В павильоне Парящих Облаков император дремал, слушая старых учителей. За пределами павильона молодые дворяне из его окружения скучали и бездельничали. Приход молодых дворян во дворец и обслуживание императора было традицией, переданной от предыдущих династий. Обоснованием дизайна этой системы было стремление заслужить расположение императора, но никто не думал о том, чем молодые дворяне должны были заниматься, чтобы скоротать время.
Они не могли бродить слишком далеко, так как они должны были быть на побегушках. Даже если их никогда не позовут в течение жизни, они все равно должны были быть готовы. Конечно, такая скучная жизнь имела свои награды: это было начало их карьеры в чиновничьем аппарате. Пока все было без происшествий, они считались заслужившими заслуги. После нескольких лет заслуг они могли получить официальную должность. Если им повезет и император их запомнит, они могли даже получить высокую должность.
Но если император, которому они служат, окажется марионеткой, то будущее будет гораздо мрачнее. Мотивация иметь терпение, чтобы выносить скуку, также значительно упадет.
Пятеро молодых дворян прятались под деревом за павильоном Парящего облака. Они бросали кости и играли в азартные игры, но не осмеливались издавать слишком громкий звук. Большую часть времени они просто подавали знаки руками. Еще один молодой дворянин дежурил неподалёку, высматривая чиновников приличия или евнухов. Но они никак не ожидали, что их поймает кто-то, спускающийся с дерева, и что этим кем-то окажется император.
На земле лежало несколько игральных костей и листок бумаги, заполненный словами. Не было необходимости приносить золото во дворец, поэтому они играли, ведя счет, и расплачивались, когда покидали дворец.
Молодые дворяне присели на корточки на землю и ошеломленно посмотрели на императора. Они не встали на колени и не издали ни звука.
Хань Рузи узнал игральную кость, но не увидел никаких денег, поэтому подумал, что они просто играют в игры. Он не знал, что выигрыши и проигрыши в их играх составят не менее тридцати-пятидесяти таэлей, а иногда могут доходить до тысячи таэлей.
«Следуйте за нами». Взгляд Хань Рузи упал на одного из молодых дворян.
Главный внук маркиза Пиюаня, Чжан Янхао, был ошеломлен. Он посмотрел влево и вправо, чтобы убедиться, что император говорит с ним, а затем прыгнул вперед, перейдя из положения приседа в положение на коленях. «Как прикажете!»
Остальные наконец собрались с мыслями и тоже опустились на колени.
«Тише», — сказал им Хань Рузи, чтобы они молчали. «Мы хотим посмотреть на весенний пейзаж. Идите за Нами на прогулку».
Это было начало лета, поэтому весенних пейзажей не было — императорские сады были более пылающими и пышными, красными и фиолетовыми, которые все равно стоило осмотреть. Конечно, никто не поверил словам императора. Но в эти скучные дни отправиться на поиски приключений было непреодолимо привлекательно.
«Да, Ваше Величество», — ответил Чжан Янхао. Он первым положил кубик и счетную бумагу в карманы своей мантии. «Подождите, Ваше Величество. Остался еще один человек».
Чжан Янхао сказал, и быстро зашел за камень. Он протянул руку и похлопал, и оттуда другой молодой дворянин медленно поднялся на ноги. Он выглядел всего на десять. Он был дозорным. Мысль Чжан Янхао была проста — раз они отправляются в приключение с императором, то всем нужно идти, чтобы не осталось никого, кто мог бы донести.
Павильон Парящих Облаков был построен на вершине небольшого холма. Холм был невысоким, и спереди был склон. Сзади, как крутой, искусственный утес из неровных камней. Он был не очень высоким. Поскольку впереди было много людей, они не могли пойти этим путем. Шестеро молодых дворян сопровождали императора, когда они спускались по утесу сзади. Когда они наконец достигли земли, их лица раскраснелись от волнения. Однако они все больше беспокоились. Они чувствовали, что приключений уже достаточно, и им придется яростно уговаривать императора вернуться.
К счастью, у императора не было других требований. Он начал небрежно прогуливаться по саду. Когда он видел растения, которые не узнавал, он спрашивал их названия. Чжан Янхао и другие дворяне постепенно расслаблялись, поскольку их страхи исчезали.
Хань Рузи каждый день ходил по одному и тому же маршруту к павильону Парящих Облаков. Он знал, что павильон Небесной Музыки находится неподалеку, но не знал, как туда добраться. Он небрежно спросил: «Где находится павильон Небесной Музыки? Я слышал, что это удивительное место».
Самый молодой дворянин быстро сказал: «Я знаю! Позвольте мне отвести Ваше Величество туда».
Чжан Янхао не успел воспользоваться шансом показать дорогу, поэтому он наклонился ближе к императору, чтобы представить его. «Павильон Небесной Музыки— это место для прослушивания музыки. Он находится недалеко от озера Тайе. Ночью Ваше Величество может попросить музыкантов играть на лодках на озере, в то время как Ваше Величество наслаждается музыкой внутри с открытыми окнами. Но днем это просто пустое место. Там довольно скучно, может быть, нам не стоит...»
«Павильон Небесной Музыки уже близко. После осмотра нам придется немедленно вернуться в павильон Парящих Облаков».
Чжан Янхао быстро замолчал.
Павильон Небесной Музыки действительно был близко. Они добрались туда, сделав несколько поворотов. Они не столкнулись ни с кем другим — Цзо Цзи, должно быть, выбрал это место также из-за его уединения.
Озеро Тайе было большим озером, павильон Небесной Музыки на его берегу. Его дверь и окна были плотно закрыты, как будто внутри никого не было.
Хань Рузи понял, что был неосторожен. Он должен был посмотреть в окно, пока был на уроке, чтобы проверить, что Цзо Цзи не снаружи. Но теперь он уже не мог вернуться. Он остановился и сказал шестерым молодым дворянам: «Оставайтесь здесь. Мм, Чжан Янхао, следуй за Нами в Небесный музыкальный павильон, чтобы взглянуть».
Молодые дворяне не возражали. Чжан Янхао даже немного пылал. Он подошел к императору с большим, чем обычно, важным шагом.
Пройдя некоторое время, Хань Рузи сказал Чжан Янхао: «Спасибо. Мы будем помнить твою достойную службу».
Чжан Янхао был явно ошеломлен. Он быстро поклонился и сказал: «Я всего лишь исполняю свой долг — о какой заслуге тут можно говорить».
Великая супруга сказала, что именно Чжан Янхао тайно передал ему записку «Ты все еще думаешь о мясе». Но по его реакции это показалось неправильным. Хань Рузи хотел задать вопросы, но передумал. Чжан Янхао был тем, кого он часто видел — будет много других возможностей. Сейчас самое главное было поймать Цзо Цзи на месте преступления.
Теперь они были около павильона Небесной музыки. Изнутри доносились какие-то звуки хихиканья. Чжан Янхао услышал их и был в шоке. Он прошептал: «Ваше Величество. Внутри кто-то есть».
«О? Давай зайдем и посмотрим». Хань Рузи шагнул вперед.
Чжан Янхао теперь чувствовал, что все было неуместно, но он не мог найти никаких причин, чтобы убедить императора. Император был уже у двери, поэтому он быстро догнал его.
Внутри павильона действительно кто-то был, и не один. Казалось, что двое людей веселятся друг с другом, но их смех звучал странно. Чжан Янхао был старше, поэтому он сразу понял, что происходит. Выражение его лица резко изменилось, и он остановил императора. Он прошептал: «Ваше величество не должно входить. Я пошлю кого-нибудь арестовать их».
Хань Рузи не хотел терять свой приз. Он приказал: «Вышиби дверь».
Чжан Янхао снова был ошеломлен, но его осенило. Император не был на обычной прогулке, а пришел подготовленным. Одно неосторожное движение, и он оказался втянутым в дворцовый заговор. Он почувствовал панику. Он не посмел остановить императора, и не посмел убежать. Его лицо побледнело, а тело задрожало.
Не было нужды в дальнейших расспросах. Теперь Хань Рузи был уверен, что человек, который передал ему записку, не был Чжан Янхао. Великая супруга солгала. Но тем не менее, он все еще хотел ворваться в павильон. Даже если внутри не было Цзо Цзи, он хотел увидеть, что происходит.
«Чжан Янхао, мы приказываем тебе выломать дверь». Хань Рузи был на несколько лет моложе и на полголовы ниже, но его тон не терпел отказа. Даже за несколько месяцев пребывания марионеточным императором он научился владеть своим императорским благоговением.
Чжан Янхао был всего лишь слугой. Секреты дворца были для него слишком далеки — слишком тонки. Даже зная, что император был всего лишь марионеткой, он не посмел ослушаться. Стиснув зубы, он пинком распахнул дверь. После чего упал на землю и схватился за ногу обеими руками, как будто был ранен.
Хань Рузи знал, что Чжан Янхао притворяется, но не задавал вопросов. Павильон не был построен как резиденция, поэтому его дверь не была толстой. Удар Чжан Янхао был не в полную силу, но он все же сломал защелку изнутри. Хань Рузи повернулся в сторону и вошёл в дверь.
Хань Рузи еще не успел как следует разглядеть, что происходит на залитом солнцем открытом воздухе, а что находится в темном павильоне, прежде чем его увидел человек внутри.
«Кто смеет быть таким наглым?!» — раздался голос Цзо Цзи, разъяренный. Но вскоре он стал паническим. «Ваше... Ваше Величество... Уходи!»
Последнее слово не было сказано императору. Хань Рузи увидел бегущий к нему силуэт, который как раз собирался пробежать мимо него за дверь. Его улики ускользали. Он громко крикнул: «Стоять!»
Силуэт испуганно пошатнулся. Он остановился и повернул голову к императору, говоря дрожащим голосом: «Пощадите, Ваше Величество».
Присмотревшись, Хань Рузи действительно узнал этого человека. «Лян Ань?»
В то время было четыре слуги, которые были распределены к императору и принцу Дунхаю — Чжан Юцай и Дун Цин Э прислуживали императору, а Лян Ань и Чжао Цзиньфэн прислуживали принцу Дунхаю. У принца Дунхая был скверный характер, и он выгнал их обоих через несколько дней. Его слуги, казалось, постоянно менялись.
Хань Рузи все еще помнил Лян Ань. Этот человек был примерно того же возраста, что и император и принц Дунхай. Он был красивым, молодым евнухом. Но теперь он казался другим. Его одежда была не надета должным образом, его ноги и плечи были обнажены. Его лицо было полно страха и слез. Посмотрев на императора, он упал на колени.
Цзо Цзи подбежал, его одежда тоже была не правильно одета. Но он не казался таким испуганным, как молодой евнух. Он уже прошел через первоначальную панику и начал успокаиваться. «Почему Ваше Величество здесь, а не на уроках в павильоне Парящих Облаков?»
Хань Рузи был очень смущен. Эти двое мужчин были евнухами — что «отвратительного» они могли сделать? Но он не подал виду. Его мысли быстро заработали, размышляя, почему Цзо Цзи не выглядит испуганным. Он поднял голову и сказал: «Мы пришли, чтобы поймать разврат во дворце. Мы пришли не одни».
Цзо Цзи не слишком беспокоился о первом предложении, но был сильно напуган вторым. Он выглянул из комнаты и увидел молодого дворянина, сидящего на земле у двери. Дальше было еще больше молодых дворян, смотрящих в сторону павильона.
Цзо Цзи быстро втянул голову обратно. Он посмотрел на испуганного маленького евнуха Лян Аня и заставил себя сохранять спокойствие. «Какую чушь несет Ваше Величество. Я... Я здесь только для того, чтобы сделать перерыв, просто немного вздремнуть. Лян Ань здесь, чтобы позаботиться обо мне».
«Это то, что ты скажешь вдовствующей императрице?» Хань Рузи не понял, что именно произошло, но он вспомнил напоминание великой супруги о необходимости упомянуть вдовствующую императрицу, чтобы подчинить Цзо Цзи.
Великая супруга солгала, но большая часть того, что она сказала, была правдой. Услышав императора, лицо Цзо Цзи резко изменилось: «Вдовствующая императрица? Какое отношение имеет вдовствующая императрица... ко всему этому?»
«Откуда мне знать? Я спрошу у вдовствующей императрицы завтра утром, когда буду оказывать ей почтение».
Цзо Цзи наконец понял. Император оказался здесь не случайно. Он не мог вывернуться, поэтому тоже упал на колени. «Простите меня, Ваше Величество. Я... Этот слуга... Это было всего один раз. Я больше не посмею...»
Павильон Небесной Музыки не был местом для проведения допроса. Скорее всего, те, кто находился в павильоне Парящих Облаков, обнаружили, что император пропал. Хань Рузи нужно было поторопиться. Он сказал молодому евнуху: «Лян Ань, уходи».
Лян Ань выполз наружу.
Хань Рузи вошел в комнату, чтобы не дать Чжан Янхао услышать то, что он собирался сказать. Он тихо сказал: «Какова история травмы запястья вдовствующей императрицы?»
Цзо Цзи вздрогнул. Первый вопрос императора уже был фатальным. Он был в полном беспорядке и потерял способность думать о последствиях. Он снова опустился на колени и сказал: «Это... Это было вызвано предыдущим императором».
«Какой предыдущий император?»
«Вдумчивый Император… Ваше Величество, вы не должны расследовать это дело. Оставьте его в покое. Ваше Величество не может позволить себе провоцировать вдовствующую императрицу».
У Хань Рузи все еще было много вопросов, но он не задал их сразу. Он уже получил Цзо Цзи в свою ладонь, так что не было нужды загонять его в угол. Он хмыкнул в знак согласия и вышел из павильона.
Молодой евнух Лян Ань все еще ползал по земле. Он даже не мог стоять. Чжан Янхао все еще хватался за ногу, его голова была низко опущена, он боялся, что евнух его узнает.
«Пошли», — громко сказал Хань Рузи. Он все больше убеждался, что записку ему передал не Чжан Янхао.
Обновлено: 15.02.2026