Приближался пик лета. Захват принца Ци стал большой новостью в столице. Партии за партиями чиновников ехали в своих экипажах в Гуандун, чтобы навести порядок после беспорядка. Сражения с участием солдат и генералов подходили к концу; сражения с тщательными расследованиями и судебными преследованиями вот-вот должны были начаться. Безоружные гражданские чиновники точили свои клинки, клянясь выкопать каждого предателя.
В столице уже начались мелкие стычки. Почти каждый день арестовывали какого-нибудь чиновника и выкапывали какие-то факты из его прошлого — какой-то год, какой-то месяц, какая-то дата, с кем-то из Ци он встречался, говорил или писал — это были доказательства его вины.
Кампания по очистке от предателей была подобна лесному пожару, который распространился на княжество Ци, а затем и на все государство. Она распространилась даже на внутреннюю часть императорского дворца. Хань Рузи обнаружил, что евнухи, обслуживающие его, менялись все чаще. Каждый день он видел новое лицо, в то время как старые лица казались еще более осторожными и усталыми. Сначала некоторые из них могли время от времени тайком делать перерыв. Теперь все они стояли снаружи павильона Парящих Облаков, никто не осмеливался сказать ни слова, никто не осмеливался покинуть свои посты. У Чжан Янхао и других не было возможности играть в кости в течение последних нескольких дней.
На третий день после встречи с Цзо Цзи Хань Рузи нашел возможность поговорить с великой супругой.
«Цзо Цзи сказал, что была служанка, которая могла знать, как умер Заботливый император. Но он не знает ее имени».
«Я знаю. Ее звали Чэнь Аньшу. Вскоре после того, как Заботливый император скончался, она покончила с собой, прыгнув в колодец. Видимо, ее допрашивал Ян Фэн, и она была слишком напугана».
Хань Рузи намеренно не упоминал Ян Фэна, однако великая супруга сама его упомянула. Он небрежно махнул рукой и сказал: «Ян Фэн был верен Заботливому императору и даже был готов умереть за него. Должно быть, он был подозрителен из-за его смерти, и поэтому был неустанен в своем расследовании. Возможно, именно поэтому вдовствующая императрица выслала его из столицы».
Хань Рузи не верил, что Ян Фэн был тем, кто мог совершить цареубийство — слова великой супруги сделали его еще более уверенным. В то же время он почувствовал крошечный оттенок ревности. Человек, которому Ян Фэн действительно хотел служить Заботливый император, и помог ему только сейчас, потому что у него не было выбора. Возможно, именно поэтому он был в нерешительности по этому поводу.
«Что мне делать дальше?» Хань Рузи не стал рассказывать о ситуации с Чжан Янхао великой супруге, решив сохранять бдительность и посмотреть, как будут развиваться события.
«Значит ли это, что Ваше Величество готово мне поверить?»
Хань Рузи кивнул. Честно говоря, он не был особенно заинтересован в смерти Заботливого императора. Но теперь он верил, что между великой супругой и вдовствующей императрицей действительно была вражда.
Великая супруга подождала некоторое время, прежде чем понизить голос. «Чиновники при дворе устали и хотят действовать быстро».
«Кто эти чиновники, о которых вы говорите?» — спросил Хань Рузи.
Великая супруга улыбнулась. «Я отвечаю только за связь с Вашим Величеством во дворце, а также за обеспечение Вашей личной безопасности в чрезвычайных ситуациях. Вопросами за пределами дворца занимается учитель Ло. Ваше Величество может спрашивать его во время Ваших уроков. Даже если он не может говорить напрямую, он даст намёки».
Хань Рузи снова кивнул.
«План также был сформулирован учителем Ло. Ключ к захвату власти лежит не у вдовствующей императрице, а у великого маршала Южной Армии — Шан-гуань Сюй. В течение этого периода времени он пытался получить поддержку от армии. Примерно через полмесяца великий наставник Цуй Хун вернется в столицу — Шан-гуань Сюй наверняка будет там, чтобы встретить его. Чиновники намерены воспользоваться этим шансом, чтобы принять меры и захватить обе их печати должности».
«Печать великого наставника Цуй тоже будет изъята?»
«Клан Цуй слишком могущественен и оказал большую услугу в подавлении восстания. Если их власть не будет захвачена, они станут второй вдовствующей императрицей».
Хань Рузи снова кивнул.
«Но просто взять печати недостаточно. Без императорского указа от Вашего Величества другие должностные лица и солдаты армии не будут слушать приказы».
«Вам нужно, чтобы я написал Императорский указ? Но Императорской печати у меня нет. Одних моих письменных слов было бы недостаточно, не так ли?»
«Вот что Ваше Величество и я должны сделать. Мы должны найти способ получить Императорскую печать и написать подлинный Императорский указ. Действуя во дворце, мы координируем свои действия с чиновниками снаружи. Тогда наш план может увенчаться успехом».
Это звучало как план с хорошими шансами на успех, но Хань Рузи колебался. Возможно, это было потому, что великая супруга солгала ему, поэтому его доверие не простиралось далеко. Подумав немного, он сказал: «Позвольте мне обдумать это».
«Ваше Величество, эту возможность нельзя упускать. В настоящее время, когда восстание Ци было недавно подавлено, дела хаотичны. Призыв к сплочению от Вашего Величества бы приветствовался. Через некоторое время, когда дела полностью стабилизируются, чиновников уже будет не так легко сплотить. Разве Ваше Величество не обнаружило чего-то из ваших ежедневных визитов в зал Циньчжэн ? Почти каждый день в должность вступает новый чиновник. Более половины из них назначаются Шан-гуань Сюем и членами его фракции. В долгосрочной перспективе клан Шан-гуань станет еще одним кланом Цуй».
«Разве Шан-гуань Сюй не ваш старший брат?»
Великая супруга холодно усмехнулась. «Весь клан Шан-гуань смотрит только на вдовствующую императрицу. Но я все равно просила бы о пощаде от их имени — как только дело будет сделано, пусть Ваше Величество понизит их до простого звания, но сохранит им жизнь».
«Мне все равно придется все обдумать. Разве нет еще полмесяца? Времени должно быть достаточно».
«Императорская печать в настоящее время находится под опекой Цзин Яо. Было бы нелегко заполучить ее...» Великая супруга изменила свое мнение на полуслове. Она улыбнулась и поклонилась. «Хорошо быть осторожным. Действительно, Ваше Величество должно обдумать вопросы. Если Ваше Величество примет решение, вы можете просто дать мне знать. Я подумаю, как получить императорскую печать, в то время как императорский указ должен быть написан вами лично».
Затем великая супруга ушла.
Когда он лег спать, Хань Рузи внезапно понял, почему он не доверял великой супруге. Это было не потому, что она солгала, а потому, что Ян Фэн когда-то предупредил его: тот, кто первым проявит инициативу и приблизится к императору, будет иметь скрытые мотивы.
До этого момента к императору обращались несколько человек: Мэн Э хотела одолжения, которое могли оказать только вдовствующая императрица или император. Что именно, она не хотела говорить. «Мотивы» Дун Цин Э были более прямолинейны, и ее принуждали. А как насчет Ло Хуань-чжана и великой супруги? У этих двух людей были огромные цели, но мало желания — не славы, богатства или звания — один хотел поддержать императорский клан из чувства справедливости, другой желал мести.
Невероятно, сказал себе Хань Рузи. Это было правдоподобно. Если бы Ян Фэн был здесь, он бы наверняка смог сказать, каковы были истинные мотивы этих двоих. Но он мог только найти их подозрительными.
Теперь больше, чем когда-либо, ему хотелось получить ответ от матери.
На следующий день, как ни странно, преподавателем был Ло Хуань-чжан. Он только закончил говорить о Совершенном императоре, а теперь начал говорить о третьем и четвертом императоре Чу: Мирном императоре и Огненном императоре соответственно.
Мирный император был слаб телом и умер после четырех лет на троне. Он не добился многого. Однако его сын, Огненный император, сделал многое. Если бы не более поздние достижения Воинственного императора, он был бы императором Чу с наибольшими военными достижениями.
Огненный император правил шестнадцать лет. Это был недолгий срок, но за это время он подавил восстание феодалов, изгнал сюнну с севера, сражался с племенами Юэ на юге и избавился от клана Ма, императорских родственников своего времени.
«Клан Ма удерживал власть и безгранично переступал свои границы. Были даже чиновники, которые называли себя «чиновниками клана Ма» и гордились этим термином. Огненный император был мудр, и он мог сказать, что чиновники не полностью контролировались кланом Ма. Поэтому он нашел волну, на которой можно было прокатиться, и одним указом клан Ма был полностью захвачен в течение десяти дней».
«Если клан Ма держал власть, то почему были чиновники, которые не контролировались?» — спросил Хань Рузи. С тех пор, как он сбежал в последний раз, в павильон вошли четыре евнуха, чтобы оказывать помощь императору. Но они не понимали национальной истории, и не были ею заинтересованы. Они просто смотрели на императора.
«Как говорится в поговорке, «У кого нет положения, у того нет легитимности; у кого нет легитимности, тот не достигнет своих целей». Чем больше клан Ма переступал границы, тем меньше у него было положения. На каждого «должностного лица клана Ма», которого они назначали, они оскорбляли партию «императорских чиновников». Те, кто встал на сторону клана Ма, были теми, кто стремился к богатству и власти, поэтому они поджимали хвосты, как только дела становились плохими. Но те, кто поддерживал императора, заботились о справедливости и действовали из принципа. Они шли вперед, не боясь смерти, только потому, что император был единственным человеком, имеющим положение и легитимность, чтобы быть сувереном государства».
Слова Ло Хуан-чжана имели смысл. Разве носитель печати Лю Цзе не был одним из таких преданных подданных, которые бросились вперед? Но другая поговорка отозвалась эхом в голове Хань Рузи — нельзя быть настолько эгоистичным, чтобы верить, что другие не эгоистичны. Ян Фэн не присутствовал, но его влияние было. Хань Рузи все еще хотел узнать, каковы были личные мотивы Ло Хуан-чжана и великой супруги.
Урок был довольно неловким. Ло Хуан-чжан не мог говорить слишком прямо, поэтому он мог только продолжать восхвалять решительность Огненного императора, как способ косвенно убедить императора.
В зале Циньчжэн Хань Рузи внимательно наблюдал, и действительно, в императорской бюрократии произошли кадровые перестановки. Будь то повышение или понижение, независимо от того, кто внес предложение, на первый взгляд это не было связано с Шан-гуань Сюем. Но когда старшие должностные лица рассматривали определенную петицию, они иногда морщили брови или обменивались взглядами. Но никто не высказал никаких возражений.
Это была самая важная причина, по которой вдовствующая императрица вывела великого наставника Цуй из столицы — чтобы взрастить свою собственную фракцию в императорском дворе, пока его не было рядом. Но разве вдовствующая императрица действительно не боялась, что Цуй Хун сдастся принцу Ци? Хань Рузи внезапно почувствовал, что вдовствующая императрица любит рисковать. Каждый ее шаг был рискованным, но на карту были поставлены не только ее жизнь и положение, но и сама империя Чу.
Хань Рузи тоже был встревожен. Империя Чу номинально принадлежала ему. Если бы вдовствующая императрица ее уничтожила, он бы потерял больше всех.
Но он все равно хотел подождать, по крайней мере, пока не ответит его мать.
Прошло еще три дня. Каждый день из Гуань-дуна приходили новости о победе. Армия великого наставника Цуя быстро уничтожала остатки мятежной армии. Гражданские чиновники, отправленные из столицы, также пели свои победные мелодии, раскрывая скрытых предателей, одного за другим. Как и ожидал принц Дунхай, было невообразимо много «подстрекателей» восстания принца Ци. Особенно те, кто был в близком окружении, почти все они были «подстрекателями». И каждый подстрекатель приводил к еще большему количеству подстрекателей или последователей. Всего за неделю были замешаны тысяча человек.
Днем Хань Рузи наконец получил ответ от матери. Он не получил его от принца Дунхая. Младший сын маркиза Цзюньяна, Тигриный король Хуа, тайно передал сложенное письмо императору.
В то время тренер Лю обучал всех большему количеству навыков владения клинком и щитом. Молодые дворяне больше интересовались войной в Гуань-дуне и спрашивали друг у друга новости. Ситуация была довольно хаотичной, поэтому король тигров Хуа воспользовался шансом обратиться к императору.
Король тигров Хуа отвел взгляд в сторону, намеренно избегая смотреть на императора. Передавая письмо, он тихо сказал: «Клан Хуа верен Вашему Величеству». Маркиз Цзюньян, Хуа Бин, славился своей галантностью и честью. По-видимому, он был в какой-то степени замешан принцем Ци, но не был арестован, потому что за него поручились многие высокопоставленные чиновники.
Это был первый чиновник, который проявил инициативу в выражении поддержки императору. Личные мотивы Хуа Биня были очевидны, и поэтому он был более правдоподобен. Единственное, в чем не был уверен Хань Рузи, так это в том, была ли связь между кланом Хуа и Ло Хуань-чжаном.
Хань Рузи отвлекся во время уроков боя днем. Вечером, когда он вернулся во дворец, у него не было аппетита. Наконец, он нашел возможность достать письмо и быстро его открыл.
Это было не письмо от матери. Вместо этого Тигриный король Хуа написал: «Несколько дней назад моя мать послала людей в поместье. Оно было пустым. Местонахождение неизвестно».
Пламенная ярость поднялась из сердца Хань Рузи. Вдовствующая императрица увезла его мать!
Обновлено: 15.02.2026