У Цзо Цзи была слабость, которая делала его восприимчивым к шантажу. Великая супруга не сказала, в чем она заключалась, но попросила императора быть готовым. Только когда он будет готов действовать, великая супруга согласилась рассказать ему подробности.
Хань Рузи не собирался действовать немедленно. Ему нужно было приступить к другому плану и связаться с матерью.
На седьмой день после свадьбы жизнь императора вернулась в нормальное русло. Когда он обедал в павильоне Парящих Облаков, он воспользовался случаем и вручил принцу Дунхаю жемчужину, когда евнуха не было рядом.
«Это жемчужина из шапки, которую я надел, когда вошёл во дворец. Моя мать пришила ее мне — она наверняка узнала бы ее», — сказал Хань Рузи, улыбаясь, не желая показывать эмоции грусти перед принцем Дунхаем.
Принц Дунхай убрал жемчужину. «Ты был действительно... беден. Мне немного жаль тебя».
«Я бы предпочел, чтобы все вернулось к тому, как было». Хань Рузи указал на блюда на столе и посмотрел на императорские сады за окном. «По крайней мере, жемчужина принадлежит мне. Что еще в этом дворце действительно принадлежит мне?»
Принц Дунхай не ответил на это. Его положение было даже хуже, чем у императора — у него даже не было титула императора. Через некоторое время он спросил: «Ты уверен, что не тронул императрицу?»
«Ты можешь спросить ее». У Хань Рузи была чистая совесть. В последующие ночи он всегда спал на диване. Императрица Цуй Сяоцзюнь сначала была несколько смущена, но впоследствии приняла это без дальнейших вопросов. Казалось, ей тоже не нравилось делить кровать с кем-то еще — она вернулась в покои императрицы, дворец Цюсинь, и с тех пор они не встречались.
«Она проживает во дворце Цюсинь. Вокруг много людей, среди которых наверняка есть шпионы вдовствующей императрицы. Я не могу приблизиться к ней сейчас — достаточно твоего слова».
«Даю слово. Не следует ли тебе предпринять действия в ближайшее время?»
«Чтобы увидеть императрицу?»
«Нет. Найти того, кто отнесет жемчужину моей матери».
«О. Просто жемчужина? Не письмо или какое-то послание?»
«В этом нет необходимости. Мне все равно нечего сказать». Хань Рузи был осторожен. Если план будет раскрыт, он не хотел доставлять слишком много хлопот своей матери. После этого он вспомнил термин, который услышал в зале Циньчжэн . Он спросил: «Кто такой провидец судьбы?»
«Ты даже не слышал о провидцах судьбы?» Глаза принца Дунхая расширились от удивления. «Провидцы судьбы — они способны видеть судьбу — благоприятную судьбу, благородную судьбу, бедственную судьбу. Они полезны для выбора места жительства или места захоронения. Говорят, что самые могущественные провидцы судьбы могут даже видеть, что произойдет в ближайшие несколько лет или даже в ближайшие несколько десятилетий. Вскоре после того, как я родился, провидец судьбы сказал, что однажды я буду несравненно благородным…»
Принц Дунхай заткнул рот. Единственный человек, о котором можно было сказать, что он «несравненно благороден», был император.
Хань Рузи не придал этому большого значения. Теперь он понял, кто подстрекал принца Ци к восстанию. Но у него все еще оставались сомнения — действительно ли у провидца судьбы такая убедительная сила?
Брат и сестра Мэн не присутствовали на дневных уроках боевых искусств. Пришел другой тренер — тренер Лю. Он сказал, что он был тренером сабли и копья для Южной армии, и, казалось, обладал прямолинейной личностью, которая была продемонстрирована даже перед императором. «Я не смею, чтобы Ваше Величество называло меня «Учителем». Ваше Величество может называть меня «тренером», или «Старым Лю», или просто «Черным Медведем Лю».
Император рассмеялся, и слуги тоже рассмеялись. Хотя они и не видели мастерства тренера Лю, он был более представительным, чем Мэн Чэ.
В отличие от брата и сестры Мэн, которые пришли из мира боевых искусств, тренер Лю обучал навыкам пехотинца. В первый день обучали только одному приему — поднятию небольшого щита на левой руке для блокировки, одновременно размахивая саблей на правой.
И сабля, и щит были сделаны из дерева, поэтому были довольно легкими. Поначалу все думали, что это будет легко, но поскольку присутствовал император, никто ничего не сказал. Но через полчаса никто не осмелился заявить, что сабля и щит слишком легкие — деревянные снасти становились все тяжелее в руке, и двигать ими становилось все труднее.
«Какой смысл в этом изучении?» — не мог не посетовать принц Дунхай.
На обветренном лице тренера Лю всегда была улыбка, и он не проявлял нетерпения. Но и не был снисходителен к своим ученикам. «Верно. В чем смысл сабли и щита? У нас есть лук и арбалет для дальнего боя, а копье и алебарда для ближнего боя. Сабля и щит также не будут полезны при преследовании разгромленного врага или для штурма укрепленной позиции. Но нужно быть готовым к непредвиденным обстоятельствам. Кто знает, когда можно столкнуться с врагом в тесноте — луки и копья будут бесполезны. В таком случае придется положиться на саблю и щит».
«Тогда не следует ли нам изучить технику легкой походки? Мы можем убежать и использовать лук, отойдя на расстояние». Принц Дунхай был единственным, кто осмелился заговорить перед многочисленными евнухами, окружавшими их.
Тренер Лю продолжал улыбаться и не злился на его слова. «Если бы вы были мастером в мире боевых искусств, да, вы могли бы бежать и сражаться в другой раз. Если бы вы преуспели, вас бы восхваляли как героя. Но вы все отпрыски благородных кланов, от вас ждут, что вы поведете армии людей в будущем. Если вы проявите хотя бы малейший намёк на страх, столкнувшись со стенами копий и ливнями стрел, боевой дух вашей армии рухнет. Бежать? Прежде чем вы отберёте хоть немного расстояния, все ваши люди дезертируют».
«Любой, кто убежит быстрее меня, будет казнен по военным законам». Принц Дунхай просто пытался одержать словесное превосходство. После некоторой практики у него заболели поясница и ноги. Он прошептал императору: «Если мы должны возглавлять армии, почему бы нам не научиться командовать? Какой смысл этому учиться? Разве мы вообще будем вступать в настоящие бои с врагом?»
Хань Рузи тоже устал, но он научился с юных лет не останавливаться, если ему не скажут. Более того, он относился к своей подготовке серьезно и усердно. Он сказал, тяжело дыша: «Тренировка в этом заключается в том, чтобы мы знали тяготы обычного солдата».
Тренер Лю почтительно поклонился императору. «Это счастье солдат империи Чу, что Ваше Величество так думает. Это стоит того для всех нас, солдат».
«Лицатель задниц», — тихо сказал принц Дунхай. Он не мог больше этого выносить и бросил саблю и щит на землю. «Если я никогда не выберу быть генералом, могу ли я быть освобожден от этой подготовки?»
Тренер Лю только улыбнулся и не остановил его.
С принцем Дунхаем, который взял на себя инициативу, другие молодые дворяне последовали его примеру. У всех у них было одно и то же на уме: учитывая их благородное происхождение, зачем им идти в армию? Не лучше ли было бы стать гражданским чиновником?
Лишь немногие из них продолжали тренироваться с Императором, их головы были полны пота. Эти дворяне были из кланов с военной традицией — они должны были демонстрировать надлежащий боевой дух.
Внук маркиза Пиюаня, Чжан Янхао, был одним из них. Он был немного старше и часто тренировался в боевых искусствах. Его тело было хорошо сложено, и он без проблем владел саблей и щитом.
Хань Рузи также заметил еще одного молодого дворянина-слугу. Его телосложение было ровным и не выглядело очень мускулистым, но его движения были ловкими, он двигал саблей и щитом даже с большей легкостью, чем Чжан Янхао. Этого человека часто видели среди заложников, отправленных другими странами, так что он, вероятно, был каким-то принцем какой-то чужой страны.
Его догадка оказалась верной. Принц Дунхай был с другими дворянами, которые бросили тренировки, и он начал кричать: «Чжан Янхао, не тренируйся в одиночку. Иди и сразись с этим отродьем хунну».
Чжан Янхао и принц хунну оба остановились. Они посмотрели друг на друга, не намереваясь вступать в драку.
Тренер Лю быстро рассмеялся и сказал: «Это всего лишь первый день, так что нет необходимости в спарринге. В будущем будут шансы».
Принц Дунхай отказался отступать. «Это наша первая тренировка, но для хунну это не так. Посмотрите, какой он самодовольный. Если мы не преподадим ему урок, он подумает, что империя Чу бездарна».
Принц хунну не был самодовольным, но среди бледных и задыхающихся дворян он несколько выделялся.
Тренер Лю оказался между ними двумя, но он все равно покачал головой. «Никакой драки, никакой драки…»
Хань Рузи был сбит с толку тем, почему принц Дунхай затеял драку, и посмотрел на него. Но вскоре он понял, что принц Дунхай взялся за старое и устроил хаос, чтобы осуществить свой план.
Тот, кто стоял рядом с принцем Дунхаем, вероятно, был «Королем тигров» Ваном. Его кожа была светлой, а глаза красивыми. Он не был похож на стойкого маркиза Цзюньяна, и у него не было ауры «короля тигров». Хань Рузи раньше не обращал на него внимания.
«Мы довольно устали. Почему бы нам не позволить им подраться. Это всего лишь деревянные сабли и щиты, все будет в порядке». Хань Рузи знал, что без одобрения императора тренер Лю не посмеет одобрить поединок.
Тренер Лю был в смятении и нерешительности, но Чжан Янхао воспринял это так, словно император отдал ему приказ. Он схватил саблю и поднял щит, обойдя тренера Лю и устремившись к принцу хунну.
Принц хунну не дрогнул. Он поднял саблю и щит и вступил в бой. Они обменялись ударами, а тренер Лю мог только отступить и наблюдать, готовый вмешаться в случае необходимости.
Принц хунну был моложе. Он был хорош в тренировках, когда просто размахивал саблей и щитом в воздухе, но вскоре оказался в невыгодном положении, когда столкнулся с настоящим боем. Он оказался в проигрыше, когда Чжан Янхао наступал все ближе и ближе.
Несколько раундов спустя Хань Рузи наконец понял. Принц Дунхай не случайно вызвал этих двоих. Чжан Янхао, похоже, испытывал неприязнь к принцу хунну. Его зубы были сжаты, когда он отдал все силы, как будто он держал в руках настоящую саблю и щит.
«Все в порядке. Остановись», — крикнул Хань Рузи, прежде чем что-либо могло произойти.
Тренер Лю долго этого ждал. Он быстро подбежал, чтобы разнять их, и даже получил несколько ударов в результате. Тем не менее, его улыбка ни разу не дрогнула, когда он их похвалил. «Истинные отпрыски прославленных кланов».
Зрители были недовольны, особенно Чжан Янхао и принц хунну. Они с яростью смотрели друг на друга, очевидно, пытаясь сдержать свой гнев.
До самого конца никто не сказал императору имени хуннского принца.
Когда они вместе вернулись во внутренний дворец, Хань Рузи тихо сказал принцу Дунхаю: «Тебе не следовало подстрекать их к драке. Принц хунну — иностранец…»
«Тем более мы не должны быть слабы перед иностранцем. Знает ли Ваше Величество, насколько злы хунну? С восстанием в Ци хунну наблюдают и готовы устроить беспорядки на границе. Если бы мой дядя вовремя не разгромил армию мятежников, хунну уже были бы на границе. Не волнуйтесь — этот отродье хунну не посмеет устроить беспорядки. Когда они выйдут из дворца, Чжан Янхао и король тигров Ван преподадут ему урок».
Хань Рузи снова оказался невежественным. Хотя молодые дворяне в его окружении казались дружелюбными, у них были свои собственные конфликты. Как человек, который с юности оставался запертым дома, он не понимал этого.
Принц Дунхай слегка толкнул императора и моргнул глазами. Это был его сигнал, что все прошло хорошо и король тигров Ван забрал жемчужину.
Тревоги Хань Рузи только начинались. В конце концов, король тигров Ван был всего лишь юношей в подростковом возрасте. Если бы он рассказал об этом своей семье, маркиз Цзюньян вполне мог бы сделать тот же выбор, что и министр обрядов Юань Цзюдин, и передать жемчужину какому-нибудь евнуху во дворце.
Как клан маркиза мог произвести на свет героического мастера боевых искусств? Хань Рузи не очень доверял клану маркиза Цзюньяна.
Но что сделано, то сделано: пролитую воду не уберечь. Оставалось только тихо ждать результата.
Сегодня евнухами руководил Цзо Цзи. Он догнал императора сзади и улыбнулся ему. «Ваше Величество должно остаться сегодня вечером во дворце Цюсинь. Почему бы вам не пообедать там?»
Вот и снова. Хань Рузи был раздражен, но не мог этого показать. Он быстро украдкой взглянул на принца Дунхая, который оставался бесстрастным и хорошо притворялся. Хань Рузи сказал: «Очень хорошо, господин Цзо».
Цзо Цзи улыбнулся и отступил. Хань Рузи сдержал свое любопытство. Он был один во дворце и не мог позволить себе вести себя безрассудно. Ему нужно было услышать от матери, прежде чем решить, стоит ли предпринимать какие-либо действия против этого евнуха.
Обновлено: 15.02.2026