хань Рузи обычно возвращался во дворец пешком — это был первый раз, когда ему удалось проехать на седане.
Боли в животе императора вызвали некоторое волнение, но больше всего Хань Рузи порадовала реакция окружающих.
В ту ночь Чжан Юцай и Дун Цин Э впервые искренне преклонили перед ним колени, с благоговением в глазах.
У Хань Рузи наконец-то появилось двое людей, которых он мог использовать.
Обновлено: 15.02.2026